三日后，金川城传出惊天消息：商会理事潘万通暴毙家中，死因不明。金氏商行东主金耀宣布接管潘家所有产业，包括盐铁海运的航路和海图。
与此同时，一队商队悄然离开金川，北上京城。
商队打着“云来州丝绸商”的旗号，首领是个面容普通的中年商人，正是易容后的墨渊。白玥（白凤九）扮作商妇，东华、墨染玥等人扮作伙计和护卫。紫焰和弟弟混在商队中，扮作姐弟二人。
潘万通“暴毙”前，已将潘家大部分财产转移，并留下一封密信，详细列举了金耀这些年的罪行：走私禁品、贩卖人口、勾结海盗、贿赂官员……以及炼制尸傀的邪术。
这封密信，是扳倒金耀的关键。
但墨渊知道，仅凭这封信还不够。金耀能在金川城横行多年，背后必有强大的保护伞。刘瑾权倾朝野，若贸然举报，很可能信未到御前，就已石沉大海。
必须找到更确凿的证据，以及……能在皇上面前说得上话的人。
半个月后，商队抵达京城。
京城繁华，远胜金川。朱雀大街宽可容十驾马车并行，两旁店铺林立，人流如织。但在这繁华表象下，墨渊能感受到一股暗流——官员的车马匆匆而过，神色凝重；茶馆酒肆中，常有人低声议论朝政，说到敏感处便戛然而止。
墨渊在城南租下一处僻静院落，安顿下来。随后开始暗中调查刘瑾。
刘瑾的府邸在城东，占地极广，高墙深院，守卫森严。他本人深居简出，极少露面。但墨渊很快发现，每日黄昏，都有一顶青呢小轿从刘府侧门抬出，前往城西的“怡红院”。
怡红院是京城最有名的青楼，背后的东家正是刘瑾。
“刘瑾好色，尤爱雏妓。”东华打探来的消息，“他每月都会去怡红院‘挑选’新人，美其名曰‘为皇上选秀’，实则供自己淫乐。”
“禽兽。”白玥（白凤九）怒道。
“这也是个突破口。”墨渊沉吟，“若我们能拿到刘瑾淫乐的证据，或许能借此扳倒他。”
“但刘府守卫森严，怡红院更是他的地盘，如何取证？”
墨渊看向紫焰：“这就要靠你了。”
紫焰擅长潜伏暗杀，轻功卓绝。由她潜入刘府或怡红院，最合适不过。
三日后，黄昏。
紫焰换上夜行衣，悄然潜入怡红院。她如一片落叶，轻飘飘落在后院屋顶，伏身观察。
怡红院后院别有洞天。假山流水，亭台楼阁，比前院的喧嚣奢华更多了几分雅致。最深处有一栋独立小楼，灯火通明，隐约传来丝竹之声。
紫焰潜行至小楼屋顶，揭开一片瓦，向下窥视。
楼内装饰极尽奢华，地上铺着波斯地毯，墙上挂着名家字画。刘瑾坐在主位，是个五十来岁的白面太监，面皮松弛，眼袋浮肿，但眼神锐利如鹰。他怀中搂着个十四五岁的少女，少女衣衫不整，瑟瑟发抖。
下首坐着几个官员模样的人，个个谄媚赔笑。其中一人，紫焰认得——正是金川城现任城主，冯守义。
“刘公公，这是金耀孝敬您的。”冯守义捧上一个锦盒，打开，里面是一尊白玉观音，雕工精美，玉质温润。
刘瑾瞥了一眼，淡淡道：“金耀有心了。那批货，皇上很满意。”
“是是是，全赖公公提携。”冯守义连连躬身，“金耀还说，下个月有一批新‘货’到京，都是上等货色，请公公先过目。”
刘瑾嘴角勾起一丝笑意：“让他费心了。”他拍了拍怀中少女的脸颊，“像这样的货色，多送几个来。皇上年纪大了，就喜欢嫩的。”
少女吓得眼泪直流，却不敢哭出声。
紫焰强忍怒火，继续观察。只见刘瑾挥了挥手，冯守义等人识趣地退下。刘瑾搂着少女起身，走向内室。
内室门关上，传来少女的哭求和挣扎声。
紫焰知道机会来了。她悄无声息地滑下屋顶，从窗户潜入内室。室内烛火昏暗，刘瑾正在撕扯少女的衣衫。
紫焰从怀中取出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，一股无色无味的烟雾飘出。这是她从金耀那里偷来的“迷魂香”，吸入者会陷入昏睡，醒来后记忆模糊。
刘瑾和少女很快昏倒在地。
紫焰迅速搜查内室。在床头暗格里，她找到一本账册。翻开一看，里面详细记录了刘瑾这些年收受的贿赂：某年某月某日，收金耀白银十万两；某年某月某日，收某盐商翡翠一箱；某年某月某日，收某知府孝敬的美女三人……
账册最后几页，还记录着一些特殊“货物”的交接：某年某月某日，收金耀送来的“紫瞳童男童女各五名，已送入‘炼丹房’”。
炼丹房？
紫焰心中一凛，将账册揣入怀中。她又搜了搜刘瑾身上，找到一枚令牌，令牌上刻着“司礼监”字样，背面有个“瑾”字。
取得证据，紫焰正要离开，忽然听见外间传来脚步声。
“公公，冯大人有急事求见。”是个小太监的声音。
紫焰一惊，连忙躲到屏风后。小太监推门进来，见刘瑾昏倒在地，大惊失色：“公公！公公您怎么了？”
他转身要喊人，紫焰从屏风后闪出，一掌切在他后颈。小太监软软倒地。
不能再耽搁了。紫焰扛起昏迷的少女，飞身跃出窗户，消失在夜色中。
半个时辰后，紫焰回到城南小院，将账册和令牌交给墨渊。
墨渊翻看账册，越看脸色越沉：“刘瑾之罪，罄竹难书。但这账册只能证明他受贿，无法直接证明他与金耀炼制尸傀有关。”
“账册中提到‘炼丹房’，”白玥（白凤九）道，“会不会就是炼制尸傀的地方？”
“有可能。”东华道，“但炼丹房在何处？账册中没有记载。”
这时，被救回的少女悠悠转醒。她看见陌生人，吓得缩到墙角。
“别怕，我们不会伤害你。”白玥（白凤九）柔声安抚，“你叫什么名字？从哪里来？”
少女抽泣着道：“我……我叫小莲，是扬州人。上月被拐子拐来，卖到了怡红院……”
“你在怡红院，可曾听说过‘炼丹房’？”
小莲茫然摇头：“没听说过……但我听姐妹们说，刘公公每隔一段时间就会带走几个姐妹，说是送进宫，但再也没见她们回来……”
墨渊与东华对视一眼，心中都有了猜测。
那些被带走的女子，恐怕凶多吉少。
“刘瑾必须除。”墨渊合上账册，眼中寒光凛冽，“但他是司礼监掌印，权倾朝野，寻常弹劾动不了他。必须找到确凿证据，一击致命。”
“什么证据？”
“炼丹房。”墨渊起身，“找到炼丹房，找到那些被炼制成尸傀的人证物证，刘瑾就再无翻身之日。”
但炼丹房在何处？京城这么大，如何寻找？
紫焰忽然道：“我在刘瑾身上还找到这个。”她递过一张纸条。
纸条上写着一行小字：“子时，老地方，验货。”
没有落款，但字迹与账册中某些记录相似。
“验货……”墨渊沉吟，“恐怕就是验收金耀送来的‘新货’。老地方……会不会就是炼丹房？”
“今夜子时，我们去看看。”东华道。
子夜，京城西郊。
这里是一片荒坟地，传闻前朝末年曾在此处坑杀数万降卒，因此阴气极重，平日无人敢来。
墨渊、东华、紫焰三人潜伏在乱坟岗外的树林中，静静等待。
约莫子时三刻，远处传来马蹄声。一辆马车悄无声息地驶来，停在乱坟岗入口。车上下来几个人，为首者正是金耀。
金耀四下张望，确认无人跟踪后，打了个手势。手下从马车中抬出几个大木箱，箱子里传出轻微的呜咽声——是孩童！
墨渊心中一紧。
金耀等人抬着木箱，走进乱坟岗深处。墨渊三人悄然跟上。
乱坟岗中央，有一座废弃的土地庙。庙门残破，香火早绝。但金耀等人走到庙前，并未进入，而是在庙门左侧第三块石碑上按了一下。
“咔哒”一声轻响，石碑缓缓移开，露出一个向下的洞口。
洞口内是一条石阶，两侧点着油灯。金耀等人抬着木箱走下石阶，石碑随后闭合。
墨渊三人等了一会儿，确认无人后，才上前查看。紫焰在石碑上摸索片刻，找到了机关，石碑再次移开。
三人潜入洞口，沿着石阶向下。
石阶很深，走了约莫三丈，前方豁然开朗。
这是一处巨大的地下空间，高约五丈，方圆数十丈。空间中央立着一尊三足青铜巨鼎，鼎下烈火熊熊，鼎中翻滚着墨绿色的粘稠液体，散发出刺鼻的腥臭味。
巨鼎周围，摆放着数十个铁笼。笼中关着人——有男有女，有老有少，个个眼神呆滞，如同行尸走肉。他们手脚都戴着镣铐，身上布满伤痕。
最骇人的是，空间一角堆着数十具尸体。尸体干瘪如柴，皮肤呈青黑色，与忘川渡口那只怪物有几分相似。
这里就是炼丹房！
金耀正与一个黑袍老者交谈。那老者枯瘦如柴，眼窝深陷，手中拿着一本泛黄的古籍。
“……这批货成色不错，都是上等的紫瞳血脉。”黑袍老者声音沙哑，“再炼七七四十九日，就能成‘尸兵’了。”
“刘公公催得紧，”金耀道，“皇上那边……”
“皇上？”黑袍老者嗤笑，“皇上早就被刘公公架空了。炼这些尸兵，不是为了皇上，是为了刘公公自己。有了这支不死大军，他就能……”
话音未落，黑袍老者忽然警觉地抬头：“谁？！”
墨渊三人知道已被发现，不再隐藏，飞身跃下。
“又是你们！”金耀又惊又怒，“阴魂不散！”
黑袍老者眼中闪过厉色：“既然来了，就别想走了！”他挥手，四周阴影中走出十几个黑袍人，将墨渊三人团团围住。
这些黑袍人动作僵硬，眼神空洞，赫然是炼制成的尸兵！
“杀！”黑袍老者下令。
尸兵们嘶吼着扑上。他们力大无穷，不知疼痛，招式虽笨拙，但悍不畏死。墨渊三人陷入苦战。
“攻他们眉心！”紫焰忽然喊道，“那里是尸傀的命门！”
墨渊闻言，一掌拍向一个尸兵眉心。尸兵头颅炸裂，倒地不动。
果然有效！
三人精神一振，专攻尸兵眉心。但尸兵数量太多，且黑袍老者和金耀也加入战团，形势依旧不利。
东华银针连发，逼退金耀。墨渊与紫焰合力，击杀数名尸兵。但黑袍老者武功诡异，招式阴毒，墨渊一时难以取胜。
激战中，紫焰忽然瞥见巨鼎旁的一个铁笼。笼中关着个紫眸少女，正是她的族人。
“阿月！”紫焰惊呼。
那少女听见呼唤，茫然抬头，眼中闪过一丝微光。
黑袍老者见状，冷笑道：“原来是你这个叛徒！也好，今日就将你一起炼了！”
他飞身扑向紫焰，枯爪如钩，直取紫焰咽喉。紫焰闪身避开，短匕刺向老者心口。老者不闪不避，任由短匕刺入，同时一掌拍在紫焰肩头。
“噗！”
紫焰喷出一口鲜血，倒飞出去。
“紫焰！”墨渊大惊，想要救援，却被尸兵缠住。
黑袍老者狞笑着走向紫焰：“夜枭那老东西，临死前还把镇魂玉给了你。可惜，今日镇魂玉也救不了你！”
他伸手去抓紫焰怀中的玉佩。
就在这时，巨鼎忽然剧烈震动！
鼎中墨绿色的液体沸腾翻滚，冒出滚滚黑烟。黑烟中，隐约可见无数扭曲的人脸，发出凄厉的哀嚎。
“怎么回事？！”金耀惊呼。
黑袍老者也脸色大变：“不好！鼎中的怨气失控了！”
他急忙冲向巨鼎，想要镇压。但为时已晚。
“轰！”
巨鼎炸裂！
墨绿色的液体四溅，沾到尸兵身上，尸兵顿时化作脓水。黑袍老者被爆炸的气浪掀飞，撞在石壁上，吐血不止。
金耀见势不妙，转身欲逃。但一道身影比他更快。
紫焰强忍伤痛，飞身拦住金耀去路：“哪里走！”
短匕如毒蛇吐信，直刺金耀心口。金耀举剑格挡，二人再次战在一处。
墨渊趁机救出铁笼中的囚徒，东华则去查看黑袍老者。
黑袍老者奄奄一息，见东华走近，惨笑道：“你们……赢了……但刘公公……不会放过你们……他背后……还有……”
话未说完，气绝身亡。
另一边，紫焰与金耀的战斗也到了尾声。金耀肩头中了一刀，血流如注。紫焰虽然受伤，但招招搏命，终于抓住一个破绽，短匕刺入金耀咽喉。
金耀瞪大眼睛，难以置信地看着紫焰，缓缓倒地。
紫焰拔出短匕，踉跄几步，也支撑不住，跌坐在地。
墨渊上前扶住她：“你怎么样？”
紫焰摇头：“我没事……快救阿月……”
阿月就是那个紫眸少女。她被救出铁笼时，神智已有些清醒，看见紫焰，眼泪夺眶而出：“姐姐……”
姐妹相拥而泣。
墨渊环视四周，炼丹房已是一片狼藉。巨鼎炸裂，尸兵尽毁，黑袍老者身亡，金耀伏诛。但那些被关在铁笼中的囚徒，大多已神智受损，救治需要时间。
“先离开这里。”墨渊道。
众人带着幸存者撤离炼丹房。回到地面时，天已微亮。
墨渊将黑袍老者的尸体和金耀的首级带走，作为证据。又让东华去通知京兆尹，带兵查封炼丹房。
做完这些，众人回到城南小院。
紫焰伤势不轻，白玥为她包扎伤口。阿月和其他幸存者也需要医治和安抚，小院里忙成一团。
但墨渊知道，事情还未结束。
刘瑾还在，他的势力还在。炼丹房被毁，金耀被杀，刘瑾很快就会得到消息。他一定会反扑。
必须趁他尚未反应过来，给予致命一击。
墨渊取出从刘瑾身上搜到的账册和令牌，又加上黑袍老者的尸体、金耀的首级，以及炼丹房的幸存者证词。这些证据，足以将刘瑾定罪。
但交给谁？
京兆尹恐怕不敢接。朝中大臣，谁可信？
墨渊沉思良久，忽然想起一个人。
三朝元老，太子太傅，林阁老。
林阁老年过七旬，为人刚正不阿，曾多次上书弹劾刘瑾，但都被皇上压下。他门生故吏遍布朝野，在清流中威望极高。
若将证据交给林阁老，或许有一线生机。
当夜，墨渊独自前往林府。
林府位于城东，门庭朴素，与刘瑾的奢华府邸形成鲜明对比。墨渊叩响门环，门房开门，见墨渊气度不凡，不敢怠慢，进去通报。
不多时，门房引墨渊入内。
林阁老正在书房看书，见墨渊进来，放下书卷：“阁下深夜来访，所为何事？”
墨渊躬身行礼，将证据一一呈上：“晚辈墨渊，有要事禀告阁老。”
林阁老翻开账册，越看脸色越凝重。看到最后，他拍案而起：“刘瑾老贼！竟敢如此！”
“这些证据，足以定刘瑾死罪。”墨渊道，“但刘瑾权倾朝野，爪牙遍布，若贸然上奏，恐遭反噬。”
林阁老沉吟片刻，道：“你说得对。刘瑾在宫中经营多年，耳目众多。此事必须周密布置。”
他走到书案前，提笔疾书，写下一封密信，盖上自己的私印。
“你带着这封信，去找锦衣卫指挥使陆炳。”林阁老将信交给墨渊，“陆炳是我门生，为人正直，且锦衣卫直属皇上，不受司礼监管辖。有他相助，必能成事。”
墨渊接过密信：“多谢阁老。”
“不必谢我。”林阁老长叹一声，“铲除奸佞，本是臣子本分。只恨老夫年老力衰，不能亲手为国除害。此事就拜托你了。”
墨渊郑重行礼，退出书房。
次日，墨渊持密信求见锦衣卫指挥使陆炳。陆炳看过信和证据，勃然大怒，当即调集亲信，准备捉拿刘瑾。
但刘瑾消息灵通，早已得知炼丹房被毁、金耀被杀。他连夜逃出京城，不知所踪。
陆炳下令全城搜捕，同时将刘瑾的罪证上奏宸鸿帝（燕珺宸）。
宸鸿帝（燕珺宸）震怒，下旨彻查。刘瑾的党羽纷纷落马，司礼监被清洗，牵连官员达数百人。
半个月后，刘瑾在江南被捕，押解回京。三司会审，证据确凿，刘瑾对所犯罪行供认不讳。皇上御笔亲批：凌迟处死，抄没家产，诛九族。
行刑那日，京城万人空巷。刘瑾被绑在刑场，千刀万剐，惨叫三日方死。百姓拍手称快，唾骂不绝。
墨渊等人站在刑场外，静静看着。
“善恶终有报。”白玥（白凤九）轻声道。
“但那些死去的人，再也回不来了。”紫焰抱着弟弟，眼中含泪。
阿月和其他被救出的紫瞳族孩子，已被妥善安置。林阁老上书宸鸿帝（燕珺宸），请求赦免这些无辜孩童，宸鸿帝（燕珺宸）准奏，并下旨寻访他们的亲人。
至于金川城，宸鸿帝（燕珺宸）另派清廉官员接管，整顿盐铁海运，废除苛捐杂税。潘万通之子潘玉继承家业，在墨渊等人的帮助下，将潘家产业导入正轨，并捐出大半家产，用于救助孤寡、兴办学堂。
金川城的金色，终于褪去了那层血腥与贪婪，回归了它应有的光泽。
秋去冬来，京城落下第一场雪。
墨渊等人站在城南小院的梅花树下，看着雪花飘落。
“该回去了。”墨渊道。
他们在人间已停留太久。青丘的云海，太晨宫的雪，都在呼唤游子归去。
紫焰带着弟弟前来告别。
“我们要回东瀛州，”紫焰道，“那里还有我们的族人。我想重建紫瞳族的家园，让族人不再流离失所。”
白玥（白凤九）将一枚玉佩交给紫焰：“这是青丘的信物。若遇困难，可持此玉佩前往青丘求助。”
紫焰接过玉佩，深深一揖：“多谢。”
阿月和其他紫瞳族孩子也来送行。经过数月调养，他们已恢复健康，眼中重新有了光彩。
“姐姐，哥哥，你们还会来看我们吗？”一个孩子拉着白玥的衣角问。
白玥（白凤九）蹲下身，柔声道：“会的。等你们重建家园的那一天，我们一定来。”
孩子们依依不舍，一直送到城外。
马车启动，缓缓驶离京城。雪花纷飞中，孩子们的身影渐渐模糊。
车内，白玥（白凤九靠在墨渊肩头，望着窗外银装素裹的天地。
马车碾过京郊官道的积雪，发出吱呀的声响。车帘外，天地苍茫一片，昨夜的雪将金川城的血色彻底掩埋，只余一片洁净的银白。
白玥（白凤九）靠在墨渊肩头，青丝垂落，眼中映着窗外飞雪。“这一趟，见了太多生死。”她轻声说，声音里带着不易察觉的疲惫。
墨渊握住她的手，掌心温暖。“但公道已伸张，紫瞳族的孩子们有了归宿，潘家产业重归正途。这便是人间值得守护之处。”
东华坐在对面，修长的手指缓缓卷起那幅九州地图。羊皮卷轴上，墨迹勾勒出山川河流，城池关隘。他的指尖在金川的位置停留片刻，而后向东滑动，落在那座标注着“莹川”二字的城池上。
“皇权之巅，规矩如铁。”东华的声音平静无波，“却也藏着六界最大的秘密。”
白玥（白凤九）抬起头：“什么秘密？”
“传说，莹川城下，埋着上古时期的一面‘镜像之镜’。”东华展开地图，指向莹川城中心处一个小小的星形标记，“此镜能映照人心最深处的欲望与恐惧，亦能复制万物——包括生命。”
墨渊眉头微蹙：“如此邪物，为何不毁？”
“毁不掉。”东华摇头，“上古诸神尝试过，反被其力反噬。最终只能将其封印于莹川城底，以人间皇气镇之。历代帝王登基，皆需在封印之上举行大典，以真龙之气加固结界。”
马车忽然颠簸了一下。白玥（白凤九）掀开车帘一角，看见后方远远跟着几辆马车——那是他们的子女与孙辈。四十二个子嗣，加上各自的伴侣、儿女，这支队伍浩浩荡荡，虽已施了隐匿之术，在凡人眼中不过是一支寻常商队，但实际规模足以媲美一支小型军队。
“孩子们都跟上了。”白玥（白凤九）微笑，“这一趟人间行，他们也都长大了不少。”
墨渊望向窗外，目光深远。“尤其是暮云那孩子，在金川城的表现出乎意料。”
白暮云（安好），他们的第六子白华渊之女，嫁与龙渊国太子龙祁御。在金川城案中，她以太子妃身份暗中调度，联络各州官员，为揭露刘瑾罪行提供了关键证据。平日里温婉娴静的女子，关键时刻竟有如此魄力与谋略。
“还有泽安。”东华帝君接口道，“他娶了人族女子林清雅，本不被看好。但此次他协助潘玉整顿家业，以神族智慧融入人间商道，做得滴水不漏。”
马车内陷入短暂的沉默。车轮碾雪声、马蹄声、远处孩子们的谈笑声交织在一起，构成人间烟火最平凡的乐章。
三日后，车队抵达东瀛州边境。
东瀛州地处东海之滨，气候温润。虽值冬日，莹川城周围的山峦依旧苍翠，护城河未结冰，水波粼粼映着冬日稀薄的阳光。
城墙高十丈，青石垒砌，城楼上旌旗招展，绣着“宇文”皇族的腾龙纹章。城门处守卫森严，进出百姓需验明身份文牒。
墨渊一行在城外十里处的驿站歇脚。驿站老板是个精瘦的中年人，见他们车队庞大，衣着虽朴素但气度不凡，便格外殷勤。
“客官们是第一次来莹川？”老板一边斟茶一边搭话，“那可赶巧了，三日后便是文昌帝祭天大典，届时全城戒严，今日进城还容易些。”
“文昌帝？”白玥（白凤九）接过茶盏，状似随意地问，“可是宇文晟陛下？”
“正是正是。”老板压低声音，“陛下登基五年，勤政爱民，是个好皇帝。只是……”他左右看看，声音更低了，“宫中近来不太平。”
东华抬眼：“哦？”
老板搓着手：“小的也是听来往客商碎嘴。说是半年前开始，宫中夜夜有异响，像是女子的哭声。起初以为是哪个妃嫔受了委屈，可后来连侍卫都听见了，声音是从……从地下传来的。”
墨渊与东华对视一眼。
“还有更邪门的。”老板越说越起劲，“上个月，宫里的老太监说，他在御花园值夜时，看见池塘里映出的月亮是……是血红色的。可抬头看天，月亮明明好好的。”
这时，驿站外传来马蹄声。一队骑兵疾驰而过，铠甲鲜明，为首者举着“宇文”令旗。
“看，那是禁军。”老板缩了缩脖子，“最近宫里加了三倍守卫，连我们这些城外驿站都要每日盘查。”
骑兵队在驿站前勒马，一名将领翻身下马，大步走进来。他约莫三十岁年纪，面容刚毅，目光如鹰。
“掌柜的，近日可有可疑人物投宿？”将领声音洪亮。
老板连忙躬身：“回将军，都是寻常商旅，文牒齐全。”
将领的目光扫过墨渊一行人，在东华身上停留片刻——东华虽收敛了神息，但那份与生俱来的尊贵气度难以完全掩盖。
“你们从何处来？”将领问。
墨渊起身，递上文牒：“自新川而来，做些丝绸药材生意。”
将领查验文牒，盖的是新川官府的朱印，无懈可击。他又打量车队，见马车虽多，但装载的确实是货物，仆从举止也规矩，这才点点头。
“三日后祭天大典，城中严查。若无要事，办完生意尽早离开。”将领将文牒递回，转身离去。
待骑兵队走远，老板才松了口气：“这位是禁军副统领宇文挽风，文昌帝的嫡长子，太子殿下。别看他年轻，武功谋略都是一等一的。”
白玥（白凤九）心中一动。宇文挽风——这正是文昌帝宇文晟的嫡长子，也就是墨璃（墨卿璃）的孙子。论起来，该叫她与东华和墨渊一声外曾祖父、外曾祖母。
“太子亲自巡查？”墨渊问。
“可不是嘛。”老板叹气，“宫里的事闹得人心惶惶，陛下都许久未上朝了。政务全是太子和几位王爷在处理。”
夜幕降临时，墨渊一家在驿站安顿下来。子女们各自回房后，墨渊、东华、白玥（白凤九）三人在房中设下结界，开始商议。
“地下女子的哭声，血月倒影……”白玥（白凤九）指尖轻叩桌面，“听起来像是封印松动的征兆。”
东华摊开地图，指尖点在莹川城中心：“镜像之镜的封印，需以真龙之气维系。宇文晟登基五年，按理说封印应当稳固。除非……”
“除非他的龙气出了问题。”墨渊接道。
三人沉默。人间帝王的龙气，关乎国运，也关乎封印。若龙气衰微，镜像之镜的力量便会外泄，引发种种异象。
“我们需要进宫查看。”东华道，“但皇宫守卫森严，又有龙气护持，神族术法会被察觉。”
白玥（白凤九）忽然笑了：“我们进不去，但有人进得去。”
墨渊会意：“你是说……璃儿？”
墨璃，他们的四女，嫁与轩凰国文景帝宇文凰煊，是当今文昌帝宇文晟的生母，当朝太后。虽深居简出，但若母亲回宫探望，谁人敢拦？
“不止璃儿。”白玥（白凤九）眼中闪过狡黠，“还有我们的孙辈们——挽风、挽月、挽晴……他们可都在宫中。”
计划就此定下：墨璃以省亲名义回宫，墨渊等人则伪装成随行人员。其余子女分散在城中各处，暗中调查。
次日清晨，一封密信从驿站送出，直往青丘。
三日后，祭天大典。
莹川城万人空巷，百姓聚集在皇城外的广场，观看皇帝祭天仪仗。宇文晟身着十二章纹冕服，头戴通天冠，手持玉圭，缓步登上天坛。他年约四十，面容清瘦，眉宇间有挥之不去的疲惫。
太子宇文挽风紧随其后，再后面是瑞王宇文挽阳、康王宇文挽宁、敬王宇文挽杰等皇子，以及一众文武大臣。
仪式庄严肃穆，钟鼓齐鸣，香烟缭绕。但墨渊站在观礼人群中，敏锐地察觉到一丝异常——宇文晟周身笼罩的龙气，竟有细微的波动，时强时弱，极不稳定。
“他的龙气在流失。”东华传音入密。
“流向何处？”白玥（白凤九）问。
东华闭目感应，片刻后睁眼，眼中闪过一丝惊异：“地下……流向镜像之镜的封印之处。”
祭典进行到一半，异变突生。
天坛中央的铜鼎忽然剧烈震动，鼎中香灰冲天而起，在空中凝聚成一片灰雾。雾中隐约有女子身影，长发披散，面容模糊，发出凄厉的哭泣声。
百姓哗然，侍卫们拔刀戒备。宇文晟脸色煞白，却强自镇定，喝道：“护驾！”
宇文挽风一个箭步挡在父亲身前，长剑出鞘：“何方妖孽，敢惊圣驾！”
灰雾中的女子身影越来越清晰，她缓缓抬头，露出一张与宇文晟的嫡长子宇文挽风、嫡长女宇文挽星、嫡次女宇文挽月、嫡三女宇文挽晴四人有三四分相似的脸。
全场死寂。
那女子，竟像极了文昌帝宇文晟的已故的孝端皇后——太子宇文挽风、安宁公主宇文挽星、瑞宁公主宇文挽月、瑞安公主宇文挽晴四的生母，宇文凰轩与墨璃的儿媳，三年前病逝的楚氏。
“皇儿……”女子开口，声音飘渺，“地下好冷……你来陪娘亲可好？”
太子宇文挽风、安宁公主宇文挽星、瑞宁公主宇文挽月、瑞安公主宇文挽晴四人浑身颤抖，踉跄后退：“不……不可能……母后早已……”
“父皇小心！”太子宇文挽风在冷静下来的一瞬，迅速扶住父亲，手中长剑已然出鞘，凌厉的剑光如一道银虹划向那诡异的灰雾。剑锋所至，灰雾被斩开一道裂隙，其中那道朦胧的女子身影骤然消散，唯余几缕香灰无声飘落，仿佛从未存在过般寂静而诡异。
一场祭天大典，就此狼狈收场。
当夜，皇宫，慈宁宫。
墨璃（墨卿璃）屏退左右，宫中只余她与墨渊、东华、白玥（白凤九）四人。她虽已为人祖母，但神族血脉让她容颜依旧，只是眉宇间染上了人间岁月的忧思。
“母亲，父亲，父君。”墨璃（墨卿璃）行礼，被白玥（白凤九）扶起。
“璃儿，今日祭坛上的异象，你怎么看？”墨渊直入主题。
墨璃（墨卿璃）苦笑：“那不是第一次了。三个月前开始，宫中便时有怪事。起初是夜间哭声，后来是镜中倒影异常，如今竟在祭天大典上显形……晟儿他，”她声音哽咽，“他夜不能寐，日渐消瘦，太医查不出病因。”
东华问：“宫中可有人突然行为异常？或是性情大变？”
墨璃（墨卿璃）沉思片刻：“若说异常……挽晴那孩子，这半年来变化很大。”
瑞安公主宇文挽晴，文昌帝第三女，年方十六，文昌帝宇文晟登基后赐封为瑞安，生母孝端皇后三年前因病逝世，自小从太后墨璃（墨卿璃）抚养长大。原本是个活泼开朗的姑娘，琴棋书画样样精通，尤其擅画。可半年前开始，她突然闭门不出，整日待在画室，画作也从山水花鸟变成了……诡异的人像。
“她画的是谁？”白玥（白凤九）问。
墨璃（墨卿璃）摇头：“她不让人看。有一次宫女偷偷瞧见，说画上是个极美的女子，但……但没有眼睛。”
无目美人。
墨渊与东华交换了一个眼神。镜像之镜的传说中，被其复制出的镜像人，最初便是“无目”的——因为它们尚未学会“看见”真实世界。
“带我们去见挽晴。”东华道。
瑞安公主宇文挽晴住在宫中西侧的晴雪轩。时已深夜，轩内却灯火通明。
墨璃（墨卿璃）叩门：“晴儿，祖母来看你了。”
门内寂静片刻，才传来轻柔的应答：“祖母稍等。”
门开了。宇文挽晴站在门内，一身素白寝衣，长发未束，脸色苍白如纸。她看见墨璃（墨卿璃）身后的三人，微微一怔：“这几位是……”
“是你两位外曾祖父、外曾祖母。”墨璃（墨卿璃）柔声道，“他们听闻宫中异事，特来探望。”
宇文挽晴行礼，举止端庄，但眼神空洞，仿佛魂不守舍。
众人进屋。画室内弥漫着墨香与一种奇异的甜腻气息。四壁挂满画作，果然如墨璃（墨卿璃）所说，全是人像——女子，各种姿态，各种服饰，但每一张脸都没有眼睛，只有两个空洞。
白玥（白凤九）走到一幅画前细看。画中女子倚窗而立，衣袂飘飘，虽无目，但姿态哀婉，仿佛在等待什么人。画功极佳，栩栩如生，可越看越觉得……那女子似乎在动。
“晴儿最近只画这些？”白玥（白凤九）问。
宇文挽晴低头：“是。孙儿也不知为何，只想画这些。”
东华忽然抬手，指尖泛起微光，轻轻拂过一幅画。画纸上的女子竟微微转头，无目的“视线”投向宇文挽晴。
“啊！”宇文挽晴惊叫后退。
墨渊一步上前，护住外曾孙女，同时袖中飞出一道金光，将那幅画钉在墙上。画中女子挣扎两下，化作一缕青烟消散。
“这是镜像傀儡。”东华沉声道，“有人通过镜像之镜的力量，将意念注入画中，操控挽晴作画，借此吸收她的精气神。”
宇文挽晴瘫坐在地，泪流满面：“我……我不知道……半年前，我开始做一个梦，梦里有个声音说，只要我画画，她就能活过来……”
“她是谁？”墨渊问。
“她说……她是我母后。”宇文挽晴的声音在颤抖，如同秋风中摇曳的枯叶。“可我的母后，早在三年前便因病离世了。更何况，从我出生起，她从未真正抚养过我。她的内心只装得下楚家的荣华富贵。因为我的降生不过是个公主，无法帮助她稳固后位、延续楚家的荣耀。她甚至认为，我长大后终将被送往他国和亲。自幼，我便由祖母一手带大，以至于我对她的模样毫无记忆。”她顿了顿，眼底浮现出一丝迷茫与挣扎，“那声音告诉我，只要我画满一百张美人图，她就能从镜中走出，与我团聚。”
一百张。众人环顾画室，墙上已有九十余幅。
“还差几幅？”白玥（白凤九）问。
“九幅。”宇文挽晴泣不成声，“今夜本该画第九十二幅，可我……我画不出来了。一提笔，就头疼欲裂。”
东华走到宇文挽晴面前，掌心按在她额头。微光渗入，宇文挽晴渐渐平静下来，沉沉睡去。
“她被下了镜像咒，咒源在……”东华闭目感应，忽然睁眼，“在御花园的镜湖之下。”
镜湖，莹川皇宫御花园中心的人工湖，因湖面平静如镜而得名。传说湖底与镜像之镜的封印相连。
“必须尽快破除咒术，否则第九十九幅画完成时，镜像傀儡将彻底成形，借挽晴之身降临世间。”东华神色凝重，“而那时，镜像之镜的封印也将被冲破。”
子时，御花园。
墨渊、东华、白玥（白凤九）夫妻三人隐匿身形，来到镜湖畔。湖水漆黑如墨，映不出半点星光，仿佛一片死水。
“水下有结界。”墨渊感知片刻，“很强，但……有裂缝。”
东华点头：“裂缝处便是咒术连接点。我下去查看，你们在上方接应。”
“小心。”白玥（白凤九）叮嘱。
东华帝君化作一道流光潜入湖中。湖水冰冷刺骨，越往下，光线越暗。游了约莫十丈，湖底出现一片白玉铺就的平台，平台中央立着一面巨大的铜镜——不，那不是铜镜，而是一道空间裂隙，边缘泛着诡异的银光。
裂隙前，盘坐着一个人。
那人身着禁军服饰，背对东华，正对着裂隙念念有词。他手中捧着一幅画卷，正是挽晴所画的无目美人图。画卷上渗出丝丝黑气，没入裂隙之中。
东华悄然靠近，看清那人侧脸——竟是日间在驿站见过的禁军副统领，太子宇文挽风！
不，不对。东华凝神细看，此人虽与宇文挽风容貌一样，但气息截然不同。真正的宇文挽风身负真龙血脉，阳气充沛；而此人周身阴冷，透着邪气。
镜像复制体。
东华瞬间明白：有人用镜像之镜复制了宇文挽风，将复制体安插在太子身边，甚至可能……替代了真正的太子。
这时，那复制体忽然转头，直直“看”向东华所在的方向——他没有眼睛，眼眶里只有两团旋转的黑雾。
“被发现了。”东华不再隐藏，现出身形。
复制体咧嘴一笑，声音沙哑：“东华帝君，久仰。主上料到你会来。”
“主上是谁？”东华问。
“你很快就知道了。”复制体将画卷抛向裂隙，同时身形暴退。
东华欲追，裂隙中突然伸出无数黑色触手，缠向画卷。东华挥袖斩断触手，抢回画卷，但复制体已消失在湖底暗流中。
湖面炸开，东华冲天而起，落回岸边。手中画卷已被黑气腐蚀大半，只剩残片。
“是挽风的复制体。”东华将所见告知墨渊和白玥（白凤九），“真的太子恐怕凶多吉少。”
墨渊脸色一沉：“若太子被替，那晟儿身边的……”
三人同时想到最坏的可能：宇文晟身边的亲近之人，甚至宇文晟本人，是否也已被替换？
“先回慈宁宫。”白玥（白凤九）道，“此事需从长计议。”
慈宁宫内，墨璃（墨卿璃）听完父君东华的叙述，跌坐在椅中，面无人色。
“风儿他……风儿他若有不测，我……”她捂住心口，几乎喘不过气。
白玥（白凤九）渡去一缕灵气，助她平复：“璃儿莫急，未必是最坏的结果。镜像复制体虽能复制容貌，但记忆、情感无法完全复制，细心观察定能发现破绽。”
“母亲说的是。”墨璃（墨卿璃）强自镇定，“我这就传唤风儿来问话。”
“不可打草惊蛇。”墨渊阻止，“若太子真是复制体，他背后必有主使。我们要查清主使是谁，目的为何。”
东华展开那幅残卷，指尖拂过画纸：“这画上的咒术，源自上古禁术‘借尸还魂’。施术者需以至亲之血为引，以镜像为媒，将已死之人的魂魄从冥界唤回，注入复制体中。”
“至亲之血？”白玥（白凤九）忽然想到什么，“挽晴的生母楚皇后，三年前病逝。若有人想复活楚皇后，需要她的至亲之血——也就是太子宇文挽风，或者挽星、挽月和挽晴它们四兄妹的血。”
墨璃（墨卿璃）倒吸一口凉气：“所以那人操控晴儿画画，实则是为了获取她的血？”
东华点头：“每画一幅，画中咒术便会吸取挽晴一滴心头血。九十九幅，便是九十九滴。集齐之后，便可完成仪式。”
“那主使会是谁？”墨渊沉吟，“能接触到镜像之镜，又能操控皇室之人……”
宫外忽然传来喧哗声。一名太监慌慌张张跑进来：“太后娘娘，不好了！晴雪轩走水了！”
众人赶到时，晴雪轩已陷入火海。宫人们奋力泼水，但火势诡异，水泼上去反而更旺。
“晴儿还在里面！”墨璃（墨卿璃）欲冲进去，被墨渊拦住。
东华抬手结印，漫天雪花凭空出现，压向火焰。雪与火相遇，发出嗤嗤声响，火势渐弱。
白玥（白凤九）化作一道粉红光束冲入火场，片刻后抱着昏迷的宇文挽晴冲出。宇文挽晴衣衫完好，但手中紧紧攥着一幅画——第九十二幅无目美人图。
“有人要杀挽晴灭口。”白玥（白凤九）检查宇文挽晴伤势，“还好只是昏迷。”
墨渊目光扫过救火的人群，忽然锁定一个身影——那是一名老太监，站在人群边缘，面无表情地看着火场。当火被扑灭时，他悄然退去。
“跟上他。”墨渊传音。
东华与白玥（白凤九）点头，三人分头行动：白玥（白凤九）留下照顾挽晴和墨璃（墨卿璃），墨渊与东华追踪老太监。
老太监在宫中七拐八绕，最后进入冷宫区域，推开一扇破旧木门，消失在一口枯井中。
墨渊与东华紧随其后下井。井底别有洞天，竟是一条密道，通向皇宫地下深处。
密道尽头，是一间石室。石室中央，悬浮着一面等人高的水镜。镜面波光粼粼，映出的却不是石室景象，而是……御书房。
镜中，文昌帝宇文晟正在批阅奏折，太子宇文挽风侍立一旁。两人看起来一切如常。
但水镜前站着两个人。一个是那老太监，另一个——
墨渊瞳孔骤缩。
那人转过身来，露出一张与宇文晟一模一样的脸，但眼神阴鸷，嘴角挂着诡异的笑。
“墨渊上神，东华帝君，恭候多时了。”假宇文晟开口，声音与真皇帝毫无二致，“自我介绍一下：朕是宇文晟的镜像体，你们可以叫朕……镜皇。”
石室内烛火摇曳，映得水镜波光诡谲。
镜皇——假宇文晟负手而立，虽着常服，却自有威仪。若非早知真相，墨渊几乎要以为眼前就是真正的文昌帝。
“真正的陛下在何处？”墨渊沉声问。
“放心，他还活着。”镜皇微笑，“在镜像之镜的深处，沉睡着。毕竟，朕需要他的龙气来维持这副躯壳，也需要他的记忆来扮演好皇帝这个角色。”
东华目光扫过水镜：“你想用镜像之镜复制整个皇室，乃至整个朝廷？”
“不止。”镜皇眼中闪过狂热，“朕要复制整个莹川城，复制整个东瀛州，最终……复制整个人间。届时，镜像世界将与真实世界重叠，朕将成为两个世界唯一的主宰。”
“痴心妄想。”墨渊冷声道，“镜像终究是镜像，无法长久。”
“若是以真龙血脉为引呢？”镜皇走到水镜前，指尖轻点镜面，涟漪荡开，镜中景象变换，显出地下深处的景象——那里，真正的宇文晟被锁在白玉台上，周身龙气被丝丝抽出，注入一面巨大的古镜中。
那古镜边缘雕着上古符文，镜面混沌一片，仿佛蕴藏着另一个世界。
镜像之镜本体。
“看到了吗？”镜皇声音带着蛊惑，“宇文氏的龙气，是激活镜像之镜最好的钥匙。待朕集齐九十九滴至亲之血，完成仪式，镜像之镜将完全苏醒。届时，朕挥手之间，便可复制千军万马，复制文武百官，复制这万里江山！”
“所以你要杀挽晴灭口？”东华问，“因为她发现了你的秘密？”
“那丫头太敏锐。”镜皇冷哼，“她虽不知真相，但她的画开始出现异常——最近几幅画，美人的脸越来越像楚皇后。她潜意识里在抗拒，在警告自己。朕不能再留她。”
老太监躬身：“主上，火未烧死她，是否要……”
“不必。”镜皇摆手，“她还有用。第九十九幅画，必须由她亲手完成，否则仪式无法圆满。”
他转向墨渊和东华：“二位上神，朕知你们法力无边。但镜像之镜已吸收五年龙气，力量今非昔比。若强行破坏，镜中世界崩塌，真实世界也会受波及。轻则莹川城毁，重则东瀛州陆沉。你们……敢赌吗？”
墨渊与东华沉默。镜皇所言非虚，上古神镜一旦失控，后果不堪设想。
“你想怎样？”东华问。
“合作。”镜皇微笑，“朕只要人间。你们神族可退回天界，从此井水不犯河水。作为回报，朕可保宇文氏血脉不绝——当然，是在朕的掌控之下。”
“若我们不答应呢？”
“那朕只好提前启动仪式。”镜皇眼神转冷，“虽然不够完美，但复制半个莹川城也够了。届时生灵涂炭，这笔孽债，可要算在二位头上。”
赤裸裸的威胁。
墨渊与东华对视一眼，彼此明了心意。
“我们需要时间考虑。”墨渊道。
“三天。”镜皇伸出三根手指，“祭天大典后第三日，子时，朕在镜湖等你们的答复。记住，别耍花样。整个皇宫都在朕的监视之下。”
离开密道，回到地面时，天已微亮。
慈宁宫内，白玥（白凤九）听完二人叙述，眉头紧锁：“三天时间太短，我们需尽快找到破解之法。”
“首先要救出真正的陛下和太子。”墨渊道，“镜皇以他们为龙气来源，救出他们，仪式便无法完成。”
“但镜像之镜深处凶险未知。”东华沉吟，“需有人潜入镜中世界。”
“我去。”白玥（白凤九）道，“我青丘狐族有幻化之术，可伪装成镜像体混入。”
“不可。”墨渊握住她的手，“太危险。”
“那让谁去？”白玥（白凤九）反问，“我们的子女虽多，但镜像之镜对神族气息敏感，唯有我的幻化之术能完全掩盖。”
正争执间，门外传来通报：“太后娘娘，龙渊国太子妃白暮云求见。”
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