雪夜

暴风雪肆虐了大半夜，终于在黎明前耗尽了力气，渐渐平息。天空依旧阴沉，但风停了，雪也小了，只剩下细密的雪粒无声飘落。阴山被厚厚的、蓬松的新雪覆盖，万物轮廓变得柔和，却也掩埋了所有的痕迹，留下一片令人心悸的、纯净的死寂。

苏媛是被一种深入骨髓的、几乎要将她灵魂冻僵的寒冷唤醒的——或者说，是身体的求生本能强行将她从濒临昏迷的麻木中拽了回来。她躺在那个背风的雪窝里，半边身体已经被落雪掩埋。四肢僵硬得不像是自己的，连微微动一下手指都艰难无比。睫毛上结了霜，每一次眨眼都带着撕裂感。

她花了很长时间，才确认自己还活着，并且没有被冻死。这简直是个奇迹。她开始尝试活动，过程缓慢而痛苦，如同生锈的机器重新启动。先是脚趾，再是手指，然后是手臂和腿。剧烈的麻木和刺痛随之而来，但她咬着牙，感受着血液重新开始艰难流动带来的、带着针扎感的“复苏”。

当她终于能勉强坐起来，抖落身上的积雪时，天色已经大亮。环顾四周，她正处在一处陡坡中段被几块岩石和灌木围成的天然凹地里。向上看，是白雪覆盖、难以攀爬的陡壁；向下望，是同样陡峭、延伸向一片被雪压弯的针叶林的山坡。昨天她就是从那里滚落下来的。枯藤丛和监视士兵所在的位置，应该在她下方的右侧，被山坡和树林遮挡，已经看不见了。

暴风雪掩护了她，也彻底改变了地形，抹去了她留下的痕迹。暂时安全了。

但危机远未解除。她饥寒交迫，浑身是伤（翻滚时新增了许多擦伤和淤青），体力几乎耗尽。最重要的是，她完全迷失了方向。昨天在风雪中盲目攀爬和滚落，早已让她失去了对位置的判断。

她需要食物，需要确定方向，需要找到一个能提供起码庇护的地方。首先，她检查了随身物品。短匕还在，火石和盐袋也还在（贴身存放）。除此之外，一无所有。

她强迫自己站起来，双腿发软打颤。扶着岩石，她观察四周。这片凹地相对避风，但无法久留。她必须趁着现在雪停，能见度稍好，寻找出路。

她选择了向上。因为向下可能会回到追兵的监视范围，而且下方的树林虽然可能提供更多食物和隐蔽，但也更容易被搜索。向上虽然陡峭难行，但或许能抵达山脊，获得更好的视野来判断方位。

每一步都异常艰难。新雪蓬松，一脚踩下去能没到大腿，拔出来需要耗费巨大体力。她只能利用岩石边缘和裸露的灌木根部作为支撑点，缓慢地、像蜗牛一样向上挪动。体力迅速消耗，饥饿感如同火烧，眼前开始出现黑斑。

不知爬了多久，就在她几乎要再次虚脱时，头顶的陡壁开始放缓，她终于攀上了一道相对平缓的山脊。山脊不宽，像一道被冰雪覆盖的刀刃，两侧都是陡坡。风在这里毫无遮挡，卷起雪沫，寒冷刺骨。

但视野极其开阔。她伏在山脊的雪地上，向四周眺望。群山起伏，皆为银装。她努力辨认着方向。太阳被厚厚的云层遮挡，无法直接判断，但根据山势走向和远处几座特别高耸、特征明显的山峰（她隐约记得之前在某些高处观察时见过），她大致推断出，自己现在的位置，可能比昨天被围困的地方更偏西、也更深山了。东北方向，是连绵不绝、望不到头的更高峰峦；东南方向，地势稍缓，能看到较远处的山谷和隐约的、被雪覆盖的带状痕迹（可能是河流或道路）；而正东方向，隔着一道深深的峡谷和几座山头，似乎……有一缕极淡极淡的、几乎被白雪背景吞没的灰烟升起？距离非常遥远。

是炊烟？还是……搜山士兵的营火？无法确定。但那是她视野范围内，唯一可能与人烟相关的迹象。

去那里？风险巨大。但留在这冰天雪地的山脊上，只有死路一条。她需要食物，需要温暖，需要了解外界信息。那道烟柱，是她目前看到的唯一“灯塔”，无论那是希望还是陷阱。

她决定冒险。但在此之前，她必须补充一点体力。她在山脊背风处，用短匕挖掘积雪下的冻土，寻找可能存在的植物根茎。运气不算太坏，她挖到了一些冻得硬邦邦的、手指粗细的不知名块根，还有几丛贴着地面生长的、干枯但似乎还有种子的苔藓。她用火石点燃了一小堆收集到的、最干燥的枯草和细枝（极其困难，尝试了许多次），将块根放在火边烘烤。苔藓种子直接吃掉。

半生不熟、寡淡无味的块根和苦涩的苔藓种子，勉强安抚了一下造反的肠胃。她喝了点融化的雪水，感觉恢复了一丝力气。

然后，她开始沿着山脊，朝着那烟柱的大致方向前进。山脊蜿蜒，有时中断，需要下到鞍部再爬上另一道山脊。她尽量选择有岩石或树林边缘的路线，避免在开阔的雪原上留下过于清晰的足迹。遇到陡峭难行处，她甚至尝试倒退着行走，用一根折断的树枝扫平身后的脚印（效果有限，但聊胜于无）。

这是一场孤独而绝望的跋涉。寒冷、饥饿、伤痛、以及随时可能遭遇追兵或野兽的恐惧，如影随形。她不知道那道烟柱是否真实存在，不知道走到那里需要多久，甚至不知道自己能否坚持到那一刻。

就在她翻过一道矮梁，准备下到另一条山谷时，她猛地停住了脚步，迅速伏低身体，躲到一块岩石后。

前方山谷的对岸，大约一里多地外，一处相对平缓的林间空地上，赫然出现了几个移动的小黑点！是人！还有……似乎是简易的帐篷轮廓？距离太远，看不清细节，但可以确定不是她一个人。

是猎户？药农？还是……东夏的搜山部队临时营地？

她的心狂跳起来。如果那是追兵的营地，她正朝着陷阱走去。如果是普通的山民……

她需要更近距离的观察。她不敢直接穿越山谷，那太暴露。她决定沿着目前所在的山坡横向移动，绕到侧翼，寻找一个既能观察、又不易被发现的高点。

她像一只真正的雪地幽灵，在树林和岩石的掩护下，悄无声息地移动。绕了将近半个时辰，她终于找到了一处理想的观察点——一棵生长在山坡高处、树冠茂密（虽然落光了叶子，但枝干交错）的老橡树。她艰难地爬上树干，躲藏在枝杈间，透过缝隙，用尽可能小的动作，望向那片林间空地。

这次看得清楚多了。空地上搭着三个低矮的兽皮帐篷，样式简陋原始。帐篷外有几个人影在活动，穿着厚厚的、混杂了兽皮和粗布的衣物，动作看起来不像是训练有素的士兵，更接近猎人或山民。他们正在收拾东西，似乎准备离开。旁边拴着几头毛茸茸的、体型矮壮的驮兽（可能是驴或骡子），驮兽背上已经放了一些捆扎好的兽皮和口袋。

是猎户或者采药人！而且是准备撤离的！他们很可能有食物、药品，甚至可能知道出山的安全路径！

希望如同烟花般在苏媛心中炸开，但随即被警惕压制。这些人可信吗？他们会不会向官府举报？会不会见财起意（虽然她身无分文）？会不会……

她没有时间犹豫了。那些人已经开始牵着驮兽，朝着山谷另一头（大概是出山的方向）移动。如果错过这次机会，她可能真的会冻死饿死在这深山里。

必须冒险接触。但如何接触？直接冲出去求救？太危险。

她迅速思考。这些人看起来是平民，对官府未必有好感，尤其是在这深山老林里。她需要展现自己的价值，或者……博取同情。她现在的样子——衣衫褴褛、浑身是伤、孤身女子——本身就容易引起同情，但也可能引起怀疑和防备。

她从树上滑下，迅速用雪和泥土将脸和手弄得更脏，让伤口更显眼。然后，她深吸一口气，朝着那些猎户即将经过的、山谷下方一处必经的隘口，跌跌撞撞地跑了过去。她计算着距离和角度，要在对方看到她，但又来不及仔细盘问或做出过度反应的距离内，“恰到好处”地体力不支，摔倒在雪地里。

她趴在冰冷的雪上，屏住呼吸，倾听着越来越近的脚步声和驮兽的响鼻声。

“咦？前面雪地里……好像有个人？”一个粗嘎的、带着浓重口音的声音响起。

“是个女的？好像受伤了？”另一个年轻些的声音道。

脚步声加快，朝她走来。苏媛的心脏提到了嗓子眼。

命运的骰子，已经掷出。是获救，还是落入另一个未知的险境？答案，就在这几位即将走到她面前的、陌生的深山猎户手中。雪后的山谷，寂静无声，唯有寒风掠过树梢，发出低低的呜咽，如同命运的叹息。