指腹下那残纸的触感粗糙，带着陈年灰尘和墨迹的涩感。

“……漕……”

一个残缺的字，像幽魂睁开的半只眼。

心口那点地府带来的冰冷清明骤然收缩，将所有杂念摒弃在外。库房里柳如月矫揉造作的挑剔声、婆子们阿谀的唱喏声，瞬间退远，变得模糊不清。

这纸片，藏在那匹属于沈溯亡母的、墨黑厚重的缎料夹层里。

绝非偶然。

老夫人…已故多年。她的东西，怎会与“漕”字牵扯？

我借着整理箱笼的动作，背转身，极快地将那残纸片塞进袖袋深处。动作自然，没有引起任何注意。

心跳平稳，思绪却疾转如轮。

沈溯的书房暗格，私盐账册，灭口信笺…如今又从他母亲的旧物里，翻出这带着“漕”字的残页。

这条线，比我想象的埋得更深。或许，直通沈家发家的根基，也通向他最不敢见光的秘密。

清点一直持续到日头西斜。柳如月终于累了，施恩般挥挥手，让我退下。

我抱着几匹需要送去绣房改制的“简朴”料子——包括那匹墨黑缎子，低头躬身退出库房。

走到无人廊角，我迅速抽出那几张需要改制的料子单子，墨黑缎子则被我用其他布料一卷，夹在腋下，脚步不停，径直往府邸西北角那片久已荒废的院落走去。

那是老夫人生前礼佛的静室，自她去世后便锁闭闲置，等闲无人靠近。

门锁锈蚀，我用了点巧劲，无声推开。

室内灰尘堆积，蛛网遍布，一股陈旧冷寂的气息扑面而来。正中一座小小的佛龛，蒙着厚厚灰尘。

神识如水银铺开，感知着这方寸之地。

没有异常。没有机关。只有死寂。

难道猜错了？

我的目光落在佛龛上。那尊小小的观音像面容慈悲，积着灰，手持的净瓶却似乎…过于干净了些？

指尖触上净瓶，冰凉。尝试着左右旋转。

咔哒。

一声极轻微机括响动，来自佛龛底座。

我蹲下身，摸索着底座下方，一块地砖微微松动。撬开地砖，下面藏着一个巴掌大的扁平铁盒，盒盖上没有任何纹饰，却异常沉重。

打开铁盒。

里面没有金银珠宝，只有一叠泛黄的信笺，和一本更古旧、页角卷边的账册。

信笺上的字迹，不属于沈溯，更苍劲，也更…狠辣。落款是一个“沈”字，却与如今沈溯的笔迹大相径庭，应是其父。

“……漕运之利，虽险亦需为之…打通关节，非一日之功…”

“……此次风波，需断尾求生…涉事之人，皆不可留…”

“……吾儿年幼，此间诸事，暂勿令其知晓。待其长成，此册当交由他，方知家业维系之艰…”

字里行间，透着血腥的资本原始积累气息。沈家的第一桶金，果然不干净。甚至沈溯，在早期可能都并非全然知情。

我翻开支那本更旧的账册。

里面记录的，是更早年的私盐交易，数额相对较小，但手段更显酷烈。许多名字后面，都用朱笔批注了简单的字眼：“沉河”、“病故”、“远徙”。

而在账册末尾几页，记录着几笔异常庞大的、持续多年的“供奉”，流向却并非官员，而是一个代号——“水鬼”。

备注只有简略的：“保水路太平”。

水鬼…

是漕帮内部的某个实权人物？还是…别的什么？

指尖停在最后一笔记录上。时间，恰是老夫人病重前后。

供奉突然中断了。朱笔批注：“‘水鬼’贪得无厌，欲壑难填，反噬在即。早做打算。”

之后，便是大片空白。

再之后，笔迹换了，变成了如今沈溯的字迹，记录开始变得隐晦，用了更多暗码，但涉及的数额和风险，却远超其父时代。

我合上账册，放入铁盒，原样封好，塞回地砖下。

所以，沈家与漕帮的纠葛，是世仇。如今的危机，是“水鬼”索求无度被沈父强行切断供奉后，积怨的爆发？还是沈溯重启这门生意，却未能打点好旧日关系，引来了反噬？

那场导致沉船和死亡的“意外”，恐怕没那么简单。

窗外，天色已然昏暗。

我将那匹墨黑缎子重新卷好，悄无声息地退出静室，锁好门。

回到下人房，将那残纸片就着油灯烧成灰烬。

火光跳跃，映着我毫无表情的脸。

后天子时，十里坡。

沈溯想去“清理”麻烦。

我却从沈家这潭污泥的最底下，摸到了或许能掀翻整条船的、更致命的东西。

“水鬼”…

不知道沈溯打算用什么价钱，去填这个“鬼”的欲壑。

或许，我可以帮他开个更高的价码。

一个他付不起的价码。

第七章