粗嘎的声音和走近的脚步声在耳边放大，苏媛趴伏在冰冷的雪地上，心脏擂鼓般狂跳，全身肌肉却紧绷着保持“虚弱无力”的姿态，连睫毛都不敢颤动。她能闻到皮靴踏碎雪壳的咯吱声，闻到驮兽身上特有的膻味，还有那几个猎户身上传来的、混合了烟熏、汗味和兽皮气息的浓烈体味。

一双粗糙、指节粗大、布满冻疮和老茧的手，轻轻拍了拍她的肩膀。“喂？还活着吗？”

苏媛适时地发出一声极其微弱、痛苦的呻吟，身体微微抽搐了一下，缓缓地、艰难地转过头，睁开了眼睛。她的脸脏污不堪，嘴唇干裂出血，额头和脸颊上还有未完全愈合的擦伤和淤青，眼神涣散而惊恐，完美地扮演了一个濒死遇难者的形象。

映入眼帘的是三张同样被风霜雕刻得粗砺、裹着厚厚皮帽和围巾的脸。最前面蹲着的是个约莫四十多岁、脸颊通红、眼神里带着惊讶和警惕的汉子，刚才说话的就是他。他身后站着一个二十出头的年轻人，眼神好奇多于警惕，正探头探脑地看。稍远一点，还有个看起来更沉默、身材也更敦实的老者，正皱着眉头打量着苏媛和她周围的环境。

“是个汉人女子？”中年汉子用带着浓重乡音的汉语嘀咕了一句，又换了一种苏媛听不懂的土语（似乎是某个少数民族的语言）飞快地对身后的老者说了几句。

老者缓步上前，蹲下身，目光锐利地扫过苏媛破烂的衣物、露出的伤口（有些是真的，有些是她刻意暴露的），以及她空无一物的双手。他用生硬但能听懂的汉语问道：“你，什么人？怎么一个人在这山里？”

苏媛眼中立刻蓄满了泪水（部分是寒冷刺激，部分是演技），声音颤抖、气若游丝：“大……大叔……救命……我……我是北边……绥远县逃难来的……家里遭了兵灾……爹娘都没了……我……我跟逃荒的队伍走散了……迷了路……在林子里转了好几天……”她断断续续地说着，眼泪恰到好处地滑落，在脏污的脸上冲出两道白痕。

“绥远？”中年汉子看向老者，“那边好像是闹过乱子。”

老者没说话，只是伸手探了探苏媛的额头（冰冷），又看了看她冻得青紫、布满细小裂口的手。他沉吟着，眼神依旧警惕，但似乎多了点别的什么。

“你……你们行行好……给我口吃的……一点热水……我……我快不行了……”苏媛哀求道，气息更加微弱，仿佛随时会昏厥过去。

那年轻人有些不忍，小声用土语对老者说了句什么，大概是在求情。

老者站起身，对中年汉子道：“看她样子，不像装的。这天气，这地方，一个女的能活到现在不容易。”他看了看天色，“带上她吧。总不能真见死不救，丢在这里喂狼。不过……”他看向苏媛，眼神严肃，“丑话说前头，我们就是山里讨生活的穷猎户，没多余的粮食，也只能带你一段，到了山下岔路，你就得自己想办法。还有，不该问的别问，不该看的别看，跟紧我们，别惹麻烦。听明白没？”

苏媛心中一块大石落地，连忙用力点头，泪水涟涟：“谢……谢谢恩人！我……我一定听话！绝不给恩人添麻烦！”

中年汉子将苏媛搀扶起来。她“虚弱”地几乎站不稳，大半重量都靠在他身上。年轻人从驮兽背上的口袋里翻出一个粗糙的黑面饼子，掰了一半递给她，又用一个皮囊倒了点温水给她。

苏媛感激涕零地接过，小口小口地吃着饼子，喝着温水，动作尽量显得可怜而无害。食物粗糙冰凉，但对她而言不啻于珍馐美味。温水更是如同甘泉。

猎户们似乎急于离开。他们重新整理好驮队，让苏媛坐在一头相对温顺的驮兽背上（她假装努力攀爬，中年汉子托了她一把）。队伍继续沿着山谷，朝着他们原本要去的方向（出山）行进。

坐在驮兽背上，苏媛一边小口吃着饼子，恢复体力，一边仔细观察着这几个救命恩人。他们显然不是普通的山民。装备虽然简陋，但很实用，对山林极其熟悉，行动间带着猎人特有的警觉和默契。他们说的土语她听不懂，但从只言片语中，似乎提到“交货”、“老地方”之类的词。可能是走私毛皮、药材的猎人，或者……与山外有某种秘密交易。

这反而让她稍微安心。这样的人，通常对官府没什么好感，甚至可能本身就是躲避官府稽查的。只要她不暴露真实身份，或许能相对安全地跟着他们离开这片被严密封锁的区域。

途中，中年汉子（自称老根）和年轻人（叫阿木）偶尔会和苏媛说几句话，多是问她“绥远”的情况（苏媛半真半假地编造），或者提醒她抓紧、注意树枝。那沉默的老者（被称为“巴图大叔”）很少说话，大部分时间走在最前面探路，或者警惕地观察四周。

休息时，巴图大叔走到苏媛身边，递给她一小块风干的肉条，目光深沉地看着她：“你的伤，不全是摔的。有刀伤？”他指了指苏媛手臂上一道较深的划痕，那是之前躲避追兵时被岩石划破的，已经结痂。

苏媛心头一凛，连忙低头，做出害怕的样子：“是……是逃难时，遇到……遇到乱兵抢东西，我……我躲的时候被他们用刀划的……”

巴图大叔没再多问，只是点了点头，走开了。但苏媛能感觉到，他并未完全相信她的说辞。

队伍在山谷中穿行了大半天，下午时分，拐进了一条更加隐蔽、被两座陡峭山壁夹着的狭窄岔谷。岔谷尽头似乎有个山洞，隐约有火光和人声传出。

“到了，今晚在这儿歇脚。”老根对苏媛说道。

山洞不大，但足以容纳他们几人和驮兽。里面已经有了两个人，同样是猎户打扮，正围着一小堆篝火烤着什么。看到巴图大叔他们带着个陌生女人回来，那两人都露出惊讶的神色。

巴图大叔用土语快速解释了几句，那两人打量着苏媛，眼神里有好奇，也有一丝不易察觉的审视。苏媛只是低着头，缩在角落，尽量降低自己的存在感。

山洞里暖和了许多。猎户们拿出更多的食物——肉干、粗糙的炒面、还有一小袋酒。他们分给了苏媛一份。苏媛默默地吃着，听着他们用土语交谈，虽然听不懂，但从语气和偶尔夹杂的汉语词（“皮子”、“药材”、“关口”、“查得严”）中，她能猜出他们是在谈论这次的“货物”和出山的路径可能遇到的麻烦（官卡盘查）。

这印证了她的猜测。这些人是行走在灰色地带的深山猎户兼走私者。这或许是她离开大山、甚至获取更多信息的机会。

夜里，猎户们轮流守夜，防备野兽，也防备“不速之客”。苏媛裹着老根借给她的一块破旧但厚实的狼皮，躺在火堆旁，假装睡着，耳朵却竖得高高的。

她听到守夜的阿木和另一个人在低声交谈，用的还是土语，但中间夹杂了“东夏兵”、“搜山”、“逃犯”几个词。她的心立刻提了起来。

紧接着，她听到巴图大叔低沉的声音响起，似乎是在询问或确认什么。阿木的声音压得更低，断断续续，苏媛只听清了“北边……伤很重……可能藏起来了……”还有“女人……单独……难找……”

他们是在谈论搜山的事！而且似乎知道一些内情！巴图大叔可能不仅仅是个老猎户……

苏媛一动不敢动，呼吸都放得极其平缓。直到交谈声停止，只剩下火堆偶尔的噼啪声和洞外的风声，她才在极度的紧张和疲惫中，慢慢沉入一种半梦半醒的浅眠。

她不知道，在这些看似救了她性命的陌生猎户眼中，她到底是一个可怜的逃难女，还是一个可能带来巨大麻烦甚至机遇的……特殊存在？而前方等待她的，是安全的出山路径，还是另一个更复杂的漩涡？

山洞外，风雪早已停歇，月光偶尔从云缝中洒下，照亮银装素裹、寂静无声的连绵山峦。而在距离这个山洞数十里外的另一个方向，林虎正背着用兽皮包裹的、从猎人窝棚里找到的宝贵食物和一小罐动物油脂，踩着厚厚的积雪，朝着石屋的方向，深一脚浅一脚地艰难跋涉。他必须尽快赶回去，林枫的伤，拖不起了。

命运的丝线，在这片被冰雪覆盖的深山中，继续以无人预料的方式，悄然延伸、交错。陌路相逢的风雪客，各自怀揣着秘密与目的，在这寂静的冬夜里，等待着黎明的到来，以及随之而来的、不可预知的明天。