扬州盐运（萧晏篇）

“到了。淮北码头，前面就是盐运使司的验引关。柳兄，票和银子都分开放，出了事也好有个回转余地。”

“放心。韩家的人说是会在关前等我们，人呢？”

“这就完了？”

“这批盐，真的是‘余引’补的？我瞧着这袋口的缝法，不像是去年陈盐回笼的旧包——这是新盐，今年春汛后的头一茬货。”

“你说得对。韩家给我们的，根本不是旱灾缺额的‘空额子’，而是今年新产的正盐，套了余引的壳。赵思雨那女人，说了一半真话，藏了一半真货。”

“她把正盐当余引给我们走，那我们手里的这三百引，到了扬州就变成了‘以假充真’。姓周的盐运判官如果验出来，就是我们杀头的罪。”

“所以她才要我们在扬州走‘书画的路子’。她不是要我们送画，是要我们用画把姓周的买通，让他闭着眼睛过这道关。她赌的是，姓周的收了东西，就不会较真。”

“那我们还走这趟？”

“走。赵思雨敢拿我们的命来赌姓周的贪不贪，我们就敢拿她这条船，探出她赵家在扬州到底有几层底。船老大，开船。”

“这赵家的手伸得可真长。淮北有韩家，清江浦有赵家的船行，连客栈都安排得妥妥当当。我真好奇，扬州那一关，她到底有几分把握？”

“等等……这道青线底下，还有一道暗印。你看。”

“这是……扬州钞关的旧章？”

“赵思雨手里的这批盐引，在落到我们手上之前，已经走过一遍扬州了。有人在扬州用这些引子走过盐，又把引子‘洗’了一遍，重新塞回淮北的余引名额里。我们手里拿的，是别人吃剩下的壳。”

“那我们算什么？替她再走一遍回头路？”

“不对。赵思雨不是让我们走回头路——她是让我们走一条‘不能留痕迹’的新路。上一回走这批引子的人，一定是出了事，或者惹了不该惹的人。她不敢再让赵家的人走这一趟，才把我们推到前面。我们要是走通了，她这条线就活了；我们要是折在扬州，她只需说‘两个外乡商贾冒用官引’，跟她半分关系都没有。”

“这女人，从第一天见我们就在设局。”

“从第一天，我们也知道她在设局。只是没想到局里还套了一层‘旧引重发’的冤案。不过既然看清了，就不是坏事。明日清江浦过关之后，扬州的周判官那里，我们得换个法子见他——不能送画了。”

“赵思雨要我们当探路的石子，可石子滚下去的时候，也能把路砸出几个坑来。”