离开废弃堡垒三日，戈壁滩的风愈发烈了，像是有无数把小刀子，刮得人脸生疼。队伍行进的速度慢了许多，含香的马车时常需要停下来歇息——她本就体弱，连日的颠簸让脸色愈发苍白。

这日午后，天空突然暗了下来，铅灰色的云团从天边滚来，转眼就压到了头顶。“要下暴雨了！”阿古拉望着天，语气焦急，“这戈壁的雨邪性得很，夹杂着冰雹，躲都没处躲！”

尔泰抬头看了看，云层低得仿佛伸手就能摸到，空气闷得让人喘不过气。他当机立断：“前面那片矮石林，快过去避一避！”

队伍加快速度，刚钻进石林，豆大的雨点就砸了下来，噼里啪啦地打在石头上，溅起无数泥点。紧接着，冰雹也落了下来，小的如黄豆，大的竟有鸽子蛋大小，砸在马车上发出沉闷的响声。

小燕子缩在马车里，听着外面的风雨声，心里有点发慌。她掀开车帘一角，看见尔泰正站在石林边缘，仰头观察着天色，手臂上的伤被雨水打湿，渗出血迹的布条在风里飘着。

“你怎么还站在那儿？”她忍不住喊了一声，声音被风雨吞没了大半。

尔泰回头看了她一眼，摆摆手，示意自己没事。他其实是在留意四周——这种天气最容易有山洪，必须盯着地势，一旦有异动好立刻转移。

雨下了足足一个时辰才渐渐小了，天空却依旧阴沉。石林里积了不少水，踩上去湿滑难行。侍卫们忙着清理马车下的积水，小燕子却拉着宫女，捧着个小陶罐跑到尔泰身边。

“给，姜汤。”她把陶罐递过去，罐口还冒着热气，“含香姐姐让侍女煮的，驱驱寒。你刚站在雨里那么久，别感冒了。”

尔泰接过陶罐，入手温热。他拔开塞子，一股辛辣的姜味混着淡淡的红糖香飘出来，呛得他鼻尖微痒。“谢谢。”他仰头喝了一大口，暖流顺着喉咙滑下去，熨帖了五脏六腑，连手臂上的伤口都好像不那么疼了。

“你也喝点。”他把陶罐递回去。

小燕子摆摆手：“我不爱喝这个，辣得慌。”她看着他手臂上湿透的布条，眉头又皱了起来，“伤口肯定进水了，赶紧换换药吧。”

不等尔泰应声，她已经转身跑回自己的帐篷，拿来了药瓶和干净的布条。石林里没有遮挡的地方，她就拉着他走到一块背风的巨石后，蹲下身解开他手臂上的布条。

雨水把伤口泡得发白，原本结好的痂也有些脱落，看着比昨天严重了些。小燕子抿着唇，倒出药粉，小心翼翼地撒上去，动作轻得像在对待易碎的珍宝。

“都怪这鬼天气。”她低声抱怨，语气里带着自责，“要是我刚才再坚持让你进来躲雨就好了。”

“不关你的事。”尔泰看着她低垂的眼睫，上面还沾着点水汽，像挂着露珠的草叶，“我是侍卫统领，这些本就是该做的。”

“那也不能拿自己的伤不当回事啊。”小燕子抬头瞪他，眼睛亮晶晶的，像含着水汽，“你要是倒下了，谁来保护我们？”

尔泰心里一动，刚想说“还有阿古拉”，却见她已经低下头，认真地用布条包扎伤口，手指偶尔碰到他的皮肤，带着微凉的湿意，却烫得他心尖发麻。

“好了。”她打好最后一个结，往后退了半步，看着他的手臂，“这几天可千万别再沾水了，不然真要发炎了。”

“知道了，小燕子太医。”尔泰笑着打趣，见她又要瞪眼，赶紧转移话题，“雨停了，我们得赶紧赶路，天黑前找个稳妥的地方扎营。”

队伍重新出发时，天空放晴了，夕阳从云层的缝隙里钻出来，给戈壁滩镀上了一层金红色。雨水冲刷过的石林显得格外干净，石缝里甚至冒出了几株嫩绿色的小草，倔强地探着头。

小燕子坐在马车里，掀开帘子看着外面的景象，忽然觉得这戈壁也不是那么荒凉。她的目光落在尔泰的背影上，他骑在马上，身姿挺拔，宝蓝色的骑射装被雨水打湿了大半，却依旧精神抖擞。

“他还挺好看的。”她心里忽然冒出这么个念头，脸一下子红了，赶紧放下帘子，心脏砰砰直跳，像要从嗓子眼里蹦出来。

傍晚时分，队伍在一处有水源的山坳里扎营。山坳背风，旁边还有几棵半死不活的沙枣树，勉强能挡挡余晖。侍卫们升起火，烤着白天剩下的羊肉，香味飘得很远。

小燕子没什么胃口，坐在火堆旁，手里把玩着尔泰送的那只燕子木雕。木雕被她摩挲得光滑温润，在火光下泛着淡淡的光泽。

“在想什么？”尔泰走过来，在她身边坐下，手里拿着两串烤好的沙枣。

“没什么。”小燕子赶紧把木雕藏进袖子里，接过他递来的沙枣，咬了一口，又甜又面，还有点涩涩的味道。

“这沙枣在戈壁里能活下来不容易，”尔泰也咬了一口，“像你一样，看着娇弱，其实韧劲大得很。”

小燕子愣了一下，抬头看他，他的侧脸在火光下显得格外柔和，嘴角带着浅浅的笑意。她忽然觉得，这几天他好像变了些，不再像刚出发时那样总是板着脸，偶尔还会跟她开玩笑。

“那你呢？”她鼓起勇气问，“你像什么？”

尔泰想了想，指着旁边的巨石：“大概像这石头吧，硬邦邦的，没什么花样。”

小燕子忍不住笑了：“才不是，你比石头好多了。石头不会给人送木雕，不会替人挡风沙，也不会……”她顿住了，后面的话没说出口——也不会让人心跳得这么快。

尔泰看着她泛红的脸颊，心里像被什么东西填满了，暖暖的。他想说些什么，却见阿古拉走了过来，神色有些凝重。

“头儿，刚才去周围巡查，发现西边有马蹄印，像是……像是冲着我们来的。”阿古拉压低声音，“看痕迹，人不多，也就五六个，可能是散兵游勇。”

尔泰的脸色沉了下来：“多久的痕迹？”

“应该是今天的，雨停后留下的。”阿古拉说，“要不要连夜赶路？”

“不行。”尔泰摇头，“夜里赶路太危险，而且含香公主和格格们都累了。”他想了想，“加强警戒，多派几个人守夜，我们不动声色，看看他们想干什么。”

阿古拉点头应下，转身去安排了。

小燕子听得心里发紧：“是坏人吗？”

“不好说，可能是想抢东西的散兵。”尔泰安慰她，“别怕，有我们在。”

“我才不怕。”小燕子嘴硬，手却悄悄攥紧了衣角，“要是他们敢来，我就用紫薇给我的金疮药泼他们！”

尔泰被她逗笑了，心里的紧张也消散了些：“好，到时候让你当先锋。”

夜深了，山坳里静悄悄的，只有火堆偶尔发出噼啪的声响。小燕子躺在帐篷里，翻来覆去睡不着，总觉得外面有动静。她悄悄爬起来，凑到窗缝前往外看。

月光下，几个黑影正鬼鬼祟祟地往山坳里摸，手里还拿着刀。侍卫们显然也发现了，正悄无声息地围过去，尔泰站在火堆旁，手里握着那把弯刀，眼神锐利如鹰。

小燕子的心一下子提到了嗓子眼，刚想喊出声，就见尔泰做了个噤声的手势。她赶紧捂住嘴，紧张地看着外面。

那几个黑影刚靠近帐篷区，尔泰就挥了挥手，侍卫们像猎豹一样扑了上去。没等黑影反应过来，就被按倒在地，兵器落地的声音在夜里格外清晰。

整个过程快得像一阵风，连喊叫声都没来得及发出。尔泰走过去，踢了踢被按在地上的黑影，声音冰冷：“谁派你们来的？”

黑影们哼哧着不说话，看样子是些硬骨头。

“搜身。”尔泰下令。

侍卫们很快从黑影身上搜出了些碎银子和干粮，还有一块腰牌，上面刻着准噶尔的文字。

“是准噶尔的人。”阿古拉拿着腰牌，脸色难看，“看样子是来探路的。”

尔泰皱起眉头，准噶尔的大部队离这里还有段距离，怎么会派散兵来偷袭？难道是……他忽然想到了什么，目光扫过含香的帐篷，眼神沉了下来。

“把他们捆起来，看好了，明天再审。”他吩咐道，“加强警戒，今晚轮流守夜，不能再出任何岔子。”

处理完事情，尔泰转身回自己的帐篷，路过小燕子的帐篷时，看见窗缝里透出的光还亮着。他停下脚步，敲了敲帐篷：“睡了吗？”

里面传来窸窸窣窣的声音，片刻后，小燕子掀开帘子探出头，眼睛里满是担忧：“没事了吧？”

“没事了，都解决了。”尔泰笑了笑，“快睡吧，明天还要赶路。”

“你也早点休息。”小燕子看着他，“别太累了。”

“好。”尔泰点头，看着她放下帘子，才转身离开。

回到帐篷，尔泰却没了睡意。他坐在地铺上，摩挲着腰间的弯刀，心里反复想着刚才的事。那些准噶尔散兵来得蹊跷，不像是单纯的抢劫，更像是在试探。他们的目标，会是含香吗？

正想着，忽然听见帐篷外有轻微的响动。他立刻握紧弯刀，低声喝问：“谁？”

“是我。”小燕子的声音从外面传来，带着点怯生生的味道。

尔泰松了口气，掀开帘子：“这么晚了，怎么还没睡？”

小燕子手里拿着个小小的布包，站在帐篷外，月光落在她身上，像裹了层银纱。“我……我给你送点东西。”她把布包递过来，“这是我攒的几块冰糖，含在嘴里能提神，你守夜的时候可以吃。”

尔泰接过布包，入手沉甸甸的。他打开一看，里面是几块晶莹剔透的冰糖，在月光下泛着光。“你留着自己吃吧。”他说。

“我不爱吃甜的。”小燕子说瞎话都不眨眼，其实她最馋这些冰糖了，“你拿着吧，不然我也扔了。”

尔泰看着她倔强的样子，心里一暖，把布包收了起来：“谢谢。”

“不客气。”小燕子笑了笑，转身想走，又停下脚步，“尔泰，你……你一定要小心。”

“我会的。”尔泰看着她的背影消失在夜色里，手里的布包仿佛有千斤重。他捏起一块冰糖，放进嘴里，甜丝丝的味道在舌尖蔓延开来，一直甜到心里。

这一夜，尔泰守在火堆旁，手里握着弯刀，嘴里含着冰糖。月光洒在他身上，他的目光时不时望向小燕子的帐篷，那里的灯早已熄了，想必她已经睡熟了。

他想起这一路的点点滴滴，想起她在风沙里倔强的样子，想起她给她包扎伤口时认真的神情，想起她接过木雕时泛红的脸颊。心里像被什么东西轻轻撞了一下，漾起圈圈涟漪。

或许，这次塞北之行，真的会不一样。他想。

天边泛起鱼肚白时，尔泰站起身，活动了一下僵硬的身体。远处的戈壁滩在晨光中渐渐苏醒，新的一天开始了。他握紧腰间的弯刀，目光坚定——不管前路有多少风雨，他都会护着她，护着这支队伍，平安抵达目的地。

而在那顶小小的帐篷里，小燕子翻了个身，嘴角带着浅浅的笑意，像是做了个甜甜的梦。梦里，有戈壁的夕阳，有温暖的姜汤，还有那个宝蓝色的身影，在风沙里，对她笑得温柔。

第三章：戈壁夜语与心上微澜