夜渐深了，碎玉轩里的烛火被风轻轻吹得摇曳，将窗棂的影子投在地上，忽明忽暗。槿汐正弯腰给甄嬛铺床，素色的锦被被她轻轻展开，指尖捋过被面上绣着的缠枝莲纹，动作细致得像是在打理一件珍宝。方才与甄嬛的对话还悬在空气里，她直起身时，见甄嬛正坐在床沿，指尖轻轻摩挲着枕头上的兰草绣纹 —— 那是甄府绣娘特意为她绣的，针脚里藏着家里的暖意。
“小主摸这绣纹的模样，倒让奴才想起从前在太妃宫里的日子。” 槿汐拿起一旁的银剪，轻轻剪掉烛芯上过长的灯花，烛火顿时亮了些，映得她眼底的细纹也清晰了几分，“太妃也爱用绣着兰草的枕套，说兰草‘生幽谷而不怨，处僻境而不馁’，是最有风骨的。”
甄嬛抬眼看向她，嘴角带着浅淡的笑意：“母亲也常说这话，还说我性子太柔，该多学学兰草的韧劲儿。只是今日帮小允子，浣碧和你都劝我要谨慎，我倒有些糊涂了 —— 真心待人，难道在宫里真的行不通吗？”
槿汐走到桌边，给甄嬛倒了杯温茶，茶是白日里眉庄送来的雨前龙井，她特意留了些，此刻茶汤还冒着淡淡的热气。“小主的真心，是最珍贵的，但宫里的人心，却比这茶汤里的茶叶还复杂，得慢慢品才能辨出滋味。” 她将茶盏递到甄嬛手中，自己也拉了张矮凳坐在床边，声音压得更低了些，像是怕惊扰了这夜里的静，“奴才在宫里待了快二十年，从太妃身边的小宫女，到后来去内务府当差，见过的宫人没有一百也有八十，总结下来，宫里的人大概能分成几类，小主听听，往后遇到了也好有个防备。”
甄嬛捧着温热的茶盏，点了点头，眼神里满是认真。她知道，槿汐说的不是空泛的道理，而是用年月熬出来的经验，是她在这陌生宫廷里最该听进去的话。
“第一类，就像之前的小翠。” 槿汐先提起了那个早已调走的宫女，语气里没什么波澜，像是在说一件寻常事，“这类人最是‘拜高踩低’，眼里只看得见荣华富贵，主子得势时，她们鞍前马后，嘴甜得能抹蜜；可一旦主子失势，或是住处偏僻、没了指望，她们立刻就会露出怠慢的样子，要么敷衍了事，要么找机会调去更有油水的地方，甚至还会把旧主子的闲话传到新主子耳边，好换个‘忠心’的名声。”
她顿了顿，想起从前的一件事，又补充道：“奴才以前跟着太妃时，隔壁宫住着一位徐答应，性子软，不得皇上喜欢，她宫里有个宫女叫春桃，刚开始还好好的，后来见徐答应总被冷落，就偷偷去巴结华妃宫里的掌事宫女，还把徐答应私下说‘华妃熏香太浓’的话传了过去。结果华妃大怒，借着一点小事就罚徐答应跪了两个时辰，春桃却因为‘通风报信’，被调到了华妃宫里当差，日子过得比从前滋润多了。”
甄嬛握着茶盏的手指紧了紧，指尖传来温热的触感，心里却有些发凉。她想起小翠当初抱怨膳食、怠慢差事的模样，又想起春桃的所作所为，忽然觉得，这宫里的人情，竟比寒冬的霜雪还要冷。“那徐答应后来怎么样了？” 她轻声问，语气里带着几分担忧。
“后来太妃看她可怜，偶尔会偷偷给她送些衣物和吃食，可她心劲儿已经散了，没过半年就染了风寒，没挺过去。” 槿汐的声音低了些，带着几分惋惜，“其实徐答应家世不算差，若不是被春桃卖了，也不至于落得那样的下场。所以小主，往后再遇到小翠这样的人，不必跟她们置气，也不必指望她们忠心，只要把该做的差事交代清楚，别让她们抓住错处就行 —— 她们要走，就让她们走，留着反而像留了颗刺，指不定什么时候就会扎到人。”
甄嬛点了点头，将杯中的茶轻轻抿了一口，茶香清苦，却让她的脑子清醒了些。“那小禄子呢？” 她又问，想起那个早起烧热水、说话总是带着几分憨厚的小太监，“他看着倒是老实，不像会耍心眼的人。”
“小禄子属于第二类，‘安分守己’的。” 槿汐笑了笑，语气也温和了些，“这类人在宫里最多，他们没什么大的野心，也不想攀附高位，只求安安稳稳地当差，每个月能拿到月钱，年底能攒些银子寄回家。他们不会主动害人，也不会故意怠慢，但也不会像小允子那样，因为感念主子的恩，就主动多做事、多操心。对他们来说，‘本分’就是最大的原则，主子交代的事会做好，但主子没交代的，绝不会多管一步。”
她举了个例子：“就像今日早上，小禄子去给您烧热水，水烧好后，他只想着把水端来，却没想着顺便看看灶上的粥有没有熬好；您让他帮忙扶小允子起来，他会扶，但不会主动问小允子要不要喝杯热水暖暖身子。不是他心冷，是他在宫里待久了，知道‘多一事不如少一事’，怕做多了反而出错，或是被人说‘巴结主子’。”
甄嬛想起今早的情景，小禄子确实只是按部就班地做事，没有多余的关心，可也没有半点敷衍。“这样的人，虽然不会像小翠那样惹麻烦，却也指望不上他们能帮什么大忙吧？” 她问道。
“小主说得是。” 槿汐点头，“但这类人也有好处，就是可靠。只要您不要求他们做本分之外的事，他们就不会出岔子，也不会泄露主子的私事 —— 他们怕惹麻烦，所以会守着‘不多说、不多问’的规矩。像碎玉轩里的杂活，比如打扫院子、去厨房取膳食，交给小禄子做，是最放心的。”
说到这里，槿汐话锋一转，又回到了小允子身上：“至于小允子，他是第三类，‘重情重义’的，但这类人也最容易‘吃亏’。” 她看着甄嬛，眼神里带着几分认真，“小允子心里念着您的恩，所以会主动帮您打扫院子、挖野菜，甚至夜里还会多巡查几遍，怕有人来捣乱；可他性子直，藏不住事，若是有人故意问他碎玉轩的事，比如您今日见了谁、说了什么话，他说不定就会一五一十地说出去，不是他故意的，是他觉得‘没什么不能说的’，不知道有些话在宫里是‘忌讳’。”
甄嬛心里一动，想起下午小允子跟她说起 “御花园里有位嫔妃得了皇上赏的玉镯” 时，说得绘声绘色，没有半点遮掩。“那我该提醒他吗？” 她问道，语气里带着几分担忧 —— 她不想让小允子因为单纯而吃亏。
“该提醒，但要委婉些。” 槿汐说，“您可以跟他说，‘宫里人多口杂，有些事咱们自己知道就好，不必跟外人说，免得给碎玉轩惹麻烦’，他心里记着您的恩，肯定会听的。另外，这类人还有个软肋，就是‘家人’。小允子因为哥哥病重才走投无路，若是有人知道了这一点，故意拿他哥哥的事要挟他，让他做些对您不利的事，他说不定会犹豫不决，甚至被人利用。”
这话让甄嬛心里一紧，她没想到，连小允子的真心，也可能成为别人算计的把柄。“那我该怎么做才能护着他，也护着碎玉轩？” 她急切地问。
“您已经做得很好了。” 槿汐安抚道，“您给了他银子救他哥哥，还准他假去探望，他心里感激您，就算有人要挟他，他也不会轻易背叛您。但往后，您可以偶尔问问他哥哥的病情，让他知道您还记挂着，这样他对您的忠心会更坚定；同时，也别让他跟其他宫人的往来太频繁，比如别让他去打听其他宫的闲事，免得被人套话。”
甄嬛默默记下槿汐的话，心里对 “宫人” 二字有了更深的认识 —— 原来宫里的每一个人，都有自己的心思和软肋，想要看清，真的需要花些心思。
“除了这三类，宫里还有一种人，最是难对付。” 槿汐的语气沉了些，像是在说一件严肃的事，“就是内务府那些掌权的太监，比如之前送炭火来的那个管事。他们属于第四类，‘贪得无厌、看人下菜碟’的。”
她想起昨日送炭火的情景，眉头微微皱起：“这类人手里握着些实权，管着各宫的膳食、炭火、衣物，看似是伺候主子的，实则是‘拿捏’主子的。主子得宠，他们就会主动送来最好的东西，还会阿谀奉承，盼着主子能在皇上面前替他们说句好话，好升个官；可若是主子失势，或是像咱们碎玉轩这样偏僻、看起来没指望的，他们就会故意送来掺碎渣的炭火、凉透的膳食，等着主子给他们‘好处’—— 也就是银子、首饰，才肯把好东西送来。”
甄嬛想起昨日自己给了银子后，管事太监态度立刻转变的模样，心里有些不齿，却也明白这是宫里的规矩。“那对待他们，只能用银子打点吗？” 她问道，语气里带着几分无奈。
“也不全是，但银子确实是最直接的办法。” 槿汐说，“不过要把握分寸，不能给得太多，也不能给得太勤。给得太多，他们会觉得您‘好欺负’，下次会要更多；给得太勤，他们会觉得您‘怕他们’，反而会变本加厉地刁难。就像昨日，您给了一锭银子，不多不少，既让他知道您‘懂规矩’，也没让他觉得您‘好拿捏’，这样他下次就不敢再送掺碎渣的炭火来了。”
她又举了个例子：“以前太妃宫里，内务府的管事也常来要‘好处’，太妃每次只给少量的银子，或是送些自己做的点心，从不给贵重的东西。管事知道太妃性子温和但有分寸，也不敢过分刁难，每次送来的东西都是中等偏上的，既不会太差，也不会太好 —— 这就是‘拿捏住了度’。”
甄嬛听着，忽然想起父亲曾说过的 “中庸之道”，原来在宫里对待这些管事太监，也要讲究 “中庸”，不能太软，也不能太硬。“我懂了，” 她轻声说，“就像对待炭火，不能任由他们送差的，也不能因为生气就跟他们硬碰硬，得用‘好处’让他们知道，咱们虽然偏僻，但也不是好欺负的。”
“小主说得极是。” 槿汐欣慰地点了点头，“宫里的事，大多是‘软中带硬、柔中带刚’才能办成。您能明白这一点，往后就能少走很多弯路。”
就在这时，院外传来轻微的脚步声，伴随着几声低低的咳嗽，是小允子。甄嬛和槿汐对视一眼，槿汐起身走到窗边，轻轻掀开一点窗纱，见小允子正提着一盏小灯笼，在院子里慢慢巡查，灯笼的光映着他的影子，在青石板上拉得长长的。他手里还拿着一把扫帚，偶尔会弯腰捡起地上的落叶，动作轻得怕惊扰了屋里的人。
“他倒是有心。” 甄嬛走到窗边，看着小允子的身影，语气里带着几分暖意，“知道夜里冷，还特意来巡查。”
“是您的恩，他记在心里了。” 槿汐说，“但也得提醒他，别太张扬。夜里巡查是好事，可若是被其他宫的太监看到，难免会说‘碎玉轩的小太监太殷勤’，传到内务府耳朵里，说不定会让他去做更累的活。”
甄嬛点了点头，决定明日一早就跟小允子说。她看着小允子的身影消失在院角，又想起槿汐方才说的那些话，心里忽然觉得踏实了些 —— 原来宫里的人虽然复杂，但只要看清他们的性子，用对方法，也能找到相处之道。
“槿汐，” 甄嬛转过身，看着槿汐，眼神里满是感激，“谢谢你跟我说这些。若是没有你，我怕是还像个无头苍蝇一样，不知道该怎么在这宫里立足。”
槿汐连忙躬身行礼：“小主折煞奴才了。奴才能跟着您，是奴才的福气。太妃以前常说，‘跟着心善的主子，比跟着得宠的主子更踏实’，奴才现在信了。”
她直起身，见烛火已经快燃尽了，便说：“小主，时候不早了，该歇息了。明日还要早起，内务府说不定会来送新的炭火，得盯着点，别再像上次那样掺碎渣。”
甄嬛点头，走到床边坐下，槿汐帮她掖好被角，又吹灭了烛火。屋里顿时暗了下来，只有窗外透进来的月光，洒在地上，像是一层薄薄的霜。
“槿汐，” 甄嬛躺在床上，轻声说，“你说，这宫里，真的有‘真心换真心’的人吗？”
黑暗中，传来槿汐温和的声音：“有的，小主。只是不多，需要慢慢找。奴才会陪着您，一起找。”
甄嬛闭上眼睛，心里想着槿汐说的那些话，想着小允子的真心，想着眉庄的牵挂，忽然觉得，这宫廷虽然复杂，但也不是全然的冰冷。就像院角的枯梅，虽然现在看起来萧瑟，但等春天来了，总会开出花来；就像她此刻的心境，虽然有不安和迷茫，但只要守住本心，真心待人，总能在这宫里找到属于自己的一片天地。
院外的脚步声渐渐远了，小允子应该是巡查完回自己的住处了。风声轻轻吹过，带着夜里的凉意，却也带着几分宁静。甄嬛渐渐睡着了，梦里，她回到了甄府的西窗下，院中的海棠开得正艳，眉庄坐在她身边，手里拿着那支白玉兰簪，笑着说：“嬛儿，咱们一起入宫，一起好好的。”
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