“明天？！”斯黛拉失声叫道，心脏像是被狠狠揪了一下，“可是……你的身体还没完全变回去！外面搜捕还没结束！太危险了！”
虽然知道他迟早要走，但没想到会这么快，这么突然！
艾斯转过身，虽然顶着一张稚气未脱的脸，但眼神却已然是那个坚定无畏的火拳：“不能再等了。每多等一天，蒂奇就可能逃得更远，也可能造成更大的破坏。而且……”他顿了顿，小拳头握得紧紧的，“我已经恢复了力量，足以自保。身体变小虽然麻烦，但或许……也是个不错的伪装。”
他试图让语气轻松一点，但斯黛拉能看出他眼底的凝重和决意。追捕黑胡子，为同伴报仇，这是他绝不会动摇的信念。
斯黛拉所有劝阻的话都堵在了喉咙里。她知道，她留不住他，也不该留他。
只是……看着眼前这个明明还是小孩模样，却要独自去面对滔天巨浪的家伙，她的心里像是压了一块巨石，又酸又涩，充满了难以言喻的担忧和不舍。
房间里陷入了沉默，只有窗外隐约传来的海浪声。
过了好久，斯黛拉才低下头，轻声问：“……什么时候走？”
“天快亮的时候。”艾斯回答，“那时候巡逻换岗，警惕性最低。”
“……哦。”斯黛拉不知道该说什么了。她默默地走到衣柜前，开始翻找。她找出自己最小号的一套便服（对现在的艾斯来说依然像唱戏服），又拿出之前卡普“赞助”的购物卡塞进口袋，最后，她把昨天买回来没吃完的、最好的一块草莓蛋糕仔细包好。
“这些……你带着。”她把衣服和蛋糕递给艾斯，声音有些哽咽，“衣服可能大了点，但总比你那身显眼的衣服好。路上……买点吃的。蛋糕……饿了就吃。”
艾斯看着塞到自己手里的东西，愣了一下。他抬起头，看着斯黛拉微红的眼眶和强忍难过的表情，那双总是燃烧着火焰般热情的黑眸，微微闪动了一下。
他没有拒绝，默默接过了衣服和蛋糕，小声说了句：“……谢谢。”
这一夜，两人都彻夜未眠。
斯黛拉忙着给艾斯准备她能想到的一切可能用上的东西——一点贝利、一点干粮、一张简易的海图（她偷偷从办公室废纸堆里找的）、甚至还有一小瓶伤药。
艾斯则安静地坐在窗边，闭目眼神，调整状态，偶尔睁开眼，看着斯黛拉为他忙碌的身影，眼神复杂。
时间一分一秒地过去，窗外的天色渐渐由深黑转为墨蓝，离天亮越来越近。
艾斯换上了那身极不合身的便服，袖子裤腿都挽了好几折，看起来更加滑稽可怜，但也确实不那么显眼了。他把自己的Orange牛仔帽（等比例缩小版）仔细戴好。
他走到门口，最后回头看了一眼这个他住了不算长，却经历了惊险、尴尬、温暖和恢复的小小房间，目光最后落在斯黛拉身上。
“我走了。”他说，声音平静。
斯黛拉的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得发慌。她有千言万语堵在胸口——注意安全，早点回来，别再受伤，别忘了约定……最终却只化作一句带着颤音的叮嘱：
“……一定要小心。”
艾斯看着她，忽然朝她露出了一个笑容。那不是他平时那种嚣张灿烂的大笑，而是一个轻轻的、带着些许复杂情绪的、却无比真实的微笑。
“啊，放心吧。”他点了点头，像是承诺般说道，“别忘了，你还欠我一顿烤鱼呢。在那之前，我不会死的。”
说完，他不再犹豫，灵活地爬上窗台（以他现在的身高，开门出去太危险），如同敏捷的猫崽，悄无声息地融入了黎明前最深的夜色之中，消失不见。
斯黛拉冲到窗边，却只看到空荡荡的围墙和远处寂静的海面。
他走了。
这一次，是真的走了。
房间里瞬间变得无比空旷和安静，安静得让人心慌。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、草莓蛋糕混合烤鱼的诡异甜香（泡泡副作用残留），以及……那个人存在过的气息。
斯黛拉无力地靠在窗边，看着天色一点点亮起来，晨曦逐渐染红天际，却感觉不到丝毫暖意。
心里那个被强行填满了一点点的地方，又一次变得空荡荡的，甚至比之前更加空洞和……疼痛。
她低头，看着自己的手心，那里似乎还残留着扶住他小小身体时的触感，和他最后那个笑容的温度。
眼泪终于忍不住，大颗大颗地滚落下来，无声地砸在地板上。
这一次的分别，和之前任何一次都不同。她知道他要去面对的是什么，知道前方的路途有多么凶险。她什么也做不了，只能在这个相对安全的港湾，无力地等待着一个未知的结果。
这种无力感，几乎要将她吞噬。
不知过了多久，太阳已经完全升起，外面传来了士兵晨练的口号声。
斯黛拉才缓缓站起身，擦干眼泪。她开始默默地收拾房间，收起地铺，藏起所有不属于这里的痕迹，将一切恢复原状，仿佛什么都没有发生过。
只是，有些东西，已经永远不一样了。
那个人的身影，他的笑容，他的眼泪（副作用版），他变小后懵懂依赖的样子，他恢复记忆后的坚定决绝……已经深深地烙印在了她的心里。
她走到书桌前，拿起那袋他留下的、还没吃完的异国糖果，剥开一颗放进嘴里。
很甜，却带着一丝苦涩。
第四章：风起云涌与无声的誓言 (约5000字)
艾斯离开后的日子，斯黛拉的生活似乎又回到了最初的轨迹。
上班，摸鱼（努力尝试），下班，吃草莓蛋糕。
只是，那份刻意追求的“平静”之下，是暗流汹涌的担忧和再也无法真正放松的神经。
搜捕“火拳”艾斯的行动并没有因为他的离开而立刻停止，反而因为一直找不到确切线索而变得更加焦躁和严密。本部的气氛持续紧张，各种流言蜚语甚嚣尘上。
斯黛拉比以前更加小心翼翼地隐藏自己，过滤信息，同时竖起全身的雷达，捕捉着一切可能与艾斯相关的消息。
她听到传闻，说有人在伟大航路的某条航线上看到了黑胡子海贼团的踪迹。 她听到小道消息，说白胡子海贼团似乎也有了异动。 她看到海军高层的脸色日益凝重，调兵遣将的频率越来越高。
每一次听到这些消息，她的心都会揪紧。艾斯找到黑胡子了吗？他们交手了吗？他赢了吗？他……还好吗？
那种无法掌控、无法得知的等待，成了一种漫长的煎熬。她只能通过不断消耗草莓蛋糕来缓解焦虑，体重似乎都因此增加了不少。
偶尔，在夜深人静的时候，她会拿出那张艾斯留下的、写着“草莓很甜，谢了。 ps. 摔得挺逼真。”的树皮纸条，反复地看着那歪歪扭扭却充满力道的字迹，回想那段鸡飞狗跳又莫名温馨的日子，心里酸酸涩涩的。
她开始更加关注报纸和新闻鸟送来的信息，试图从字里行间找到一点点关于他的蛛丝马迹。但关于“火拳”的消息，似乎突然从大海上消失了，这反而让她更加不安。
这天，斯黛拉被科长叫去办公室。
“斯黛拉，准备一下，把这些机密文件送到顶层元帅办公室外的接待处。”科长递给她一个密封的厚实文件袋，表情严肃，“记住，直接交给战国元帅的秘书，中途不得停留，不得翻阅，明白吗？”
“是！科长！”斯黛拉心中一凛，双手接过文件袋。顶层元帅办公室！那可是海军最高权力的核心所在！怎么会让她一个小小文员去送文件？虽然只是送到接待处。
她不敢怠慢，小心翼翼地捧着文件袋，乘坐了需要特殊权限才能启动的直达电梯，来到了海军本部大楼的最顶层。
这里的氛围更加肃穆和压抑，走廊里安静得能听到自己的心跳声。空气仿佛都凝结着无形的压力和威势。
斯黛拉低着头，目不斜视，按照指示牌快步走向元帅办公室外的接待台。她能感觉到走廊两侧站岗的精英士兵投来的审视目光，让她后背发凉。
顺利地将文件袋交给了一位表情刻板的秘书女士，斯黛拉松了口气，转身准备离开。
就在她经过一扇虚掩着的、标着【会议室】的房间门口时，里面隐约传出的、提高了音量的争吵声，让她不由自主地放慢了脚步。
“……不能再犹豫了！这是一个绝佳的机会！”一个听起来有些尖锐激进的声音（似乎是某位高层将领？）。 “但风险太大了！一旦失败，或者处理不当，将会引发无法想象的后果！甚至可能掀起一场全面战争！”另一个较为沉稳的声音反驳（听起来有点像鹤中将？）。 “战争又如何？！海军存在的意义不就是终结一切邪恶吗？！如果能用一场战争彻底铲除这个海上最大的毒瘤，值得冒险！” “别忘了！我们还要考虑世界政府的意向！以及……‘那个人’的反应！这盘棋远比你想的要复杂！” “哼！瞻前顾后！难道要等白胡子打上门来吗？！必须早做决断！” “计划需要更周密！‘饵’已经放出，但要确保万无一失地收网……”
后面的声音压低了，斯黛拉听不真切，但仅仅是前面听到的只言片语，就足以让她心惊肉跳，冷汗瞬间湿透了后背！
全面战争？海上最大的毒瘤？白胡子？饵？收网？
这些词汇组合在一起，指向一个让她恐惧到极点的可能性！
海军……可能在策划一个针对白胡子海贼团的巨大阴谋！而他们口中的“饵”……会不会就是……正在疯狂追捕黑胡子的艾斯？！
难道艾斯的行动，从一开始就在海军的算计之中？！甚至可能是被故意引导的？！
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