油灯的火光在铜片上跳了一下，云浅歌的手指停在那道交叉弧线中间的凸点上。她记得阿砚说过，纸浆坊里那人走路一瘸一拐。而昨日送来的兵员调令抄本里，江南守堤军中有个叫张七的老卒，退伍文书上写着“右腿旧伤，行路不便”。
她放下铜片，从抽屉取出一张江南水道图铺在桌上。溃堤的位置在青浦段，上游三十里有座官办水库，按理说汛前应当泄洪调控。可据报，那几日并无开闸记录。她用笔在地图上连起两条线，一条是从水库到溃口的水流方向，另一条是沿岸村落的分布。两线交错之处，正是苏家名下的一个庄子。
门外传来脚步声，阿砚站在帘外低声说：“姑娘，工部那批文书查到了。三个月前，有六名带‘苏’字腰牌的匠人被调去修堤，名单盖的是工部印，但签批人字迹模糊，像是后补的。”
云浅歌点头，“把名字记下来，尤其是那个赵五。”
阿砚应了声是，又迟疑道：“外面都在传，说是镇国公世子下令掘的堤。说是为了冲毁敌军粮仓，可淹的是百姓田地。”
她没说话，起身走到柜前，打开暗格，拿出一只香囊。这是楚逸尘之前送来的，表面绣着简单的云纹。她拆开夹层，丝线被重新缝过，针脚细密，但颜色略深。里面原本该有的东西不在了。
她把香囊放回原处，提笔写了一封信，只问一句：谁掌汛前巡堤？写完封好，交给阿砚，“走商队的路，别用咱们的人。”
第二天清晨，她换了素色布裙，头包灰巾，说是奉母命去普陀寺进香。马车出城后，在岔路口停下。她下车换乘一辆运货的板车，沿着官道往南去。
路上走了七日。越往南行，灾民越多。有些人在路边搭草棚住着，有些人直接躺在泥地里。孩子哭得嗓子哑了，大人坐在一旁发呆。她让随行的仆妇分些干粮，有人扑过来抢，也有老人拉着她的手跪下磕头。
她进了青浦城，府衙门口贴着告示，说朝廷已派员查办，百姓不得妄议灾情。几个差役守在门前，见有人靠近就赶。
她打听了几处临时安置点，挑了离溃堤最近的一处草棚，扮作医女进去帮忙。有个老妇人拉住她手腕，说溃堤前夜看见几个人在堤上挖土，穿着黑衣，天亮就不见了。她说自己儿子也在堤上做工，那天没回家，后来在下游找到了尸首。
云浅歌问她还记得那些人长什么样吗？
老妇摇头，“夜里看不清，只记得其中一人走路有点跛，像拄着什么东西。”
她出了草棚，直奔溃口。堤坝断面整齐，泥土翻开的新痕明显，不像雨水冲刷出来的。她蹲下身，从土里捡出一小块焦黑的木屑，凑近闻了闻，有硫磺味。旁边还有些碎石，排列方式不像自然塌陷，倒像是先挖坑再填炸物。
她站起身，顺着堤岸往上游走，发现一处废弃的岗哨。门板歪在地上，屋里空了，墙角留着半块腰牌，上面刻着“苏”字。她认得这材质，和之前在铜器铺见过的刀柄是一样的。
当晚，她在客栈房间里摊开纸，写下几个名字：赵五、张七、陈匠头。又画了三条线，一条连京城工部，一条连苏家，一条指向溃堤现场。三线交汇在一点。
她吹灭灯，靠在椅上闭眼。楚逸尘的名字一直没写上去。她不是不信他，是不能轻易下定论。如果真是他下令，那背后一定有她不知道的缘由。可如果是苏婉儿借他的名义行事，目的又是什么？
第二日，她找到当地几位乡绅，说要设粥棚。起初没人答应，怕惹祸上身。她拿出随身带的银票，说钱由她出，只要有人肯出面牵头。最后有个姓林的老举人站了出来，说愿意试试。
他们在城东搭起棚子，每日施粥两顿。她亲自盯着米粮分发，不让任何人多拿。几天下来，来领粥的人越来越多，也有人主动来帮忙。
她让心腹混在人群中，留意有没有生面孔长时间逗留。第三天下午，那人回来报信，说看见一个穿灰袍的男人在棚子外转悠，不领粥，也不走，一直盯着账册看。
她悄悄过去看了一眼，那人约莫四十上下，脸上有道疤，右手小指缺了半截。她记住了长相，没让人惊动他。
晚上，她正在核对账目，阿砚从外面进来，脸色不对。
“查到了。”他说，“今天那个盯账册的人，叫周九，原是苏府的账房，半年前辞工，说是回乡养老。但他没走，而是跟着一批人南下了。”
她放下笔，“他还去了别的地方吗？”
“去过府衙一次，见了负责赈灾的李同知。出来时两人说了几句，被人听见提到‘堤’和‘火药’两个字。”
她站起来，在屋里走了几步。
“明天你带几个人，去查李同知家的后院。看看有没有藏东西的地方。另外，找人盯着周九，别让他离开视线。”
阿砚点头要走，她又叫住他。
“别动手。只要看着。”
阿砚走后，她坐回桌前，把那块腰牌放在灯下。火光映着“苏”字，边缘有些磨损，像是被人经常摩挲。
她忽然想起春宴那天，楚逸尘站在湖边对她说：“你要是真想找答案，我可以帮你。”
她当时没回应。
现在她想，也许该试一次。
但她不能冒然去找他。消息一旦泄露，不仅她危险，这些正在查的人也会出事。
她提笔写了八个字：灯下三影，五日一换。这是她和楚逸尘之间唯一的暗号。她把纸条折好，让阿砚送去城中最西边的茶楼。
两天后，阿砚带回一张小纸片，上面画着三道竖线，中间一道最短。
是回应。
她盯着看了很久，把纸片烧了。
第三日清晨，她刚到粥棚，就见一群人围在门口吵闹。原来昨夜有人往粮堆里撒了石灰，一部分米不能吃了。林举人急得直跺脚，说这下不够分。
她走进仓房查看，地面有脚印，通向后墙的一个破洞。她蹲下身，摸了摸墙根的土，还潮湿，说明昨晚有人爬过。
她站起身，对身边人说：“今天照常开棚，米少了就减量，每人一勺半。另外，找十个可信的人，轮班守夜。”
当天夜里，她没回客栈，留在棚子里坐着。快到二更时，外面传来轻微响动。她起身走到门边，透过缝隙往外看。
一个人影贴着墙根移动，手里拿着个布包。
她轻轻拉开门，从侧面绕过去。那人正要往粮袋上洒东西，她猛地抓住他手腕。
布包掉在地上，撒出一些白色粉末。
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