西跨院的小灶上，铜锅正咕嘟得欢，碧粳米在滚水里翻着筋斗，粒粒爆开，像一簇簇雪浪里托出的小珍珠。水汽蒸腾，氤氲成乳白的雾，把半间灶屋都熏得发暖。邵素芯挽着袖口，亲手揭盖，热气“呼”地扑了她满袖，袖口那圈回文绣纹被潮得深了颜色，像一湾墨色的水纹荡开。她也不躲，只低眉浅笑，拿乌木勺轻轻一划，粥面便漾开一道金线，顶上浮着的枸杞趁势滚了两滚，红得剔透，像谁偷偷撒了一把朱砂，点在雪笺上。
窗棂半支，秋阳斜斜地切进来，把顾廷煜笼在一方柔亮里。他着素绫中衣，外披一件家常靛青夹袍，袍角垂落，却掩不住腕骨微凸的棱角——那是病里新磨出的利度，像一柄收在旧鞘里的剑，终于透出点青芒。粥碗递到面前，他低头，舀一勺，吹也不吹便送入口，滚热烫得舌尖发麻，他却眉也不皱，第二勺紧随而至。第三勺落肚时，邵素芯才猛地惊觉：不过眨眼，那碗已空下去一半，瓷壁沿上凝着细密的粥膜，像雪后初霁的薄冰。
“慢些，仔细烫着。”她轻声劝，尾音却止不住上扬，像一尾燕子掠过春水，漾开一圈又一圈的涟漪。眼角弯成月牙，里头盛着两盏灯油，亮得几乎要滴出光来，把满室都映得柔软。
一旁的赵嬷嬷捧着抹布，笑得眼角褶子堆成旧绸：“世子这两日胃口大开，可不就是夫人的功劳？老奴瞧着，比前头那几盅参汤还管用。”
邵素芯抿唇，指尖捻着袖口，声音低得似窗外落花：“是婆母保佑。”
她越回想越笃信——那日顾廷煜撑伞去旧雨轩，给先秦大娘子上香，归来时衣摆尽湿，却难得没咳。
夜里吐血少了，白日里脸色见活，如今连粥都能多用半碗，不是冥冥之中婆婆在护着，还能是什么？
她甚至能想象她的婆母站在幽暗的轩堂里，素衣墨梅，伸手在虚空里轻轻一托，便把他从黄泉路上往回拽了半步。
念及此，她转身掀开小橱，捧出一只白瓷小盏，盏壁薄得透光，映出她指腹上一道新扎的针眼。她斟满清水，水面晃了晃，映出她微颤的睫。案头早设了小小佛龛，黄幔半垂，她亲手绣的“护生”帕子叠成方胜，压在一枚墨玉梅花簪下——那簪子是秦夫人旧物，簪头梅瓣已磨得发亮，像被岁月抚过的玉骨。她双手合十，指尖抵着眉心，在心里默念，声音轻得像雪落竹枝：
“娘，您若真能听见，就再拉他一把。让他多吃一口，再多活一程。信女愿减十年寿，换他三月春。”
顾廷煜抬眼，正见晨光落在她侧脸，绒毛都镀了金。他心中一软，放下银匙，伸手握住她腕。指腹贴上她脉门，轻轻一摩，那脉跳得急，像檐下惊雀，却烫得他眼眶发热。他低声道：“也谢谢你。”
“谢我什么？”邵素芯低眸，声音轻得像窗外落花，一触即融。
“谢你信。”他笑，眼底有光，像寒夜里突然亮起的灯，“信我，也信她。”
话音未落，帘外“踢踏”一阵小跑，娴姐儿被奶娘牵进来，小丫头穿着大红百蝶纹缎袄，发间两枚金蝴蝶颤巍巍，像要随她一起飞。她耸着鼻子，直奔榻前，小手扒着顾廷煜的膝，仰头奶声奶气：“爹爹今天再吃一碗，娘就赏我一块桂花糖，对不对？”
满屋哄笑。邵素芯捏了捏她鼻尖，也笑，声音里带着宠：“对！你爹爹多吃一口，娘就给你两块。”
顾廷煜失笑摇头，却真把碗递过去，又添了半盏。粥面映出他微微上扬的唇角——那里头盛着的，何止是米香？还有一个人把生死攥在手里、悄悄与命运较劲的锋芒；还有一个女子把全部祈愿缝进针线、贡上清水案的温柔；还有一个孩子用一颗桂花糖，把“活着”二字唱成童谣。
窗外，秋风卷过，桂树沙沙，像有人在遥远处轻轻应了一声：
“再给他多一点时间。”
那声音穿过雕花窗棂，穿过袅袅粥香，穿过绣着墨梅的帕子，落在顾廷煜耳里，竟像在梦里母亲哄他入睡的拍子。他低头，又舀一勺，这一次吹了吹，却吹不散粥面倒映的三张脸——他的，她的，孩子的——紧紧挨在一起，像三瓣花托着一颗露珠，在晨光里颤颤巍巍，却始终没有坠落。
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