第九章

一行人成功绕过了好几处匈奴的可能据点，这让曾梵稍稍松了口气，却也更加警惕，他知道，好运不会永远眷顾。

　　终于，他们进入了一片更加荒凉的地带，据随行的向导说，再穿过前面一片名为“黑风谷”的峡谷，就能进入相对安全一些的西域诸国势力边缘了。黑风谷，顾名思义，谷内时常狂风大作，飞沙走石，能见度极低。曾梵认为，这或许是他们摆脱追踪的最后机会。

　　然而，命运似乎在此刻和他们开了一个残酷的玩笑。

　　当他们小心翼翼地进入黑风谷时，谷内果然刮起了风，起初只是微风，后来越来越大，黄沙漫天，吹得人睁不开眼。他们只能下马，牵着马，互相搀扶着，摸索着前进。风声呼啸，掩盖了一切其他的声音。

　　就在他们快要走出谷口时，风势稍稍减弱了一些。曾梵眯着眼，隐约看到前方谷口处，似乎有几点火光在闪动，还有模糊的人影。

　　他心中猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上头顶。

　　“隐蔽！”他低喝一声，同时一把将身边的随从拉到一块巨石后面。

　　几乎是同时，一声尖锐的呼哨划破了风声，紧接着，是马蹄声，杂乱而急促，正朝着他们的方向冲来。

　　“是匈奴人！”一名随从失声喊道，声音里带着无法掩饰的恐惧。

　　曾梵的心沉到了谷底。他们终究还是被发现了。或许是之前的某次绕行留下了蛛丝马迹，或许是黑风谷外本就有匈奴的巡逻队，又或许，只是纯粹的运气耗尽。

　　他拔出了腰间的佩刀，冰冷的触感让他混乱的思绪稍稍冷静了一些。他看了看身边仅存的几名随从，他们的脸或稚嫩或成熟，此刻却写满了紧张和视死如归的决绝。

　　“兄弟们，”曾梵的声音低沉却有力，“我们是南陈的使者，死，也要死得有尊严！保护好使节，绝不能让它落入匈奴人之手！”

　　话音未落，谷口的火光越来越近，借着偶尔被风吹散的沙雾，他们能清晰地看到那些骑着高头大马、身着皮甲、手持弯刀的匈奴骑士。他们的脸上带着凶悍的笑容，如同看到猎物的饿狼。

　　“围住他们！”一个粗嘎的匈奴语喊声传来。

　　马蹄声在谷内回荡，越来越近，越来越密。曾梵知道，他们已经被包围了。

　　风沙依旧在吹，卷起他的衣角和头发，兵刃出鞘的寒光，在昏暗的谷内一闪而过，刹那间，漆黑的戈壁上腾起无数火把，匈奴骑兵如黑色潮水般从四面八方涌来，马背上的骑士挥舞着弯刀，嘴里发出令人毛骨悚然的呼哨。

　　"结阵！保护驼队！"曾梵大吼，声音被淹没在震天的喊杀声中。麾下儿郎们瞬间反应过来，刀盾手迅速围成圆圈，弓弩手登上驼鞍，箭矢如蝗般射向逼近的胡骑。但对方人数远超预料，至少有五百骑，而他们只有百人，且多为负责辎重的杂役。

　　青骓马受惊前蹄腾空，曾梵死死拽住缰绳，挥剑砍落一名冲至面前的匈奴骑士。刀锋切开皮甲的触感传来，温热的血溅上他的面甲。但更多的骑兵涌了上来，弯刀的寒光在夜色中交织成死亡之网。元修挡在他身前，盾牌被劈出深深的裂痕，突然一声闷哼，一支长箭穿透了他的肩胛。

　　"元修！"曾梵想去搀扶，却被两名匈奴骑士夹击，只能连连后退。他看见自己的随从一个个倒下，驼队的牲口受惊狂奔，丝绸包裹散落一地，被马蹄践踏。火光中，他看到匈奴骑士脸上狰狞的笑容，还有他们头顶飘扬的黑色的旗帜——那是匈奴右贤王的部曲。

　　不知战了多久，当他手臂酸麻得几乎握不住剑时，一柄弯刀横扫过来，击中他的手腕，长剑"哐当"落地。紧接着，一根套马索精准地缠住了他的脖颈，猛地向后一拽，他踉跄着摔倒在沙地上，后脑勺撞在坚硬的砾石上，眼前一黑，失去了意识。

　　再次醒来时，曾梵发现自己躺在一座宽敞的穹庐内。羊毛毡的墙壁隔绝了风沙，空气中弥漫着奶酒、烤肉和熏香混合的奇特气味。他身上的血迹被擦拭过，破损的衣甲也被换成了柔软的羊皮袍，但手腕和脚踝仍被牛皮绳捆着。

　　帐帘掀开，一个身材魁梧、头戴金冠的匈奴贵族走了进来，身后跟着数名侍臣。他面色赤红，胡须卷曲，眼神锐利如鹰，腰间悬挂的金错刀在火光下闪着寒芒。

　　"你就是南陈派去西域的使者？"贵族开口，说的是生硬的汉话，"我是右贤王呼衍邪。"

　　曾梵挣扎着坐起，直视着他："我乃南陈中郎将曾梵，奉天子之命出使西域。贵部无故袭击，是想与南陈开战吗？"

　　右贤王闻言大笑，声震穹庐："开战？皇帝躲在长安城里，与我大匈奴交战数次，哪次不是被打的屁滚尿流，以为派个使者就能打通西域？告诉你，这河西走廊，这西域诸国，都是我大匈奴的牧场！"他走近几步，居高临下地看着曾梵，"我听说中原人最重节气，你若肯归顺我匈奴，本王可以封你为将，赐你牛羊美女，比你在南陈做个小官强百倍。"

　　曾梵冷哼一声："我乃南陈臣子，头可断，血可流，气节不可丢。要我降敌，除非日头从西边出来！"

　　"敬酒不吃吃罚酒！"右贤王身边的一个年轻贵族厉声喝道，拔出腰间短刀抵在曾梵咽喉，"你可知落在我们手里，生不如死？"

　　曾梵闭上眼，将脖颈向前一送："要杀便杀，何须多言！"

　　帐内一时寂静。右贤王盯着曾梵决绝的神情，眼中闪过一丝诧异，随即摆摆手让侍卫退下。"有意思，到是条硬汉子。"他绕着曾梵走了一圈，"不过本王向来爱惜人才。你不愿降，本王也不勉强。只是这西域，你是去不成了。"

　　接下来的日子，曾梵并未被投入地牢，反而被安置在一座单独的穹庐里。右贤王似乎对他的"骨气"产生了兴趣，每日派人送来精美的食物——烤全羊、马奶酒、还有西域运来的葡萄，甚至给他送来几名匈奴侍女伺候。他的镣铐被解开了，但穹庐周围始终有两名佩刀的骑士守卫，他走到哪里，他们就跟到哪里。

　　这是一种温柔的囚禁。曾梵明白，右贤王是想以恩威并施的方式消磨他的意志，或者将他作为一个"标本"，向其他可能接触到的西域诸国展示匈奴的"宽厚"，同时断绝南陈与西域的联系。

　　他每日做的，便是坐在穹庐门口，望着远处匈奴骑兵操练的身影，或是低头摩挲那根始终被他带在身边的旌节。牦牛尾的毛穗已经被风沙磨得有些散乱，但那根象征汉使身份的旌节，他始终抱在怀里，寸步不离。

　　有一次，右贤王再次亲自来劝降，看到他抱着旌节闭目而坐，不由皱眉："你抱着这破杆子做什么？能当饭吃？"

　　曾梵睁开眼，目光平静却坚定："此乃天子所赐旌节，代表南陈国威。只要节在，我身为使者的使命便在。右贤王若想让我背弃家国，除非先从我手中夺走这根节杖。"

　　右贤王看着他眼中不容置疑的光芒，脸上闪过不满：“真是不识好歹。”挥手离去。此后，他便不再亲自劝降，但软禁的待遇却丝毫未减。曾梵知道，这是一场漫长的意志较量。

　　穹庐外，匈奴王庭的炊烟日复一日升起又落下，远处的祁连山雪峰在阳光下闪烁着冷冽的光。曾梵不知道自己还要被困多久，也不知道盛京的天子是否还在等待他的消息。他只能握紧手中的旌节，在心底一遍遍默念着临行前李明途的嘱托，以及那个尚未完成的西域之梦。