秋意渐浓，林府院中的桂花开了第二茬，香气比初秋时还要浓郁几分。柳飘飘命人采了些新鲜桂花，亲自在小厨房忙活了半日，蒸了好几笼桂花糕。
"姐姐尝尝，"她端着还冒着热气的糕点走进书房，"今年这桂花格外香呢。"
苏婉清从账册中抬起头，见她系着围裙、鬓角还沾着面粉的模样，不禁莞尔："怎么亲自下厨了？"
"前几日见姐姐用饭不香，就想着做点新鲜的。"柳飘飘拈起一块糕点递到她唇边，"快尝尝，我特意少放了糖。"
苏婉清就着她的手咬了一小口，点头称赞："确实清香可口。"
柳飘飘得意地笑了，顺势在她身旁坐下："方才赵管家说，王通判最近安静得反常，连带着二姨娘那边也消停了不少。"
"暴风雨前的宁静罢了。"苏婉清淡淡道，"二皇子虽暂时离京，但他的势力还在。"
"说到这个......"柳飘飘压低声音，"我让翠儿盯着三姨娘，发现她最近与一个陌生人来往密切。"
苏婉清挑眉："可查出那人身份？"
"还没有。"柳飘飘摇头，"那人很是谨慎，每次都与三姨娘在观音庙后山的竹林里见面。"
正说着，窗外忽然传来一阵喧哗。二人对视一眼，同时起身向外走去。
院中，几个丫鬟正围着一个浑身湿透的小厮。那小厮跪在地上，怀里紧紧抱着一个木匣。
"怎么回事？"苏婉清沉声问道。
"回夫人，"管家连忙回话，"这是负责采买的小六子，方才在回来的路上被人推下了河，幸亏路过的商贩相救。"
柳飘飘注意到小六子怀中的木匣："这里头装的是什么？"
小六子哆哆嗦嗦地打开木匣，里面是几匹上好的丝绸样本："这是、是绸缎庄新到的样品，小的特意取回来给夫人过目。"
苏婉清检查过样本，忽然眼神一凝。她取出一块月白色的料子对着阳光细看，只见布料在光线下隐隐泛着奇特的纹路。
"这料子......"她与柳飘飘交换了一个眼神。
柳飘飘会意，立即吩咐："把小六子扶下去休息，请个大夫好好瞧瞧。今日之事，谁也不许外传。"
回到书房，苏婉清将那块料子浸入水中，不过片刻，布料上竟显现出几行小字：
"月圆之夜，里应外合。"
柳飘飘倒吸一口凉气："他们要在中秋夜动手？"
"看来是等不及了。"苏婉清冷笑，"去查这料子的来历。"
调查结果令人心惊。这批料子竟是从三姨娘娘家的铺子里流出的，而那个与小六子"偶遇"的商贩，经查实是王通判的远房表亲。
"好一个里应外合。"柳飘飘气得直拍桌子，"三姨娘这是要反了！"
苏婉清却显得格外平静："她不过是枚棋子。真正下棋的人，还在暗处。"
当夜，柳飘飘翻来覆去睡不着，索性起身去了书房。果然见苏婉清还在灯下忙碌。
"姐姐又在熬夜。"她不满地夺过账册，"这些事明日再做也不迟。"
苏婉清揉了揉眉心："总觉得遗漏了什么。"
柳飘飘绕到她身后，轻轻为她按摩太阳穴："姐姐可还记得，那日我们在白慕辰那里找到的密信里，提到过一个叫'影先生'的人？"
苏婉清猛地睁眼："你是说......"
"我怀疑，这个影先生才是真正的幕后主使。"柳飘飘低声道，"白慕辰、王通判，甚至二皇子，可能都只是他的棋子。"
这个猜测让两人都陷入了沉思。若真如此，那这个影先生的势力该有多大？
"飘飘，"苏婉清忽然握住她的手，"若真到了危急关头，你......"
"我不会走的。"柳飘飘坚定地打断她，"我说过，要与姐姐同生共死。"
烛光下，两人相顾无言，却都从对方眼中看到了不容动摇的决心。
次日，柳飘飘以置办中秋节礼为由，带着翠儿出了门。马车在城中绕了几圈，最终停在一间不起眼的茶楼前。
"姨娘，就是这里。"翠儿低声道，"三姨娘每月十五都会来此。"
柳飘飘戴好帷帽，悄悄上了二楼雅间。从窗缝中望去，正好能看见斜对面的包间。
约莫一炷香后，三姨娘果然来了。与她同行的还有一个戴着斗笠的黑衣人。因角度所限，柳飘飘始终看不清那人的面容，只能从身形判断是个男子。
二人交谈的声音极低，柳飘飘凝神细听，也只捕捉到几个零碎的词："中秋......务必拿到......苏夫人的印信......京城那边等不及了......"
"印信？"柳飘飘心中一震，那不仅是林家商业帝国的核心凭证，更是苏婉清母族留下的、据说关联着一个更大秘密的信物。对方的目标，远比她想象的更深远。
正当她想要再靠近些时，楼下突然传来一阵骚动。几个官差模样的人闯了进来，声称要搜查逃犯。
柳飘飘心知不妙，正要离开，雅间的门却被推开了。方才与三姨娘见面的黑衣人站在门外，斗笠已经取下，露出一张儒雅却陌生的脸。
"柳姑娘，幸会。"男子微微一笑，语气平和却带着不容置疑的威势，"在下姓萧，在京城御史台任职。或许，你曾听苏夫人提起过她的舅舅？"
舅舅？！柳飘飘如遭雷击。苏婉清的母亲姓沈，这位"萧御史"......难道是沈家的姻亲？他竟是官身！
"很意外？"萧御史仿佛看穿了她的心思，"我那外甥女，守着林家和她母亲留下的东西太久了。如今朝中风云变幻，二皇子急需财力支持，这些东西，该换个主人了。白慕辰办事不力，只好由我亲自来接手。"
原来如此！白慕辰和王通判都只是马前卒，真正的操盘手，是这位来自京城、身居御史之位的萧大人！他利用亲属关系知晓内情，同时拥有官场权势，这才能布下如此大局。
柳飘飘强作镇定："萧大人如此身份，竟行此鬼祟之事？"
"成大事者，不拘小节。"萧御史淡淡道，"柳姑娘是聪明人，若肯相助，日后富贵......"
话未说完，柳飘飘猛地将袖中暗藏的粉末撒出——正是从白慕辰那里得来的"醉生梦死"。
萧御史反应极快，立即以袖掩面后退，但跟在他身后的一个随从却吸入了少许，当场软倒。
"抓住她！"萧御史厉声喝道。
"翠儿，快走！"柳飘飘拉起吓呆的翠儿，凭借对地形的熟悉，迅速从茶楼混乱的后厨逃离。
回到林府，柳飘飘第一时间找到苏婉清，将今日所见和盘托出。
"萧铭远......果然是他。"苏婉清听完，脸上并无太多意外，只有深深的疲惫和冰冷的恨意，"他是我母亲的堂妹夫，凭借沈家的关系在朝中立足，如今竟想鸠占鹊巢，将母亲留给我的一切都献给二皇子，作为他的从龙之功。"
"姐姐早就怀疑他了？"
"母亲去世前，就曾提醒我要小心这位姨父。只是我没想到，他的手能伸得这么长，连赵管家也......"苏婉清闭上眼，深吸一口气，"赵管家跟随母亲多年，我待他如长辈，他竟也背叛了......"
"现在不是伤心的时候。"柳飘飘握住她的手，传递着力量，"既然知道了真正的对手是谁，我们正好将计就计。"
二人商议至深夜，终于定下对策。既然对方要在中秋夜，借宴席发难，目标是印信，她们就为他们搭好舞台。
中秋前夜，柳飘飘与苏婉清在花园中做最后部署。
"姐姐，明日......"柳飘飘看向苏婉清，月光下她的容颜清冷坚定。
"明日，做个了断。"苏婉清语气决绝，她反手握住柳飘飘的手，力道很重，"飘飘，无论明日结果如何，有你相伴，我此生无憾。"
柳飘飘心中激荡，她上前一步，轻轻吻上苏婉清的唇。这个吻不带情欲，却充满了誓约的意味。
"我永远站在你身边。"
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