小智把削尖的树枝用力插进泥土里，刚想往前走，右脚踝突然一阵钻心的疼，像是被什么东西狠狠夹住。他没出声，只是咬紧牙关，拖着腿又挪了一步。拐杖在泥地上划出一道歪歪扭扭的痕迹。
皮卡丘趴在他的肩膀上，耳朵贴着他脖子，身体凉得让人心慌。背包的带子早就断了一边，手册从裂口滑出来一页，沾了泥水，字都糊成一片。他低头看了一眼，勉强认出“滚动轨迹”几个字，顺手塞回包里，指尖碰到望远镜冰凉的金属壳。
山路越往上越陡，湿滑的石头像涂了油一样难走。他每走十步就得扶着树喘一会儿，训练服的袖子撕下一截，缠在肿胀的脚踝上，布条勒进肉里，血慢慢渗出来，黏在小腿上。皮卡丘的尾巴轻轻抖了一下，一丝微弱的电流窜过他的手臂，赶走了几只围着伤口打转的小虫。
天完全黑下来前，他终于摸到半山腰一块背风的大岩石。岩面朝南，白天晒足了太阳，夜里还带着点暖意。他靠着石头坐下，从包底掏出一根红粉笔，在掌心磕了两下。粉笔头沾了灰，但颜色还是够亮。
“你说……要真正看懂它们是怎么活的。”他轻声说，像是自言自语，又像是对肩上的皮卡丘，“那我就看看。”
第一晚，风刮得脸生疼。他守到凌晨两点，什么也没看到。第二晚，他换了地方，往高处爬了五十米，找了个平坦的石台。半夜有只小拳石滚过去，撞倒几块碎石，吓得他差点站起来，结果发现那只小家伙只是在石头上蹭痒。
皮卡丘开始发抖。不是冷，是累得撑不住了。小智脱下外套裹住它，自己缩在岩石凹进去的地方，用身子挡住北风。第三天中午，他翻出最后半瓶水，滴了几滴进皮卡丘嘴里，剩下的全泼在自己脸上。
傍晚，他画了张草图：三块深色的岩石，吸热快、散热慢，标成A、B、C。大岩蛇要是想调节体温，最可能待在B区——正对着西斜的阳光，晚上还能慢慢散热。
他拖着伤腿爬上B区边缘，躲在一块倾斜的大石头后面，视线刚好能看清下面的山谷。望远镜架在石缝里，调焦轮他用胶布缠了两圈，怕松。
月亮升起来的时候，山谷像铺了一层银霜。
一点半，地面传来轻微的震动。
先是三只小拳石，排成一列滚过。接着是一群超音蝠，翅膀扑腾的声音密密麻麻，像下雨。然后，地面安静了几秒，再响时，是一阵缓慢而沉重的摩擦声。
大岩蛇从岩缝里滑了出来。
它没有马上动，而是盘在B区中央，腹部贴着岩石，一圈圈收紧又放松，好像在感受温度。月光下，它的鳞片泛着哑光，脊背棱角分明，尾巴扫过地面，留下浅浅的印子。
小智屏住呼吸，手指搭在望远镜上，一动不敢动。
大岩蛇开始伸展身体。它一点点拉开，从盘着的状态缓缓拉直，头抬起，脖子拱起，整个身子绷到极限。就在那一瞬间，腹部靠近后腿的位置，一片比周围浅的软鳞微微掀开，露出底下粉红色的皮肤。
不到一秒，又合上了。
小智心跳加快。他死死盯着那个位置，等着它再次伸展。
十分钟过去了，同样的动作重复了三次。每次伸展到顶点，那片软鳞都会因为肌肉拉伸而短暂露出来，时间几乎一样——他掐过表，0.78秒。
“不是弱点……是呼吸的节奏。”他低声说，“它吸气的时候，必须松开那片护甲。”
他拿出红粉笔，在旁边的岩壁上迅速画了个圈，标上“1”。这是第一个固定受力点，也是唯一在滚动时会暴露的地方。
接下来两个小时，他又记下七个类似的位置：两个在脖子弯曲处，三个在脊椎连接的地方，一个在尾巴根部，最后一个在左前腿关节内侧。这些地方要么是活动的关键部位，要么是调节体温的地方，没法完全硬化。
粉笔在石头上留下一个个红点，每个点旁边写着编号和出现的时间。他一边记，一边回想尼比道馆那场战斗——那时皮卡丘砸碎石板干扰小拳石，靠的是临场反应；而现在，他是在等一个生物本能带来的破绽。
第四次记录完，他放下望远镜，手心全是汗。
“找到了。”他轻声说，“不是我打得赢你，是你自己会露出空档。”
皮卡丘在他怀里动了动，呼吸很弱。他伸手摸了摸它的额头，烫得吓人。
他立刻撕下手册最后一页，把七个点连成一张图，用铅笔标出角度、暴露时间、周围硬鳞的分布。纸折成四折，塞进岩缝，又压了块扁石头防风吹走。
外套重新裹紧皮卡丘，他把它往肩上扶了扶。自己膝盖发软，试了几次才站稳。拐杖插进土里，试了试重量，没断。
天边刚泛出青白色，雾气从谷底漫上来，悄悄盖住了昨晚画下的红点。他没回头，拄着拐杖，一步一步往山下走。
每一步都像踩在刀尖上，但他走得稳。背包里的手册，最新一页多了一行字：
“滚动是循环，而循环有间隙。”
拐杖戳进湿土，拔出来时，带起一小块松动的石皮。
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