小满回来的时候，天已经快亮了。她站在门口喘气，手里攥着一张纸条。我接过一看，是叶临渊的字迹，只有六个字：“茶楼见，勿迟。”
我知道他要说什么。
沈老者被抓，李嬷嬷连夜去了刑部侍郎府，敌方肯定已经嗅到风声。原本藏在工部旧库夹层里的证据副本现在拿不出来，我们得换招。
我翻出柜子里那支素银海棠簪，塞进袖口。这玩意儿轻巧，不打眼，万一动手也方便抽出来戳人。虽然我不太想戳谁，但防一手总没错。
“跟母亲说我去西市挑簪子。”我对小满说，“别让她担心。”
小满点头，又犹豫了一下：“二姑娘……真要在宴会上闹起来吗？”
“不是闹。”我说，“是掀桌子。他们堵路，我们只能砸门。”
西市的茶楼早上最乱。卖菜的大婶扯着嗓子讲价，小孩追着鸡跑，狗在桌子底下钻来钻去。我找了个靠墙的位置坐下，背对着门。不到一盏茶工夫，叶临渊就来了。
他穿了件灰袍，帽子压得很低，脸上还沾了点面粉，活像个刚从面坊逃出来的杂役。
“装得挺像。”我递了杯热茶过去。
“你不也一样。”他撩起眼皮看了我一眼，“采买簪环？花家二姑娘什么时候关心过首饰了。”
“以前不关心，现在得关心。”我说，“总不能披头散发去掀人家官帽吧。”
他没笑，把茶杯往前推了推：“计划变了。大臣那边已经开始清查内部，工部守卫换了三班人马，连库房钥匙都重新铸了。沈老者留下的那份原档，短期内拿不到。”
“所以呢？”
“所以我们得让他自己说出来。”他盯着我，“你记得他有个习惯，喝多了爱吹牛吗？”
我想起来了。去年中秋宫宴，那家伙喝高了，当着一群官员的面说自己“经手过的银子能铺满长安街”。
“你是说，灌醉他？”我皱眉，“他现在警惕得很，不会轻易喝酒。”
“不是灌醉。”叶临渊摇头，“是引他说。我已经让人在宴席上安排话题——先提北境军饷短缺的事，再问他当年为何调任周伯安去户部。只要他开口解释，就会露出破绽。”
“然后呢？”
“然后你接话。”他说，“你说你最近在旧书摊找到一份残页，内容和军银流向有关。不用拿出来，只说有这么个东西就行。他在慌，就会反驳。越急，越容易说漏嘴。”
我明白了。这不是取证，是逼供。
“可万一他不接招呢？”
“那就逼他接。”叶临渊从怀里掏出一张小纸片，推到我面前，“这是郑崇钱庄的账号流水片段，时间、金额都对得上。我已经让人抄了十份，今晚会悄悄传给几位御史家的夫人。”
我笑了：“你想用贵妇圈搞舆论？”
“贵妇嘴最快。”他说，“一顿饭的功夫，整个京城都知道花家二姑娘手里握着证据。大臣坐不住，自然要动作。”
“动作越大，错越多。”我收起纸片，塞进绣囊夹层，“行，就这么办。”
他看着我：“你怕吗？”
“怕。”我说，“但我更怕等下去。等下去就是死局。现在至少还能动。”
他点点头，起身要走。
“等等。”我叫住他，“如果事情崩了，你能不能保住我娘？”
他顿了一下：“我会安排人接应她出城。”
“别说是你安排的。”我说，“就说是我早留的后路。”
他看了我一眼，走了。
我坐在原地没动。茶凉了，外面还在吵。一个卖糖葫芦的老头撞翻了隔壁摊的筐，两人骂成一团。我忽然觉得有点饿。
回府的路上我买了两串糖豆。酸的，硌牙。但吃着吃着，嘴里就泛甜了。
进院子时，七叔家的媳妇正带着孩子玩。看见我，她赶紧站起来。
“二姑娘回来了。”
“嗯。”我把糖豆递给孩子，“给你家小宝吃的。”
她接过，低声问：“昨儿你说的事……我们该怎么做？”
“很简单。”我说，“宴会上要是听到有人提‘北境三千两’，你就叹口气，说‘难怪这些年边关总缺粮’。别人问你，你就摇头不说。越神秘越好。”
她点点头，又问：“要是被人盯上呢？”
“那就哭。”我说，“回头就说自己身子不好，受了惊吓。反正你们女眷说话没人当真，正好用来放风。”
她愣了一下，随即笑出来：“还是你聪明。”
晚上，我把自己关在屋里，把绣囊里的证据副本又看了一遍。纸很薄，字迹模糊，但关键信息都在。我把它折成小块，缝进裙角暗袋里。
母亲进来时端着一碗汤。
“喝了。”她说，“补补神。”
我没问是什么汤，一口气喝完。她坐了一会儿，没说话，临走前留下一句话：“别站最前头，但也别躲太后。”
我答应了。
第二天一早，我起床梳头。小满拿来一堆金钗玉镯，都被我挡了回去。
“戴那支素银海棠就好。”我说。
她给我插上簪子，退后一步看：“二姑娘今天看起来……不一样。”
“哪不一样？”
“像是……终于不想装傻了。”
我笑了笑，没说话。
出门前我在院中站了会儿。阳光照在脸上，暖的。风吹过来，衣角轻轻晃。
小满跟在后面问：“二姑娘，紧张吗？”
“有点。”我活动了下手腕，“但更多的是——痛快。”
马车已经在门口等着。我扶着车辕往上走，忽然想起什么，转身回屋，从枕头底下抽出一张纸。
上面写了几个名字：七叔、九叔、叶临渊、母亲……最后一个是我自己。
我把它撕碎，扔进了院子里的鱼缸。纸片浮在水上，慢慢被游动的红鲤撞散。
登车前，我摸了摸袖中的簪子还在，车帘放下那一刻，我听见自己说：“走吧。”
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