沈溯是被人半扶半抬着回来的。

天快亮时，沈府后门悄无声息地打开，浓郁的血腥味和一股难以形容的、像是河底腐烂水草般的腥臭先于人飘了进来。

整个主院瞬间戒严，灯火通明，却死寂得吓人。下人被远远驱开，唯有心腹长随和重金请来的老大夫匆忙进出，一盆盆热水端进去，出来时都变成了浑浊的暗红色。

消息被死死捂住，但那种山雨欲来的压抑，还是水银泻地般渗透了府邸的每一寸砖缝。

我依旧在书房院外洒扫，低着头，像是全然感知不到这紧绷的气氛。神识却精准地捕捉着主院方向的每一丝动静。

沈溯伤得很重。不是那支短箭本身，而是箭上的毒。诡异，刁钻，连经验丰富的老大夫都束手无策，只能用参汤和金针勉强吊着他的元气，阻止那墨绿色的毒痕向心脉蔓延。

他大部分时间昏沉，偶尔清醒，便是难以抑制的痛苦呻吟和暴躁的嘶吼。

“查！给我查！到底是什么东西！”这是他清醒时，从牙缝里挤出的最完整的命令。

沈忠领命而去，带来的消息却更令人心惊。

十里坡现场，除了大量沈家护卫和漕帮分子的尸体，还多了十数具形容诡异的尸身——皮肤青黑溃烂，五官扭曲，像是被活活溺毙又暴晒过，身上却穿着…官军的服饰！虽然扒去了甲胄，但里衣的制式和靴子的样式，瞒不过有心人！

更棘手的是，漕帮大当家暴怒，认定是沈溯黑吃黑，不仅杀了他们的人，连前去“交易”的帮众也一个不留，甚至动用军方势力！扬言要鱼死网破。

而官府那边，死了几个“官军”，虽不敢明查，暗地里的压力却如影随形。

沈溯腹背受敌。

我慢条斯理地扫着地上的落叶，听着神识反馈来的零星碎片，唇角弯起一丝冰冷的弧度。

乱吧。越乱越好。

下午，我被叫去了主院。不是沈溯的命令，是柳如月。

她坐在外间的小厅里，脸色苍白，眼底带着惊惧和未干的泪痕，强撑着主事人的架子。见到我，那架子就塌了一半，只剩下迁怒。

“都是你！你这个扫把星！”她抓起手边的茶盏就想砸过来，又顾忌着里面的沈溯，生生忍住，指甲掐进掌心，“若不是你勾得表哥心神不宁，他怎么会…怎么会出事！”

我垂着头，一言不发，扮演完美的受气包。

“说话啊！哑巴了？！”她声音尖利起来。

“表小姐息怒…”我声音细弱，带着颤，“少爷…少爷洪福齐天，定会逢凶化吉的…奴婢…奴婢愿意日夜为少爷祈福…”

柳如月胸口剧烈起伏，死死瞪着我，像是想从我身上剜下一块肉。但她现在六神无主，沈溯倒下了，外面的压力，府里的暗流，她根本无力应对。

“滚出去！”她最终无力地挥挥手，像是多看我一眼都嫌晦气。

我躬身退下，转身时，眼角余光瞥见里间门帘晃动，沈忠正端着一碗浓黑的药汁进去，面色凝重至极。

药味苦涩，却压不住那丝丝缕缕逸散出的、独特的腥臭毒味。

我眼神微动。

机会来了。

是夜，月黑风高。

主院的守卫增加了三倍，明哨暗哨交错，几乎水泄不通。

但我等的，就是这极致的森严带来的——灯下黑。

子时前后，是一夜中最冷、人也最容易松懈的时刻。

我如同幽灵，悄无声息地避开巡逻队，绕到主院后墙根。那里有一处小小的狗洞，早已废弃，被荒草遮掩，连通着院内一处堆放杂物的角落。

身形缩小，如同无骨，我悄无声息地钻了进去。

杂物间灰尘堆积。我耐心等待着，神识锁定着不远处沈溯卧室的动静。

两个小厮靠在门外廊下，脑袋一点一点，打着瞌睡。里面只有沈溯粗重而痛苦的呼吸声。

沈忠不在，似乎是外出处理那棘手的“官军”尸体问题了。

就是现在。

我推开杂物间的门，脚步轻得如同猫踏雪，闪到沈溯卧室窗下。窗户为了透气，留了一条缝。

指尖探入缝隙，一枚指甲盖大小、干瘪漆黑的药囊被无声无息地弹了进去，精准地落在墙角燃烧的炭盆边缘。

那是用地府带来的阴寒神识，混合了几味药性相冲、能激发毒素活跃的草药，精心炮制的。

无色无味，遇热缓缓挥发。

做完这一切，我立刻后退，重新没入杂物间的黑暗，屏息凝神。

不过半盏茶的时间。

室内，沈溯的呼吸声陡然变得急促！紧接着是痛苦的闷哼，和身体剧烈挣扎摩擦床褥的声响！

“呃啊——！”

一声压抑不住的低吼。

守门的小厮被惊醒，慌忙推门冲了进去！

“少爷！少爷您怎么了？！”

“快！快叫大夫！少爷又毒发了！”

院内瞬间一片兵荒马乱。脚步声、惊呼声、碗碟被打翻的碎裂声乱成一团。

老大夫被从被窝里拖起来，踉跄着奔来。

我在杂物的阴影里，冷漠地“看”着这一切。

沈溯的毒，被催发了。更猛烈的痛苦，会让他更加虚弱，也更加…焦躁易怒。

混乱持续了将近一个时辰才渐渐平息。老大夫似乎用了猛药，才勉强将毒素再次压下。

室内恢复了安静，只剩下沈溯极度疲惫后粗粝的喘息。

我悄无声息地离开杂物间，原路返回。

接下来的两日，沈溯的伤势反复，时好时坏。府内气氛愈发凝滞，人人自危。

柳如月再没心思找我麻烦，所有精力都放在了沈溯身上，哭肿了眼睛。

第三日深夜。

我再次潜入那间杂物室。

这一次，我没有弹入药囊。

而是等到守夜小厮再次打盹，室内只剩下沈溯一人时，将一小片薄如蝉翼、浸过特殊药水的绢纸，从窗缝塞了进去。

绢纸轻飘飘落在沈溯床前的地面上。

上面，用一种模仿出来的、略显颤抖的笔迹，写着一行小字：

“漕帮‘水鬼’索命，十日之期，交出账册，或备千金，于城隍庙换解药。勿谓言之不预。”

落款处，画了一个扭曲的、滴着水的鬼爪印。

做完这一切，我迅速撤离。

回到下人房，心跳依旧平稳。

种子已经种下。

怀疑的种子，恐惧的种子。

沈溯，你会信吗？

信这索命的“水鬼”，信这突如其来的“解药”？

还是会更疯狂地，去追查那根本不存在的、隐藏在暗处的“敲诈者”？

无论你信不信。

你的地狱，才刚刚开始。！

第十章