至正十六年五月初五，应天府秦淮河两岸插满了赤旗。从聚宝门到镇淮桥，新铺的黄沙在晨光里泛着金辉。城楼上那面“驱除胡虏，恢复中华”的大旗换了新的，旗杆有碗口粗，需八个力士才能抬起。

辰时三刻，原元江南行御史台衙门前，文武分列。左边以徐达为首，常遇春、汤和、陈野先、廖永忠等三十八员战将，甲胄鲜明；右边以李善长为首，陶安、刘伯温、章溢、叶琛等二十六位文臣，袍服崭新。中间留出一条三丈宽的通道，直通府衙正堂。

堂前新立一碑，上刻四字：“开府治事”。

朱元璋从后堂走出时，没有穿铠甲，而是一身玄色蟒袍——这是陶安按古制赶制的。他走到堂前站定，目光扫过众人。三个月前，这些人里大半他还叫不出名字；三个月后，他们将是他治理江南的基石。

“吉时到——”赞礼官高唱。

李善长出列，展开一卷黄帛：“奉天承运，吴国公令：自元政失纲，天下板荡，本公顺天应人，起兵濠梁……今克金陵，改集庆路为应天府，开府设衙，建制立法，以安黎庶……”

声音在晨风中传得很远。街巷里挤满了百姓，踮脚张望。有老者抹泪：“汉家衣冠……又见汉家衣冠了……”

朱元璋接过吴国公金印。印是连夜铸的，印钮为虎形，取“虎踞龙盘”之意。他举起印，面对众人：“今日起，我朱元璋受吴国公之位，当与诸公共创大业！”

“参见吴国公！”堂下山呼。

礼成后，文武入堂议事。第一次正式的军国会议，从辰时开到未时。

李善长呈上《应天府治政十条》：轻赋税、兴水利、劝农桑、设义学、修刑律、抚流民、禁掳掠、奖军功、举贤才、储粮秣。每一条都附细则，连每亩税粮该收几斗几升都算得清清楚楚。

“百姓经年战乱，十室九空。”李善长道，“当务之急是休养生息。臣建议，今年秋税减半，明年再议。”

“不可。”刘伯温摇头，“我军七万，每日耗粮如流水。若减税，军粮何来？”

“可屯田。”陶安接口，“江宁县有荒地三万亩，溧水、句容也有弃田。可分兵屯垦，战时为兵，闲时为民。”

朱元璋点头：“徐达，此事你办。常遇春的水师也要参与——水兵可种江滩地。”

徐达、常遇春领命。

接着议军务。汤和呈上军报：张士诚已取湖州，正窥常州；陈友谅吞并徐寿辉部，自称汉王，兵锋直指池州；元廷派脱脱之弟也先帖木儿率五万军南下，已至扬州。

三面受敌。

堂内气氛凝重。常遇春拍案而起：“打他娘的！先打张士诚，这盐贩子最弱！”

“不然。”刘伯温轻摇羽扇，“张士诚虽弱，但据苏杭富庶之地，粮足城坚。陈友谅虽强，但新并徐寿辉，内部未稳。当先击陈友谅，再图张士诚。”

徐达沉吟：“也先帖木儿的元军呢？”

“可遣使诈降。”陈野先忽然开口，“末将认得也先帖木儿麾下一员汉将，可密信诱之。元军内斗更烈，拖上三月，其必自乱。”

朱元璋听着，手指轻叩椅臂。等众人说完，他才开口：“三路敌，一路也不能轻视。但饭要一口口吃。”他站起来，走到悬挂的巨幅地图前，“东线，徐达为主将，汤和副之，领兵两万守常州。张士诚若来，只守不攻，拖住即可。”

“得令！”

“西线，常遇春为主将，廖永忠副之，率水师控九江。陈野先，你领步骑一万驻池州。陈友谅若来，水陆并击，但要记住——不贪胜，不冒进，挫其锋锐即可。”

三将齐声领命。

“至于北线……”朱元璋看向刘伯温，“就按先生计策，遣使诈降。此事由先生总揽。”

刘伯温拱手：“臣必不负所托。”

议毕已过午时。众人散去用饭，朱元璋独留李善长、陶安。

“方才会上，有件事没说。”朱元璋示意二人近前，“我想开科举。”

李善长、陶安皆惊。科举已停数十年，元廷用人唯重蒙古、色目，汉人儒生大多潦倒。

“主公，”李善长斟酌道，“开科取士固然好，但如今战事未息，恐非其时。且取来的士人，如何安置？军中将领多出身草莽，恐生嫌隙。”

“正因将领多草莽，才需士人辅佐。”朱元璋道，“打天下靠刀枪，治天下要靠笔杆。陶先生，你说呢？”

陶安眼中放光：“主公远见！科举一开，天下寒士必归心。只是……考什么？仍考朱子经义？还是务实学？”

“考实学。”朱元璋斩钉截铁，“经义要考，但加考算学、农政、刑律、地理。我要的是能办事的官，不是只会吟诗作赋的书生。”

三人又议了半个时辰。最后定下：八月乡试，十月府试，取士百人，分派各州县任副职，历练三年再擢升。

走出府衙时，日头偏西。朱元璋没回后堂，而是信步走上城墙。马姑娘在城楼等他，手里提着食盒。

“听说你一天没吃东西。”她打开食盒，是糙米饭和一碟腌菜。

朱元璋席地而坐，大口吃起来。“还是你做的腌菜好吃。”

马姑娘坐在他身边，望着城下渐渐亮起的灯火。“今天……很威风。”

“威风？”朱元璋苦笑，“坐在那椅子上，觉得屁股底下全是刺。一句话说错，可能就葬送几万弟兄的性命。”

“但你做得很好。”马姑娘轻声道，“李善长、刘伯温那样的大才都服你。”

“他们服的，是能带他们建功立业的人。”朱元璋吃完最后一口饭，“如果有一天我败了，这些人会第一个离开。”

马姑娘握住他的手：“你不会败。”

朱元璋转头看她。夕阳余晖映在她脸上，柔化了这些年的风霜。他忽然说：“等打退张士诚，我们就成亲。”

马姑娘脸一红，低头：“不是说取了金陵就……”

“那时太仓促。”朱元璋握紧她的手，“我要风风光光娶你，让全应天府的人都知道，你是吴国公夫人。”

两人沉默地看着暮色四合。城下，秦淮河上已有画舫点灯，丝竹声隐隐传来。那是投降的元朝旧臣在宴乐——李善长说，这些人还有用，暂且留着。

“重八。”马姑娘忽然唤他旧名，“你还记得皇觉寺的智檀长老吗？”

朱元璋一怔：“怎么突然提起长老？”

“前日有个游方僧人来府里化缘，说是从濠州来。我给了他些米，他临走时说……”马姑娘顿了顿，“说智檀长老圆寂了。临终前留了句话给你。”

“什么话？”

“他说：‘告诉重八，佛不在庙里，在天下。’”

朱元璋默然良久。江风吹过，带着水汽和远方的炊烟。他想起那个雪夜，老僧在火盆前焚信的背影。那时他不明白，现在似乎懂了一点。

“长老说得对。”他站起来，俯瞰这座千年古城，“佛在天下，我要治的，就是这天下。”

夜幕完全降临时，朱元璋回到府衙后堂。案上堆着待批的文书：江宁县请修堤坝的呈文，溧水驻军索要冬衣的军报，镇江商人请求减税的请愿书……每一件都关系着千万人的生计。

他提起笔，却又放下。走到窗前，推开窗。应天府的夜空星辰稀疏，但人间灯火绵延如河。

远处传来更鼓声。二更了。

他回到案前，重新提笔。这一夜，吴国公府的灯光亮到天明。

而在同一片星空下，苏州张士诚正在园中听戏，武昌陈友谅在密谋吞并明玉珍，大都皇宫里，元顺帝刚刚罢免了第三个丞相。

天下这盘棋，才刚刚开始中盘争夺。朱元璋落下第一枚官子——应天定鼎。后面的路，还很长，很长。

但至少今夜，这座城是他的，这方印是他的，这个时代的风云，正从他笔下开始改写。

应天定鼎·吴国公府