天光大亮时，山坳里的火堆已燃成灰烬。侍卫们将昨夜擒获的准噶尔散兵捆结实了，扔在马车上，打算到了下一个驿站再交送官府。

小燕子揉着惺忪的睡眼走出帐篷，正好撞见尔泰在指挥侍卫们收拾行装。他眼下带着淡淡的青黑，显然是守了一夜，可精神头依旧十足，宝蓝色的骑射装被晨露打湿了边角，倒添了几分利落。

“早啊。”小燕子走过去，声音还有点发哑。

“早。”尔泰转头看她，见她头发睡得有些凌乱，忍不住抬手想帮她理一理，手伸到一半又停住，转而指向旁边的沙枣树，“去那边坐坐吧，早饭快好了。”

沙枣树下铺着块毡布，宫女已经摆上了烤饼和羊奶。小燕子刚坐下，就见尔泰递过来一个烤得金黄的沙枣饼：“尝尝这个，用昨天摘的沙枣做的，甜而不腻。”

小燕子咬了一口，果然带着沙枣独特的香甜，还有点韧劲。“好吃！”她眼睛一亮，又咬了一大口，“比宫里的点心还好吃。”

尔泰看着她满足的样子，嘴角不自觉地上扬。含香也走了过来，笑着说：“看来这戈壁的水土很合小燕子的胃口呢。”

“那是自然，”小燕子得意地扬了扬下巴，“我可是走到哪儿都能适应的！”

众人都笑了起来，山坳里的气氛轻快了许多，昨夜的紧张仿佛被晨风吹散了。

出发前，尔泰让人把那几个准噶尔散兵的口供审了出来。果然如他所料，这些人是受了准噶尔贵族的指使，想来偷袭劫持含香，以此要挟朝廷。

“他们倒是敢想。”小燕子听完，气得把手里的沙枣核扔了出去，“含香姐姐是我们的朋友，谁敢动她，我跟他拼命！”

“别冲动。”尔泰按住她的肩膀，“越是这样，我们越要谨慎。前面就是黑风口，地势险要，最容易设伏，得提前做好准备。”

他转头对阿古拉吩咐：“让前锋队加快速度，探查黑风口的情况，有异动立刻回报。我们跟在后面，保持警惕。”

“是！”阿古拉领命而去。

队伍重新上路，气氛比之前凝重了许多。小燕子坐在马车里，心里却不像昨天那么慌了。她知道尔泰会安排好一切，就像每次遇到危险时那样，他总能沉稳地找到解决办法。

快到黑风口时，前锋队派人回来禀报：“头儿，黑风口两侧的山壁上有动静，像是藏了人，但看不清数量。”

尔泰眼神一凛：“看来是主力来了。”他对众人道，“都打起精神！阿古拉带一半人保护含香公主和马车，我带另一半人正面应对，小燕子，你……”

“我跟你一起！”小燕子立刻打断他，从腰间摸出紫薇给她的那把小巧的匕首，“我也能帮忙！”

尔泰皱眉：“太危险了，你……”

“我不怕！”小燕子仰起脸，眼神格外坚定，“上次在石林你都让我当先锋了，这次怎么不行？”

含香在一旁笑着劝道：“尔泰，就让她跟着吧，小燕子机灵，说不定能帮上忙呢。”

尔泰看着小燕子攥紧匕首的样子，终究是点了点头：“跟紧我，不许乱跑。”

“知道啦！”小燕子立刻笑开了花。

黑风口果然是个险要之地，两侧是陡峭的山壁，中间只有一条狭窄的通道，风从这里呼啸而过，带着呜咽般的声响，难怪叫“黑风口”。

队伍刚走进通道，山壁上就滚下无数巨石，伴随着呐喊声，密密麻麻的准噶尔士兵从两侧冲了下来。

“来了！”尔泰大喝一声，拔刀出鞘，“列阵！”

侍卫们迅速组成防御阵型，刀光剑影瞬间在狭窄的通道里交织。小燕子紧紧跟在尔泰身边，虽然心里怦怦直跳，却死死盯着冲过来的敌人，手里的匕首握得更紧了。

一个准噶尔士兵绕过防线，举刀朝着尔泰砍来。小燕子想也没想，猛地扑过去，用尽全力将匕首刺向士兵的腿弯。士兵吃痛倒地，尔泰趁机挥刀将其制服。

“好样的！”尔泰赞许地看了她一眼，心里却捏了把汗。

战斗异常激烈，准噶尔士兵源源不断地冲下来，侍卫们渐渐有些吃力。尔泰看准时机，大喊：“集中火力，冲过去！到了开阔地就好办了！”

他带头往前冲杀，刀光如练，硬生生劈开一条通路。小燕子紧跟在他身后，时不时用匕首偷袭靠近的敌人，虽然惊险，却没让敌人伤到尔泰分毫。

就在快要冲出黑风口时，一块巨石从头顶砸了下来，直逼尔泰！小燕子瞳孔骤缩，想也没想就扑过去推开他——

“小心！”

尔泰被推得一个踉跄，回头时正看见巨石擦着小燕子的肩膀砸在地上，尘土飞扬中，她的手臂被碎石划出了一道长长的口子，鲜血瞬间染红了衣袖。

“小燕子！”尔泰心头一紧，怒火直冲头顶，他转身砍倒身边的几个敌人，一把将小燕子拉到身后，“谁都别想动她！”

他像一头被激怒的雄狮，刀刀狠厉，准噶尔士兵根本近身不得。侍卫们见状也士气大振，跟着他猛冲，终于冲出了黑风口，来到开阔的戈壁滩上。

准噶尔士兵见地形不利，不敢再追，骂骂咧咧地退了回去。

“你怎么样？”尔泰立刻转身查看小燕子的伤口，语气里带着自己都没察觉的急切。

小燕子疼得龇牙咧嘴，却还是逞强：“没事……小伤而已。”

可那道伤口深可见骨，血还在不停地流。尔泰二话不说，撕下自己的衣襟，小心翼翼地帮她包扎：“忍一忍，到了下一个城镇就找大夫。”

他的动作很轻，生怕弄疼她，眼神里的担忧藏都藏不住。小燕子看着他近在咫尺的脸，忽然觉得伤口好像不那么疼了，心里反而暖暖的。

含香走过来，拿出上好的金疮药递给尔泰：“用这个吧，效果好。”

尔泰接过药，仔细地撒在小燕子的伤口上，然后重新包扎好。“谢谢含香公主。”

“该说谢谢的是我才对。”含香看着小燕子，眼神温柔，“刚才真是危险，多亏了小燕子。”

小燕子不好意思地笑了笑：“我就是……下意识的。”

她看向尔泰，正好对上他的目光，两人都愣了一下，随即又赶紧移开视线，脸颊都有些发烫。

傍晚时分，队伍抵达了一个小镇。尔泰立刻找了镇上最好的大夫给小燕子处理伤口。大夫说伤口虽然深，但没伤着骨头，好好休养就行。

夜里，小燕子躺在客栈的床上，看着手臂上缠着的纱布，心里乱糟糟的。白天在黑风口的一幕反复在脑海里回放——她扑过去推开尔泰的瞬间，他回头时焦急的眼神，还有刚才他给自己换药时认真的样子……

“咚咚咚”，敲门声响起。

“谁啊？”小燕子坐起身。

“是我。”是尔泰的声音。

小燕子赶紧整理了一下衣服：“进来吧。”

尔泰推门进来，手里端着一碗热气腾腾的粥：“大夫说你失血了，让喝点补血的粥。”

粥里放了红枣和枸杞，甜丝丝的。小燕子接过碗，小口小口地喝着，心里暖洋洋的。

“今天……谢谢你。”尔泰站在一旁，有些不自在地说，“要不是你，我可能就……”

“说什么呢！”小燕子打断他，“我们是朋友啊，互相帮忙是应该的。”

尔泰看着她，忽然笑了：“对，我们是朋友。”

他顿了顿，又说：“等送完含香公主，回到京城，我……”

他的话没说完，窗外忽然传来一阵喧哗，紧接着是阿古拉的声音：“头儿！不好了，准噶尔的人又追来了！”

尔泰脸色一变：“他们还敢来？”他对小燕子道，“你在屋里待着，千万别出来！”

说完，他拔腿就冲了出去。小燕子追到门口，只听见外面传来兵器碰撞的声音和呐喊声。她急得团团转，想出去帮忙，又想起尔泰的话。

就在这时，她看见一个黑影从后窗翻了进来，手里拿着刀，显然是冲着她来的——准噶尔人打不过尔泰，竟想抓她做人质！

小燕子吓得往后退，随手抄起桌上的茶壶砸了过去。黑影侧身躲开，举刀刺来。小燕子闭紧眼睛，以为躲不过去了，却听见“当”的一声，刀被挡开了。

她睁开眼，看见尔泰站在她面前，手里握着刀，胸口剧烈起伏，显然是刚从前面赶过来的。

“让你别出来，你怎么还……”尔泰话没说完，就被小燕子抱住了。

她的脸埋在他的背上，声音带着哭腔：“我害怕……”

尔泰身体一僵，随即轻轻拍了拍她的背，声音温柔得不可思议：“别怕，我在。”

外面的战斗很快结束了，准噶尔人被彻底打退，再也不敢追来了。

客栈里重新安静下来，小燕子已经松开了手，低着头，脸红得像熟透的苹果。

尔泰看着她，忽然认真地说：“小燕子，回到京城后，我想求皇上……”

“求皇上什么？”小燕子抬头问。

尔泰深吸一口气，像是下定了决心：“我想求皇上赐婚，让你……做我的妻子。”

小燕子愣住了，眼睛瞪得圆圆的，仿佛不敢相信自己的耳朵。

尔泰看着她的反应，心里有点慌：“你……不愿意吗？”

小燕子低下头，手指绞着衣角，过了好一会儿，才小声说：“我……我得问问紫薇和金锁……”

尔泰笑了，笑得像个得到了糖果的孩子：“好，我等你答复。”

窗外的月光透过窗棂照进来，落在两人身上，温柔而静谧。沙枣树下的约定，在这一刻，仿佛有了最美的答案。这趟塞北之行，果然不一样，它不仅守护了珍贵的友谊，更牵起了一段意料之外的情缘，在风沙里，在刀光中，悄然绽放。

第四章：沙枣树下的约定