襄阳城的秋意已浓，青石板路上落着一层薄霜，踩上去咯吱作响。陈磊跟着黄蓉穿过南门内的街巷，远远就听见器械营传来的叮当声——那是铁器敲打、木屑摩擦的动静，混着士兵操练的呼喝，在晨雾里织成一张紧绷的网。
“到了。”黄蓉停下脚步，指着前方一座围满木栏的大院。院门旁竖着块斑驳的木牌，上书“襄阳军械营”五个大字，边角已被风雨啃得发白。刚走近，一股浓重的气味就涌了过来：铁锈的腥气、桐油的腻味、还有淡淡的汗味，比郭府后院的火药味更接地气，也更让人心里发沉——这是战场的味道。
营里乱糟糟的，十几个工匠围着一架拆开的投石机忙碌，有人抡锤砸铁，有人用刨子削木杆，火星和木屑飞得到处都是。角落里堆着折断的铁轴，长短不一，断口处的毛刺像野兽的獠牙。一个穿粗布短打的老工匠正蹲在地上，手里拿着根弯曲的铁条，用锤子一下下敲着，眉头拧成个疙瘩。
“王铁山，”黄蓉喊了一声，“看看谁来了。”
老工匠抬头，露出张被油烟熏得发黑的脸，眼角的皱纹里还嵌着木屑。他看见陈磊，愣了愣，又低下头去敲铁条，嘟囔道：“黄夫人，您就别宽慰我了。这投石机的横轴换了七根，今早试机又断了，再弄不好，蒙古人下次攻城，咱们真得像这小哥说的那样，用抛石筒扔铁砂了——可那玩意儿打不远，撑死了护住城门，城墙中段咋办？”
陈磊蹲下身，捡起一根断轴。铁轴不算细，碗口粗，断口却参差不齐，边缘还有细密的裂痕，像被硬生生掰断的树枝。他指尖在断口处摩挲，冰凉的铁屑粘在手上，让他想起前几日在郭府后院炸碎的铁管——都是受力不均闹的。那些铁管炸开时，碎片也是这样乱糟糟的，因为管壁薄厚不一，火药的力道没处去，只能乱冲。
“王师傅，”陈磊拿起一根新铁轴，“能借把凿子吗？”
王铁山狐疑地递过一把小凿子。陈磊掂量了一下，在铁轴末端画了个螺旋状的凹槽，一圈圈绕上去，像盘起来的蛇。“按这个纹路打，”他指着凹槽，“深度差不多半寸，间距匀些，打完再用桐油泡三天试试。”
王铁山眯着眼瞅了半天，又用粗糙的手指摸了摸凹槽，撇撇嘴：“这玩意儿能管用？看着跟小孩乱画的似的。”
“试试呗。”陈磊笑了笑，“您看啊，这铁轴断，是因为力道都憋在一个点上，就像一根绳子，你攥着两头使劲拽，中间最容易断。这纹路就像把力道‘绕’开，让它顺着螺旋走，匀了，就不容易断——跟我改抛石筒一个道理，铜管得让火药的劲儿顺着一个方向冲，不能乱撞。”
王铁山还是不放心，转头看黄蓉。黄蓉点头：“照他说的做，用料我让人从库房里调，出了岔子我担着。”她瞥了眼陈磊手上的铜锈——那是昨夜调试抛石筒时蹭的，“这小哥能把炸管的抛石筒改成能用的，对力道的拿捏比咱们熟。”
陈磊摸了摸鼻尖，想起昨夜的事。郭府后院的空地上，最后一次试抛石筒，他用了根加厚的铜管，按黄蓉说的“匀壁厚”改的，铁砂装了半筒，引线烧得“滋滋”响。点燃后他往后跑，刚跑出三步，就听“嘭”的一声，铁砂像撒豆子似的飞出去，打在院墙上，竟砸出一片密密麻麻的小坑，连院角那棵老槐树都被扫断了枝桠。
黄蓉当时眼睛都亮了，拿着图纸看了又看，说：“这东西能救不少人命。”
此刻听着营里的叮当声，看着那些折断的铁轴，陈磊忽然觉得，改抛石筒也好，改投石机也罢，其实都一样——都是为了让这襄阳城能多撑一天，让城里的人能多活一天。
王铁山见黄蓉拍了板，没再多说，拿起凿子就往铁轴上凿。“当”的一声，火星溅起来，落在陈磊的鞋上。他没动，看着那圈螺旋纹一点点成型，心里忽然踏实了——不管这纹路管用不管用，至少他们在想办法，在往前走。
风从器械营的木栏缝隙里钻进来，带着护城河的潮气，吹得地上的木屑打旋。陈磊望着襄阳城头的方向，那里的箭塔在晨雾里若隐若现。
京公网安备11010502036362号