马车驶入顺丰县地界时，天色已近黄昏。
西天残阳如血，将连绵的丘陵染成暗红色。官道两旁的白杨树在晚风中沙沙作响，投下细长摇曳的影子。白玥靠在东华肩头，望着窗外渐次亮起的零星灯火，心中莫名涌起一阵不安。
这已是他们离开丰收镇的第三日。
三日前，他们在丰收县的茶肆歇脚时，听见邻桌几个行商低声议论：“听说了吗？顺丰县又死了一个县令！”
“第几个了？”
“三年里第四个了！都说遭了山匪，可哪有这么巧？”
“嘘——小声些，那地方邪门得很……”
当时墨渊便决定改道顺丰县。七人虽为神族，下凡历练时却需遵守天规：不得随意干预人间事，但若遇妖邪作祟、冤情难雪，则可出手相助。
“到了。”墨渊的声音从车外传来，平静无波。
七人下车，只见县衙门前冷冷清清，两盏白灯笼在晚风中摇晃，发出吱呀声响。朱漆大门斑驳脱落，石狮子上积着厚厚的灰尘，一副久未打理的模样。
捕快杨旭刚带着三名衙役迎上来，面色凝重：“几位可是路过？本县近来不太平，还是早些寻客栈歇息为好。”
这杨旭刚约莫四十岁年纪，身材魁梧，国字脸，浓眉下一双眼睛却闪烁不定。他穿着半旧的公服，腰间佩刀，说话时右手始终按在刀柄上。
折颜上前一步，白衣在暮色中格外醒目：“我们正是为此事而来。听说贵县县令又遭不幸？”
杨旭刚眼神闪烁，避开折颜的目光：“是……前日李县令外出巡查，遭遇山匪，不幸殉职。府衙已派了新县令，不日便到。”
“尸体可曾找回？”夜华突然开口，声音清冷。
“找、找回了，已入殓。”杨旭刚额头渗出细汗，“几位若是李县令故旧，可去灵堂祭拜，就在衙门后堂。”
白浅与夜华对视一眼，皆看出对方眼中的疑虑。三年四任，太过蹊跷。
白玥（白凤九）细观杨旭刚神色，见他虽言辞恭敬，眉宇间却隐有焦躁，不时瞥向衙门深处，似在担忧什么。
“天色已晚，我们先寻住处。”墨渊淡淡道，“明日再来祭拜李大人。”
杨旭刚明显松了口气：“县城最大的悦来客栈就在前街拐角，干净宽敞。”
七人告辞离去。走出百步，白玥（白凤九）回头望去，见杨旭刚仍站在衙门口目送他们，身影在暮色中拉得很长。
悦来客栈果然气派，三层木楼，门前挂着两串大红灯笼。掌柜是个圆脸中年人，见七人气度不凡，热情迎上来：“客官打尖还是住店？”
“三间上房。”东华抛出一锭银子。
“好嘞！”掌柜眼睛一亮，“小二，带贵客上楼！”
房间安排在客栈三楼，视野开阔。白玥（白凤九）推开东面临街的窗，晚风拂面，带着初秋的凉意。街对面，一家棺材铺还亮着灯，昏黄的灯光从门缝透出，在青石板上投下一道细长的光带。
招牌上写着“方记寿材”四个黑字，字迹斑驳。
“玥儿，看什么？”东华从身后环住她，下巴轻抵在她发顶。
“那棺材铺的掌柜，这么晚还不歇息。”白玥（白凤九）轻声道，“而且你看，铺子门前干净异常，连片落叶都没有，像是有人时时打扫。”
东华顺着她的目光望去，眼神微凝：“确实反常。”
此时，墨渊推门进来，白衣如雪，神色肃然：“方才我用神识探查县衙，发现后堂灵柩中并无尸体。”
“空棺？”白玥（白凤九）一惊。
“棺内只有一套官服和几块石头。”墨渊走到窗边，目光锐利地望向棺材铺，“明日我去县衙看看。玥儿，你随我同去，扮作书童。”
“我也去。”东华道。
“你在暗处更妥。”墨渊摇头，“若有变故，你便是奇兵。”
白浅的声音从门外传来：“我和夜华去查那四位县令的底细。”
折颜与白真也走进房间，折颜手中把玩着一片梧桐叶：“我去城里转转，这地方……有股奇怪的气息。”
白真笑道：“那我陪折颜。”
七人商议至深夜，定下方略。窗外，棺材铺的灯光终于熄灭，整条街陷入黑暗，只有更夫敲梆的声音远远传来。
“天干物燥，小心火烛——”
梆声渐远，顺丰县的夜，深了。
次日清晨，天色阴沉。
墨渊换上青色官服，头戴乌纱，腰系玉带，俨然一位年轻官员。白玥（白凤九）束发戴巾，穿一袭灰蓝布衫，扮作清秀书童，还将肤色略略涂暗，眉毛描粗，乍看之下难辨雌雄。
“像不像？”白玥（白凤九）在镜前转身。
东华倚在门边，眼中含笑：“像个小书生。”
墨渊仔细端详，伸手将她鬓角一缕碎发别到耳后：“少说话，多看。”
两人来到县衙时，辰时刚过。府门大开，却不见衙役值守，院内落叶堆积，一片萧索。
“新任县令墨渊到——”白玥（白凤九）高声通报，声音清亮。
半晌，才见杨旭刚带着四个衙役懒洋洋地从后院出来，边走边系腰带，似刚起身。
“墨大人？”杨旭刚上下打量墨渊，眼中闪过疑色，“怎不见公文？府衙文书说新县令三日后才到。”
墨渊取出伪造的任命文书——这对神仙而言易如反掌。文书盖着知府大印，笔迹工整，任谁看了都挑不出错处。
杨旭刚接过文书，反复查验，脸色渐渐变了。他躬身抱拳：“属下不知大人今日到任，有失远迎，请大人恕罪。实在是……实在是近来县里不太平，属下等日夜巡查，疲惫不堪……”
话音未落，破空之声骤起！
一支冷箭从西侧屋顶射来，直取墨渊咽喉！
墨渊袖袍一挥，看似随意，实则暗含仙力。箭矢在距他三尺处突然偏转方向，“夺”的一声钉在门柱上，箭尾嗡嗡震颤。
白玥（白凤九）正要追出，却被墨渊按住手腕：“莫急。”
几乎同时，两道身影从两侧屋顶跃下——折颜与白真早已埋伏多时。两人如飞鸟般掠过屋脊，追向刺客消失的方向。
衙役们乱作一团，杨旭刚拔刀护在墨渊身前，声音发颤：“大人小心！定是那伙山匪余孽！”
墨渊面色不变，走到门柱前查看箭矢。这是一支寻常猎箭，无特殊标记，但箭镞泛着暗蓝色。
“淬了毒。”墨渊淡淡道。
杨旭刚脸色更白：“这些歹人，竟如此猖狂！”
不多时，折颜与白真空手而回。
“折颜阿叔，四哥，人可是跑了？”白玥（白凤九）问。
折颜摇头：“追到城西乱葬岗，人不见了。但我们在那里发现了这个。”他摊开手，掌心是一枚铜钱，边缘刻着细小的“顺”字，字迹工整。
杨旭刚凑过来看了一眼，道：“这是本县前年流通的‘顺丰通宝’，早就不用了。定是那刺客慌乱中遗落的。”
墨渊接过铜钱，指尖轻抚刻字：“前年的钱币，边缘却无磨损，像是新近所刻。”
杨旭刚干笑：“大人明察秋毫。”
此时，一个瘦高男子提着工具箱走进衙门。这人约莫三十五六岁，面色苍白，眼窝深陷，穿着一身半旧的黑布衫，步履轻飘，像一阵风就能吹倒。
他见到墨渊便上下打量，目光如尺：“新县令？嗯……身量适中，容我量一量。”
说着竟拿出软尺，要量墨渊的身高肩宽。
“你是何人？”白玥（白凤九）挡在墨渊身前，声音冷厉。
男子咧嘴一笑，露出黄牙：“方邦杰，开棺材铺的。本县前四任县令的棺材都是我做的，提前量好，省得到时候手忙脚乱。”
此言一出，衙役们皆倒吸凉气。杨旭刚怒道：“方邦杰！休得胡言！”
墨渊却抬手制止，眼神凛冽：“你怎知本官需要棺材？”
“顺丰县的县令，哪个不需要？”方邦杰收起软尺，意味深长地看了墨渊一眼，“张大人、王大人、赵大人、李大人……都是我的主顾。他们的棺材，都是我亲手量的尺寸。”
他顿了顿，压低声音：“李大人死得最惨，身中七刀，我用了三斤棉花才填平伤口。”
说完，他提起工具箱，转身离去，背影在晨光中拉得细长。
白玥（白凤九）欲追，墨渊摇头：“让他去。”
杨旭刚擦着汗解释：“大人莫怪，这方邦杰是个怪人，说话疯疯癫癫，但手艺确实好……”
“无妨。”墨渊望向方邦杰消失的方向，“带本官去灵堂。”
后堂灵堂布置简陋，白幡低垂，正中一口黑漆棺材。墨渊上前，手抚棺盖，仙力微探——果然，棺内只有衣物石块。
“开棺。”墨渊道。
杨旭刚大惊：“大人，这、这不妥吧？李大人尸骨未寒……”
“开。”墨渊语气不容置疑。
棺盖掀开，露出里面的官服和石块。衙役们面面相觑，杨旭刚脸色煞白：“这、这怎么可能！我亲眼看见李大人的遗体入殓！”
“你看清楚了？”墨渊盯着他。
“清、清楚……”杨旭刚冷汗涔涔，“那日从山里抬回来，面目虽损，但衣着身形确是李大人无疑。”
白玥（白凤九）细看棺内，忽然俯身拾起一片枯叶。叶子半黄，边缘有烧灼痕迹。
“这是什么？”她问。
杨旭刚凑近一看，茫然摇头。
墨渊接过枯叶，指尖轻捻：“槐树叶，被火燎过。”
他将叶子收入袖中，对杨旭刚道：“李大人遗体失踪，此事蹊跷。今日起，县衙内外加强戒备，你带人重新搜查李大人遇害之处。”
“是、是！”杨旭刚连声应道。
离开灵堂，白玥低声道：“那方邦杰定知内情。”
墨渊颔首：“今夜去会会他。”
当夜，七人在客栈商议。
白浅先说了她和夜华的发现：“我们去了县衙户房，调阅了前四任县令的档案。张县令，四十二岁，三年前到任，三个月后遇害；王县令，三十八岁，两年前到任，四个月后遇害；赵县令，四十五岁，一年前到任，五个月后遇害；李县令，三十岁，半年前到任，前日遇害。”
“死期越来越短。”夜华补充，“而且四人皆无家眷随任，都是孤身赴任。”
折颜摇着扇子：“我今日在城里转了转，发现两处异常。一是顺德堂，表面是善堂，夜里却有黑衣人出入；二是城西乱葬岗，有新近翻动的痕迹，土里埋的不只是死人。”
“顺德堂是何所在？”东华问。
白玥（白凤九）白日里已打听清楚：“是本地富商洛顺徽所设的善堂，收容流民乞丐，施粥赠药，名声极好。洛顺徽是本县首富，据说乐善好施，每年捐修桥铺路的银子不下千两。”
“善堂夜半运箱？”东华冷笑，“有趣。”
白真提议：“我去接近方邦杰。扮作落难书生，到他铺子里讨个活计。”
折颜点头：“我昨夜见顺德堂有异。一群黑衣人往里面搬箱子，沉甸甸的，不像寻常货物。我跟了一段，见他们进了后院地窖。”
“地窖？”墨渊沉吟，“明日我与玥儿去县衙查阅卷宗，你们分头行动。东华暗中策应。”
第二日，白真换上破旧衣衫，用泥土抹脏脸和手，故意晕倒在方记棺材铺前。
时近正午，棺材铺门半掩。白真倒在青石板上，闭气凝神，听着门内动静。
约莫半柱香后，门吱呀开了。方邦杰探出头，见地上躺着一人，皱了皱眉。他蹲下身，探了探白真鼻息，又摸了摸脉搏。
“还有气。”他自语道，将白真拖进铺子。
铺内光线昏暗，空气中弥漫着木料和油漆的味道。四面摆着几口未上漆的白坯棺材，墙角堆着刨花和工具。
方邦杰给白真灌了半碗水，白真“悠悠转醒”，茫然四顾：“这、这是何处？”
“棺材铺。”方邦杰面无表情，“你晕在我门口。”
白真挣扎起身，作揖道：“多谢恩公相救。小生姓白，名真，进京赶考途中盘缠用尽，又染风寒，已三日未食……”
方邦杰打量他，见他虽衣衫褴褛，但手指纤细，肤色白皙，确像读书人，叹道：“罢了，我介绍你去顺德堂吧，那里管吃住，还能做些抄写活计。”
“顺德堂？”
“本县洛老爷设的善堂，专收你这样的落难之人。”方邦杰从抽屉里取出一块木牌，“拿着这个去找刘管家，就说我介绍的。”
白真接过木牌，连声道谢。木牌巴掌大小，刻着“顺德”二字，背面有个编号：七十三。
“这编号是何意？”白真问。
方邦杰眼神闪烁：“进去的人都有编号，方便管理。快去吧，晚了就没饭了。”
白真告辞离去，走出铺子时回头看了一眼。方邦杰站在门口，目送他远去，苍白的脸上毫无表情。
顺德堂在城东，是一座三进大院，门楣上挂着“积善之家”的匾额。白真递上木牌，门房领他去见管家刘海涛。
刘海涛四十多岁，矮胖身材，圆脸小眼，说话时总眯着眼笑，但笑意不达眼底。他查验木牌后，点头道：“既是方掌柜介绍，便留下吧。堂里规矩：卯时起，亥时息，不得随意出入后院。每日抄写经书十卷，可换三餐一宿。”
白真被安排在西厢房，同屋还有三人，都是流民模样，面黄肌瘦，但眼神呆滞，很少说话。
当夜，白真暗中观察。顺德堂收容了近百人，分住东西厢房。晚饭是稀粥窝头，众人默默进食，无人交谈。
亥时梆响，众人回房。白真假装如厕，溜到后院。果然见一处独立小院，院门紧锁，两名壮汉把守。院墙极高，墙头插着碎瓷片。
他正要靠近，身后传来声音：“白公子，这么晚了还不睡？”
回头一看，是刘海涛，提着灯笼，脸上挂着那副不变的笑容。
“初来乍到，睡不着，走走。”白真镇定道。
“后院是仓库重地，闲人免入。”刘海涛笑眯眯地说，“白公子还是回房吧，明日还要抄经呢。”
白真只得回去。躺下后，他听见同屋三人均匀的呼吸声，但细听之下，那呼吸过于规律，像是刻意控制。
这顺德堂，果然不简单。
与此同时，墨渊和白玥（白凤九）夫妻俩在县衙翻阅卷宗。
卷宗室积满灰尘，显然久未有人整理。白玥（白凤九）施了个清洁术，书架顿时焕然一新。
“四位县令的案卷都在这里。”墨渊抽出四本册子。
两人仔细翻阅。四任县令死法相似：皆是在外出巡查时遇袭，尸身旁有劫匪遗留的刀剑，银两被抢。现场都有打斗痕迹，附近村民听见喊杀声。
但细看验尸记录，墨渊发现了蹊跷。
“你看这里。”他指着张县令的验尸单，“致命伤在背后第三肋间，刀口向上倾斜。”
白玥（白凤九）凑近细看：“凶手是从高处刺下？”
墨渊点头，又翻开其他三份：“王县令，背后肩胛骨之间；赵县令，后心；李县令，后颈。伤口角度显示，凶手皆是从高处偷袭。”
“不是山匪。”墨渊合上册子，“山匪劫财，多从正面攻击，或包围夹击。背后高处偷袭，这是刺杀。”
白玥（白凤九）蹙眉：“谁会刺杀县令？而且连续刺杀四任？”
窗外忽然传来笛声。
那笛声凄清婉转，在寂静的夜里格外清晰。曲调哀怨，似在诉说无尽悲苦，却又透着说不出的诡异，仿佛在传递什么秘密。
两人对视一眼，循声寻去。
笛声来自县衙后巷。月色朦胧，巷中槐树下，一黑衣男子背对他们吹笛。那人身形瘦削，长发披散，笛声从他唇边流淌，融入夜色。
墨渊与白玥（白凤九）悄无声息靠近，在距他三丈处停下。
“阁下何人？”墨渊问。
笛声戛然而止。
男子缓缓回头，斗笠下是一张苍白清瘦的脸，约莫三十岁年纪，眉眼细长，鼻梁挺直，嘴唇薄如刀锋。他看了墨渊一眼，目光落在白玥身上时微微一顿。
那一瞬间，白玥（白凤九）看见他眼中闪过复杂情绪——惊讶、怀念、痛苦，最后归于沉寂。
男子不发一言，纵身跃上屋顶，几个起落便消失不见，轻功极佳。
白玥（白凤九）追到树下，见地上有一方丝绢，素白绢面，边缘绣着细小的梅花。她拾起丝绢，就着月光细看——绢面上，用暗红色的液体写着两行小字：
“绣球招婿非良缘，顺德堂下有黄泉。”
字迹娟秀，却透着森森寒意。
“血书。”墨渊沉声道。
一行人回到客栈，七人纷纷踏入东华、墨渊与白玥（白凤九）夫妻三人的房中。房门轻掩，烛火摇曳，暖黄的光晕映照在每个人脸上，为这方寸之间的气氛添了几分凝重与亲切交织的意味。七道身影或立或坐，各自寻了位置，一时间竟无人开口，似是都在等待某个话题的引出，又仿佛仅是沉浸在这一场难得的团聚之中，不愿打破这一刻的静谧。
折颜接过丝绢，指尖轻触字迹，闭目感应。片刻后睁眼：“是‘梦魂香’混合人血所书。梦魂香少量可安神，过量则致幻。这丝绢浸过此香，持绢之人若时常观看，会逐渐精神恍惚。”
“那吹笛人是在警告我们。”夜华道，“他知道绣球招亲的真相。”
白浅想起白日所见：“我今日在茶楼听说，洛府大小姐洛明珠要第四次抛绣球招婿。前三次，绣球都落入了那几位县令手中。”
“然后县令便死了。”东华的声音从梁上传来，他不知何时已坐在房梁上，白衣垂落，“这次绣球，定是冲着你来的。”
墨渊沉吟：“那就看看他们耍什么把戏。”
白玥（白凤九）却道：“夫君，不可！你若接了绣球，岂不中了圈套？我幻化成男子去接。”
“胡闹！”东华与墨渊同时出声。
东华飘然落地：“你知道绣球招亲意味着什么？接了绣球，便要成婚！”
“我有武艺傍身，还有你们暗中保护，怕什么？”白玥（白凤九）坚持，“况且，那丝绢上写‘绣球招婿非良缘’，这分明是警告。我倒要看看，这绣球里藏着什么杀机。”
墨渊凝视她片刻，终于点头：“但要万分小心。”
三日后，洛府门前人山人海。
洛府是顺丰县最气派的宅邸，五进大院，朱门高墙。今日张灯结彩，门前搭起绣楼，红绸飘扬，鼓乐喧天。
百姓挤在街边，议论纷纷：
“洛小姐又要抛绣球了！”
“前三次接绣球的都死了，这次谁敢接？”
“听说新县令来了，说不定……”
“嘘——不要命了？”
墨渊与白玥（白凤九）混在人群中。白玥（白凤九）今日幻化成俊秀公子，青衫玉冠，手持折扇，与墨渊并肩而立。东华、折颜、夜华、白浅、白真分散四周，暗中戒备。
辰时三刻，绣楼珠帘掀起，洛明珠在丫鬟搀扶下走出。
她一袭红衣，金线绣着凤凰，头戴珠冠，容貌姣好，柳眉杏眼，肤白如雪。但眼神空洞无神，望着楼下人群，仿佛在看一片虚无。
她手中捧着大红绣球，球上缀着金铃，一动便叮当作响。
管家刘海涛站在楼前，高喊：“吉时到——请小姐抛绣球！”
洛明珠举起绣球，目光在人群中搜寻。她的视线扫过一张张脸，最终定格在墨渊身上。
那一瞬间，她眼中似有泪光闪过，但很快又恢复空洞。
绣球抛出！
大红绣球划过一道弧线，金铃叮当，果然直飞墨渊！
白玥（白凤九）早已准备，纵身跃起，伸手接球。但诡异的是，绣球似有生命，在空中突然转向，绕过她仍向墨渊飞去。
白玥（白凤九）凌空翻身，足尖在旁人肩头一点，再次跃起，伸手拍向绣球。绣球被拍偏，飞向不远处的白浅。
白浅下意识接住，入手沉重——绣球里似有硬物。
全场哗然。
“是个女子接了绣球！”
“这、这怎么算？”
洛府家丁面面相觑，刘海涛脸色铁青。楼上的洛明珠看着白浅，怔了怔，忽然流下两行清泪。
“小姐……”丫鬟慌忙递上帕子。
洛明珠推开帕子，转身进了绣楼，珠帘落下，掩去她的身影。
刘海涛快步走到白浅面前，勉强笑道：“这位姑娘，绣球招亲本是招婿，姑娘接了，恐怕不妥……”
白浅挑眉：“绣球又没写只准男子接。我接了，便是我的。”
“这、这……”刘海涛额头冒汗。
此时，一个威严的声音传来：“怎么回事？”
人群分开，洛顺徽踱步而来。他五十多岁，富态身材，穿着绛紫锦袍，手戴玉扳指，面色红润，但眼袋浮肿，眼下发青。
刘海涛附耳低语几句，洛顺徽看向白浅，又看看墨渊，眼中闪过精光。
“原来是新县令墨大人。”洛顺徽拱手笑道，“这位姑娘是……”
“舍妹。”墨渊淡淡道。
“令妹接了绣球，倒是缘分。”洛顺徽捻须，“不过绣球招亲，招的是婿。这样吧，三日后，老夫在府中设宴，请墨大人与令妹光临，咱们再议此事，如何？”
墨渊点头：“好。”
回客栈的路上，白浅拆开绣球。外层是红绸，里面塞着棉花，棉花中藏着一块铁牌，巴掌大小，刻着古怪符文。
“这是什么？”白玥（白凤九）接过铁牌。
折颜仔细查看：“像是某种封印符，但残缺不全。”
东华指尖轻触符文，符文突然亮起红光，随即熄灭：“里面有追踪咒。持此牌者，行踪会被施咒者感知。”
“果然有诈。”白浅冷笑。
墨渊将铁牌收起：“三日后赴宴，见机行事。”
当夜，白真在顺德堂有了发现。
亥时过后，他假装熟睡，实则神识外放，监视后院。子时左右，果然见黑衣人出现，从地窖搬出五个箱子，装上马车，悄悄从后门运走。
白真悄然尾随。
马车驶向城外，在城西十里处的破庙停下。庙中已有另一伙人等候，双方低声交谈，开始搬运箱子。
白真躲在树后，见箱子打开，里面竟是白花花的官银！
他正要靠近细看，脚下踩断枯枝。
“谁？”刀疤脸的头目厉喝。
白真转身就跑，身后追兵骤至。因神族不能随意扰乱人族之命运，亦然有天规所限，他不能施展法术伤人，只能凭轻功奔逃。
追兵越来越近，前方出现断崖，崖下是深潭。白真纵身跳下，入水瞬间，他听见岸上喊声：“他跳下去了！”
“这么高的崖，死定了！”
“回去禀报！”
白真顺流而下，水流湍急，他撞上暗礁，昏了过去。
昏迷前，他感觉有人抓住他的手臂，将他拖上岸。
醒来时，已在方邦杰家中。
这是一间简陋的屋子，陈设简单，但整洁异常。白真躺在木板床上，盖着粗布被，湿衣服晾在火盆边。
方邦杰正在炉前熬药，见他醒来，淡淡道：“你命真大。那水潭通着地下暗河，若非我恰在附近钓鱼，你就没命了。”
“多谢方掌柜相救。”白真撑起身，胸口剧痛，肋骨断了两根。
方邦杰递过药碗：“喝了。你的伤我接了骨，养半个月就好。”
药很苦，白真一饮而尽：“方掌柜为何深夜在城外钓鱼？”
“睡不着。”方邦杰收拾药罐，“顺丰县的夜太长，总得找点事做。”
白真试探道：“我昨夜看见有人从顺德堂运箱子出城，箱子里是官银。”
方邦杰动作一顿，背对着他：“有些事，知道得越少，活得越长。”
“那四任县令，是不是因为知道了什么，才死的？”
方邦杰转身，苍白的脸上毫无表情：“白公子，伤好后离开顺丰县吧。这里的水，比你想象的深。”
白真还要再问，方邦杰已提起药箱：“我出去买点东西，你歇着。”
他走后，白真挣扎下床，在屋里查看。屋子很小，一床一桌一柜，别无他物。他打开柜子，里面只有几件旧衣。
但柜底有块木板松动。白真掀开木板，下面藏着一本册子。
册子很旧，封面无字。他翻开，里面是工整的笔迹，记录着一笔笔交易：
“某年某月某日，收张大人棺木钱五十两。”
“某年某月某日，收王大人棺木钱五十两。”
“某年某月某日，收赵大人棺木钱五十两。”
“某年某月某日，收李大人棺木钱五十两。”
每笔记录后都有一行小字：“幽冥司付。”
最后一页写着：“新县令墨渊，棺已备好，待收。”
白真心中一震，将册子揣入怀中，踉跄出门。他必须立刻告诉墨渊。
街上人来人往，白真低头疾走。转过街角，竟迎面撞上一人——正是那刀疤脸！
刀疤脸也认出他，狞笑：“小子，命挺硬啊！”
白真转身就跑，但伤势未愈，跑不快。刀疤脸带人紧追，眼看就要追上。
前方就是县衙，白真咬牙冲进去。
公堂之上，墨渊正在审理一桩盗窃案。白真冲进来，扑倒在地：“大人救命！”
刀疤脸也带人追到衙门口，见状不敢擅入，在门外叫嚣：“小子，滚出来！”
墨渊一拍惊堂木：“公堂之上，何人喧哗？”
刀疤脸走进公堂，抱拳道：“大人，此人偷了我们商队的银两，我们是来抓贼的！”
白真急道：“他们走私官银！我亲眼所见！”
刀疤脸脸色大变，突然从怀中掏出匕首刺向白真！这一下猝不及防，白真重伤在身，躲闪不及。
千钧一发之际，东华在暗处弹指，一道无形劲气击中匕首。匕首“当啷”落地，刀疤脸虎口震裂，鲜血直流。
杨旭刚带衙役将刀疤脸制住，但那人竟咬破口中毒囊，顷刻毙命，七窍流血。
堂上一片死寂。
墨渊走下公堂，查看尸体。毒囊藏在后槽牙，是死士常用手段。
“拖下去。”墨渊起身，看向白真，“你说他们走私官银，可有证据？”
白真从怀中掏出那本册子：“这是在方邦杰家中发现的。”
墨渊翻阅册子，眼神渐冷：“杨捕头，带人去方记棺材铺，请方邦杰来衙门问话。”
杨旭刚领命而去，半个时辰后回报：“大人，方邦杰不见了。铺子里空空如也，值钱的东西都带走了。”
“逃了。”白浅道。
墨渊合上册子：“但他留下了这个，是故意给我们线索。”
夜华沉吟：“幽冥司……这名字，不像普通组织。”
刀疤脸的死让线索中断，但白真带回的消息证实了官银走私的存在。
七人聚在客栈，将各方线索汇总。
折颜道：“我昨夜再探顺德堂地窖，用了隐身术。地窖比想象中更大，堆满箱子，都是官银。最深处有一扇铁门，门后关着十余人，手脚戴镣铐，在做熔铸银锭的活计。”
“熔铸官银？”白玥（白凤九）不解，“官银本来就有印记，为何要熔？”
“为了抹去印记。”墨渊解释，“官银有铸造地、年份、成色等印记，熔后重铸，就变成无主白银，可随意流通。”
白浅想起洛明珠的异常：“我今日扮作卖绣娘进洛府，见到洛明珠。她对着画像发呆，画中是个青衣书生。她说那是她的心上人陈文远，三年前进京赶考，一去不回，父亲说他落第后病故在外地。”
“三年前……”白玥（白凤九）计算时间，“正是第一位张县令死亡的时候。”
东华从怀中取出一本册子：“我昨夜潜入洛府书房，在暗格中找到这个。”
那是一本密账，记录着洛顺徽每月向“幽冥司”支付的大笔银两。最后一页写着：“绣球之约已定，新县令墨渊，七日内取命。”
“七日内……”白玥（白凤九）心惊，“今日是第三日。”
墨渊取出那方血字丝绢，铺在桌上。折颜以仙术探查，丝绢上的梦魂香气息更明显了。
“这香需长期接触才有效。”折颜道，“吹笛人将此绢留给我们，是警告，也是线索。”
夜华指尖轻触血字：“这血……是陈文远的。”
众人看向他。
“我以血脉之术感应，书写者与洛明珠有血缘关联。”夜华道，“洛明珠说陈文远是她心上人，但未说是否成婚。若已成婚，夫妻血脉相连，也可感应。”
白玥（白凤九）恍然：“所以吹笛人可能就是陈文远？他没死？”
“很可能。”墨渊起身，“分头行动：我与玥儿继续明查县衙案卷；东华暗中监视洛府；折颜与白真再探顺德堂，务必救出被囚之人；夜华与白浅调查陈文远下落。”
当夜，折颜与白真再探顺德堂地窖。
这次，折颜用了高阶隐身术，连气息都完全隐藏。两人潜入地窖，果然见十余人正在熔炉前劳作，个个瘦骨嶙峋，手脚戴着铁镣。
折颜现形，众人吓得跪地求饶。
“别怕，我们是来救你们的。”白真低声道，“你们是谁？为何被关在这里？”
一个老人颤声道：“我们都是流民乞丐，被洛老爷‘收容’到这里。开始以为是善堂，后来就被关进地窖，日夜熔铸银子……”
“熔的是什么银子？”
“官银。”老人流泪，“我们从官银上刮下印记，熔了重铸。每完成一批，他们就带走几个人，再没回来……”
折颜问：“带走的人去了哪里？”
“不知道……只听他们说‘老地方’。”
此时，外面传来脚步声。折颜隐身，白真躲到暗处。
刘海涛带着几个黑衣人进来，指着两个年轻囚犯：“带他们走。”
“刘管家，饶命啊！”两人哭求。
“放心，送你们去好地方。”刘海涛冷笑。
两人被拖出地窖，装上马车。折颜与白真尾随，见马车驶向乱葬岗。
乱葬岗在城西五里处，荒草丛生，坟冢累累。马车停在一个深坑边，黑衣人将两人推下坑。
折颜跃到坑边，见坑底堆满白骨！新推下的两人摔在骨堆上，呻吟不止。
黑衣人正要填土，折颜现身，袖袍一挥，黑衣人尽数倒地。他跳下深坑，救起两人。
“多谢恩公！”两人磕头不止。
“此地不宜久留。”折颜带他们迅速离开。
回到县衙，墨渊连夜审讯。两人供出：洛顺徽与幽冥司勾结，劫杀县令，走私官银。顺德堂的“善举”只是为了掩人耳目，实则囚禁流民作为劳力。
“幽冥司的头目是谁？”墨渊问。
两人摇头：“只知代号‘判官’，从未见过真容。每次交易，都是一个戴面具的人来。”
“判官……”墨渊沉吟。
此时，白玥（白凤九）忽然道：“我想起一事。那日方邦杰量你尺寸时，说了一句‘顺丰县的县令，哪个不需要棺材？’他当时看你的眼神，不像挑衅，更像……怜悯。”
“他可能知道内情，但不敢说。”东华道，“或者，他本身就是幽冥司的人，那本册子是他故意留下的。”
夜华与白浅从外归来，带回重要消息：“我们查到陈文远的下落。三年前，他确实进京赶考，但途中失踪。洛家对外称他病故，但我们找到了当年与他同行的书生，说陈文远那夜独自外出，再没回来。”
“失踪地点？”
“就在顺丰县与邻县交界的黑风岭。”
墨渊起身：“去黑风岭。”
黑风岭在顺丰县北三十里，山势险峻，林木茂密。七人清晨出发，午时抵达岭下。
岭口立着石碑，刻着“黑风岭”三字，字迹已被风雨侵蚀模糊。一条小路蜿蜒上山，两旁荒草丛生。
“当年陈文远就是在这里失踪的。”夜华指着小路。
墨渊神识外放，探查整座山岭。片刻后，他睁眼：“山中有阵法痕迹，很隐蔽，但已破损。”
“阵法？”白玥（白凤九）问。
“囚禁或隐藏之用。”墨渊沿小路上山，“跟我来。”
行至半山腰，墨渊停在一处崖壁前。崖壁爬满藤蔓，看似寻常，但墨渊伸手一拂，藤蔓退去，露出一个山洞。
洞口狭窄，仅容一人通过。洞内漆黑，深不见底。
折颜指尖燃起火焰，照亮前路。七人鱼贯而入，洞内潮湿阴冷，走了约百步，豁然开朗。
这是一个天然溶洞，洞顶垂下钟乳石，地面有积水。洞中央有一石台，台上铺着干草，草上躺着一具白骨。
白骨穿着青衣，已破烂不堪，身旁有个包袱，里面有几本书和一支竹笛。
“陈文远？”白浅上前查看。
白骨腕上戴着一枚玉镯，镯内刻着“明珠”二字。
“是陈文远。”白玥（白凤九）轻叹，“他死在这里。”
墨渊检查白骨：“颈骨断裂，是被人从身后扭断。死亡时间约在三年前。”
“所以吹笛人不是陈文远？”白真疑惑。
东华拿起竹笛，笛身刻着一行小字：“赠文远，明珠。”
“这是洛明珠送他的笛子。”东华道，“但吹笛人用的也是竹笛。”
折颜在石台边发现一块石板，石板下压着一封信。信纸已发黄，字迹潦草：
“明珠吾爱：吾已知你父之秘，今夜将离顺丰，赴京告发。若吾不归，定已遭毒手。你父与幽冥司勾结，私铸官银，杀害县令。判官即知府赵文昌，你父为其爪牙。吾若死，望你见信速逃，勿再回洛家。文远绝笔。”
信尾日期是三年前八月初三。
“陈文远果然发现了秘密。”白浅道，“但他没来得及告发就被灭口。”
“那现在的吹笛人是谁？”白玥（白凤九）问。
墨渊收起信：“先回去。今夜洛府设宴，该会会他们了。”
回到县城，已是傍晚。七人刚进客栈，掌柜便递上请柬：“洛老爷派人送来的，请墨大人与诸位今晚赴宴。”
请柬烫金，言辞恭敬，邀墨渊携友赴宴，商议绣球之事。
“鸿门宴。”东华淡淡道。
墨渊收起请柬：“准备一下，今夜赴宴。”
洛府夜宴，灯火通明。
宴设花厅，席开三桌。洛顺徽坐主位，左侧是墨渊七人，右侧是县里有头脸的乡绅。刘海涛在一旁张罗，丫鬟仆役穿梭上菜。
洛明珠也出席了，坐在父亲下首，依旧一身红衣，但脸色苍白，眼神游离。她不时望向门口，似在等什么人。
酒过三巡，洛顺徽举杯：“墨大人年轻有为，初到顺丰便勤于公务，实乃本县之福。老夫敬大人一杯。”
墨渊举杯示意，未饮。
洛顺徽也不介意，自顾自饮尽，又道：“绣球之事，虽是误会，但也是缘分。小女明珠，年方十八，才貌双全，若大人不弃……”
“洛老爷。”墨渊打断，“本官初来乍到，公务繁忙，暂无成家之念。”
气氛一时尴尬。
乡绅们打圆场：“大人一心为民，可敬可佩！”
“是啊是啊，婚事可慢慢商议。”
洛顺徽干笑两声：“是老夫心急了。来，吃菜，吃菜。”
宴至中途，忽然笛声响起。
那笛声凄清婉转，从远处传来，正是前夜在县衙后巷听到的曲子。
洛明珠手中酒杯落地，摔得粉碎。她站起身，望向窗外，泪流满面。
“明珠！”洛顺徽厉喝。
笛声戛然而止。花厅门被推开，吹笛人走进来。
他依旧黑衣斗笠，但今日未戴面纱，露出苍白清瘦的脸。他直视洛顺徽，眼神如刀。
“陈……陈文远？”一个乡绅惊呼。
“他不是死了吗？”
洛顺徽脸色煞白，强作镇定：“你是何人？敢擅闯私宅！”
吹笛人摘下斗笠，露出一张与陈文远有七分相似的脸，但更沧桑，更冷峻。
“陈文远是我兄长。”他声音沙哑，“三年前，他被你害死在山洞中。”
洛顺徽拍案而起：“胡言乱语！陈文远进京赶考，病故在外，与我何干？”
吹笛人从怀中取出一封信：“这是兄长遗书，写明你与幽冥司勾结，私铸官银，杀害县令。判官就是知府赵文昌，你是他的爪牙。”
他将信掷在地上，乡绅们捡起传阅，哗然一片。
洛顺徽浑身发抖：“伪造！这是伪造的！”
“是不是伪造，一看便知。”墨渊起身，“洛顺徽，你勾结幽冥司，私铸官银，囚禁流民，杀害县令，该当何罪？”
洛顺徽后退两步，忽然狞笑：“既然你们知道了，就别想活着离开！”
他摔杯为号，数十黑衣人从四面八方涌出，手持刀剑，将花厅团团围住。
乡绅们吓得瘫软在地，洛明珠扑向吹笛人：“文轩！你还活着！”
原来吹笛人叫陈文轩，是陈文远的弟弟。
陈文轩抱住洛明珠，柔声道：“明珠，我来晚了。”
洛顺徽怒极：“明珠，过来！”
洛明珠摇头，泪如雨下：“爹，收手吧。文远已经死了，你还想害多少人？”
“闭嘴！”洛顺徽挥手，黑衣人一拥而上。
墨渊袖袍一挥，仙力荡开，冲在前面的黑衣人倒飞出去。东华长剑出鞘，剑气如虹，折颜、白真、夜华、白浅各展身手，白玥（白凤九）护在洛明珠和陈文轩身前。
混战中，刘海涛悄悄溜向门口，被白浅拦住：“刘管家，去哪儿？”
刘海涛咬牙，从袖中掏出匕首刺来。白浅侧身避开，一掌拍在他胸口，刘海涛吐血倒地。
洛顺徽见势不妙，转身欲逃。墨渊凌空一指，定住他身形。
“杨旭刚！”洛顺徽大喊。
杨旭刚带着衙役冲进来，但他并未帮洛顺徽，反而下令：“拿下洛顺徽！”
衙役们一拥而上，将洛顺徽捆住。
“杨旭刚，你……”洛顺徽惊怒。
杨旭刚向墨渊抱拳：“大人，属下潜伏多年，终于等到今日。”
原来杨旭刚是朝廷密探，三年前奉命调查顺丰县令连环死亡案，一直暗中收集证据。
“赵文昌呢？”墨渊问。
“已在府衙被擒。”杨旭刚道，“属下已派人查封顺德堂，救出被囚流民。”
洛顺徽面如死灰，瘫倒在地。
洛府花厅，烛火通明。
洛顺徽被捆在柱上，刘海涛跪在一旁，瑟瑟发抖。乡绅们缩在角落，不敢出声。
墨渊坐于主位，其余六人分列两旁。杨旭刚呈上厚厚一叠卷宗：“大人，这是属下三年来收集的证据，包括洛顺徽与赵文昌往来书信、私铸官银的账册、杀害四位县令的供词。”
墨渊翻阅卷宗，越看神色越冷。
三年前，知府赵文昌发现顺丰县银矿产量有异，本欲彻查，却被洛顺徽重金贿赂。两人勾结，组建幽冥司，劫杀县令，走私官银。洛顺徽负责执行，赵文昌提供庇护。
“为何非要绣球招亲？”白玥（白凤九）问。
洛顺徽惨笑：“赵文昌说……要做得像诅咒，让朝廷不敢再派县令来。绣球招亲，接者必死，传成民间怪谈，就能吓退继任者。”
“所以你们选中我兄长？”陈文轩握紧拳头。
“陈文远无意中发现秘密，要去告发。”洛顺徽垂头，“我本想留他一命，但赵文昌说必须灭口。我让人把他骗到黑风岭，杀了埋在山洞。”
洛明珠泣不成声：“爹，你怎么下得了手？文远他……他是我最爱的人啊！”
“我也是为了这个家！”洛顺徽嘶吼，“私铸官银，利润十倍！没有这些钱，洛家能有今日？”
“那四条人命呢？”墨渊冷声问，“张县令、王县令、赵县令、李县令，他们何辜？”
洛顺徽沉默。
杨旭刚补充：“四位县令都查到了线索，所以被灭口。李县令的尸体被他们沉入潭底，灵柩里是假的。”
“方邦杰呢？”白真问，“他是你们的人？”
“他是幽冥司的账房。”洛顺徽道，“负责记录交易。但他胆小，一直想退出，所以故意留下线索，希望有人查清此案。”
“他现在在哪儿？”
“不知道。那日他见过你们后，就失踪了。”
墨渊看向陈文轩：“你这三年去了哪里？”
陈文轩道：“兄长失踪后，我怀疑洛家，暗中调查。我发现兄长留下的线索，知道他已遇害。我毁容改名，潜伏在顺丰县，收集证据。那日见你们查案，知道机会来了，所以用笛声引你们去后巷，留下血书警告。”
“丝绢上的梦魂香是怎么回事？”
“我从幽冥司偷的。他们用此香控制囚犯，我偷了一些，混合我的血写下血书，想引起你们注意。”
真相大白，七人将案卷证据整理成册，由折颜施法直送天庭。三日后，圣旨下：赵文昌、洛顺徽斩立决，刘海涛等从犯流放，家产充公。杨旭刚举报有功，升任知府。陈文轩接任顺丰县令。
临行前，陈文轩与洛明珠来送行。
“多谢诸位恩公。”陈文轩深深一揖，“若非你们，我和明珠此生难见天日。”
洛明珠含泪道：“我已与父亲断绝关系，今后会助文轩治理好顺丰县，赎我洛家之罪。”
白玥（白凤九）握住她的手：“好好生活。”
马车驶出顺丰县时，天色晴好。
白玥（白凤九）靠在窗边，望着渐远的城墙，轻叹：“总算有个好结局。”
“世间罪恶，多半起于贪念。”墨渊道。
东华将她揽入怀中：“但总有光明照进黑暗。”
折颜笑道：“下一站去哪儿？”
白真抢答：“走到哪儿，便是哪儿。”
众人皆笑。马车驶向远方，山海之间，他们的修行之路还在继续。而顺丰县的这段经历，将成为漫长岁月中又一则传奇，在时光长河里，化作星光一点。
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