【九门12】她不是外人。

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菩怜香依旧乘坐黄包车离开。懒懒靠在一侧，心情持续乱糟糟的。

本想早早回府休息，却在途径繁华奢靡的太和楼时，她漫不经心扫出的一眼，骤然凝住了视线。

太和楼是长沙有名的风月之地，鱼龙混杂，菩怜香向来不屑沾染。可此刻朱红楼阁之下，一道清冷身影停在那里，纵使隐在夜色中，她也能识出。

是霍仙姑。

菩怜香心神微动，以为是看花了眼，连忙出声唤住车夫。

黄包车稳稳停下，她静静观望着街对面。只见那女子一袭月白旗袍，气度矜贵不凡，抬眼凝向楼前牌匾时，身姿稍滞，而后才步履沉重地迈入。

就是她，绝不会有错。

可太和楼是丁千岁的地盘，此人阴险狡诈，且手段卑劣，在长沙城内声名极差。霍仙姑那般清白自持，怎会孤身前来这腌臢场地。

心底疑惑翻涌，菩怜香来不及细想，当即从包里抽出几张银票，递于车夫。尽管路程只走了小一半，她依旧付了全程的费用，打发车夫先行离开。1

不等对方应声，她压低身形，悄无声息尾随上前。

穿过嘈杂的前厅上至二楼，菩怜香隐在廊边轻纱帘后，目光穿透缝隙，精准锁定不远处的三人。

霍仙姑站在僻静廊道中央，身侧紧跟着霍念依与霍小妹。

二人立刻面露忧色，双双上前一步。

霍小妹紧跟着附和，咬了咬唇，未尽的忌惮藏在眼底。

话音未落，后方忽然传来一阵轻缓的铃铛轻响。

一名身着长衫，面带谄媚笑意的管事快步走来，是太和楼专供接洽贵客的下人，语气恭敬又圆滑。

“霍当家，让您来这一趟，真是让您受累了。不过您放心，我都已经安排好了，绝不会走漏半点风声。”

霍仙姑未再多言，淡淡颔首，便被那人引着，走进廊道尽头那间较为隐蔽的包厢。

帘后，菩怜香指尖逐渐收紧，柔软的纱布被攥出层层褶皱。

难不成，霍仙姑真的和丁千岁那小人扯上纠葛。如此隐秘相见，还要刻意封锁消息，到底是在交易什么。

明明早已赌气发誓，再也不会过问她的一切，再也不想与她有任何接触。

可真当亲眼目睹对方身陷未知境地，无数疑问与担忧还是会于心底盘旋，焦灼翻涌不散，她根本无法置之不理。

霍念依与霍小妹守在门外，寸步不离。

菩怜香垂眸看着掌心皱起的帘布，眸光沉沉，思虑片刻。

为了防止被霍家人认出身份，她转身拐进侧间，随手从置物架上取了一件宽松素色长衫套在身上，又撕下一缕薄纱覆面，遮住大半轮廓。

随即端起托盘上的一壶酒水，装作寻常的侍奉下人，缓步朝着两人走去。

临近二人身旁时，她脚下故意一崴，身形踉跄，手中酒水尽数泼洒而出。溅湿了两人的衣襟，瓷壶也摔落在地，清脆作响。

菩怜香立刻压低嗓音，语气谦卑，连连躬身道歉，故作慌乱无措的模样。

霍念依与霍小妹性子温和，并非苛责之人，见状连忙摆手。

说着，二人还主动蹲下身，帮她收拾地上散落的碎片。

借着收拾碎片，擦拭水渍的间隙，菩怜香垂首低眉，以远超常人的敏锐耳力，将密室之内的对话捕捉入耳。

一道油腻阴邪的男声清晰响起，语气里满是轻浮冒犯。

“真嫩……都能掐出水来，仙姑，你这么漂亮，要是被那些仇家给毁了，那我得心疼死啊。”

话音一转，他又开始威逼利诱。

“你只要答应帮我下去做探子，这钱就可以借给霍家。不止如此，你们的债务，也可以一笔了结。”

“我知道，仙姑不是普通人，懂得怎么做生意。”

后面的谈话，菩怜香再也没能听清。

只因在听见那些令人作呕的话语时，她掌心逐渐收拢，尖锐的瓷片狠狠刺入皮肉，细密的血迹顺着指尖缓缓溢出，滴落在地。

痛感袭身，却远盖不住心口的戾气。

一旁的霍小妹瞥见刺目的血迹，心头一惊，焦急开口阻止她。

就在此时，房间内传出轻微的响动，似是谈话结束，有人即将推门而出。

菩怜香懒得再装下去，她猛地直起身，不顾仍在流血的手掌，转身迅速融入人流。

房门缓缓推开，霍仙姑走了出来，看上去脸色十分不好，眉眼难掩愠怒与隐忍，周身气压低沉。

霍念依与霍小妹快步迎上前。

霍仙姑闻言，瞬间警觉，抬眸朝楼下大厅匆匆扫视一圈。朦胧灯影里，只隐约一抹转瞬即逝的裙角。

她凝神思索片刻，紧绷的神经缓缓松弛，眼底的戒备散去，掠过一丝难以察觉的无奈了然。

她抬手拦下了欲要追出去的霍小妹。

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