我捏着那张泛黄的纸条，手指在“厉氏余党已入京”几个字上来回划了两下。这玩意儿看着像极了小时候玩的那种过期寻宝图，但我知道，这次不是闹着玩的。
老药商说得清楚，持黑令者不可信。可问题是，谁手里有黑令？他们住哪儿？吃饭爱放葱还是不爱放葱？一概不知。
我坐在书房里，把纸条压在砚台底下，免得被风吹跑了。窗外天刚亮透，府里还没完全醒过来，扫地声一下一下，听着倒挺解压。
我让人去请叶临渊，顺便把那位神秘老者也悄悄接进来。地方就定在花府后院那个废弃的小库房——平时堆旧家具的，没人去，墙厚，说话不漏风。
半个时辰后，两人先后到了。叶临渊穿的是常服，帽子压得有点低，进门第一句话是：“南院那边我已经安排好了，只要有人靠近，立刻就能知道。”
老者拄着拐杖，咳嗽两声，“你爹当年留下的几个眼线，我还联系得上。北境来的这批人，做事狠，但也爱露脸。他们急着出头，咱们就让他们以为自己已经摸到门了。”
我点头，“那就给他们开个门缝。”
我们三人围坐在一张破木桌前，桌上铺了张京城简图。我拿炭笔在城南别院的位置画了个圈，“这里空着半年了，连耗子都懒得住。不如我们告诉他们，花家真正的底牌藏在这儿。”
叶临渊皱眉，“他们会信？”
“不信也得信。”我说，“人最愿意相信的，就是自己想听的。他们想找翻案证据，我们就给他们一个‘快找到了’的感觉。”
老者咧嘴一笑，“我来伪造一份残页，写点模棱两可的话，比如‘主谋名录三册，其一藏于南院地窖’。再加点花家密语，做得跟真的一样。”
“然后呢？”叶临渊问。
“然后我就开始演。”我靠在椅子上，掰着手指数，“我最近得多往南院跑两趟，表情要紧张，走路要快，见人说话心不在焉。最好让街口卖糖糕的大婶都觉得我有鬼。”
叶临渊忍不住笑了一下，“你还真打算演全京城都知道你藏了东西？”
“对啊。”我理直气壮，“越是夸张，越像真的。反正我现在名声也不差，大家只会说‘二姑娘果然背地里查着大事’，不会觉得我在装神弄鬼。”
老者点点头，“再安排个人，在酒楼‘不小心’掉了这张纸。最好是认识我的旧线人，熟脸，可信。”
“我去安排。”叶临渊说，“刑部有个小吏常去那家酒楼喝酒，嘴碎，适合传话。”
计划就这么定了下来。
当天下午，我就坐着马车去了南院。没带太多人，就两个侍女，还特意绕了远路，从东街转过去。下车的时候，我低头看了眼袖子，好像里面藏着什么似的，动作一顿，才迈步进去。
我在院子里转了一圈，脚步匆匆，又突然停下，回头对侍女说：“东西不能放这儿，太显眼。”声音不大不小，刚好能让隔壁墙根下晒太阳的老头听见。
第二天，我又去了一趟，这次连门都没进，站在门口看了两眼就走了。走之前还跟管家嘀咕了一句：“晚上别点灯。”
不出所料，第三天早上，叶临渊来了。
他站在我书房外，轻轻敲了两下门，我让他进来。
“动了。”他说，“昨夜有人盯上了南院周边。我的人看见一个穿粗布袍子的男子在围墙外徘徊，后来往西边去了，进了原大臣的旧宅后巷。”
我心里一紧，“几个人？”
“目前只发现一个，但应该不止。老者派的人也看到了，对方交接时，手里确实有块黑色牌子。”
我站起来，在屋里来回走了两圈，“好，既然他们上钩了，那就别拦着。”
“你不打算抓人？”
“现在抓，只能逮个小角色。”我说，“我们要的是整条线。让他们进去找‘密档’，看看他们怎么联络，谁在背后指挥。”
叶临渊沉默几秒，“你确定让他们进地窖？万一他们破坏现场？”
“地窖早就清空了。”我笑，“别说名单，连老鼠屎都没几粒。让他们找去吧，找到的不过是张废纸。但我们能找到他们的行动路线。”
当天夜里，我坐镇府中，叶临渊在外调度，老者则守在城西据点，三方通过暗语纸条传递消息。
半夜三更，第一条回报来了——三名黑衣人翻墙进入南院，其中一人手持黑令，在地窖口停留片刻后进入，约一刻钟后离开，神情激动，像是真拿到了什么宝贝。
他们走后，我的人悄悄跟进，一路记下他们的路线、换手地点、接头暗号。
天快亮时，叶临渊回来了，手里拿着一张小纸片，上面画着简单的路线图。
“他们在西市茶馆换了人。”他指着一条线，“然后去了城北一处民宅，门口有个竹篮倒扣着。”
“这是信号。”老者接过纸片看了一眼，“以前北境军需处用的就是这套规矩。篮子朝下，表示任务完成。”
我盯着那张图，心里踏实了不少。
“总算动起来了。”我说，“接下来，等他们内部交接‘证据’，我们就能顺藤摸瓜，揪出头目。”
叶临渊看着我，“下一步你打算怎么办？”
“继续演。”我靠在椅背上，“我要让他们觉得，花家已经开始慌了。我会‘不小心’让管家透露，说我在找新的护卫队；还会在账房那里留一份假支出单，写着‘南院加固门窗，加聘夜巡四人’。”
老者笑了，“越怕，他们越敢动手。”
“对。”我点头，“等他们觉得自己胜券在握的时候，就是我们收网的时候。”
正说着，门外传来轻响，是负责联络的小侍卫。
他递进来一封密信，说是城北线人刚送来的。
我打开一看，上面写着：“昨夜交接时，其中一人提及‘厉大人很快就会亲自过问’。”
我看完，慢慢折好信纸，放在灯下烤了烤——不是为了烧毁，而是看清有没有隐形墨迹。没有。
但我记住了这句话。
厉大人？
如果真有这么个人，那他才是幕后主使。
我抬头看向叶临渊，“你说，咱们要不要再加一把火？”
“你想做什么？”
“我想让他们以为，我不小心发现了他们的踪迹。”我说，“然后‘惊慌失措’地想要逃跑，取消所有行程，闭门不出。”
“你是想逼他们提前动手？”
“没错。”我笑，“他们不怕我查案，怕的是我逃了。一旦我躲起来，他们肯定会觉得机会来了，说不定会直接上门‘请’我谈谈。”
老者摇头，“这招险。”
“可有效。”我说，“他们要是真敢登门，那就是现行犯，当场拿下，谁也说不出话来。”
叶临渊盯着我看了几秒，“你就不怕他们来真的？带刀带人，直接闯进来？”
“怕啊。”我坦然，“所以我不会真的躲。我会在府里布好暗哨，兵器房随时待命，护院全部换上便衣。他们要是敢来，欢迎光临，包吃包住，送牢饭那种。”
老者哈哈笑了两声，“你这丫头，跟你爹年轻时候一模一样，专爱设套钓鱼。”
我耸耸肩，“我不是爱设套，我是懒得跟他们兜圈子。既然他们想玩大的，那就玩到底。”
叶临渊没再反对，只是低声说：“我会调两个可靠的人，扮成商贩守在前后街口。一旦有异常，立刻通报。”
“行。”我站起身，走到书桌前，拿起炭笔，在那张京城图上又画了个圈。
这次圈住的是城北那处民宅。
“你们看，这地方离花府不远，走路也就半炷香。他们选这儿当据点，说明对我们很了解，甚至可能有人在府里做事。”
老者脸色一沉，“内鬼？”
“不一定。”我说，“但也别排除。从今天起，所有进出府门的记录我都亲自过目。厨房采买、浆洗房出入、夜间巡更轮值……一个都不能少。”
叶临渊点头，“我也可以查查最近有没有人私下打听你的行踪。”
“对。”我看向窗外，天色阴了下来，快要下雨了。
我转身关窗，手刚搭上窗框，外面传来一阵急促的脚步声。
是刚才那个小侍卫，跑得上气不接下气，冲到廊下才停下来。
“姑娘！”他喘着说，“北巷口……那个卖糖糕的大婶，被人塞了张字条，说让您今晚别出门。”
我眉头一跳。
叶临渊立刻问：“字条呢？”
“被她顺手扔灶膛里了！她说怕惹事，不敢留。”
我盯着地面，没说话。
他们已经开始行动了，而且，他们知道我常去那家买糖糕，这不只是警告，这是试探。
我慢慢抬起头，对叶临渊说：“你猜，他们是不是已经在想，我今晚会不会乖乖听话？”
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