如兰随着引路太监走出宫门时，夜色已深。宫墙巍峨的轮廓在墨色天幕下愈发沉凝，门口悬挂的宫灯被风吹得轻轻摇晃，将“午门”二字照得忽明忽暗。盛家派来接她的马车早已候在宫墙外的柳树下，枣红色的马鬃被夜风拂得乱动，车夫见她出来，连忙上前躬身行礼：“县主，马车备好了。”

刚踏上马车踏板，王氏派来的贴身婢女刘妈妈便掀开棉帘，伸手扶了她一把，指尖触到如兰微凉的手，连忙将早已焐热的暖手炉塞到她掌心：“哎哟，县主，您这手怎么这么凉？宫里的夜风吹得厉害吧？快把暖炉捂紧些。宴席上的菜可合口？那些规矩没累着您吧？”

如兰将暖手炉拢在袖中，指尖的凉意顺着暖炉的温度慢慢散开，脑海里却不由自主地浮现出福康公主在廊下的身影——公主那身织金凤袍的下摆垂在栏杆边，被风吹得微微颤动，鬓边的珍珠步摇明明灭灭，眼神却空得像深不见底的寒潭。她轻轻摇了摇头：“宴席上的菜很精致，鹿肉羹和栗子糕都好吃，只是……殿里人太多，熏香又浓，有些闷。”

刘妈妈只当她是应付不惯宫廷里的繁文缛节，笑着往她手里塞了块桂花糖糕：“咱们府里的姑娘哪经得住那般场面？您能安安稳稳从宫里走出来，还得了皇上赏的那盒芙蓉糕，夫人在府里指不定多高兴呢。快尝尝这糖糕，是厨房刚做的，解解乏。”

马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的沉闷声响。如兰掀开车帘一角，望着窗外掠过的街景。夜市早已散了，只有零星几家铺子还亮着灯笼，光晕在湿漉漉的石板路上晃荡，映出马车驶过的残影。她想起临别时，远远望见福康公主被两名宫女簇拥着转身回宫，朱红的宫门在公主身后缓缓合上，像一张巨大的嘴，将那道单薄的身影彻底吞了进去。

刘妈妈”如兰忽然开口，声音轻得像夜风，“你说，住在宫里的人，看月亮的时候，会不会也想看看宫外的样子？”

刘妈妈正低头整理她散落在膝头的裙摆，闻言愣了一下，随即连忙摆手，眼神里带着几分谨慎：“县主这话可不敢乱说！宫里何等尊贵，金枝玉叶们吃穿用度都是最好的，旁人求都求不来的福气呢。咱们做臣子的，管好自己的事就好。”

如兰没再说话，轻轻放下车帘。车厢里点着安神的檀香，和宫里的龙涎香截然不同，却也驱不散她心头的闷。她知道周嬷嬷不懂，就像宴席上那些笑盈盈的贵女们，只看见福康公主端坐高位、人人敬畏，却看不见她转身时眼底一闪而过的落寞——这场寿宴于她是一场短暂的应酬，是“县主”身份带来的一次体验，可于福康公主，或许只是日复一日被宫墙困住的寻常一日。

回到盛府时，已是亥时。府里的灯笼都亮着，王氏披着件素色披风，正站在二门口等她，脚边的铜炉里燃着炭火，冒着细细的烟。见她下车，王氏连忙上前，伸手摸了摸她的额头，又捏了捏她的手：“可算回来了！累坏了吧？快进屋歇着，厨房温着燕窝粥呢。”

如兰被她拉着进了屋，刚坐下，王氏就迫不及待地追问：“皇上可有问起家里的事？公主殿下待你和善吗？席间有没有人给你脸色看？”

“皇上只是赐了点心，没多问别的。”如兰端起丫鬟递来的热茶，指尖抵着温热的杯壁，“席间远远瞧见了福康公主，她……好像不太高兴。”

王氏闻言，手里的茶盏顿了一下，连忙凑到她身边，压低声音道：“傻姑娘！皇家的事哪轮得到咱们议论？公主殿下金枝玉叶，自有她的福气，轮不到咱们瞎操心。你记着，今儿这场宴，你安安稳稳的，没出错、没惹祸，还得了赏赐，这就是最好的结果。往后在外头可别乱说话，仔细被人听了去，惹祸上身！”

如兰点点头，将杯中的热茶慢慢喝了下去。茶是上好的雨前龙井，清香甘醇，可她却品不出多少滋味。她知道王氏说得对，深宫之事，本就不是她一个五品官的女儿能置喙的。只是寿宴上那满堂的丝竹、耀眼的珠翠，与廊下那抹孤寂的身影、空茫的眼神，像两重截然不同的画面，在她心里反复交织，久久散不去。

如兰小口啜着燕窝粥，银匙碰到白瓷碗壁，发出细碎的“叮”声。粥熬得恰到好处，燕窝炖得化在汤里，混着冰糖的清甜顺着喉咙滑下去，可心底那点从宫里带出来的沉郁，却半点没散。

王氏坐在对面的玫瑰椅上，手里捏着块素色绢帕，还在絮叨个不停：“你今日穿的那身月白绫裙，衬得你肤色多亮堂？还有那支银纹抹额，上头缀的几粒小珍珠，不张扬又显精致，定没在那些贵女跟前失了盛家的脸面。”说着，她掀开旁边的描金漆盒，指尖点着里面的物件，语气里难掩得意，“你瞧这赤金镶红宝石的簪子，宝石水头多足，在灯下亮得晃眼；还有这盒东珠粉，听说宫里的娘娘都爱用，细腻得很；那串蜜蜡佛珠，颗颗圆润，是上等的料子。明日得先挑几样给老太太送去，这份恩典可得让她老人家知道。”

如兰顺着王氏的话瞥了眼匣子，红宝石的光太烈，刺得她眼睛有些发疼，只淡淡应道：“娘看着安排便是。”目光不自觉飘向窗外——院中的桂花树被夜风拂得轻晃，细碎的金桂花瓣簌簌落下，沾在窗棂上，像极了宫里廊下被风吹散的桂香，冷丝丝的甜。

正说着，丫鬟绿萼掀帘进来，屈膝行了个礼：“五姑娘，寿安堂那边遣人来问，您回府了没？若歇过来了，便过去回话呢。”

如兰握着粥碗的手顿了顿，心里微微一沉。她素来不常去寿安堂，老太太待六妹妹明兰最是疼惜，连明兰亲手绣的护膝都日日垫着，对她和四姐姐墨兰，却不过是面上的客气，逢年过节给些份例的赏赐，再无多余的热络。此刻唤她过去，想来也只是例行问些入宫赴宴的情形，怕她失了规矩罢了。

她连忙放下粥碗，绿萼上前替她理了理衣襟上的褶皱，又拢了拢鬓边的碎发。如兰跟着寿安堂来的婆子往那边去，刚进垂花门，就听见里面传来明兰温软的笑声，混着老太太慢悠悠的低语，暖意融融的，衬得她脚步都有些迟疑。

掀帘进屋时，一股淡淡的檀香扑面而来。寿安堂里暖烘烘的，地上摆着的铜火盆燃得正旺，火苗舔着炭块，发出细微的“噼啪”声。老太太歪在铺着厚厚软垫的酸枝木太师椅上，手里捻着串沉香佛珠，明兰正蹲在她脚边，穿着件水绿色的夹袄，纤细的手指轻轻替她捶着腿，动作轻柔得很。

见如兰进来，老太太只抬了抬眼，浑浊的目光在她身上扫了一圈，淡淡道：“回来了？坐吧。”连句“累不累”“饿不饿”的嘘寒问暖都没有。

如兰挨着下首的梨花木椅子坐下，双手放在膝头，规规矩矩回话：“劳祖母挂心，孙女儿回来了。”

明兰停下捶腿的动作，转过头来，脸上带着温和的笑意，鬓边的浅碧色珠花轻轻晃动：“五姐姐今日在宫里可还顺遂？我听大娘子说，皇上赏了不少好物呢。”她的声音软软糯糯，带着一贯的懂事。

“还好，宴席上没出什么错。”如兰语气平淡，没提那些赏赐——她知道明兰素来不似墨兰那般盯着这些身外之物，可姐妹间的生疏像层薄纱，隔着彼此，让她实在没了细说的兴致。墨兰若是在，此刻怕是早凑上来追问簪子的成色、赏赐的分量了。

老太太捻佛珠的手指顿了一下，终于切入正题，声音慢悠悠的，却带着不容置喙的威严：“今日入宫，见着皇上和公主殿下了？席间礼数都周全吗？可有什么异样的动静？”

如兰心头一动，福康公主在廊下的身影忽然浮现在眼前——公主那身织金凤袍的下摆垂在白玉栏杆上，被风吹得微微颤动，鬓边的珍珠步摇明明灭灭，可眼神却空得像深不见底的寒潭，连月光落进去都没半点回响。她张了张嘴，指尖悄悄攥紧了衣角，终究还是把到了嘴边的话咽了回去。老太太本就不亲近她，何必说这些无关紧要的感慨，徒增训斥罢了。

她垂着眼，语气愈发恭顺：“远远见了皇上和公主殿下，都很平和。席间的礼数，有引路太监提点，孙女儿都照着做了，没出岔子。”

老太太闻言，捻佛珠的速度慢了些，眼神里的锐利淡了几分，只淡淡“嗯”了一声：“那就好。入宫赴宴是皇上恩典，最要紧的就是守规矩、知分寸，别给盛家惹祸。”

如兰连忙应道：“孙女儿记下了。”

明兰在一旁笑着补充：“五姐姐素来稳重，定不会出错的。想来今日在宫里也累着了，祖母，不如让五姐姐先回院歇息吧？”

老太太摆了摆手，算是应允。如兰如蒙大赦，连忙起身告退，脚步都比来时轻快了些。

出了寿安堂，夜风更凉了，吹得如兰打了个轻颤。喜鹊连忙上前替她拢紧披风，手里提着的羊角灯笼晃悠悠的，暖黄的光在地上投下晃动的光影，照得满地桂花影影绰绰。她想起方才没说出口的话，心里倒松了些——若是真说了，怕是又要落得一顿教训。老太太疼明兰，墨兰钻营，她本就像个不起眼的影子，多说无益。

回到自己的“院子，喜鹊端来热水让她洗手，又把皇上赏赐的匣子捧到妆台上。如兰让喜鹊把簪子和佛珠都收进柜里，只留下那盒东珠粉放在案上。粉盒是描金的海棠样式，盒盖儿上的花纹精致，可她却没心思打开，指尖划过冰凉的盒面，福康公主的身影又在脑海里浮现。

她走到窗边，推开半扇窗，夜风灌进来，带着院外的桂香，冷得人鼻尖发酸。远处的天际，月亮被厚厚的云遮了大半，只漏出点微弱的光，像极了福康公主藏在眼底的落寞，也像她此刻心里没说出口的怅惘。

如兰轻轻叹了口气，拢了拢披风。这场寿宴结束了，她把宫里的热闹与孤寂都藏在了心里，回到了熟悉的盛府。寿安堂的疏离还在，姐妹间的隔阂未消，可那深宫廊下的身影，却像一枚浅淡的印子，悄悄落了下来，挥之不去。

第11章知否如兰回府