灰色金属门滑开的摩擦声在狭窄甬道里格外刺耳，如同揭开一个尘封已久的秘密。门后并非预想中的广阔空间，而是一个更加压抑、几乎令人窒息的低矮房间。
空气里弥漫着浓烈的消毒水、机油、还有一种类似焊接后残留的金属电离气味，强行压制着地下空间固有的霉腐。房间不足十平米，四壁是粗糙的水泥，头顶一盏功率极低的冷白光灯，投下毫无温度的光晕，照亮了这里的一切——
墙壁上钉满了各种手绘的、打印的、甚至是从报纸书籍上裁剪下来的地图、图表和密密麻麻写满陌生文字与符号的笔记。几张简陋的工作台拼凑在一起，上面堆满了拆解到一半的、造型奇特的电子设备、闪烁着微弱光芒的晶体元件，以及各种工具和线缆。角落堆放着几个印有“压缩干粮”和“应急饮用水”字样的箱子，虽然所剩不多，但在这末世中已堪称宝藏。
这里不像避难所，更像一个……疯狂科学家的地下实验室，或者一个偏执情报员的指挥中心。
而小卓，就站在房间中央，背对着他们，正低头摆弄着工作台上一个由无数导线连接着的、屏幕不断滚动着乱码的仪器。他依旧穿着那身不合体的、多处磨损的衣服，但此刻，那瘦小的背影却透着一股与年龄截然不符的专注和……沉重。
听到门响，他动作一顿，缓缓转过身。
烛光（林晚手中的）与冷白光交织，照亮了他清秀却写满疲惫的脸。他的眼神不再像之前那样充满惊惧和躲闪，而是带着一种深沉的、仿佛承载了太多秘密的平静，甚至有一丝……解脱。
“你们来了。”他的声音很轻，带着少年人特有的清冽，却异常稳定。
陈望没有放松警惕，他将昏迷的赵铁小心地靠放在墙边，目光锐利地扫过整个房间，最后定格在小卓身上。“这里是什么地方？你究竟是谁？”
规则碎片对房间内的大部分物品反馈微弱或混乱，但对小卓本身，却没有任何异常提示。他就是一个普通的、未受规则污染的……人类少年。
小卓没有直接回答，他的目光落在陈望依旧紧握在手中的那枚银色金属片上，眼神复杂。“‘破妄之银’……果然在你手里发挥了作用。”他顿了顿，看向昏迷的赵铁，眉头微蹙，“他的编号……损伤很严重。强行中断‘容器化’仪式，虽然保住了意识，但也留下了巨大的隐患。”
他果然知道玩家编号！知道容器化！知道刚才发生的一切！
林晚忍不住上前一步，语气急切：“你到底知道些什么？那些编号是什么？‘潘多拉’又是什么？谁在背后操控这一切？”
小卓沉默了几秒，走到工作台前，拿起一张画满了复杂星图和人脑结构示意图的草稿纸，又指了指墙壁上一张被重点标记的、描绘着黑色箱子和扭曲光晕的打印图。
“我知道的，并不比你们刚从那个‘潘多拉’房间带出的日志多多少。”他看向陈望，“或许，还比不上你们亲身经历的。”
他走到房间一角，打开一个不起眼的金属箱，从里面取出一台厚重的、看起来颇有年头的笔记本电脑。开机，屏幕上跳出的并非常见的操作系统，而是一个极其简洁、只有几个闪烁光标的黑色界面。
“我是在规则现象最初零星出现时，偶然截获到一些异常信号的。”小卓的手指在键盘上快速敲击，调出了一段段杂乱的电波信号和经过处理的频谱图，“这些信号指向了一个被标记为‘观测序列’的项目，以及……‘玩家筛选协议’。”
他调出一张图，上面显示着无数个细小的光点，大部分是灰色，少数是红色，极个别是……蓝色。而在图表的角落，赫然标注着【Player Serial Number Distribution】。
“灰色代表未激活，红色代表已激活并纳入‘游戏’……也就是被编号的‘玩家’。”小卓的声音低沉下去，“而蓝色……代表‘异常’或‘失控’。”
他的目光，意有所指地看向赵铁脖颈下那个焦灼的编号印记。
“至于‘潘多拉’……”小卓调出了另一份加密文件，上面是大量模糊不清的图片和一些断断续续的分析报告，“……信号源指向它，称其为‘源初规则载体’、‘规则定义终端’。但所有试图直接接触或控制它的尝试，都失败了。代价……是彻底的规则崩解，或者被其‘共鸣’、‘吞噬’，变成规则的一部分，就像……那些锈影，或者……”他再次看向赵铁，“……‘容器’的候选者。”
陈望听着这些骇人听闻的信息，心脏如同被一只无形的手越攥越紧。他拿出怀中那本硬皮日志：“这上面的记载，和你说的吻合。”
小卓看了一眼日志，点了点头：“这本日志的原主人，应该是‘观测序列’早期的一名研究员，或许是在‘潘多拉’失控前逃出来的，记录了一些关键信息。但他显然也未能触及核心。”
“那‘观察者’呢？”陈望追问，他想起了那个被破坏的摄像头和“沉默窥视”协议，“那些在背后窥视、编号的人，是谁？”
小卓摇了摇头，脸上露出一丝苦涩：“我不知道他们的具体身份。他们隐藏得很深，使用的技术和通信协议远超当前文明水平。我只能确定，他们是一个极其庞大的、结构严密的组织，自称为‘牧羊人’。”
牧羊人……玩家……
这比喻让林晚不寒而栗。
“那你呢？”陈望的目光如同手术刀，剖析着小卓，“你为什么会知道这些？为什么会帮我们？你手上的银色金属片，又是什么？”
小卓深吸一口气，似乎下定了决心。他缓缓卷起了自己左臂的衣袖。
在他的手腕上方，并非玩家编号，而是一个烙印在皮肤上的、由简洁线条构成的银色星辰图案。那图案散发着极其微弱的、与银色金属片同源的清凉气息。
“我叫卓屿。在规则现象出现前，我是一个……业余的无线电爱好者和开源情报分析者。”他抚摸着那个银色星辰印记，眼神有些悠远，“这个印记，属于一个很古老、几乎被遗忘的组织——‘银星会’。他们相信星空蕴含终极答案，致力于寻找和保护那些‘不应存在于此世’的造物，对抗……来自星海深处的‘侵蚀’。”
他拿起那枚“破妄之银”金属片：“这个，就是‘银星会’留下的遗物之一，对某些规则力量有抑制和‘净化’效果。我也是在追踪‘牧羊人’信号时，偶然发现了‘银星会’残留的秘密据点，找到了它和一些残缺的记录。”
“帮你们，是因为你们是被‘牧羊人’标记的‘玩家’，但却在反抗，在寻找真相。更重要的是……”卓屿（小卓）的目光再次投向陈望，这一次，带着一种前所未有的郑重和探究，“……我从截获的、关于你的零星信息碎片中，感知到了一种……‘变量’。”
“变量？”
“一个不在‘牧羊人’预设剧本中的，无法被完全预测的……异数。”卓屿一字一句地说道，“你的重生，你获得的规则碎片，甚至你破坏‘观察者’设备、损伤玩家编号的行为……所有这些，都可能成为打破这场‘游戏’平衡的关键。”
陈望心中巨震！卓屿竟然连他重生的秘密都有所察觉？！
房间内陷入了短暂的沉默，只有仪器运转的微弱嗡鸣。
信息量太大，真相太过骇人。他们面对的，不仅仅是一场全球性的规则灾难，更是一场被更高存在操控的“游戏”，而他们，既是棋子，也可能……是掀翻棋盘的人。
陈望走到赵铁身边，看着他脖颈下焦灼的编号和那条异变的手臂，又看了看手中那枚冰凉的“破妄之银”。
前路依旧迷雾重重，危机四伏。
但现在，他们不再是孤独的逃亡者。
他们有了一个临时的据点，有了宝贵的补给，有了对抗规则的武器（尽管很有限），更重要的是……他们有了一个知晓内情的同伴，以及一个模糊的、关于“变量”和“反抗”的方向。
陈望抬起头，看向卓屿，眼神中的冰冷稍稍融化，取而代之的是一种并肩作战的决然。
“我们需要计划。”他沉声道，“首先，稳住赵铁的伤势。然后，弄清楚‘锈月相位’的规律，以及……如何利用好我这个‘变量’。”
他的目光，再次投向那台显示着无数玩家光点的笔记本电脑。
这场被动参与的“游戏”，是时候，尝试制定自己的规则了。
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