新发现（萧衡篇）

“你们看这个数。柳州每年官盐额定发放是十二万引，但这三年实际从盐仓出去的，平均每年超过十八万引。多出来的六万引从哪里来？户房的记录里没有，盐运司的底档里也没有。只有一种可能——这些盐是从别处转运过来，套了柳州的引子再发出去的。这叫‘过路盐’，每一引过路，经手的人都能刮一层。”

“你怀疑知县也牵在里面，他不是怕事吗？”

“上个月我让一个线人去打听赵思雨那块地的事。他说县衙里压着的地契不止赵家一份，城西绸缎庄的王家、南门粮行的刘家，还有三家铺子，都在等批文。这些地契全部指向城北一条新开的街市，那块地原本是官地，三年前被知县划出来做商市，但划出来之后迟迟不发契纸，所有等着拿地的人都被吊着。”

“他就是想让人去求。”

“对。求就要带东西。赵思雨想开分号，她送过知县一幅唐寅的画，知县收了，地契还是没下来。后来她换了一对玉狮子，知县收了，地契还是没下来。直到上个月，她托人从金陵买了一块端砚，知县才松口说‘再议’。可那块端砚的银子，走的是盐仓的账。”

“没想到，新知县也不是个省油的灯。”

“所以赵思雨只是台面上的人，她后面站着知县，知县后面还站着谁，咱们还不知道。”

“你们问我为什么要帮你们。我说柳州需要有人站出来。这话不假，但还有一半我没说。我手上的证据够让周文清和陈茂掉脑袋，但够不着知县。他太小心了，所有东西都过别人的手，他自己连一根指头都不沾。除非有人能从他身边近的人入手，拿到他亲笔写的东西，或者当面听见他说漏嘴的话。你们做生意的身份，反倒比我方便走动。”

“你想让我们帮你？”

“是，张永年不知道为何被贬官了，新知县有个幕僚叫蒋世荣，跟了他八年，所有需要过知县手的东西，先经蒋世荣过一遍。蒋世荣好赌。每个月十五，城南的如意赌坊都能看见他。你们如果能在赌桌上跟他搭上话，比送一百块端砚都有用。”

“赌坊我去，我早年跑商的时候在赌桌上混过几年，知道怎么输得让人高兴，也知道怎么让人输得心甘情愿。”

“后日就是十五，来得及。”