月光斜斜地照在桌面上，那页残卷摊开着，父亲的字迹安静地躺在纸上。我盯着看了很久，指尖慢慢滑过那个名字。
六年前的事，真的结束了吗？
风从窗外吹进来，带着一点凉意。院子里的灯还亮着，叶临渊坐在亭子里，低着头看手里的供词。他没走，也没再进屋，就那样守着，像之前无数次一样。
我本来想关窗的。
可最后只是把窗户开得更大了些。
刚拿起笔准备把这页残文归档，门外传来轻微的脚步声。是府里负责外线联络的小侍卫，穿的是便装，脸上有些紧绷。
“姑娘，城西暗桩传信。”他压低声音，“有几个人最近频繁出入原大臣的旧宅，不是寻常访客。”
我放下笔，“查清楚是谁在牵头？”
“还没能靠近。但昨天夜里有人听见他们提了一句‘血债血偿’。”
我心里一沉。
倒台的大臣虽然被押走了，党羽也被清查了一部分，可这种事从来不会一下子断干净。尤其是那些躲在背后、一直没露脸的人。
“他们有没有提到花家？”
侍卫摇头，“没有明说。但其中一人穿着北境来的粗布袍子，说话带口音，像是从边关回来的。”
我明白了。
北境军银案牵连极广，当年不止一个部门经手。父亲查案时动了不少人的利益，有些人表面不动声色，背地里早就记了仇。
现在有人借着倒台大臣的残势重新聚拢，目标很可能不只是翻案——而是报复。
我站起来走到窗边，看着亭子里的叶临渊。他似乎察觉到什么，抬起了头，朝这边看了一眼。
我没动，他也只是微微点头，又低头继续看手里的卷宗。
我知道他在等。
等我说一句话，等我做出决定。
可这次我不想再让他一个人挡在前面。
我转身回到书桌前，铺开一张新纸，提笔写下四个字：防务三策。
第一，加强府门巡查，夜间加派轮值，所有进出人员登记造册；第二，联系几位可靠的老仆，在城南和城西设两个临时联络点，一旦发现可疑人物立刻通报；第三，派人暗中盯住那几处旧宅，不打草惊蛇，只收集信息。
写完后我看了一遍，折好塞进袖袋。
“你去办这三件事。”我对侍卫说，“记住，不要让任何人知道是我下的令，就说是为了防范最近京城不太平。”
“是。”
他刚要走，我又叫住他，“等等。再去找一趟刑部那边的线人，问问叶大人最近有没有收到类似的消息。”
侍卫应了一声，迅速退下。
屋里重新安静下来。
我靠在椅背上，揉了揉眉心。这几天睡得不好，脑子有点发胀。但比起身体的疲惫，心里那种隐隐的不安更让人难受。
以前我觉得只要躲着就行。
装傻、摆烂、混日子，反正没人指望我做什么。可自从那天在宴会上站出来，事情就再也回不去了。
名声有了，地位变了，家族开始重视我，连太后都送了赏赐。可这些都不是白来的。
你往前走一步，就得准备好有人在暗处等着给你一刀。
亭子里的灯忽然晃了一下。
叶临渊站起身，把披风裹紧了些。夜风比刚才大了，桂树的影子在地上摇晃，像水波一样。
我忽然想起他说的话。
“我喜欢你，不是因为你做了什么，而是因为你是你。”
这话听着挺动人，可现实哪有这么简单。
喜欢我的人会被牵连，帮我做事的人会成为目标，就连这座院子，也不再是以前那个可以让我躺着晒太阳、假装天下无事的地方。
我站起来，走到门口，打开房门。
夜风迎面吹来，吹得衣角轻轻扬起。
“你还打算在外面坐多久？”我问他。
他抬头看我，“你不睡？”
“睡不着。”我说，“脑子里事太多。”
他合上手里的供词，轻声问：“是因为刚才那人带来的消息？”
“嗯。”我没有隐瞒，“有人想翻旧账，而且不打算只动嘴。”
他沉默了一会儿，“我已经让刑部的人留意西城区的动静。如果有异常，会第一时间通知你。”
“你不该把时间花在我这儿。”我说，“你还有别的案子要查，别因为我这边一点风吹草动就分心。”
“这不是分心。”他说，“这是选择。”
我愣了一下。
他又补充了一句：“我现在做的每一件事，都是我自己选的。”
月光照在他脸上，眼神很稳，没有半点动摇。
我忽然觉得胸口有点闷。
不是难过，也不是委屈，而是一种说不出的压力。像是明明不想拖累别人，却已经不知不觉把他拉进了同一个战场。
“你知道吗？”我靠在门框上，“我以前最怕的就是这种时候。”
“哪种时候？”
“就是一切都好像好了，结果下一秒又有人跳出来告诉你——还没完呢。”
他点点头，“我知道。所以你现在打算怎么办？”
“不能再等了。”我说，“以前是他们追着我跑，现在我想换个方式。”
“你想主动出击？”
“不是出击。”我摇头，“是布防。我要让他们知道，花家不是软柿子，我也不是那个只会躲在宴会角落装死的二姑娘。”
他嘴角动了一下，像是想笑，但忍住了。
“那你需要人手吗？”
“需要。”我说，“但我不能让你出面太明显。你在刑部的位置敏感，万一被人抓住把柄，反而麻烦。”
“那就私下配合。”他说，“我可以提供情报渠道，也能调用一些非官方的线人。只要你开口。”
我看着他，忽然问：“你有没有后悔认识我？”
他愣了一下。
然后很认真地说：“没有。一次都没有。”
空气安静了几秒。
远处传来打更的声音，四更了。
我转身回屋，从柜子里拿出一个小木盒，里面放着几枚铜牌。这是父亲留下的旧物，据说是早年结交的一些江湖人士的信物，能调动少量外围助力。
我把它放进袖袋。
“明天我会见一个人。”我说，“是个老药商，以前常跑北境，认识不少边关的人物。如果真有人从那边来寻仇，他应该听说过风声。”
“我陪你去。”他说。
“不行。”我直接拒绝，“你今天还得去刑部报到，别让人觉得你整天往花府跑。”
“那你自己去？”
“我又不是三岁小孩。”我瞪他一眼，“难不成我还怕几个躲在暗处咬人的老鼠？”
他没再说什么，只是站起身，把手里的供词收好。
“那你答应我一件事。”他说。
“什么事？”
“出门一定要带护卫，别自己乱跑。要是我不在，也要让可靠的人跟着。”
我哼了一声，“你以为我是那种热血上头就往外冲的人？我现在可是出了名的惜命。”
他终于笑了。
“那就好。”
我正要关门，忽然又想到什么。
“对了，你那边如果查到任何和盐引案有关的新线索，记得告诉我。”
“一定。”
我点点头，关上门。
回到桌前，我把剩下的残页重新整理了一遍，锁进妆匣底层。然后吹灭了灯。
黑暗中，我站在窗边没动。
外面的灯还亮着，叶临渊没走，依旧坐在亭子里。
我本该让他回去休息的。
可话到嘴边，又咽了回去。
有些事，可能真的没法一个人扛。
第二天一早，我换了身素净的衣服，没戴首饰，也没坐马车，带着两个贴身侍女悄悄出了侧门。
约见的老药商住在城南一条小巷里，开了间不起眼的药铺。我到的时候，他正在晾晒药材，看见我进门，手顿了一下。
“花姑娘。”他低声说，“你来得比我想的快。”
我把一枚铜牌放在桌上，他看了一眼，脸色变了。“这东西……你怎么会有？”
“我爹留给我的。”我说，“现在我需要你帮我查一件事。”
他盯着我看了几秒，叹了口气，“是不是出事了？”
“有人想找花家的麻烦。”我说，“我想知道他们是谁，从哪儿来，打算怎么动手。”
老人沉默片刻，缓缓点头。“好。这事我帮你查。”
我正要起身告辞，他忽然叫住我。
“花姑娘。”
“怎么？”
“你父亲当年得罪的人里，有一个最狠的。”他声音压得很低，“姓厉，做过北境军需官。后来案子查不下去，他就消失了。有人说他死了，也有人说他逃去了漠北。”
我心头一跳。
“这个人……最近有消息吗？”
老人没回答，只是摇了摇头，然后从抽屉里取出一张泛黄的纸条，递给我，我接过来打开。
上面写着一行小字：“厉氏余党已入京，持黑令者不可信。”
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