彩灯在天花板连成一片晃动的星海，音乐节奏带着蹄子敲在鼓面上。蛋糕夫妇和甜苹果园的合作新品苹果派被切成小块，在托盘上叠成小山；萍琪派像一颗粉色弹力球，在餐桌与舞池之间来回弹射，每一次跃起都带起一阵笑声。小马谷的居民几乎全数到齐——连平时深居简出的老矿工也端着杯子站在角落，一边嚼燕麦曲奇，一边跟着节拍点头。

小蝶坐在最边缘的高脚凳上，两只前蹄环着一杯石榴汁。她的目光一次又一次掠过人群，每一次扫视都更快地垂下眼帘。

“小蝶！再来一块胡萝卜玛芬？”萍琪从桌对面探出脑袋，耳朵上的彩带跟着晃动。

“啊、不，我……我吃饱了。”小蝶勉强弯起嘴角，却没能挤出平常那种软绵绵的笑意。她把杯子握得更紧，蹄腕发白。

紫悦正在统计苹果派空盘的数量，莫名只觉得空气里少了一种“应该存在”的气息。她抬头——小蝶正缩在柜台后面的角落。

她穿过餐桌，绕过跳舞的小马，挤到小蝶身边，声音压得很低：“他没来，是吗？”

小蝶的肩膀猛地一抖，像被冰柱击中。“我、我还在找……我不确定……”她的嗓音发干，尾音碎在嘈杂里。她的翅膀不受控制地微微张开，羽尖颤抖。

紫悦皱眉，刚想再问，身后插入第三道声音——

“咦？我下午给邀请函的那个新同学呢？”星光熠熠端着一杯汽水走来，满脸困惑，“他说想来尝尝苹果派的呀！”

小蝶往后缩了半步，高脚凳在地板上刮出刺耳一声。她的视线左右闪躲，像被困在聚光灯下的鸟。

“呜……”

紫悦迅速做出安排，声音短促却沉稳：“萍琪、珍奇，继续稳住派对；苹果嘉儿，后厨补给别停；云宝，空中巡查——注意不是追捕，是观察！别惊动大家。”

“明白！”云宝展翅掠向夜空，卷起一阵彩纸。

苹果嘉儿把空托盘往肩上一扛，朝厨房后门走去，经过小蝶时略一停顿，压低嗓音：“会没事的，甜心。”却没能换来小蝶的回应。

紫悦转向星光：“描述一下你在图书馆见到的那匹小马。”

“银白色皮毛，青灰鬃毛，竖瞳……对了，他连小马国文字都认不全，我还教他拼音！”星光越说越茫然，“可你们说的‘长条生物’跟他也对不上啊？”

紫悦眸光一闪。“对上了”她喃喃道，“相同点是对的。”

她转身奔向门口，星光愣了半秒，连忙追上去：“等等，到底发生了什么？”

云宝在月光下以蛋糕店为中心盘旋，她掠过城堡通往蛋糕店的主道，又折去另一个方向，主道路灯在夜里亮得显眼，却没有任何异动。她没注意到，就在下方河岸阴影里，一道银白长尾正缓缓扫过草面——银拖着尚未完全愈合的身体，贴着墙根潜行。两人垂直距离不足二十米，却擦肩而过。

派对音乐仍在继续，小蝶却感到耳膜被鼓点击穿。她悄悄把空果汁杯放回桌面，一步一步退到立柱后，展开翅膀，从后门滑进了夜色。

她飞行的路线不是回家，而是直扑医院——她太清楚银的“极限”在哪里。晚风带着草木腥味，也带着若有若无的铁锈气息。她在医院后巷落下，第一眼就看见窗台下未干的点点暗红。小蝶的喉咙发紧，却迅速抬蹄，把血点一点点抹进泥土里。

值班室的门“吱呀”一声。那名新手护士探出头来，脸色苍白：“我、我好像看见了……喝血怪物……”

小蝶深吸一口气，勉强撑起一个疲惫的微笑：“大概是夜行的生物吧，最近附近总有蝙蝠。别担心，我来处理——如果需要赔偿清洁费，我愿意承担。”她的声音轻，却带着不容拒绝的坚定。护士迟疑片刻，终究点头，把门打开。

派对渐近尾声，居民们三三两两散去。紫悦沿着主街一路寻到图书馆，再折向医院，一无所获；云宝空中盘旋三圈，报告“无异常”；苹果嘉儿把最后一批苹果派装箱，抬头望天：“那家伙到底跑哪去了？”

紫悦回到蛋糕店前广场，彩灯已被取下，只剩零星灯泡在风里摇晃。她看见小蝶拎着一只空篮子站在角落，篮沿底下压着一张折得很小的纸——那是护士交给小蝶的“清洁费用单”。紫悦的眉心不由自主地跳了一下。

“小蝶，”她走近，声音低却认真，“你确定没有看见任何可疑的——”

“我真的没有……”小蝶的嗓音像被风吹散的羽毛，“我只是……只是担心他迷路。对不起，让大家担心了。”

她垂下头，鬃发遮住了眼睛。其余五马互相看了看，空气里弥漫一股静默。

散场后的小径格外安静。小蝶拎着篮子，翅膀疲惫地半张着，一步一步往鸡棚方向挪。篮子里还晃着两瓶没开封的苹果汁——她自己也说不清为什么要带回去，也许只是潜意识里给“某个还在挨饿的家伙”留的后路。

鸡棚外的干草在夜风里轻轻起伏。月光下，一条银白色的长尾从草垛边缘露出，尾梢偶尔甩动，扫起细碎草屑。几只母鸡围成半圆，把身体贴在那条陌生身影的侧腹，像在给一只巨大的、受伤的幼兽取暖。

小蝶站在原地，篮子“咚”一声落地。草垛里的银似乎被惊醒，耳翼抖了抖，抬起头来——翠绿竖瞳在月色里一闪，又迅速垂下。他张了张口，却只发出极轻的嘶哑声，像是怕惊散这些给予他温度的小生命。

一双写满倦意与歉意，一双盛满惊惧与疼惜互相对视。夜风掠过，草屑纷飞，远处派对残留的彩灯还在一闪一闪，却照不到这个角落的暗涌。

灯火散场时