天快亮的时候，我醒了。
墙角那盏油灯还亮着，火苗歪在一边，像是随时要灭。我坐起来，脚踝还在疼，但比昨天强了些。怀里的名册还在，封面湿了一块，我把它摊开晾着。
我在心里把昨天的事过了一遍。跟踪、被盯梢、差点被抓，最后靠一壶冷水脱身。现在想想，能活着回来真是运气好。
可运气不会一直有。
我盯着“周伯安”三个字看了很久。这人像根线头，扯出来可能是一团乱账，也可能是个死结。但我没得选。钱庄查不了，证人反了水，连我翻个旧册子都有人围堵，说明对方已经知道我在动什么。
不能再一个人硬上了。
我起身洗了把脸，换了身干衣服，把名册塞进袖子里。今天得换个地方查东西——西市有个老书摊，专门卖过期邸报和废档，没人注意，适合找些边角料。
出门前我绕到后院看了看。叶临渊的人昨晚来过，留了个暗记在窗台上，意思是“安全”。我没多停留，顺着小巷往西市走。
街上刚开市，卖早点的摊子冒着热气。我低头走路，尽量不引人注意。到了书摊，老板正蹲在地上整理一堆泛黄的纸卷。
我挑了几份三年前的户部通报，假装翻看，其实是在找有没有“周伯安”的名字。翻了半天，一条都没见。
正要换下一摞时，旁边伸过来一只手，轻轻点了点其中一份文牍的角落。
“你找的那位周主簿，”一个沙哑的声音说，“不是在这份上。”
我抬头。
是个老头，拄着一根旧拐杖，穿着洗得发白的青布袍，头发花白，但眼神很清。他指了指我手里的纸：“这份是工部调令抄录，周伯安的名字在户部挂籍文书里才有。”
我没动，也没说话。
他笑了笑，“姑娘想找的人，曾任北境军需协理，后来因为一笔转运银两对不上，被调离实职。这事当年闹得不大，但知情的人都知道，账有问题。”
我心里一紧。
这些事，我只在父亲私下提过一次。他说那笔银子少了三千两，上报说是途中遭劫，可沿途驿站都没记录。
“您怎么知道这么清楚？”我问。
“我姓沈，”他说，“以前在礼部档案房做事，十年前病退了。那些年经手的文书不少，有些事记住了，就忘不掉。”
我看他衣着朴素，说话也不急，不像装的。可越是这样的人越不能信。
“您干嘛告诉我这些？”
他低头咳了两声，声音低了些：“因为我儿子，是替人查这笔账死的。”
我愣住。
“他是花大人的门生，去边关核对军饷发放，回来路上被人截杀。”他看着我，“你长得有点像他年轻时候的模样。刚才看你翻这些旧纸，我就猜你在追什么。既然敢查，说明你是真想弄明白。”
我没说话。
他说的事……父亲确实提过。有个学生奉命去查军需，结果半路出事，尸体都没找全。当时只当是盗匪所为，后来也就没人再提。
“您儿子叫什么名字？”我问。
“沈砚。”他说完，从怀里摸出一块褪色的布条，上面绣着两个小字，针脚歪歪扭扭，像是女子手迹。
我盯着那块布，心跳快了一拍。
母亲去年病重时，曾提起过一个名字。她说那人忠心耿耿，可惜没能活着回来，她一直念着，还让父亲立了牌位供在祠堂偏角。
我没见过那块牌位，但记得她说的话。
“您要是不信，”老头又说，“可以去城南慈恩寺问问老方丈。我儿子的骨灰盒就在那儿，登记的是化名，但寺里留了印记。”
我收起名册，慢慢合上包袱。
我不知道该不该信他。可眼下我手里没别的路可走。钱庄进不去，家里没人能帮，叶临渊那边也只能暗中配合。如果这个老头说的是真的，他可能是唯一一个知道内情又没利益牵扯的人。
“我想再查点东西。”我说，“您要是方便，能不能帮我看看这些废档里还有什么线索？”
他点点头，“我可以陪你翻。不过有些事，光看纸面不行。得知道谁签的字，谁盖的印，谁在背后压了消息。”
我正要答话，远处传来一阵锣声。巡街的差役开始巡查了。
老头不动声色地往后退了半步，“他们最近查得严，见到生面孔就盘问。你要是还想查，明天这个时候，还是这儿碰面。”
我点头，拎起包袱准备走。
临走前他低声说了一句：“工部旧库那边，有个夹层。早年存过一批未归档的转运清单，后来不知怎么就没了。你要找的东西，可能不在账上，在夹层里。”
我脚步一顿。
他没再多说，转身拄着拐慢慢走了，身影很快混进人群。
我站在原地没动。
工部旧库……夹层……转运清单。
这些词一个接一个在我脑子里转。如果真有这么一份东西，说不定能直接连到郑崇头上。
可问题是，我现在连库房门朝哪开都不知道。
回程路上我绕了几个弯，确认没人跟才回到安全屋。叶临渊已经在了，坐在桌边喝茶。
我把刚才的事说了。
他听完，眉头一直没松。“一个退休小吏，主动搭话，还知道这么多？太巧了。”
“我也觉得不对劲。”我说，“可他说的每一条，都能对上一点。而且他儿子的事……父亲提过。”
“那就查。”他说，“我让人去慈恩寺核实骨灰登记，再去礼部查十年前的离职档案。要是他身份是真的，我们再谈合作。”
“要是假的呢？”
“那就不是助力，是陷阱。”他放下茶碗，“明天你别单独见他。我在附近安排人，万一有事，立刻撤。”
我点头。
傍晚时分，联络人回来了。
“慈恩寺确实有个化名词位，登记名叫‘林远’，但寺里留了暗记，对应沈砚二字。礼部档案也找到了，沈某因肺疾请辞，批文上有三处签押，都是真的。”
叶临渊听完，脸色沉了些。
“看来他没撒谎。”
“那我们现在怎么办？”
他盯着桌上那本名册看了会儿，“明天你们照常见面。我会派人盯着，不让他靠近你十步之内。至于他说的夹层……先别轻举妄动。”
“可这是唯一的突破口。”
“我知道。”他抬眼看我，“但我们现在不是缺线索，是缺活路。一步错，就没回头的机会。”
我攥紧了袖子里的名册。
第二天一早，我又去了西市。
老头已经在了，还是那身衣服，拐杖靠着摊子。
我走过去，他抬头笑了笑，“来了。”
我点头，在他旁边蹲下。
他从怀里掏出一张纸条，递给我。
“这是工部旧库的排班表。”他说，“每月初五换岗，交接在午时。那天守门的老赵爱喝酒，值夜后总要睡到下午。”
我接过纸条，手指有点抖。
他知道我要做什么。
“我不是让你现在就去。”他压低声音，“我是告诉你，机会会有。只要你敢抓。”
我抬头看他。
他眼神平静，没有催促，也没有试探，就像只是在说一件再平常不过的事。
可我知道，这不是平常事。
这是在拉我往火里跳。
也是在给我一根绳子，让我爬出去。
我捏着纸条，慢慢折好塞进袖子。
“谢谢您。”我说。
他摆摆手，“不用谢我。等你把真相掀出来那天，再去我儿子坟前说一声就行。”
我还没开口，远处传来一阵马蹄声。
一辆官轿从街口经过，帘子半掀，露出一角深紫色官服。
老头的眼神忽然变了。
他盯着那轿子，手紧紧抓住拐杖，指节发白。
我顺着他的目光看去。
那轿子上挂着一个小木牌，写着“刑部王侍郎”。
就是送紫砂壶的那个王侍郎。
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