金银楼的骚乱在半个时辰后渐渐平息。
潘万通被护卫搀扶着退入内室，脸色依旧惨白如纸。管事战战兢兢地指挥伙计收拾残局，宾客们惊魂未定地陆续散去，临走时仍窃窃私语，目光不时瞟向墨渊一行人所在的角落。
“父亲，那刺客……”墨染玥揉着微微发麻的肩胛，低声问道。
墨渊将玄铁戒指与淬毒铜钱并排放在桌上，烛火映照下，金雀徽印边缘的暗纹仿佛活了过来，振翅欲飞。
“东瀛州前朝覆灭已逾百年，”墨渊沉声道，“紫宸皇族尽数殉国，暗卫‘金雀’也随之销声匿迹。此物重现，绝非偶然。”
白玥（白凤九）指尖轻触铜钱边缘，一股阴寒煞气顺着指尖蔓延，她微微蹙眉：“这铜钱上淬的毒，是‘碧落黄泉散’。中者三刻毙命，无药可解。前朝宫廷秘药，配方早已失传。”
“那女子身手诡谲，”东华宸瑄回忆着方才电光石火间的交手，“她脱身时用的身法，似有‘鬼影迷踪步’的影子。此乃前朝暗卫统领‘夜枭’的独门绝技。”
“夜枭……”墨渊目光一凝，“传说此人武功已臻化境，紫宸亡国时，他护着年仅三岁的幼主杀出重围，从此不知所踪。若那女子真是夜枭传人——”
“那她刺杀潘万通，绝非为私仇。”白玥（白凤九）接口道，眼中闪过明悟，“金川城以商立城，潘万通掌控盐铁海运，富可敌国。若前朝遗脉要复国，第一需要的便是……”
“钱。”东华淡淡道，“大量的钱。”
正说话间，楼梯传来急促脚步声。方才那递请柬的伙计去而复返，身后跟着两名身着锦袍、腰佩长刀的护卫。
“几位贵客，”伙计躬身行礼，态度比先前恭敬许多，“潘老爷有请，移步内堂一叙。”
墨渊与白玥（白凤九）对视一眼，微微颔首。
内堂设在金银楼顶层，与外间的金碧辉煌不同，此处陈设古朴雅致。紫檀木架上陈列着古籍孤本，墙上挂着前朝名家的山水真迹，熏香炉中袅袅升起沉水香的清雅气息。
潘万通已换了一身素色常服，坐在黄花梨木太师椅上，脸色恢复了几分血色。见墨渊等人进来，他起身拱手：“方才多谢几位仗义出手，救潘某一命。”
“举手之劳。”墨渊还礼。
“坐，请坐。”潘万通示意侍女上茶，待众人落座后，他目光在墨渊脸上停留片刻，“墨先生气度不凡，方才那一声喝，竟能震慑全场。不知先生师承何处？”
“山野散人，不足挂齿。”墨渊端起茶盏，轻啜一口，“倒是潘理事，可知那刺客来历？”
潘万通脸色微变，沉默片刻，挥手屏退左右。待房门关上，他才压低声音道：“不瞒诸位，这已不是第一次了。”
“哦？”
“三个月前，我在码头查验一批南洋香料，险些被冷箭射中。两个月前，夜宿别院，窗外有人影窥探。直到今夜……”潘万通抹了把额头的冷汗，“那女子身手之狠辣，绝非寻常江湖杀手。”
白玥（白凤九）问道：“潘理事可曾得罪过什么人？”
“做生意的，哪能不得罪人？”潘万通苦笑，“但要说能请动这等高手的仇家……潘某自问还没有那个分量。”
东华忽然开口：“潘理事掌控盐铁海运多年，可曾与‘前朝遗物’打过交道？”
潘万通瞳孔骤然收缩。
他猛地抬头看向东华，嘴唇翕动几下，最终长叹一声：“果然瞒不过几位法眼。”
他起身走到墙边，转动山水画后的机关。墙壁无声滑开，露出一间密室。密室内并无金银珠宝，只有一排排木架，上面整齐码放着账册卷宗。
潘万通取出一本泛黄的册子，递给墨渊：“这是家父留下的私账。六十年前，金川城还不是如今这般光景。那时城主姓‘金’，是前朝东瀛州皇室旁支。紫宸皇族覆灭后，金城主暗中收留了一批前朝遗臣，其中就包括……”
他顿了顿，声音压得更低：“包括当时重伤垂危的暗卫统领，夜枭。”
墨渊翻开账册，里面并非银钱往来，而是一段段密录。其中一页记载：
“永昌三年腊月，收留夜枭及其幼徒三人。夜枭重伤不治，临终托孤。幼徒中有一女童，年六岁，紫眸异相，名‘紫焰’。”
“紫焰……”白玥（白凤九）轻声重复这个名字，“方才那刺客的眼睛，确如燃烧的紫火。”
潘万通继续道：“家父与金城主是结拜兄弟，这些事我也是成年后才知晓。金城主收留前朝遗脉，本是好意，谁知却埋下祸根。二十年前，金城主暴毙，其子金耀继位。此人野心勃勃，暗中联络各地前朝旧部，意图复国。”
“复国需要钱，大量的钱。”潘万通苦笑，“金耀便找上我，要我以商会之力，为他筹措军资。我起初应了，但后来发现……他要的不只是钱。”
墨渊抬眼：“还要什么？”
“人。”潘万通声音发颤，“他要我以商队为掩护，从各地搜罗根骨奇佳的幼童，秘密送往海外某处训练。我亲眼见过那些孩子被送走时的眼神……那之后，我便想抽身。”
“所以他要杀你灭口？”白玥（白凤九）问。
“不止。”潘万通摇头，“金耀要的，是我手中掌控的全部航路和海图。有了这些，他才能将训练好的死士秘密运回东瀛州，才能将搜刮的财富转移海外。我若不肯交，他必除我而后快。”
他看向墨渊，眼中露出恳求之色：“今夜几位的身手，潘某看在眼里。若诸位肯助我渡过此劫，潘某愿以半数家产相赠！”
墨渊合上账册，沉默片刻。
窗外，金川城的夜依旧喧嚣。赌坊的呼喝、酒楼的笙歌、码头的号子，交织成这座黄金之城永不歇息的背景音。而在这些浮华之下，暗流正在涌动。
“潘理事，”墨渊缓缓开口，“我们要的不是你的家产。”
潘万通一愣。
“我们要的，是真相。”白玥（白凤九）接过话头，目光如炬，“金耀现在何处？那些被送走的孩子去了哪里？前朝遗脉究竟在谋划什么？”
潘万通脸色变幻，最终咬牙道：“金耀的行踪诡秘，但我知他每月十五必去一个地方——‘忘川渡口’。”
“忘川渡口？”
“那是金川城最隐秘的码头，位于城东三十里的断崖之下。表面是废弃的渔港，实则是金耀与海外联络的据点。每月十五子时，会有黑船靠岸。”潘万通从怀中取出一枚青铜令牌，递给墨渊，“这是通行令。但我必须提醒诸位，忘川渡口守卫森严，且……那里有比刺客更可怕的东西。”
“什么东西？”东华问。
潘万通眼中闪过恐惧：“我不知道那是什么。三年前我曾误入渡口深处，听见地底传来非人的嘶吼，看见守卫抬出过盖着白布的担架，白布下……伸出的手爪不似人形。”
内堂陷入短暂的沉默。
墨渊收起令牌，起身道：“此事我们接了。但在查明真相前，潘理事需做好两件事。”
“请讲。”
“第一，今夜遇刺之事，对外宣称是江湖仇杀，绝口不提前朝二字。”
“第二，”墨渊目光锐利，“把你所知所有关于金耀和忘川渡口的线索，全部写下来。尤其是那些被送走孩子的名册，若有留存，一并交出。”
潘万通连连点头：“我这就去办。”
离开金银楼时，已是子夜时分。
长街上的喧嚣稍歇，但赌坊的青楼依旧灯火通明。醉汉的呓语、妓娘的调笑、更夫敲梆的声音，在潮湿的海风中飘荡。
“父亲，我们真要插手此事？”回客栈的路上，墨染玥低声问道。
墨渊望着街道两旁在夜色中沉默的楼阁，缓缓道：“金川城表面金光璀璨，内里却已腐朽。前朝遗脉若真以幼童为死士，以邪术炼人，此等行径，天理难容。”
白玥（白凤九）轻叹：“那些孩子……最大的也不过六七岁吧？”
“账册记载，最小的三岁。”东华声音冷冽，“金耀以复国为名，行妖魔之事。此祸不除，必殃及苍生。”
回到“财来聚”客栈，孩子们都已安睡。墨渊将众人召集到自己的房间，将今夜之事简要说了一遍。
“忘川渡口……”昭玥（墨元卿）沉吟道，“听这名字便不祥。”
“每月十五子时，”墨君霖（白夜）计算着日子，“今日是初八，还有七日。”
“这七日，我们需做三件事。”墨渊铺开金川城地图，指尖点向三个方位，“第一，查清金耀的底细。他在明面上的身份是‘金氏商行’东主，但暗地里必然还有别的据点。”
“第二，摸清忘川渡口的地形和守卫布置。潘万通给的令牌未必能通行所有区域。”
“第三，”墨渊看向白玥（白凤九），“查清那名叫‘紫焰’的女子。她既是夜枭传人，为何要杀潘万通？是奉金耀之命，还是另有隐情？”
白玥（白凤九）点头：“紫焰那双紫眸，让我想起青丘古籍中的记载。上古有异族‘紫瞳族’，天生目力超凡，可夜视如昼，更能窥破幻术。但此族早在千年前便已灭绝。”
“若她真是紫瞳族遗脉，”东华道，“那金耀搜罗幼童的目的，恐怕不止训练死士那么简单。”
计议已定，众人各自回房歇息。
墨渊独坐窗前，望着窗外金川城的夜色。这座城在月光下依旧闪烁着金色的浮光，但那些光芒深处，却藏着噬人的黑暗。
他取出那枚玄铁戒指，在掌心摩挲。戒指内侧刻着一行极细的小字：
“紫焰焚天，金雀归巢。”
“归巢……”墨渊低声重复这两个字，眼中寒光一闪。
翌日清晨，金川城在咸湿的海风和喧嚣的叫卖声中苏醒。
墨渊与东华分头行动。东华带着十一子墨君霖（白夜）、长女昭玥（墨元卿）去“金氏商行”探听虚实，墨渊则与白玥（白凤九）前往城西的“暗市”。
所谓暗市，并非真正意义上的市场，而是金川城地下情报交易的隐秘网络。这里流通的不是货物，而是消息——谁家商船何时出海，哪批货被官府盯上，哪位官员收了谁的贿赂，甚至哪家后宅的私密丑闻，只要出得起价，都能在这里买到。
暗市的入口藏在城西一条腌臜小巷深处，表面是家经营丧葬用品的“福寿斋”。店里光线昏暗，纸人纸马层层叠叠，散发着一股陈年香烛的霉味。
掌柜是个干瘦老头，正低头糊着纸元宝，见有人进来，头也不抬：“买什么？”
“买消息。”墨渊将一锭银子放在柜台上。
老头抬眼瞥了瞥银子，又看了看墨渊和白玥（白凤九）的衣着气度，慢悠悠道：“什么消息？”
“关于‘紫眸’的。”
老头糊纸的手微微一顿，随即恢复如常：“什么紫眸绿眸的，没听说过。”
墨渊又放下一锭金子。
老头盯着金子看了半晌，终于放下手中的活计，起身走到店门口，挂上“歇业”的木牌，关上门。
“跟我来。”
他推开后堂的货架，露出一道向下的石阶。石阶狭窄潮湿，两侧墙壁上每隔十步便嵌着一盏油灯，灯火如豆，勉强照亮前路。
向下走了约莫三丈，眼前豁然开朗。
这是一处天然溶洞改造的地下空间，高约五丈，方圆数十丈。洞顶垂着钟乳石，地面铺着青石板。数十个摊位散落其间，摊主都戴着面具，买家也大多遮面。交易时无人说话，只以手势和纸条沟通，安静得诡异。
老头将墨渊二人引到角落一个摊位前，对摊主比划了几个手势。摊主是个戴青铜鬼面的矮胖男子，他打量了墨渊片刻，递过来一张纸条。
纸条上写着一行字：“紫眸消息，千金。”
墨渊取出钱袋，倒出十片金叶子。摊主验过成色，收下金子，又递来第二张纸条：
“城东，旧染坊，亥时三刻。”
再无其他。
离开暗市，回到地面时已是午后。阳光刺眼，白玥（白凤九）眯了眯眼睛，低声道：“这暗市背后，恐怕有官府的影子。”
“金川城官商一体，不足为奇。”墨渊道，“今夜去旧染坊，需做万全准备。”
二人回到客栈时，东华等人也已归来。
“金氏商行表面做的是丝绸茶叶生意，但账目有蹊跷。”墨君霖（白夜）汇报道，“我们以采购为名进了货仓，发现库存远少于账目记载。且仓库深处有暗门，守卫森严，我们没敢硬闯。”
昭玥（墨元卿）补充道：“我留意了进出商行的伙计，发现他们虎口都有厚茧，是常年握刀的手。且步伐沉稳，呼吸绵长，都是练家子。”
“商行后巷停着几辆马车，车轮印极深，载的绝不是丝绸茶叶。”东华淡淡道，“我让惊华暗中跟了一辆，马车出城后往东去了，正是忘川渡口的方向。”
线索逐渐拼凑起来。
夜幕降临，华灯初上。
墨渊与白玥（白凤九）换上深色便服，悄然离开客栈。城东旧染坊位于码头区边缘，早已废弃多年。残破的砖墙爬满藤蔓，院子里堆着腐朽的木架和破缸，在月光下如同巨兽的骸骨。
亥时三刻，染坊内空无一人。
只有夜风吹过破窗的呜咽，和远处码头的潮声。
“我们被耍了？”白玥（白凤九）蹙眉。
墨渊摇头，目光扫过院子角落一口枯井。井口盖着破木板，但木板边缘的尘土有被移动的痕迹。
他走近枯井，掀开木板。井深不见底，但井壁上嵌着生锈的铁梯。
二人对视一眼，先后攀梯而下。
井底并非死路，而是一条横向的隧道，仅容一人弯腰通过。隧道内壁潮湿，长满青苔，空气中弥漫着一股腥咸的海水味。
前行约百步，前方隐约传来人声。
墨渊示意白玥（白凤九）止步，自己悄无声息地摸到隧道尽头。尽头是一处天然岩洞，洞内点着数支火把，七八个人围坐在一起，正在低声交谈。
“紫焰那丫头失手了。”一个沙哑的声音说道，“潘万通身边有高手护卫。”
“金主上很生气。”另一个尖细的声音接话，“命我们三日内必须得手。潘万通不死，航路和海图拿不到，海外那批‘货’就运不回来。”
“可潘万通现在肯定加强了戒备……”
“明的不行，就来暗的。”沙哑声音冷笑，“他那个独子潘玉，不是在‘锦绣书院’读书吗？绑了那小子，不怕潘万通不交东西。”
白玥（白凤九）在墨渊身后听得真切，心中一紧。
那些人又商议了些细节，随后陆续离开岩洞，消失在另一条隧道中。
待洞内恢复寂静，墨渊二人才现身。火把尚未熄灭，映照着岩洞内简陋的陈设：几张草席，一个火塘，墙上挂着几件换洗衣物。
白玥（白凤九）在火塘边发现半张烧残的纸，纸上残留着几行字：
“……子时，黑船靠岸……接应‘货七十三’至‘货八十九’……切记喂‘镇魂散’……”
“货？”白玥（白凤九）声音发颤，“他们把那些孩子……称为‘货’？”
墨渊面色沉冷，将残纸收起：“走，先离开这里。”
二人原路返回，攀出枯井时已近子时。夜空中乌云蔽月，海风渐急，远处传来隐隐雷声。
回到客栈，将所见告知众人，皆怒不可遏。
“绑孩童为质，此等行径，与禽兽何异！”墨染玥握紧拳头。
“锦绣书院在城南，是金川城最好的私塾。”东华展开地图，“潘玉年方十二，平日宿在书院，每月休沐才回家一次。明日正是休沐日，他们很可能在潘玉回家的路上动手。”
“我们去救人。”昭玥（墨元卿）斩钉截铁。
“不止要救人，”墨渊目光扫过众人，“还要顺藤摸瓜，找到他们关押孩童的据点。”
计划定下：兵分两路。墨渊、白玥（白凤九）、墨染玥去保护潘玉；东华、墨君霖（白夜）、昭玥（墨元卿）暗中跟踪绑匪，查清据点所在。
翌日清晨，细雨霏霏。
锦绣书院坐落在城南幽静处，白墙黛瓦，书声琅琅。巳时刚过，学子们陆续走出书院大门，或乘车，或步行，各自归家。
潘玉是个清秀少年，穿着月白长衫，背着书箱，独自一人走出书院。潘家派了马车来接，车夫是个老实巴交的中年汉子，已在门外等候多时。
“少爷，上车吧。”车夫掀开车帘。
潘玉点点头，正要登车，忽然从巷口冲出三个乞丐模样的汉子，直扑马车！
“少爷小心！”车夫惊呼。
但乞丐速度极快，眨眼已到车前。其中一人伸手去抓潘玉，另外两人则扑向车夫。
就在此时——
一道青影如风掠过！
墨染玥后发先至，一掌拍开抓向潘玉的那只手，同时侧身踢飞扑向车夫的两人。动作干净利落，三个乞丐应声倒地，呻吟不起。
潘玉惊魂未定，呆立当场。
“没事了。”白玥（白凤九）上前，柔声安抚，“我们是令尊的朋友，受他所托来接你。”
潘玉这才回过神来，连忙躬身行礼：“多谢……多谢诸位相救。”
墨渊扫视四周，巷口转角处，一道黑影一闪而逝。
“走，先离开这里。”
马车驶离书院，并未回潘府，而是绕道城西，在一处僻静茶楼停下。墨渊让车夫带潘玉从后门进入雅间等候，自己则与白玥守在茶楼前厅。
约莫一盏茶功夫，茶楼外来了几个不速之客。
为首的是个疤脸汉子，腰间佩刀，眼神凶戾。他带着四五个人径直闯入茶楼，目光扫过厅内寥寥几个客人，最后落在墨渊身上。
“这位朋友，方才在锦绣书院外，是不是管了不该管的闲事？”疤脸汉子声音粗嘎。
墨渊慢条斯理地斟茶：“路见不平而已。”
“不平？”疤脸冷笑，“金川城每天不平事多了，朋友还是少管为妙。把那孩子交出来，咱们井水不犯河水。”
“若我不交呢？”
疤脸眼神一厉，手按刀柄：“那就别怪兄弟们不客气了！”
他身后几人同时拔刀，茶楼内顿时杀气弥漫。其他客人吓得纷纷躲到角落，掌柜和伙计缩在柜台后瑟瑟发抖。
白玥（白凤九）轻轻放下茶盏，盏底与桌面相触，发出清脆一响。
这一响如同信号。
茶楼二楼、后院、甚至门外，同时传来闷哼和倒地声。疤脸汉子脸色大变，回头看去，只见他带来的手下不知何时已全部倒地，每人喉间都插着一根细如牛毛的银针。
东华从二楼缓步走下，手中把玩着几枚未发出的银针。
“你……”疤脸汉子冷汗涔涔。
“带句话给你的主子，”墨渊起身，走到疤脸面前，“想要潘玉，让他亲自来。想要航路和海图，拿真本事来换。至于那些孩子……”
他目光如冰：“若敢伤他们一根汗毛，我让他求生不得，求死不能。”
疤脸汉子被那目光慑得倒退两步，连滚爬爬地逃出茶楼。
“跟上他。”墨渊对东华道。
东华点头，身形一晃，已消失在门外。
雅间内，潘玉仍心有余悸。白玥（白凤九）温言安抚，又问他可知道父亲近来与什么人结怨。
潘玉摇头：“父亲生意上的事，从不与我说。但我前几日无意中听到他与管家谈话，提到‘忘川’、‘黑船’什么的，还说……‘那些孩子太可怜了’。”
白玥（白凤九）与墨渊对视一眼。
这时，东华返回，低声道：“那疤脸进了城东的‘醉仙楼’，那是金氏商行名下的产业。”
“果然与金耀有关。”墨渊沉吟片刻，“潘玉不能回潘府，那里已不安全。先送他去一个地方。”
“何处？”
“金银楼。”墨渊道，“最危险的地方，往往最安全。潘万通此刻定然重兵把守金银楼，且那里暗道密室众多，可藏身。”
计议已定，众人护送潘玉秘密返回金银楼。潘万通见儿子安然归来，又听闻绑架之事，既惊且怒，对墨渊等人千恩万谢。
安顿好潘玉，墨渊问潘万通：“潘理事可知，金耀将掳来的孩童关在何处？”
潘万通苦笑：“我若知道，早就报官了。金耀行事极其隐秘，我只知每月十五有黑船从忘川渡口运‘货’出海，但‘货’从何来，关在何处，一概不知。”
“不过……”他犹豫片刻，“我曾听金耀醉酒后提过一次，说‘那些小崽子关在谁也找不到的地方，就算鬼也摸不着门’。”
“鬼也摸不着门……”白玥（白凤九）喃喃重复，忽然眼睛一亮，“难道是……义庄？”
金川城依山傍海，地势崎岖。城外乱葬岗旁有一处废弃义庄，年久失修，传闻闹鬼，平日根本无人靠近。
“有可能。”墨渊起身，“我们去看看。”
乱葬岗在城北五里处的山坳里。
时近黄昏，夕阳如血，将荒坟野冢染上一层诡谲的红光。乌鸦在枯树上呱噪，风穿过残碑断碣，发出呜咽般的声响。
废弃义庄坐落在乱葬岗深处，是座三进院落，门墙倾颓，窗棂破损。院中荒草没膝，正堂的门板斜吊着，在风中吱呀摇晃。
墨渊等人悄然靠近，隐身在义庄外的树丛中观察。
义庄看似荒废，但细看之下，却能发现异常：院门口的杂草有被踩踏的痕迹，破损的窗纸后面，隐约有微弱的光透出。
“有人。”东华低声道。
墨渊打了个手势，众人分头行动。墨染玥与昭玥绕到义庄后方，墨君霖与惊华守住前门，墨渊、白玥和东华则从侧面潜入。
义庄内部比外面看起来更破败。蛛网密布，灰尘积了厚厚一层。但穿过前堂，进入第二进院子时，痕迹开始明显：地上的灰尘有拖拽的印记，墙角有新鲜的食物残渣。
第三进院子正中有一口枯井。
井口盖着石板，石板上压着一块巨石。墨渊示意众人噤声，侧耳细听。
井底隐约传来……孩童的哭泣声。
声音微弱，断断续续，但在寂静的义庄中格外清晰。
白玥（白凤九）心中一紧，就要上前搬开石板。墨渊按住她的手，指了指石板边缘——那里系着一根极细的丝线，丝线另一端连在井旁的铃铛上。
是机关。
若贸然搬动石板，铃铛就会响，必然惊动守卫。
东华从怀中取出一把小巧的铜剪，悄无声息地剪断丝线。墨渊与墨染玥合力，缓缓移开石板。
井口露出，深不见底。但井壁上并非砖石，而是嵌着一道向下的铁梯。
墨渊率先攀梯而下，白玥（白凤九）紧随其后。井深约三丈，底部横向延伸出一条通道，通道尽头是一扇铁门。
铁门未锁，虚掩着。
推开门，眼前景象让白玥（白凤九）倒吸一口凉气。
这是一间约十丈见方的石室，室内点着几盏油灯，光线昏暗。二三十个孩童蜷缩在角落的草席上，大多年纪在五到十岁之间，个个面黄肌瘦，眼神惊恐。他们手脚都戴着镣铐，铁链另一端锁在墙上的铁环中。
石室一角堆着些发霉的馒头和半桶浑浊的饮水，散发着一股馊臭味。
“别怕，我们是来救你们的。”白玥（白凤九）柔声说着，上前查看镣铐。
镣铐是精铁所铸，锁孔奇特。墨渊试了试，寻常钥匙根本无法打开。
“需要特制的钥匙。”东华检查锁孔后道，“钥匙应该在守卫身上。”
正说着，通道外传来脚步声和说话声。
“妈的，这鬼地方真不是人待的。”
“少抱怨，今晚黑船就来接货，把这批小崽子送走，咱们就能领赏钱了。”
“你说主上要这些孩子到底干啥？练功也不见练，就关着……”
“嘘！不想活了？主上的事也敢打听！”
两个守卫骂骂咧咧地走近铁门。
墨渊打了个手势，众人迅速隐入阴影。
守卫推门进来，其中一个提着食桶，另一个拿着鞭子。提食桶的守卫将桶往地上一扔，馒头滚了一地：“吃饭了！小崽子们！”
孩子们瑟缩着不敢动。
拿鞭子的守卫不耐烦地抽了一下地面：“快吃！今晚就要上船了，别饿死在路上！”
一个胆大的孩子爬过来，抓起一个馒头。其他孩子见状，也纷纷爬过来争抢。
两个守卫站在门口看着，嘴里不干不净地骂着。
就是现在。
墨渊如鬼魅般从阴影中闪出，一掌切在提食桶守卫的后颈。那守卫哼都没哼一声就软倒在地。
拿鞭子的守卫大惊，刚要喊叫，东华的银针已刺入他的哑穴。墨染玥上前补了一掌，将其击晕。
从守卫身上搜出钥匙，白玥和（白凤九）昭玥（墨元唧）赶紧为孩子们打开镣铐。
“别出声，跟我们来。”白玥（白凤九）低声安抚。
孩子们虽然害怕，但见有人来救，都强忍着不哭出声，乖乖跟着白玥（白凤九）往外走。
就在这时，石室深处忽然传来一声微弱的呻吟。
白玥（白凤九）循声望去，只见最里面的墙角还蜷缩着一个孩子，刚才被其他孩子挡住，没有看见。
那孩子约莫六七岁，衣衫褴褛，瘦得皮包骨头。但让白玥（白凤九）心头一震的是——那孩子的眼睛，在昏暗的光线下，隐隐泛着紫色。
紫眸。
白玥（白凤九）快步走过去，蹲下身：“孩子，你……”
那孩子抬起头，露出一张脏兮兮却难掩清秀的小脸。他看见白玥（白凤九），眼中闪过一丝惊恐，随即又变成茫然。
“你叫什么名字？”白玥（白凤九）柔声问。
孩子张了张嘴，发出嘶哑的声音：“……七十九。”
“七十九？”
“他们……都这么叫我。”孩子低下头，“我没有名字。”
白玥（白凤九）心中一酸，将他轻轻抱起：“别怕，以后你就有名字了。我们先离开这里。”
众人带着孩子们攀出枯井，回到义庄院子。此时天色已完全暗下来，一弯残月挂在树梢，将义庄的轮廓映得如同鬼域。
“快走，守卫换班的时间快到了。”墨渊催促道。
然而刚走出义庄前院，门外忽然火光大亮！
数十支火把将义庄团团围住，火光映照下，数十名黑衣劲装的汉子手持兵刃，堵住了所有去路。
为首之人骑在马上，是个四十来岁的中年男子，面容阴鸷，左脸颊有一道刀疤从眉骨划到嘴角。他穿着锦袍，腰佩长剑，目光如鹰隼般扫过墨渊等人。
“果然来了。”刀疤男子冷笑，“金主上料事如神，就知道你们会找到这里。”
墨渊将白玥（白凤九）和孩子们护在身后，沉声道：“金耀？”
“正是鄙人。”金耀策马上前几步，目光落在被救出的孩子们身上，尤其是白玥怀中那个紫眸孩子，“把‘货七十九’交出来，我可以留你们全尸。”
“你以幼童为‘货’，天理难容。”白玥（白凤九）怒道，“今日我们既然来了，就要带所有孩子离开。”
“离开？”金耀仿佛听到天大的笑话，“就凭你们几个？我知道你们身手不错，连紫焰都失手了。但这里不是金银楼，是我的地盘。”
他挥了挥手，黑衣人们缓缓逼近，形成合围之势。
墨渊低声对东华道：“待会儿我开路，你护着孩子们和玥儿冲出去。”
“父亲，我们一起。”墨染玥握紧手中长剑。
“听话。”墨渊目光坚定，“他们的目标是我和这些孩子，你们先走，去忘川渡口。若我所料不差，那里才是关键。”
东华点头：“小心。”
金耀已不耐烦，长剑出鞘：“杀！一个不留！”
黑衣人们如潮水般涌上！
墨渊长啸一声，身形如龙腾空，双掌拍出，掌风如怒涛般将冲在最前的几人震飞。东华帝君银针连发，精准地射向黑衣人握刀的手腕。十子墨染玥、长女昭玥（墨元卿）、十一子墨君霖（白夜）、十六子惊华（东华瑾宸）各展所长，与黑衣人战成一团。
但对方人数太多，且训练有素，配合默契。很快，墨渊等人就被分割包围，孩子们吓得哭喊起来。
“带他们走！”墨渊大喝，一掌震退三名黑衣人，为东华打开一个缺口。
东华帝君咬牙，护着妻子白玥和孩子们向义庄后门突围。金耀见状，策马直追，长剑直刺东华帝君后心！
千钧一发之际，一道黑影从天而降！
黑影如鬼魅般掠过，手中短匕寒光一闪，“铛”地架开金耀的长剑。火星四溅中，黑影借力翻身，落在东华身前。
火光映照下，来人一身黑衣，面罩遮脸，唯有一双紫眸在夜色中燃烧。
紫焰。
她回头看了东华一眼，眼神复杂，随即转身面对金耀，短匕横在胸前。
“紫焰，你竟敢背叛我！”金耀怒极。
紫焰不语，只是摆出防御姿态。
“好，好！”金耀气极反笑，“既然你找死，我就成全你！”
他长剑一振，剑光如瀑，直取紫焰咽喉。紫焰身形灵动，短匕翻飞，与金耀战在一处。二人武功同出一脉，招式相似，但金耀功力更深，剑势如狂风暴雨，压得紫焰节节败退。
墨渊见状，一掌逼退围攻的黑衣人，飞身加入战团。他与紫焰一左一右，合战金耀。
金耀虽强，但面对两大高手夹击，渐渐不支。他虚晃一剑，抽身后退，厉声道：“放箭！”
四周屋顶上，忽然冒出数十名弓箭手，箭镞在火光下泛着寒光。
“走！”紫焰对墨渊低喝一声，忽然从怀中掏出一枚黑色弹丸，掷向地面。
“轰！”
弹丸炸开，浓烟弥漫，遮蔽了视线。墨渊趁机与东华等人会合，护着孩子们冲出重围，消失在夜色中。
浓烟散去，义庄前院只剩金耀和黑衣众人。
金耀脸色铁青，望着墨渊等人消失的方向，眼中杀机毕露。
“传令下去，”他冷声道，“全城搜捕！尤其是忘川渡口，加派三倍人手！我倒要看看，他们能逃到哪里去！”
子夜时分，忘川渡口。
这里位于城东三十里的断崖之下，三面环山，一面临海。崖高百丈，海浪拍打着黝黑的礁石，发出雷鸣般的轰响。
渡口隐蔽在一处天然海湾内，码头简陋，只停着几艘破旧渔船。但若仔细观察，会发现码头下方的礁石丛中，藏着一条通往海底岩洞的隐秘水道。
墨渊等人带着孩子们躲藏在崖顶的树林中，俯瞰着渡口的动静。
“父亲，紫焰为何要帮我们？”墨染玥不解。
墨渊摇头：“不知。但她既出手相助，必有缘由。”
白玥（白凤九）怀中的紫眸孩子忽然动了动，睁开眼睛。他看了看四周，又看了看白玥（白凤九），小声问：“姐姐，我们……安全了吗？”
“暂时安全。”白玥（白凤九）柔声道，“你叫什么名字？还记得家在哪里吗？”
孩子茫然摇头：“我不记得了……我只记得，我一直被关在黑黑的地方，他们叫我‘七十九’。”
“那你的眼睛……”白玥（白凤九）轻声问，“天生就是紫色的吗？”
孩子点头：“嗯。他们说，我的眼睛很特别，所以……所以要把我送到很远的地方去。”
“送到哪里？”
“我不知道。”孩子低下头，“但我听见他们说过一个词……‘归墟’。”
“归墟？”墨渊眉头一皱。
东华沉声道：“《海内十洲记》有载：东海之极有归墟，无底之谷，众水汇聚之处。传说归墟中有仙人洞府，也有妖魔巢穴。”
“金耀要将这些孩子送往归墟？”白玥（白凤九）心中一寒，“他想做什么？”
正说着，崖下渡口忽然有了动静。
一艘黑船悄无声息地驶入海湾。船身漆黑，无帆无桨，船头挂着一盏幽绿的灯笼，在夜色中如同鬼火。
黑船靠岸，从船上下来几个黑袍人。他们戴着兜帽，看不清面容，但行动间悄无声息，如同鬼魅。
金耀从码头旁的岩洞中走出，与黑袍人低声交谈。片刻后，黑袍人挥手，船上又下来几人，抬着几个大木箱。
木箱被抬进岩洞，不多时，岩洞中传出孩童的哭喊声——是义庄里未被救出的那些孩子！
“他们要把孩子装船！”白玥（白凤九）急道。
“动手！”墨渊当机立断。
众人如离弦之箭，从崖顶飞掠而下。墨渊直取金耀，东华、墨染玥等人则冲向黑袍人，阻止他们搬运木箱。
“又是你们！”金耀又惊又怒，拔剑迎战。
黑袍人见有人来袭，纷纷抽出兵刃。他们的武功路数诡异，招式狠辣，与中原武学大相径庭。墨染玥与其中一人交手数招，竟被逼得连连后退。
“小心，他们用的是海外邪功！”东华提醒道，银针连发，逼退两名黑袍人。
混战中，紫焰的身影再次出现。她如鬼魅般穿梭在黑袍人之间，短匕所过之处，必有人倒下。但她似乎不愿与金耀正面交锋，总是避开他的剑锋。
金耀见状，厉声喝道：“紫焰！你忘了是谁将你从死人堆里捡回来？忘了是谁教你武功？你竟敢一而再再而三地背叛我！”
紫焰动作一滞，眼中闪过痛苦之色。
就在这时，岩洞中忽然传出一声非人的嘶吼！
那声音低沉、狂暴，仿佛来自地狱。紧接着，岩洞剧烈震动，碎石簌簌落下。
“不好！”金耀脸色大变，“它醒了！”
黑袍人们也惊慌失措，纷纷后退。只见岩洞深处，缓缓走出一个庞然大物。
那是一只……难以形容的怪物。
它身高近丈，形似人立，但全身覆盖着青黑色的鳞甲，头颅似鳄，口中獠牙外露，双手利爪如钩。最骇人的是它的眼睛——没有瞳孔，只有两团燃烧的绿色火焰。
怪物仰天咆哮，声震四野。它嗅了嗅空气中的气味，忽然转向孩子们藏身的方向，眼中绿光大盛。
“它闻到了‘祭品’的味道！”一个黑袍人惊呼。
怪物迈开大步，向孩子们冲去。它每一步都踏得地面震颤，速度却快得惊人。
“拦住它！”墨渊大喝，一掌拍向怪物后背。
掌力击中鳞甲，发出金铁交鸣之声，却只让怪物踉跄一步。怪物回头，利爪横扫，墨渊闪身避开，爪风掠过，将一块礁石抓得粉碎。
东华银针连射，但针尖刺在鳞甲上，纷纷弹开。墨染玥、昭玥（墨元卿）等人刀剑齐出，也只能在鳞甲上留下浅浅白痕。
这怪物刀枪不入！
怪物不理众人围攻，径直冲向孩子们。白玥（白凤九）将紫眸孩子护在身后，手幻化出青鸾衔月昆仑扇，准备拼死一搏。
就在此时，紫焰忽然飞身挡在怪物面前。
她从怀中掏出一枚玉佩，高高举起。玉佩在月光下泛着温润的白光，上面刻着一个古老的符文。
怪物看见玉佩，动作骤然停止。它眼中的绿火闪烁不定，仿佛在挣扎。
“这是……”金耀死死盯着那枚玉佩，“夜枭的‘镇魂玉’！你竟然偷了这个！”
紫焰不理他，口中念念有词，玉佩的光芒越来越盛。怪物发出痛苦的嘶吼，步步后退。
趁此机会，墨渊闪身到怪物侧面，双掌运足十成功力，拍向怪物肋下——那里鳞甲较薄，且是关节连接处。
“砰！”
怪物被震得横飞出去，撞在岩壁上，碎石纷飞。它挣扎着想要爬起，但紫焰的镇魂玉光芒笼罩下来，将它死死压住。
“快走！”紫焰对墨渊喊道，“我只能镇住它一时！”
墨渊点头，与东华等人护着孩子们迅速撤离。黑袍人想要阻拦，但被怪物牵制，不敢妄动。
金耀气急败坏，想要追击，却被紫焰拦住。
“让开！”金耀一剑刺向紫焰。
紫焰用短匕架住长剑，二人再次战在一处。但这次，紫焰不再留手，招招狠辣，竟与金耀斗得旗鼓相当。
“你果然早就存了异心！”金耀咬牙切齿。
紫焰不语，眼中紫光流转，攻势愈发凌厉。
另一边，墨渊等人带着孩子们逃到崖顶。回头望去，渡口处火光冲天，打斗声、怪物的咆哮声、海浪的轰鸣声交织在一起，在夜色中回荡。
“那怪物究竟是什么东西？”昭玥（墨元卿）心有余悸。
“恐怕是金耀用邪术炼制的‘尸傀’。”东华沉声道，“以活人喂食秘药，辅以邪法炼制，可成刀枪不入的怪物。但炼制过程极其残忍，被炼者求生不得求死不能，最终丧失神智，沦为只知杀戮的傀儡。”
“那些孩子……”白玥（白凤九）抱紧怀中的紫眸孩子，“难道也是要炼成那种怪物？”
“恐怕不止。”墨渊望着渡口的火光，“归墟、尸傀、紫瞳族的孩子……金耀所图，恐怕比我们想象的更大。”
这时，紫焰的身影从崖下飞掠而上。她衣衫破损，肩头有一道剑伤，但眼神依旧锐利。
“你们快走，”她喘息道，“金耀不会善罢甘休，很快就会追来。”
“你跟我们一起走。”白玥（白凤九）道。
紫焰摇头：“我还有事未了。”她看了一眼白玥（白凤九）怀中的孩子，眼中闪过一丝温柔，“照顾好七十九……他是我弟弟。”
“弟弟？”众人都是一愣。
紫焰苦笑：“我也是紫瞳族遗孤，自幼被夜枭收养。夜枭临终前告诉我，我还有一个弟弟流落在外。这些年来，我一直在找他。直到三年前，我发现金耀在搜罗紫瞳族的孩子，才混入他的手下，暗中调查。”
她顿了顿，继续道：“金耀不知从何处得到一本上古邪典《归墟秘录》，上面记载着以紫瞳族血脉为引，炼制‘不死尸兵’的邪法。他掳掠孩童，就是为了试验邪法。那些被送往归墟的孩子，恐怕凶多吉少。”
“那你为何不早救他？”白玥（白凤九）问。
“我试过。”紫焰眼中闪过痛苦，“但金耀看守太严，且我弟弟被喂了‘镇魂散’，神智浑噩，我若贸然带他走，他根本活不下来。直到今夜，我看见你们救出其他孩子，才决定放手一搏。”
她看向墨渊：“你们不是普通人。我看得出来。请你们带我弟弟离开金川，越远越好。金耀的势力不止在这里，他在海外还有据点，在朝中也有靠山。若让他炼成尸兵大军，天下必将大乱。”
墨渊沉吟片刻，道：“你可知道金耀在朝中的靠山是谁？”
紫焰摇头：“我只知他每月都会收到从京城来的密信，信使是个太监模样的人。金耀对那人极其恭敬，称他为‘公公’。”
太监……朝中宦官。
墨渊与东华对视一眼，心中都有了猜测。
“好，我们带你弟弟走。”墨渊道，“但你也要跟我们一起。你留在金川，必死无疑。”
紫焰犹豫片刻，终于点头。
众人带着孩子们连夜离开忘川渡口，返回金川城。但城门已戒严，守军增加了数倍，盘查极其严格。
“金耀动作真快。”东华皱眉。
“不能进城了。”墨渊当机立断，“我们去潘府。潘万通在城中有多处隐秘产业，应该有藏身之处。”
众人绕道城西，从一处暗渠潜入城内，悄然来到潘府后门。
潘万通早已得到消息，亲自开门迎接。见到紫焰，他先是一惊，但听墨渊说明原委后，连忙将众人引入密室。
密室内，潘万通听完忘川渡口发生的事，脸色煞白：“金耀竟然炼制尸傀……他疯了！这是要遭天谴的！”
“现在不是说这些的时候。”墨渊道，“我们需要一个安全的地方安置这些孩子，然后尽快离开金川。”
潘万通想了想，道：“我在城北有一处别院，表面是存放货物的仓库，地下有密室，极为隐蔽。你们可以去那里暂避。”
“好。”墨渊点头，“另外，我需要你帮我查一件事。”
“何事？”
“金耀在朝中的靠山。”墨渊目光锐利，“我要知道，是哪个宦官在给他撑腰。”
潘万通面露难色：“这……宫闱之事，我一个小小商人如何得知？”
“你与金耀合作多年，总该有些线索。”东华道，“比如，金耀每年送往京城的‘孝敬’，都经过谁的手？”
潘万通沉思片刻，忽然眼睛一亮：“我想起来了！金耀每年中秋前后，都会亲自押送一批‘贡品’进京。那些贡品不在礼单之上，是直接送入‘司礼监’的。”
“司礼监……”墨渊眼中寒光一闪。
司礼监是宫中宦官衙门之首，掌印太监权势滔天，甚至可代皇帝批红。若金耀的靠山是司礼监的人，那事情就复杂了。
“现任司礼监掌印太监是谁？”白玥（白凤九）问。
潘万通道：“姓刘，名瑾。此人深得皇上宠信，权倾朝野。传闻他贪财好货，卖官鬻爵，但皇上对他信任有加，无人敢动。”
刘瑾。
墨渊记下这个名字。
“多谢。”他对潘万通道，“安置好孩子们后，我们便离开金川。你也要小心，金耀不会放过你。”
潘万通苦笑：“我早已料到。这些年我为虎作伥，也该有此报。只求诸位能将金耀的罪行公之于众，让那些孩子……能有个公道。”
当夜，众人带着孩子们秘密转移到城北别院。别院果然隐蔽，地下密室宽敞通风，储存着足够的食物和水。
安顿好孩子们，墨渊将紫焰叫到一旁。
“你今后有何打算？”
紫焰看着熟睡的弟弟，轻声道：“我想带弟弟去一个没人认识我们的地方，安安稳稳过日子。”
“恐怕没那么容易。”墨渊道，“金耀不会放过你们，刘瑾也不会。要想彻底安全，只有一个办法。”
“什么办法？”
“扳倒金耀，揪出他背后的刘瑾。”墨渊目光坚定，“只有斩草除根，你们才能真正自由。”
紫焰沉默良久，终于点头：“好，我帮你。”
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