“你？”方多病惊愕，“你才刚病了一场，而且外面那么多眼睛盯着……”

“正因为所有人都认为我该病着，或者该留在山庄应对麻烦，我悄悄离开，才不易被察觉。”李莲花转过身，眼神平静却坚定，“我对机关阵法、毒物药性比你们熟悉，独自行动也更方便隐匿行踪。蛟龙湾情况不明，我去最合适。”

“可是太危险了！”方多病不同意，“你内力才恢复多少？万一……”

“没有万一。”李莲花打断他，语气不容置疑，“方多病，这是目前最好的办法。你必须留在山庄，配合何堂主，稳住局面。在我回来之前，无论外面发生什么，闭门不出，绝不应对。”

他看着方多病，眼神里是罕见的严肃：“记住，你的沉住气，就是对我最大的帮助。”

方多病看着李莲花那双仿佛能看透一切的眼睛，知道自己无法改变他的决定。他了解李莲花，平时看着随和，一旦做了决定，九头牛都拉不回来。他用力抿了抿唇，压下心中的担忧和无力感，重重点头：“好！我等你回来！你一定要小心！”

是夜，月黑风高。

一道几乎与夜色融为一体的青影，如同鬼魅般悄无声息地滑出天机山庄一处极为隐蔽的侧门，几个起落便消失在茫茫山林之中，没有惊动任何明哨暗卡。

几乎在李莲花离开的同时，另一道玄色身影也从山庄外围的阴影里悄然离去，方向，亦是东南沿海。

听竹苑内，方多病站在窗前，望着李莲花消失的方向，久久不动。他手中紧紧攥着那枚莲花木雕，指节泛白。

他知道，李莲花这一去，前方必是龙潭虎穴。而他能做的，只有等待，和守住这个家。

夜色深沉，山风呜咽，仿佛预示着即将到来的惊涛骇浪。

五日后，黄昏。

天机山庄的气氛如同绷紧的弓弦。外界关于李相夷和方多病的声讨非但没有平息，反而因李莲花的称病不出和天机堂的持续沉默而愈演愈烈。一些小门派甚至在有心人的鼓动下，开始在山庄外围聚集，虽未敢强攻，但挑衅滋事不断，令守卫弟子疲于应付。

方多病坐镇机枢阁，面前摊着各方传来的急报，眉头拧成了疙瘩。他强迫自己冷静，按照李莲花的嘱咐，无论外界如何风雨，只坚守不出。但内心的焦灼，如同野火灼烧。

何晓惠处理完堂内事务，走进阁内，看到儿子紧锁的眉头，叹了口气：“还在担心李先生？”

方多病抬起头，眼中布满血丝：“娘，已经五天了，一点消息都没有。蛟龙湾那边派去的人也没音讯，我派出的第二波接应的人同样石沉大海……我怕……”

何晓惠走到他身边，拍了拍他的肩膀，语气尽量平静：“要相信李先生。他既然敢去，必有把握。我们现在能做的，就是守好山庄，等他带回关键证据。”

就在这时，阁外传来一阵急促的脚步声，一名心腹弟子未经通传便闯了进来，脸色煞白，手中捧着一个沾满泥污、似乎被水浸泡过的牛皮卷筒。

“少庄主！堂主！刚……刚在山庄后门发现的！就插在门环上！”弟子声音发颤，将卷筒呈上。

方多病心中一紧，猛地站起，一把抓过卷筒。筒身冰冷潮湿，带着海水的咸腥和一股若有若无的血锈味。他颤抖着手拧开筒盖，从里面倒出一卷同样湿漉漉的绢布。