回到郭府时，天已经擦黑，府里的灯笼次第亮起，昏黄的光透过窗纸洒在院子里，映着青砖地泛出暖意。鲁长老正跪在院子中央，背脊佝偻着，像株被霜打了的草，见陈磊抱着儿子进来，他猛地抬起头，眼里瞬间蓄满了泪，连滚带爬地扑过来：“阿福！我的儿！”
少年“哇”地一声哭出来，挣脱陈磊的怀抱扑进鲁长老怀里。父子俩抱在一起，哭得撕心裂肺，旁边的兵丁和仆妇都红了眼眶。鲁长老哭了好一会儿，才想起什么，拉着儿子对着黄蓉和刚回来的郭靖连连磕头：“多谢郭大侠！多谢黄夫人！我这条老命，以后就是郭府的了！水里火里，您二位一句话！”
黄蓉上前扶起他，语气平和：“起来吧，知错能改就好。你熟悉军械库的情况，回头把被动过手脚的兵器都清点出来，该修的修，该换的换，咱们得赶在蒙古人攻城前，把守城的家伙什都备齐了。”
“哎！哎！”鲁长老不迭地应着，拉着儿子去一旁说话了，那小心翼翼的样子，像是怕碰碎了稀世珍宝。
郭靖走过来，脸上带着赞许，拍了拍陈磊的肩膀：“小兄弟，今天多亏了你，不然蓉儿怕是要吃亏。那玄蛇会的毒厉害得很，沾着点就麻烦。”
“郭大侠过奖了。”陈磊赶紧摆手，“我就是碰巧扔了个火折子，主要还是黄夫人身手厉害，几下就制住了他们。”他这话倒是真心，黄蓉的打狗棒法确实精妙，在中毒的情况下还能稳住阵脚，换作是他，未必能做到。
黄蓉笑了笑，从怀里掏出个小瓷瓶递给她：“这是‘解鳞膏’，专治玄蛇会的毒，你刚才抱那少年时，手上沾了点毒血，回去擦擦，别留下隐患。”她顿了顿，眼里闪过一丝好奇，“你说的那个‘抛石筒’，我让兵士找了些铁管，明天咱们去后院试试？”
陈磊心里一动——这可是个刷好感的好机会，他连忙点头：“夫人真要试？那我回去再想想细节，争取一次成。”
“当然要试。”黄蓉眼里闪着光，像个发现了新玩具的孩子，“蒙古人都快打到家门口了，有啥新鲜法子都得试试。再说你那比例说得有鼻子有眼的，说不定真能成。要是成了，守城的弟兄们就能少流点血。”
第二天一早，陈磊刚洗漱完，就被郭府的仆妇请到了后院。一进院子，就见里面堆着不少铁管，粗细不一，长的有三尺，短的只有一尺，旁边还堆着硝石、硫磺、炭粉，都是鲁长老特意从库房里找出来的，据说还是去年从蒙古人手里缴获的，一直没派上用场。
“这些铁管行吗？”黄蓉拿起一根两尺长的铁管，掂量了掂量，眉头微皱，“看着有点薄，别到时候炸了，伤着人。”
“先试试再说，不行再换。”陈磊拿起一根稍粗的铁管，管壁约莫有半寸厚，看着还算结实，“比例就按我说的来，硝石七两，硫磺一两，炭粉二两，先配一小份试试威力。”
旁边的兵士赶紧拿出秤，小心翼翼地称量，然后倒进一个陶盆里，用木勺慢慢搅拌。陈磊则在铁管的一端塞上油纸，当作封底，然后往里面塞了些鸽子蛋大小的石子，再把配好的火药填进去，最后用棉线做了个引线，从铁管另一端的小孔里穿出来，用黏土封好口。
“都离远点！”黄蓉喊了一声，拉着郭靖往后退了十步远，亲兵们也纷纷退开，个个睁大眼睛盯着那根铁管，既好奇又紧张。
陈磊深吸一口气，点燃引线，看着火星“滋滋”地往上爬，赶紧撒腿就跑，跑到黄蓉身边时还没站稳，就听“嘭”的一声巨响，震得地面都颤了颤。那根铁管炸得粉碎，碎片溅出老远，石子更是飞得到处都是，有几颗甚至打穿了院角的柴堆，留下好几个小洞。
“好！”郭靖忍不住叫好，声音洪亮，“这威力，比投石机轻便多了！就是铁管太不经用，得换个结实的！”
黄蓉却皱着眉，走到炸碎的铁管旁，捡起一块碎片看了看：“铁管太薄了，承受不住火药的冲击力，得用厚点的。还有引线，烧得太快，刚才陈兄弟差点没跑远，太危险了。”她转头对陈磊道，“你再琢磨琢磨，能不能改进一下？比如换个材质做筒身，引线也得调整。”
陈磊早有准备，指着旁边一堆铜管道：“我觉得可以用铜管试试，铜管比铁管结实，延展性也好，就算炸了，碎片也没那么锋利。引线的话，用麻绳浸过桐油的，烧得慢，能多留些反应时间。”
“行！”黄蓉立刻吩咐兵士，“去军械库找些厚壁铜管来，再找些麻绳，用桐油泡上！”
接下来的几天，陈磊几乎泡在了郭府后院，一门心思捣鼓抛石筒。黄蓉也每天都来看着，时不时提点几句：“石子可以换成铁砂，颗粒小，覆盖面广，对付密集的敌人更管用。”“铜管两端可以封起来，只留个小口穿引线，这样火药的威力能更集中，不至于浪费。”
两人配合得越来越默契，陈磊也渐渐放下了戒心，把自己知道的一些关于火药的知识都告诉了黄蓉。比如怎么防潮——用蜡纸包裹火药；怎么控制引线燃烧速度——根据长度剪裁，提前做燃烧试验；甚至还画了张抛石筒的改进图，在尾部加了个木柄，方便握持，还能抵在肩上，减少后坐力。
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