冰与火的炼狱在身后咆哮，灼热的气浪与冰冷的碎冰混合着，抽打在苏璃和汐月的背上。她们将速度提升到极致，在崩塌的宫殿残骸和肆虐的地火间亡命穿梭，如同惊涛骇浪中的两片浮萍。
小猫妖紧紧抓着苏璃的衣领，婴儿被汐月用妖力护在怀中。两人都顾不上说话，每一次呼吸都带着冰碴与烟尘的刺痛，每一次落脚都可能踩中新的陷阱。
厉长老的怒吼和冰凰阁弟子的惊叫逐渐被淹没在更大的混乱轰鸣中。地火爆发得太过猛烈、太过诡异，完全超出了冰凰阁的掌控，甚至连那上古寒冰大阵都在极热与极冷的剧烈冲突中明灭不定，出现了更多漏洞。
她们抓住机会，从一个破裂的阵法缺口猛地冲出了冰凰宫的范围！
冰冷的夜风夹杂着雪花扑面而来，暂时驱散了身后的灼热。两人不敢停留，甚至不敢回头，借着夜色和暴风雪的掩护，朝着远离雪凰山的方向疯狂逃窜。
直到奔出数十里，确认身后没有追兵，两人才精疲力尽地瘫倒在一个背风的雪窝里，大口大口地喘息，肺部火烧火燎。
“刚才...那地火...”汐月气息稍匀，紫眸中带着惊疑未定。那爆发太不自然，仿佛是被人引导甚至...引爆的。
苏璃抹去嘴角冻住的血沫，眼神冰冷：“有人插手了。而且，恐怕不止一方。”
她回想起之前在冰狱中，厉长老提到的“重要客人”，以及小镇上关于“冰冷修士”的传言。冰凰阁突然对她们如此“重视”，甚至不惜以汐月为饵，背后定然有更深的缘由。那场“及时”的地火，是灭口？是制造混乱？还是...另有所图？
“我们必须尽快离开北凛荒原。”苏璃沉声道。这里已经成了是非之地。
汐月点头，感受着体内虽然封印破除大半、但依旧虚弱的状态，以及怀中婴儿微弱的哭声，忧心忡忡：“但这苦寒之地辽阔无边，我们该如何离开？而且...孩子需要温暖和食物。”
苏璃沉吟片刻，从怀中取出那枚得自冰凰阁金丹执事的储物袋。之前匆忙未曾细看，此刻神识探入，发现里面除了少量灵石和丹药外，竟还有一幅相对完整的北凛荒原地图，以及一枚刻着冰凰图案的令牌。
地图上标注了几个远离冰凰阁势力范围的边缘城镇，其中一個名为“风吼驿”的地方，被特别圈出，旁边还有一个小注：“三月一度，与中原通商之驼队集结地”。
通商驼队！这是离开荒原的希望！
而那枚令牌...苏璃仔细感知，发现它并非身份令牌，而更像是一种一次性的远距离传讯符，里面封印着一道极其隐晦的剑意，一旦激发，似乎能向某个特定方向发送讯息。
是向冰凰阁报信？还是...向那些“客人”求援？
苏璃目光闪动，心中有了一个大胆的计划。
她将地图和令牌收起，又拿出一些疗伤丹药分给汐月：“我们先找个地方恢复一下，然后去风吼驿。”
两人在雪窝中调息了半日，待伤势稍稳，便再次上路。凭借着地图和苏璃日益敏锐的感知，她们避开可能的巡逻路线，朝着风吼驿方向迂回前进。
数日后，一座建立在风口、被厚厚冰雪覆盖的土城出现在视野中。风吼驿到了。
这里比雪落村繁华许多，可以看到不少穿着厚实皮袄、带着兵器的修士和凡人进出。空气中弥漫着牲口、皮革和劣质酒水的混合气味。一队队巨大的、披着厚重毛毡的耐寒驼兽正在驿站外集结，驼铃在寒风中叮当作响。
两人压低兜帽，混入人流，小心地打听关于驼队的消息。
很快得知，最大的一支前往中原“天墉城”的驼队，将在明日清晨出发。驼队由几个商会联合雇佣，有修士护卫，但名额有限，费用高昂。
苏璃身上剩余的灵石根本不够支付两人的费用，更别提还有两个孩子。
她们需要尽快弄到灵石，或者...想办法混上去。
就在她们在一处偏僻角落商议时，一阵嚣张的呵斥声和女子的哭泣声从不远处传来。
只见几个穿着某个商会服饰、满脸横肉的护卫，正围着一个穿着破旧皮袄、抱着孩子的妇人拳打脚踢，旁边散落着一些破碎的药草。
“妈的！贱人！敢拿假药糊弄我们百草堂？活腻了！”
“打！打死她！把这小崽子扔去喂狼！”
那妇人被打得口鼻出血，却死死护着怀里的孩子，哀求得声音嘶哑：“求求你们...行行好...那真的是‘赤阳参’...只是年份浅了些...我男人快病死了...需要灵石买‘暖玉膏’...”
苏璃目光一凝，落在地上那几截被踩碎的参须上。那确实是赤阳参，而且品质相当不错，只是挖掘时伤了根须，灵气略有流失，绝非假药。这些护卫分明是故意找茬，想要强夺。
她本不欲多事，但看到那妇人绝望的眼神和怀中瑟瑟发抖的孩子，心中某根弦被触动了。
“住手。”她上前一步，声音不大，却带着一股冰冷的压力。
那几个护卫一愣，看到出声的是一个穿着普通、气息不显的女人，顿时嗤笑起来：“哪来的娘们？想多管闲事？滚开！不然连你一起打！”
苏璃没有说话，只是缓缓抬起了手。掌心之中，一缕极其凝练的、边缘带着细微黑光的冰寒气息缓缓流转，周围的温度骤然下降。
那几个护卫脸上的嗤笑瞬间僵住，变成了惊惧！他们都是炼气期的修为，瞬间感受到那缕气息中蕴含的、足以轻易冻结他们灵魂的恐怖力量！
“修...修士大人...”为首护卫脸色惨白，冷汗直流，“小的...小的有眼无珠...冲撞了大人...这...这药材我们不要了...赔！我们赔！”他慌忙掏出几块灵石，丢给那妇人，然后带着手下连滚爬爬地跑了。
那妇人愣在原地，难以置信地看着手中的灵石，又看看苏璃，连忙磕头：“多谢仙子！多谢仙子救命之恩！”
苏璃扶起她，将地上还未完全损坏的赤阳参捡起，递还给她：“快去买药吧。”
妇人千恩万谢地走了。
周围看热闹的人群也纷纷散去，看向苏璃的目光带上了敬畏。
这个小插曲，却意外地带来了转机。
一个穿着体面、管事模样的中年人走了过来，对着苏璃客气地拱手：“这位道友请了。在下是‘四海商会’此次驼队的管事，姓钱。方才见道友身手不凡，正气凛然，不知可否借一步说话？”
苏璃心中一动，点头答应。
来到一处安静的帐篷，钱管事开门见山：“明日驼队即将出发，穿越‘死亡风带’，路途凶险。原本雇佣的护卫队中，有一位筑基后期的道友昨日意外受伤退出，正缺一人。我看道友修为精湛，不知可否临时加入？报酬好商量，并且可以免费提供两个驼轿位置。”
这简直是瞌睡遇到了枕头！
苏璃强压心中激动，故作沉吟：“不知具体是何凶险？报酬又如何？”
钱管事叹了口气：“最大的凶险，一是死亡风带中神出鬼没的‘风盗’，二是...最近荒原不太平，据说有妖物作祟，甚至可能有...更邪门的东西。”他压低了声音，“报酬嘛，三十块下品灵石，到达天墉城后支付。途中若遇战斗，另有斩获分成。”
苏璃看了一眼汐月，见她微微点头，便应承下来：“可以。但我需要先预支十块灵石，购置些御寒之物和丹药。”
钱管事爽快地答应了。
有了灵石，苏璃立刻购买了大量食物、清水和御寒的毛毯，甚至还买到了一小罐珍贵的、能持续散发温和热量的“暖玉膏”给婴儿使用。
第二天清晨，庞大的驼队如期启程。
苏璃作为护卫，骑着驼兽走在队伍侧翼。汐月和孩子则坐在温暖的驼轿中。钱管事似乎对汐月的身份有些好奇（她那惊人的美貌即使经过伪装也难以完全掩盖），但很识趣地没有多问。
驼队缓缓驶出风吼驿，进入茫茫雪原。
最初的几天风平浪静。除了酷寒和偶尔的小型雪兽骚扰，并无大事发生。苏璃尽职地巡逻警戒，同时默默修炼，巩固着筑基后期的修为，并继续消化脑海中的知识。
汐月则在驼轿中安心调养，雪魄莲的药力逐渐化开，她的实力稳步恢复，距离金丹期似乎只有一步之遥。
然而，平静很快被打破。
就在驼队即将进入最危险的“死亡风带”——一片常年刮着毁灭性罡风的峡谷地带时，负责前方探路的护卫发出了凄厉的警报！
“风盗！是‘飓风团’！”
只见侧前方的雪丘后，猛地冲出数十骑！他们骑着一种适应风雪的狰狞狼兽，穿着杂乱的皮袄，脸上涂着油彩，眼神凶狠，带着浓烈的煞气。为首一人独眼狰狞，气息赫然达到了金丹初期！
“结阵！防御！”钱管事声嘶力竭地大吼。
商队护卫们慌忙结成一个简陋的圆阵，将驼队护在中间。但面对人数相当、且拥有金丹头领的风盗，形势岌岌可危！
“杀！一个不留！货物全抢走！”独眼头领狞笑着，一马当先，手中巨斧带着撕裂罡风的厉啸，狠狠劈向防御阵光！
轰！
阵光剧烈摇晃，几个炼气期护卫当场吐血倒地！
“道友助我！”钱管事对着另一位雇佣的筑基后期修士和苏璃喊道，自己则祭出一面铜镜法宝，勉强挡住独眼头领的第二斧。
另一名筑基后期修士脸色发白，硬着头皮迎上其他风盗。
苏璃眼神冰冷，并未立刻加入战团。她的目光扫过战场，发现这些风盗进攻看似凶猛，却隐隐有着某种章法，似乎...在刻意将商队朝着某个方向驱赶？
而且，那独眼头领的气息...给她一种隐隐的熟悉感，并非功法，而是某种更深层次的、冰冷的特质...
就在她心念电转之际，数名风盗已经突破了侧翼防御，嚎叫着冲向驼轿区域！
汐月还在轿中！
苏璃不再犹豫，身形一闪，如同鬼魅般出现在那几名风盗身前！手中新买的一柄精钢长刀出鞘，刀身附着她初步掌控的冰寒之力，化作数道凌厉的刀光！
噗嗤！噗嗤！
那几名风盗根本没看清来人，便觉喉间一凉，鲜血尚未喷出就被冻僵，直挺挺地倒了下去！
苏璃的动作干净利落，没有丝毫拖泥带水，仿佛天生的杀戮机器。这不仅是实力的提升，更是脑海中那些战斗本能碎片苏醒的结果。
她的出现，暂时稳住了侧翼。
但核心战圈，钱管事和那名筑基后期修士已经险象环生！独眼头领的金丹修为碾压一切，巨斧每一次挥击都带着恐怖的力量！
“妈的！跟你们拼了！”钱管事眼看阵法即将崩溃，眼中闪过绝望的疯狂，猛地掏出一张赤红色的、刻画着火焰符文的宝符！
“烈焰焚天符？！”独眼头领独眼中闪过一丝惊惧，随即化为狠厉，“阻止他！”
数名风盗不顾一切地扑向钱管事！
就在这混乱之际——
异变再生！
驼队最后方，一辆看似装载普通货物的驼车，猛地炸开！
三道身穿黑衣、面覆黑巾、气息冰冷死寂的身影冲天而起！他们手中持着制式的、闪烁着幽蓝能量的奇特长刀，如同三道黑色闪电，直扑战团核心！
他们的目标，并非风盗，也非商队，而是——那独眼风盗头领！
为首的黑衣人，手中长刀爆发出刺眼的蓝光，以一种超越金丹初期的恐怖速度，直刺独眼头领后心！
“你们？！”独眼头领惊骇欲绝，仿佛认出了这些黑衣人，仓促间回身格挡！
铛！！！
巨斧与幽蓝长刀碰撞，发出震耳欲聋的巨响！独眼头领惨叫一声，虎口崩裂，巨斧脱手飞出，整个人如同破麻袋般倒飞出去，重重砸在雪地里，不知生死！
这一切发生得太快！快到所有人都没反应过来！
那三名黑衣人一击得手，毫不停留，身形如同鬼魅般晃动，手中幽蓝长刀挥洒出道道死亡之光，所过之处，那些凶悍的风盗如同麦秆般被轻易收割，连惨叫都来不及发出！
短短几个呼吸间，数十名风盗竟被屠戮殆尽！
商队这边的人也全都吓傻了，目瞪口呆地看着这三位煞神。
三名黑衣人停下动作，站在尸横遍野的雪地中，冰冷的目光扫过惊魂未定的商队众人。为首那人，目光在苏璃身上微微停顿了一瞬，似乎有些意外她能在这场屠杀中安然站立。
就在这时，其中一名黑衣人似乎收到了什么指令，对着为首者微微点头。
为首黑衣人再次深深看了一眼苏璃，然后一言不发，抬手打出一道幽蓝光芒。
嗖嗖嗖！
三人的身影如同融入空气般，瞬间消失不见，只留下满地狼藉和一片死寂。
过了许久，商队中才爆发出劫后余生的痛哭和惊呼。
钱管事瘫坐在地，看着那死状凄惨的独眼头领和风盗，又看看黑衣人消失的方向，脸上满是后怕和茫然：“那...那是什么人...？”
苏璃站在原地，手心冰凉。
她认出来了。
那制式的幽蓝长刀，那冰冷死寂的气息，那高效杀戮的风格...
和之前在寂海归墟，试图抓捕她们的那艘黑色星槎的驾驶员，同出一源！
是巡天者的地面部队？！“清理者”序列？
他们为什么会出现在这里？为什么要杀这些风盗？那独眼头领临死前的惊骇，分明是认识他们...
而且，最后那个为首的黑衣人看她的眼神...
苏璃感到一张无形的大网，正在缓缓收紧。
她走到那独眼头领的尸体旁，蹲下身仔细检查。在他的脖颈衣领下，发现了一个极其细微的、几乎与皮肤同色的——暗红色晶体烙印！
那烙印的形状和气息...与她之前在凌天宗禁地看到的那个“圣核”，以及后来在银狐面具叛徒玉简中提到的标识，一模一样！
这些风盗，竟然与凌天宗的“圣核”计划有关？！
而巡天者“清理者”...在猎杀他们？
混乱的线索在苏璃脑海中疯狂碰撞。
她站起身，望向驼队即将前行的方向——死亡风带之后，就是中原之地，天墉城。
那里，等待她们的，是安全，还是更大的风暴？
驼铃再次响起，带着劫后余生的恐惧和未知，商队缓缓驶入了那片罡风呼啸的峡谷。
而苏璃不知道的是，在远处一座雪峰上，那三个黑衣人再次显出身形。
为首者摘下黑巾，露出一张冰冷英俊却毫无表情的脸。他手中一个微型罗盘上，一个光点正在缓慢移动，指向商队的方向。
“目标确认。‘钥匙’载体之一，半妖，苏璃。”
“状态：观测中。”
“指令：跟随，记录，非必要不介入。”
“优先级：等待‘圣柜’指示。”
冰冷的命令下达，三道身影再次融入风雪，如同最耐心的猎人，悄无声息地跟上了他们的猎物。
烽火，已悄然点燃。而漩涡的中心，正指向那遥远的中原核心——天墉城。
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