第236章:人生南边多歧路

面对母亲痛彻心扉的质问，喜元熹的眼中闪过一丝极快的心痛和挣扎，但随即被更深沉的坚定覆盖。

他撩起袍角，双膝一弯，“咚”的一声重重跪在冰冷的地砖上，腰间的玉佩撞击地面，发出沉闷的声响。

“母后息怒，”他的声音依旧平稳，却带着沉甸甸的份量，“儿臣知道此举大逆不道，辜负母后信任，更伤及母后与翊娘娘情谊，儿臣罪该万死。”

“母后要打要罚，儿臣都甘愿领受，绝无怨言。”

“但是，还请母后听儿臣一言。”

美乐凝“你说吧…”

美乐凝已经累到没有力气去吼他。

“母后以为，将信交给德妃娘娘，就能置身事外了吗？沈攸能在朝堂屹立数十年不倒，其耳目之灵通，心思之缜密，远超母后想象。”

“只要父皇看到那封信，起了疑心下令彻查，以父皇的手段，顺藤摸瓜，沈相在背后构陷曹膺之事，必会水落石出。”

“届时，沈相会怎么想？他会认为是谁在背后捅了他一刀？是德妃？还是最终指向母后您？母后，沈攸是我们最大的依仗，是我们在朝堂上抗衡秦王的根基！为了一个曹膺，赌上沈相，赌上我们苦心经营多年的势力，赌上阿姐和儿臣的未来，值得吗？曹膺是清是浊，是死是活，与我们何干？翊娘娘的情谊固然重，可母后，这深宫朝堂，这至尊之位，容不得半点心慈手软！与其让母后日后在悔恨和对翊娘娘的愧疚中煎熬一生，不如让儿臣来做这个恶人！所有的罪孽，所有的骂名，儿臣一人承担！儿臣只要母后和阿姐能安安稳稳地走下去……”

喜元熹的话如同冰冷的铁锤，一句句砸在美乐凝心上。

她看着跪在面前、眼神决绝的儿子，听着他赤裸裸地剖析着朝堂的残酷与取舍，那份被背叛的愤怒、对曹蘅的愧疚，与对儿子这份近乎残忍的“保护”的理解交织在一起，几乎是一种撕心裂肺的痛苦，让她窒息。

她又何尝不知，可她怨的岂止是这个呢？

美乐凝心如死灰，滑稽地笑了两声，上前弯腰抓住他的双臂，道。

美乐凝“信呢？信在哪？”

“烧了。”喜元熹十分果断。

美乐凝“你！你…”

美乐凝只觉得心如刀绞，捂着胸口不断干咳，流云连忙上前扶住母亲，美乐凝两眼一黑，顺势坐在了地上，喜元熹也下意识地想要去扶母亲，却被她无情推开。

美乐凝荒诞地大笑道。

美乐凝“哈哈…好啊，好啊，不愧是你父皇的儿子！我只问你…你既答应了我，又为何要反悔？你既不赞许将信交由你父皇，又为何要故意瞒着我？”

“母后，我……”

美乐凝“别叫我母后。”

美乐凝瞥过头去，将脸埋向身后的流云，生无可恋道。

美乐凝“你对我连一丝信任都没有，我怎么配做你楚王殿下的母亲呢？”

“母后，”喜元熹痛苦地闭上了眼，“事到如今，儿臣自知再如何解释也无用了，母亲怨恨儿臣也是应当的，要打要罚儿臣都甘愿领受，只求母后消气，不要伤了自己的身子……”

美乐凝“呵…呵…原来你也知道，这样做会伤了本宫的身心呐，可你还是照做不误，不是吗？”

喜元熹不语，他自知多说无益，他已经准备好了母亲劈头盖脸地责骂；流云见状，在一旁劝道，“母后，元熹再有错，也是为了咱们着想，元熹他也有自己的苦衷啊……”

美乐凝“我何尝不知道其中的苦衷？”

美乐凝闭上双眼，痛苦道。

美乐凝“你翊娘娘缠绵病榻，她这封信，原就可以交由又安、罗娢以及她瑶华宫的人去送，可她交给了本宫，她明明知道你们几个孩子站在对立面，她明明知道这封信交给本宫有被销毁的可能啊…可纵然如此，她还是交给了我，可我却辜负了她的信任；我信任你们两个，才把这个物证告诉了你们，你们却辜负了我的信任，甚至还不信任我，要将他偷去悄悄烧毁…真是可笑啊…太可笑了…”

她还想怒斥他同他父亲一样的冷酷无情，想质问他为何要替她做决定……可千言万语堵在喉咙口，最终只化作一声破碎的呜咽。

美乐凝倚在流云肩上抽泣，她没有再责骂喜元熹，只是那压抑的、绝望的悲泣声，比任何斥责都更让人心碎，喜元熹宁可母亲此刻打他骂他。

可美乐凝不忍心责怪他，因为他所做的一切，归根结底，是为了她，为了流云，为了自己……为了那个她同样无法割舍的、冰冷的未来。

她恨不了孩子，她只能恨她自己。

殿内死寂一片，只剩下美乐凝压抑的啜泣和喜元熹跪在地上沉重的呼吸声。

流云跪在母亲身边，脸色苍白，紧咬着下唇，看着痛苦绝望的母亲和决绝认罪的弟弟，眼中是深深的无力与复杂。

她什么也没说，只是默默地伸出手，心疼地环住了美乐凝颤抖的肩膀，轻轻拍打着，就像小时候母亲哄她一样。

不知过了多久，已然到了日上三竿的时候，阳光明媚，前几日大雨的阴霾好似被一扫而空，但这样好的阳光，却照不进三人的心里。

就在这时，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，打破了这令人窒息的死寂，是德妃的身影出现在了殿门口，她甚至顾不上行礼，脸色惨白，看见皇后与两个这般双双跪坐在地上，先是一愣，再是连忙走进来蹲在她面前，颤抖着唤道，“凝凝，不好了……”

美乐凝猛地抬起头，泪眼婆娑中，一种不祥的预感如同冰冷的毒蛇瞬间攫住了她的心脏。

美乐凝“什么？”

卫又安强迫自己镇定下来，但声音中仍是免不了带着悲痛，清晰地传入每个人的耳中，“刚刚……刚刚听到勤政殿那边的消息，说……说是诏狱那边传来急报，蘅儿的弟弟曹膺……他……昨夜突发恶疾，高烧呕血，太医全力救治，可……可还是没能救回来，就在就在半个时辰前，人……人已经没了！”

轰——仿佛一道惊雷在美乐凝的脑海中炸开。

信没了。

信任没了。

曹膺……也没了。

她答应了蘅儿要尽力……可她非但没能尽力，连蘅儿弟弟最后的一线生机，都被她自己的儿子亲手掐灭了。

美乐凝听到这个消息，再也支撑不住，两眼一黑，径直昏了过去。

“母后！”

“娘娘！”

流云和德妃的惊呼声同时响起，喜元熹也猛地从地上弹起，扑向母亲。

美乐凝再次醒来时，已经是傍晚了，天色昏沉，烛火灼灼，仿佛要将她刺伤一般。

“母后，你醒了？”流云欢喜地唤道。

美乐凝清醒了几分，向周围看去，流云和元熹守在她的身边。

喜元熹见母亲醒来，亦是强忍着激动，压抑中又带着几分愧意。

美乐凝“嗯…”

美乐凝撑着身子靠在枕上，随口应着。

美乐凝“想必你们也陪我许久了，都先退下休息吧，容我一个人清净清净。”

“母后勿忧，”流云开口道，“下午一直是父皇陪着母后的，我和元熹没有守多久；德妃娘娘知道母亲也定然挂心翊娘娘，已经在瑶华宫陪着了……”

听到曹蘅，美乐凝心中一紧，她还来不及询问曹蘅的状况，就又是一阵干咳。

美乐凝“咳…咳…”

流云连忙为母亲捋背，喜元熹见母亲不舒服，以为是母亲仍在怨恨着自己，他怕母亲见了他愈发生气，便起身主动告辞，“既然母后已经醒了，儿臣也可安心，不打扰母后，儿臣告退，还望阿姐好生宽慰母后一番。”

流云点点头，“你且去吧。”

美乐凝渐渐平复后，闭上眼，不敢面对之后的一切，却还是怀着一丝希冀，痛苦地问道。

美乐凝“你翊娘娘呢？她现在如何了？”

流云无奈地微微摇头，美乐凝见没有动静，这才睁开眼看她，流云只好开口道，“翊娘娘很不好，她都知道了。”

美乐凝嘴角抽搐了一次，不怒反笑，再次问道。

美乐凝“她都知道什么了？”

“自然是曹大人已经身故了的消息，还有……”流云看着母亲，艰难地一字一句道，“今日早晨结案，大理寺将案宗禀明父皇——曹膺……曹膺大人是被定为泄题舞弊之罪。”

美乐凝点点头，这似乎是已经预料到的结局，一个无辜清白的人因为他们的权力斗争而丧失生命，但是她不得不无动于衷，反而要乐见其成，美乐凝只感觉自己的心越来越冰凉坚硬了……

流云见状，索性继续一口气说了下去，“翊娘娘知道后，当场就吐了好多血，不过太医说了，只要翊娘娘日后好好调理，定能够恢复的。”

“如今三哥和三嫂，还有德妃娘娘，都在陪着翊娘娘呢，母亲就别担心了。”

“再有什么话，也等过几日母亲和翊娘娘都好些了再说吧……”

美乐凝“她现在一定恨毒了我，又怎么会愿意见我呢？”

美乐凝心碎道。

美乐凝“再者她如今这个情形，我去了，只会伤她更深。”

“母后，别这样说，不是您要背信弃义的，元熹已经揽了罪责，您就不要愧疚了……”

美乐凝微微一怔。

美乐凝“她知道是元熹所为的吗？”

流云摇了摇头，不明所以。

美乐凝“那就好…”

美乐凝挤出一个苦涩的笑意。

美乐凝“别向你翊娘娘还有三哥开口解释，就让她怨我吧，沈攸是我招揽的，她也本该怨我。”

流云忍泪点了点头，轻轻抱住母亲，她不仅是为母亲和翊娘娘而哭，也为她日后与三哥将要分道扬镳而悲。

几日后，春日恹恹的阳光透过瑶华宫窗棂，却驱不散殿内弥漫的药味和深入骨髓的寒意。

美乐凝踏入内殿时，脚步是前所未有的沉重，每一步都像踩在烧红的烙铁上。

曹蘅半倚在榻上，脸色依旧苍白得近乎透明，眼窝深陷，曾经顾盼生辉的眸子，此刻如同两潭死水，映不出半点光亮。

然而，当她的视线捕捉到美乐凝的身影时，那死水骤然翻涌起汹涌的暗流。

宫人们早已被屏退，殿内只剩下她们二人，以及那份无声撕裂、沉重得令人窒息的空气。

“你来了。”

曹蘅的声音嘶哑干涩，像砂砾摩擦着破败的风箱，每一个字都带着冰冷的尖刺，还带着对她身体康复的牵挂。

美乐凝的心猛地一缩，强自镇定地走到榻前，将一个木匣放到案边。

美乐凝“这是我给你带的两只千年人参，你且好好…”

还没等她说罢，曹蘅的目光已如冰锥般钉在她脸上，“为什么？”

简单的三个字，却饱含着千钧之重的质问和无法言喻的痛楚。

美乐凝张了张嘴，喉咙却像被堵住，干涩得发不出声音。

“为什么！”曹蘅猛地提高了声音，身体因激动而微微颤抖，死水般的眼眸迸发出一丝凄厉的光，“你明明答应我了！你明明应承了！凝凝，我曹蘅这一生，何曾对不起你什么？我弟弟的命，我把他托付给你，我信你……我只信你啊……你告诉我，为什么！”

曹蘅声音破碎，带着绝望的哭腔，“你若不愿做，大可以拒绝我，你可以推开我！我曹蘅虽蠢，却还不至于连这点眼色都没有；我大可以去求别人，去求又安，去求罗娢，可我没有……我把这唯一的生路，交到了你手里……你告诉我，为什么你要背信弃义？为什么你要亲手掐断我弟弟最后一点希望！”

美乐凝看着挚友眼中那滔天的恨意和痛不欲生的绝望，心如同被无数把钝刀反复切割。

她明白，一切解释都已苍白无力，所有的苦衷在曹膺冰冷的尸首和曹蘅破碎的心面前，都成了最虚伪的借口。

真相——是元熹偷了信、烧了信。

此刻说出来，只会让曹蘅在痛失至亲的深渊里，再添上对另一个孩子的怨恨以及对恨错了人的自责，那比杀了她更残忍。

这份沉重的罪孽，这份撕裂友情的背叛……就让她美乐凝一个人背负到底吧。

美乐凝闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底只剩下一种近乎残忍的平静和决绝。

她迎上曹蘅痛彻心扉的目光，声音冰冷得不带一丝波澜，甚至刻意染上了一层令人心寒的功利。

美乐凝“为什么？曹蘅，你还不明白吗？”

美乐凝扯出一个极其讽刺的笑容，转头看向她。

美乐凝“因为曹膺，必须死。”

曹蘅的身体剧烈地一颤，瞳孔骤然收缩，难以置信地看着她。

美乐凝“他是秦王的左膀右臂，有他在，秦王就如虎添翼。”

美乐凝“削其羽翼，断其臂膀，这孩子自然就弱了，会输给我的元熹。”

美乐凝“所以，从一开始，曹膺就必须死，他的死，不是意外，是计划。”

她顿了顿，看着曹蘅瞬间煞白的脸和摇摇欲坠的身体，继续用那残忍的语调说道。

美乐凝“你问我为什么背信弃义？呵，你傻乎乎地把那封能证明他清白的信交到我手里，岂不是天助我也？我怎么可能让这样的东西出现在陛下面前？毁掉它，让曹膺坐实罪名，身败名裂地死在诏狱里，这才是对我们最有利的结果。”

美乐凝“我答应你，不过是稳住你罢了，难道你还真信了？”