清晨的小院，被一层薄薄的白雪轻轻覆盖。推开门的瞬间，细碎的雪粒随着冷风飘进衣领，带来一阵清冽的寒意。小雨忍不住缩了缩脖子，抬眼望去，天地间一片素白，院角的狗尾草裹着雪，像是一个个小小的棉花糖，槐树枝桠上积着薄雪，每一根枝条都被勾勒得格外清晰，而枝桠间的燕巢，也被白雪覆上了一层绒毯，透着几分静谧的温柔。
“是今年的第一场雪呢！”扎羊角辫的小女孩举着木勺跑出院，小心翼翼地蹲在槐树下，伸手碰了碰巢边的雪粒，雪粒簌簌落在她的手心里，转瞬便化成了水珠。小男孩也跟着跑过来，指着燕巢兴奋地喊：“宋亚轩哥哥，你看燕巢被雪盖住了，像不像棉花做的小房子？”
宋亚轩走到孩子们身边，弯腰帮他们拂去肩头的雪屑，笑着说：“这雪很轻，不会压坏燕巢的。咱们把巢边的积雪轻轻扫掉些，免得雪化了渗水进去，把里面的干稻草弄湿。”他从廊下拿来一把小扫帚，顺着槐树枝桠轻轻扫动，雪粒纷纷落在地上，露出巢里干燥的稻草，像是给旧巢掀开了一层雪做的被子。
阿明扛着柴禾从院外进来，肩上的柴禾沾着雪，在青石板上留下一串湿痕。“天冷了，得多烧些柴，晚上围炉烤火才暖和。”他将柴禾堆在厨房外的柴房里，又搬来几块木板，挡在槐树下的芦苇杆旁，“这些芦苇杆明年还要用，得挡住风雪，别被冻裂了。”阿明蹲下身，仔细调整木板的角度，确保能护住每一根芦苇杆，又从怀里掏出一块油布，轻轻盖在上面。
马嘉祺和丁程鑫提着两个竹篮从镇上回来，篮子里装着红糖、姜片和新磨的面粉。“今日镇上赶集，特意买了些红糖和姜片，煮些姜枣茶，暖身子。”马嘉祺将竹篮放在石桌上，丁程鑫则掀开油布，拿出里面的面粉，“还买了些面粉，等会儿和孩子们一起做些小点心，围炉的时候吃。”
小雨走进厨房，烧了壶热水，将昨日晒干的野菊花抓了一小把放进陶壶里，又加入几片姜片和一勺红糖，慢慢煮着。不一会儿，淡淡的菊香混着姜枣的甜暖，从厨房飘出来，漫满了整个小院。孩子们闻着香味，跑到厨房门口，踮着脚尖往里看，眼睛里满是期待。
午后，雪停了，阳光透过云层洒下来，给白雪覆盖的小院镀上一层淡淡的金光。马嘉祺和丁程鑫将面粉倒在石桌上，加入温水和少许红糖，揉成柔软的面团。宋亚轩带着孩子们围过来，洗净小手，学着他们的模样揪起一小块面团，捏成各种各样的形状——小女孩捏了一只展翅的小燕子，翅膀上还沾着小小的面粉粒；小男孩捏了一个圆圆的槐果，上面用指尖按出几道纹路；小雨则捏了一个小小的燕巢，巢里还放了几颗“小燕粮”。
阿明将烤炉生起火，等炉温渐渐升起来，便将孩子们捏好的点心轻轻放进炉里。柴火在炉中噼啪作响，温暖的火光映着众人的脸庞，格外温馨。孩子们围在烤炉旁，时不时探头往里看，嘴里念叨着：“小点心快熟呀，熟了就能吃啦。”
傍晚时分，点心烤好了。马嘉祺打开炉门，一股甜香扑面而来——小燕子点心的翅膀微微鼓起，泛着金黄的色泽；槐果点心圆滚滚的，咬一口，外酥里软，带着淡淡的红糖香。众人坐在廊下的烤炉旁，手里捧着温热的姜枣菊花茶，吃着香甜的点心，听宋亚轩翻读“槐果册”里的文字。
“你们看，这里写着小燕子夏天在雨里躲巢的模样，还有秋天练飞时，燕爸爸陪着它们滑翔。”宋亚轩指着册页上的图画，轻声讲述着。小女孩咬着点心，小声说：“我好想小燕子呀，不知道它们在南方有没有甜甜的点心吃。”阿明笑着摸了摸她的头：“南方有好多好吃的果子，小燕子肯定能吃得饱饱的。等明年春天，它们回来，咱们再给它们做点心吃。”
夜色渐深，寒意更浓，但烤炉的暖意却将寒冷挡在廊外。槐树叶上的积雪慢慢融化，水珠顺着枝桠滴落，落在青石板上，发出清脆的声响。众人围坐在炉边，聊着燕群在时的趣事，偶尔抬头望向槐树上的旧巢，心里满是温柔的期待——等积雪消融，春风吹绿槐树叶时，那熟悉的燕鸣，定会再次响彻小院。
作者有话说
这一章的“围炉忆燕”，是把冬日的寒冷，都融化在温暖的牵挂里。扫巢雪时的轻柔、护芦苇杆的细心、捏燕形点心的童趣，还有围炉时翻读“槐果册”的温馨，都让等待不再漫长，反而成了冬日里最温暖的日常。
初雪虽寒，却冻不住人与燕之间的羁绊。孩子们捏的燕形点心、特意留存的芦苇杆、时刻被照料的旧巢，都是藏在冬日里的“念想”——即便你远在南方，我的生活里，也处处都是你的痕迹。下一章，寒冬会渐渐走向尾声，小院里会出现春天的信号，或许是第一株冒芽的草，或许是槐树枝上的新绿，都在为燕群的归来悄悄铺垫。
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