沈溯肩上的毒伤，成了沈府心照不宣的一块溃烂的疮。

白日里，主院依旧森严，药味浓得化不开，但那种兵荒马乱的惊恐似乎平复了些。老大夫的猛药似乎起了作用，至少，那墨绿色的毒痕没有再继续蔓延。

但我知道，那只是表象。

地府秘制的药性，如同跗骨之蛆，早已钻入他的骨髓，日夜不停地啃噬。每一次短暂的平静，都是在为下一次更凶猛的爆发积蓄力量。

而我塞进去的那张鬼画符，就是悬在他头顶的另一把刀。

这两日，沈忠进出主院的次数明显频繁，脸色一次比一次阴沉。带回来的消息，透过我无声铺开的神识，碎片般拼凑起来——漕帮那边彻底撕破脸，几处沈家不太光明的产业接连遭到骚扰打砸；官府旁敲侧击的询问也越来越频繁，语气逐渐不耐；而最棘手的，是那批“官军”尸首的来历，查来查去，竟似石沉大海，仿佛真是从阴间冒出来的。

压力从四面八方挤压过来，沈溯就像一只被扔进瓮里的困兽。

第三日夜里，那瓮被敲响了。

不是鬼敲门，是更实际的威胁。

沈家码头最大的仓库，半夜莫名起火，火势不大，却烧掉了库房里一批刚刚入库、尚未登记在明账上的“特殊”货品。看守仓库的管事被人发现捆得结结实实塞在角落，嘴里塞着破布，脑门上用刀刻了一个歪歪扭扭的、滴着水的鬼爪印。

消息传回沈府时，沈溯刚喝下镇痛的汤药。

砰——！

里间传来瓷器被狠狠摔碎的脆响，紧接着是沈溯嘶哑扭曲的咆哮，因剧痛和暴怒而断断续续：“…鬼爪印？！又是…水鬼？！查！给我把他揪出来！碎尸万段——！”

守在外面的小厮吓得浑身一抖，大气不敢出。

我站在院外廊下，手里拿着一块半湿的抹布，有一下没一下地擦拭着栏杆，头垂得很低。

神识却清晰地“看”到里间的情形——沈溯额头青筋暴跳，眼窝深陷，那狰狞的鬼爪印仿佛不是刻在管事头上，而是刻在了他的眼皮底下。那毒伤因他的暴怒而受到牵动，疼得他浑身痉挛，却又被一种更炽烈的杀意覆盖。

恐惧和愤怒，是最好用的催化剂。

次日，沈溯竟强撑着下了床。

他脸色灰败得吓人，嘴唇没有一丝血色，每一步都像是踩在刀尖上，全靠沈忠搀扶着。但那双桃花眼里，不再是多情或虚弱，而是一种被逼到绝境的、孤注一掷的狠厉。

他开始疯狂地清查府内所有人。尤其是近期出入过书房院落、甚至只是靠近过主院的下人。

一时间，沈府人人自危，气氛紧张得如同拉满的弓弦。

我当然也在被清查之列。

被叫到偏厅时，里面已经跪了几个瑟瑟发抖的丫鬟小厮。沈忠站在上首，面色冷硬，旁边站着那个眼神像钩子一样的婆子。

问话琐碎而尖锐，盘问每一日的行踪，见过什么人，做过什么事，有无可疑之处。空气里弥漫着一种无形的刑讯味道。

轮到我时，我跪在地上，身体微微发抖，头几乎埋进胸口，声音细弱含混，将每日扫地、擦拭、被柳如月叫去库房、然后回来继续扫地的流水账磕磕巴巴说了一遍，期间因为“紧张”，还颠三倒四了几次。

那婆子尖锐的目光在我身上扫了几个来回，似乎想从我这副懦弱卑怯的皮囊下挖出点什么。

“昨日申时三刻，你在何处？”沈忠突然开口，声音沙哑。

我像是被吓到，猛地一颤，茫然地抬起头：“申时…三刻？奴婢…奴婢好像是在擦…擦西边回廊的栏杆…”

“有谁看见？”

“…好、好像没有…那时大家都去吃饭了…”我怯生生道，“就奴婢想着活没干完，晚去了一会…”

这是实话。我那日确实刻意挑了个无人时段。

沈忠盯着我，没说话。那婆子却哼了一声：“倒是勤快。”

恰在这时，外面一个小厮匆匆进来，在沈忠耳边低语了几句。沈忠脸色微微一变，眼神瞬间从我身上移开。

——他们查到另一个负责夜间看守书房院门的家丁，昨夜曾偷偷离岗过半柱香的时间，去向不明。

比起我这个“勤快”的扫地丫鬟，那个家丁的嫌疑显然大得多。

沈忠立刻挥手，让人将我和其他几个无关紧要的下人赶了出去，重心显然转移了。

我低着头，混在人群中退出偏厅，后背惊出一层薄薄的冷汗——不是怕，是那种游走在刀锋边缘、精准操控局势带来的紧绷感。

刚走出没多远，身后传来急促的脚步声和呵斥声。是那个家丁被两个护卫粗暴地拖了过来，面如死灰，嘴里不住喊冤。

沈忠看都没再看我们一眼，转身回了偏厅，门被重重关上。

很快，里面就传来了压抑的惨叫声和鞭子抽打在皮肉上的闷响。

我脚步未停，慢慢走回书房院落，拿起靠在墙角的扫帚。

尘埃落定。

总得有人来背这口锅。不是我，就好。

清扫的声音沙沙作响，如同无数细碎的耳语。

我知道，沈溯的疯狂不会因此停止。那只是一种无能狂怒的宣泄。他查不出“水鬼”，找不到解药，应对不了漕帮和官府的步步紧逼。

他只会越来越焦躁，越来越失去理智。

而我要做的，就是在这疯狂的火堆里，再添上一把致命的干柴。

我的目光，落向库房的方向。

柳如月的嫁妆，应该清点得差不多了吧？

那件墨黑色的“孝服”坎肩，也该快做好了。

沈溯。

你的死期和你的婚期，看起来快要赶在一起了。

真是…双喜临门。

第十一章