研究所B区的走廊像被抽走了时间的琥珀，每一块瓷砖都泛着陈旧的冷光。旻川的皮鞋踩在上面，发出空旷的回响，惊得墙角的阴影微微晃动。三天前迟岸的电话中断后，她就像水滴融入大海，再没出现过。霁云舟说监控显示她进了钟表维修室，但那扇门之后，只有不断循环的监控画面，像个吞噬人的漩涡。
手腕上的印记已经红得发紫，形状像只蜷缩的兔子。旻纪发来的短信躺在收件箱里，那句“最后一只兔子藏在时间的褶皱里”像根细针，扎得他太阳穴突突直跳。他比谁都清楚，自己对旻纪的依赖早已刻进骨血——小时候发烧，是哥哥背着他走了三公里找医生；被学校的混混堵在巷口，是哥哥拿着扳手把人赶跑，自己手臂被划得鲜血淋漓；就连现在口袋里那把兔子锁钥匙，也是哥哥教他怎么辨认锁芯纹路时，亲手打磨的。
“别往前走了。”
苏乔的声音从走廊尽头飘来，像片被冻硬的羽毛。她坐在维修室门口的长椅上，怀里抱着个黄铜怀表，链子在指尖绕了三圈。白大褂的袖子卷到肘部，露出小臂上淡青色的血管，和旻纪的一样，细得像易碎的玻璃管。
旻川停下脚步，距离她三米远的地方，空气似乎都变得粘稠。“迟岸在里面？”他注意到苏乔的怀表盖是打开的，里面的指针停在十二点，表盘上画着两只依偎的兔子，其中一只缺了只耳朵。
“妈妈说，你不该来。”苏乔抬起头，眼睛在昏暗的光线下亮得惊人，“这里是我们的家，你是外人。”她把怀表往怀里紧了紧，像是在护住什么珍宝，“十年前在礼堂，妈妈只救了我。他把我从火里抱出来的时候，衣服都烧着了，却先给我裹了毯子。你呢？你那时候在哪？”
旻川的喉咙发紧。十年前的火灾，他只记得浓烟和尖叫，醒来时已经在医院，旻纪守在床边，手臂缠着厚厚的纱布，说自己只是被掉落的横梁砸到。他从没想过，哥哥在救他之前，还救过别人。
“他是我哥哥。”旻川的声音有些干涩，“我们从小一起长大。”
“一起长大又怎样？”苏乔突然站起来，怀表的链子在她手里绷得笔直，“你知道他后腰的疤是怎么来的吗？是为了给我找抗生素，被废墟里的钢筋划的！你知道他为什么总喝那种褐色的液体吗？是为了压制我芯片的排异反应，他自己的身体都被毒素侵蚀了！”她的声音越来越高，带着哭腔，却又透着不容置疑的占有欲，“你只会心安理得地享受他的好，可我和他，是从地狱里互相咬着对方的胳膊爬出来的！”
怀表“啪”地合上，发出清脆的响声。维修室的门突然从里面打开，一股混合着机油和铁锈的味道涌出来，像只无形的手，把两人往里面拽。
旻纪站在门内，白大褂上沾着点点油污，头发有些凌乱。他看到旻川时，脸上没有惊讶，只是轻轻咳嗽了两声，用手帕捂住嘴，展开时，帕子上沾着点暗红的血。“进来吧。”他的声音比上次见面时沙哑，“既然来了，就该看看完整的拼图。”
苏乔立刻跑到他身边，踮起脚想帮他整理凌乱的衣领，动作里带着小心翼翼的讨好。“妈妈，我拦住他了，但是……”
“没关系。”旻纪拍了拍她的头顶，目光转向旻川，“小川，你不是想知道真相吗？进来，我告诉你。”
维修室比想象中要大，墙壁上挂满了各式各样的钟表，有的表盘是完整的人脸，有的指针是扭曲的骨骼，还有的钟摆是用黑色羽毛和铁丝缠成的，摆动时发出“沙沙”的声响，像无数只翅膀在扇动。迟岸被绑在房间中央的铁架上，和礼堂里的那个一模一样，只是钩子上挂着的不是钥匙，而是七只玻璃罐，里面浸泡着灰黑色的组织，标签上写着“实验体1至6号”。
“迟岸！”旻川冲过去想解开绳子，却被苏乔死死拦住。她的力气大得惊人，手指像铁钳一样扣住他的胳膊，指甲几乎要嵌进肉里。
“妈妈没让你动！”苏乔的眼睛红了，像只被激怒的幼兽，“这些都是妈妈的成果，不许你碰！”
“苏乔，放开他。”旻纪的声音很轻，却带着让苏乔立刻松开手的魔力。她委屈地抿着嘴，退到旻纪身后，双手紧紧抓着他的衣角，像株攀附大树的菟丝子。
旻纪走到铁架旁，拿起一只玻璃罐，里面的组织在液体里微微蠕动，像团活物。“知道这是什么吗？”他把罐子举到旻川面前，“是十年前那些在火灾里‘消失’的孩子的脑垂体。他们的父母自愿把孩子交给研究所，以为能换来永生，却不知道，所谓的进化，不过是把他们变成没有思想的生物电池。”
旻川的胃里一阵翻江倒海：“你在骗我……哥哥不会做这种事。”
“我没骗你。”旻纪的眼神突然变得锐利，像手术刀剖开皮肤，“包括你，小川。你的出生，本身就是场实验。爸妈是研究所的早期志愿者，他们用自己的基因和机械片段结合，才生下了你。你以为自己为什么从小就比别人恢复得快？为什么能在第四关里抵抗童谣的幻觉？因为你的血液里，早就流着机械的碎片。”
这句话像道惊雷，炸得旻川头晕目眩。他想起小时候摔断腿，三天就拆了石膏；想起被毒蛇咬伤，送到医院时毒素已经自行分解；想起旻纪总在他睡着后，悄悄给他抽血，说要做“健康检查”。那些被他当作兄长关怀的细节，瞬间变成密密麻麻的针，刺得他浑身发冷。
“所以你设计这场游戏，是为了……”
“筛选。”旻纪打断他，把玻璃罐放回铁架，“只有能通过七关的人，才有资格接受最终的‘融合’。你、迟岸、霁云舟，都是我选的种子。”他看向被绑着的迟岸，她还在昏迷，眉头紧紧皱着，“她很顽强，第四关受的伤已经开始愈合了，比我预期的还要好。”
“那苏乔呢？”旻川的声音在发抖，他看着那个紧紧依偎在旻纪身边的女孩，突然明白她为什么那么排斥自己——她是怕自己抢走这份从地狱里偷来的“亲情”，哪怕这份亲情的根基，是用别人的痛苦垒起来的。
提到苏乔，旻纪的眼神柔和了些：“她是意外。火灾那天，她本该和其他孩子一样被处理掉，但她抓着我的裤腿，说‘带我走’。”他抬手摸了摸苏乔的头发，她像只温顺的猫，把脸埋进他的掌心，“她的基因序列很特殊，能完美适配机械芯片，是最成功的实验体。”
“所以你就把她变成你的傀儡？”霁云舟的声音从门口传来，他不知何时进来的，手里拿着个微型记录仪，镜头正对着铁架上的玻璃罐，“用芯片控制她的认知，让她以为你是她的‘妈妈’，让她为你打架，为你挡刀？”
苏乔猛地抬起头，眼里充满了敌意：“你胡说！妈妈是好人！是他给了我生命！”她突然冲向霁云舟，速度快得只留下一道残影，指甲直取他手里的记录仪。
“小心！”旻川下意识地推开霁云舟，苏乔的指甲擦着他的脸颊划过，带起一串血珠。
“你居然帮他？”苏乔不敢置信地看着旻川，眼睛里的光一点点熄灭，“你和他们一样，都想抢走妈妈！”她突然从口袋里掏出把小巧的手术刀，是研究所手术室里常用的那种，刀尖闪着寒光，“我要杀了你！”
“苏乔！”旻纪的声音带着从未有过的严厉。苏乔的动作僵住，手术刀“当啷”一声掉在地上，她看着旻纪，眼泪突然涌了出来，像个被抢走糖果的孩子。
“妈妈……你是不是要赶我走了？”她的声音抖得不成样子，“就像扔掉那些坏掉的钟表一样？”
旻纪的脸色瞬间变得苍白，他走过去，捡起地上的手术刀，轻轻放在苏乔手里，然后握住她的手腕，把刀尖对准自己的胸口：“如果我要赶你走，你就用这个杀了我。”
苏乔吓得立刻扔掉刀，死死抱住他的腰，放声大哭：“我不要！我不要妈妈死！我只要和妈妈在一起！”
旻川看着眼前这一幕，心脏像被什么东西攥住了。他突然意识到，苏乔对旻纪的依赖，和他自己对哥哥的依赖，其实是同一种东西——都是溺水时，抓住的那根唯一的浮木。只是苏乔的浮木上，早就长满了毒刺，而他自己，一直假装看不见那些刺。
迟岸不知何时醒了，她看着旻纪，声音沙哑：“第七个实验体，是你自己，对吗？”
旻纪没有否认，他轻轻推开苏乔，解开白大褂，露出胸口——那里有块明显的凸起，皮肤下能看到齿轮转动的轮廓，像颗机械心脏在跳动。“十年前的火灾，我为了救苏乔，吸入了太多有毒气体，肺功能衰竭。唯一的办法，就是把自己也改造成实验体。”他的手指划过胸口的凸起，眼神平静得像一潭深水，“73号，是我。”
铁架上的玻璃罐突然开始震动，里面的组织剧烈翻滚，发出“咕嘟咕嘟”的声响。墙壁上的钟表同时响起，指针疯狂倒转，指向十年前的那个午夜。
“时间到了。”旻纪看向旻川，眼神里带着一种复杂的期待，“最后一关，选择吧。是成为新的实验体，还是……毁掉这里的一切。”
苏乔突然挡在旻纪面前，手里不知何时多了把扳手，是维修室里常用的那种，她死死盯着旻川，像只护崽的母兽：“不许你伤害妈妈！”
旻川的目光落在铁架上的玻璃罐上，落在迟岸被绑的手腕上，落在苏乔通红的眼睛里，最后，落在旻纪平静的脸上。他口袋里的兔子锁钥匙，突然变得滚烫，像块烧红的烙铁。
他知道，自己必须做出选择了。而这个选择，将决定所有人的结局——包括他自己，包括他一直依赖的那个“哥哥”。
墙壁上的钟表发出刺耳的鸣响，仿佛在催促着这场迟来十年的审判。怀表深处的刺，终于要被拔出来了，无论拔刺的人，还是被刺的人，都注定鲜血淋漓。
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