马库斯对于陆沉提出的要求，没有丝毫犹豫。这位灰袍指挥官雷厉风行的作风，在此刻体现得淋漓尽致。他仅仅用了不到一刻钟的时间，便点齐了一小队十名最精锐的灰袍守望者，连同陆沉、莉拉娜以及两名作为护卫和见证的龙息学徒，一行人轻装简从，离开了龙骨隘口营地，向着东南方向疾驰而去。
马库斯选择的是一处距离隘口约三十里、不久前刚刚失守的边境村庄橡木镇。根据情报，那里已经完全被腐化之地吞噬，成为了暮光教派活动的一个前哨。
越是靠近橡木镇，环境的变化越是触目惊心。
原本应该被积雪覆盖的枯黄草甸，逐渐被一种暗紫色的、如同腐烂血肉般的菌毯所取代。扭曲、干枯的黑色树木如同垂死挣扎的怪物，枝桠指向阴沉天空。空气中弥漫着甜腻中带着腐朽的恶臭，吸入肺中带来阵阵恶心与眩晕。甚至连飘落的雪花，都沾染上了一丝灰败的颜色。
“注意防护，这里的空气都带有轻微的精神侵蚀。”莉拉娜大师提醒道，她周身自然魔力流转，形成一层微不可察的翠绿光晕，将她和附近的几人笼罩其中。灰袍守望者们也纷纷激活了铠甲上刻画的简易防护符文，散发出微弱但稳定的白光。
陆沉则没有任何额外动作。他体内的薪火龙息自行流转，那冰蓝与淡金交织的能量仿佛自带一层无形的过滤场，将试图侵入的腐化气息尽数排斥、净化。他甚至能感觉到右臂臂骨上的龙纹传来一丝微弱的灼热感，仿佛对这片污秽之地本能的厌恶与排斥。
马库斯默默观察着陆沉的反应，看到他在这等环境中依旧气息平稳，眼神清明，心中不由得又信服了几分。
很快，橡木镇的轮廓出现在众人眼前。
那已经不能称之为镇子了。木质结构的房屋大多坍塌、腐烂，覆盖着厚厚的紫色菌毯。街道上遍布着黏滑的、如同活物般微微蠕动的暗色淤泥。一些扭曲变形、身上长满脓包和触须的“生物”在废墟间蹒跚移动，它们发出无意义的嘶吼，曾经是人类的面容只剩下痛苦与疯狂。
更令人心悸的，是弥漫在整个镇子上空的那种绝望、疯狂、引诱人堕落的无形力场。即便是意志坚定的灰袍守望者，在靠近镇子边缘时，也不由得皱紧了眉头，眼神中闪过一丝挣扎。
“就是这里了。”马库斯勒住战马，指向那片人间地狱，“腐化之力最浓郁的区域在镇中心的老橡树广场。根据斥候回报，那里似乎有暮光教派设立的祭坛。”
他看向陆沉，眼神中带着询问与最后的验证。
陆沉没有下马，他只是缓缓抬起了右手。没有吟唱，没有复杂的法诀，只是将意识沉入体内，引动着那新生的、蕴含着龙族威严与守护意志的薪火龙息。
一丝冰蓝与淡金交织的光芒，如同跳跃的火焰，在他掌心凝聚。这光芒并不耀眼，却带着一种难以言喻的纯净与威严，仿佛能驱散世间一切污秽与黑暗。
他轻轻将这一缕龙息，抛向了镇子的方向。
龙息离手，并未立刻爆发，而是如同拥有生命般，轻盈地飘向那片腐化之地的上空。
当它进入腐化力场范围的刹那。
异变陡生！
嗤！！！
仿佛烧红的烙铁浸入冰水，刺耳的声响骤然响起！那缕微弱的龙息猛地爆发出远超其体积的璀璨光芒！冰蓝与淡金的光晕如同涟漪般扩散开来，所过之处，空气中那甜腻腐朽的气息如同遇到克星般急速消散！
地面上的紫色菌毯发出“滋滋”的声响，如同被烈阳灼烧的冰雪，迅速枯萎、焦黑、化为飞灰！那些在废墟间蹒跚的畸变体，被这光芒扫过，发出凄厉无比的惨嚎，身体如同被泼了强酸般冒出浓烟，迅速溶解、崩溃！
龙息之光继续向前，径直射向镇中心的方向。
众人隐约看到，镇中心那棵早已枯萎、被藤蔓般扭曲触手缠绕的巨型老橡树下，矗立着一座由骸骨和黑色水晶搭建的简陋祭坛。祭坛上，一名身穿暗紫色长袍的暮光教派祭司正在主持某种邪恶仪式，周围聚集着数十名目光狂热的信徒。
当龙息之光降临的瞬间，那祭司猛地抬起头，兜帽下露出一张扭曲惊恐的脸！他试图举起手中的扭曲法杖抵抗，但龙息之光如同无视了他的防御，直接穿透而过！
“不！这是什么力量？！啊！”祭司发出绝望的尖叫，他周身的邪能护盾如同纸糊般破碎，身体在纯净的龙息灼烧下迅速化为焦炭！他周围的那些狂热信徒，也如同被收割的麦子般成片倒下，在光芒中消融！
祭坛上的黑色水晶发出不堪重负的碎裂声，轰然炸开！缠绕老橡树的扭曲触手也如同失去了力量源泉，迅速枯萎脱落！
仅仅几个呼吸的时间，以龙息落点为中心，方圆近百米范围内的腐化被彻底净化一空！露出了下方焦黑但干净的土地，连那棵老橡树虽然依旧枯萎，却不再散发邪气。
龙息之光缓缓散去。
整个橡木镇，仿佛被按下了一个短暂的静音键。残余的畸变体惊恐地远离那片被净化的区域，躲在更深的黑暗中瑟瑟发抖。那股令人疯狂绝望的力场，虽然依旧存在，却明显减弱了一截，尤其是在中心区域，出现了一片难得的“净土”。
一片死寂。
灰袍守望者们瞪大了眼睛，难以置信地看着眼前这一幕。他们与腐化之地、与暮光教派战斗了许久，深知这些东西的难缠与可怕，往往需要付出巨大代价才能夺回一小块土地，而且很快又会被重新污染。
而这位北境战帅，仅仅是一缕看似微弱的能量，就在瞬息之间，净化了如此大片的区域，甚至摧毁了一座邪教祭坛，秒杀了一名高阶祭司！
这是何等霸道、何等纯粹的力量？！
马库斯深吸一口气，强行压下心中的震撼，他看向陆沉的目光，已经从之前的审视与期待，彻底变成了敬畏与希望！
“陆沉战帅”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这…就是‘薪火龙息’？”
陆沉收回手，脸色微微有些苍白。刚才那看似轻描淡写的一击，实则消耗了他不少心力，尤其是精准控制龙息的扩散范围与净化强度，对掌控力要求极高。但他依旧保持着平静，点了点头。
“这只是它最基础的应用之一。”陆沉看向那片被净化的区域，又望向更远处依旧被黑暗笼罩的土地，“对付零星的腐化节点尚可，但若想彻底扭转南方的局势，需要更庞大的力量，以及找到腐化的源头。”
莉拉娜大师补充道：“而且，这种净化似乎并非永久性的。我能感觉到，周围的腐化之力正在缓慢地试图重新侵蚀这片区域。”
马库斯重重点头，眼神中燃烧起熊熊火焰：“我明白了！足够了！这已经证明了‘薪火龙息’的价值！它就是我们一直在寻找的，能够对抗这种深层腐化的希望！”
他猛地转向陆沉，右手再次重重叩击左胸，行了一个最郑重的军礼：“陆沉战帅，我，马库斯，以灰袍守望者指挥官的名义，代表奥托公爵以及所有仍在抵抗的南方军民，正式欢迎北境联盟的使者！我们将竭尽全力，促成此次联盟！”
态度，与之前公事公办的迎接，已然天差地别。
力量，永远是赢得尊重与合作最直接的通行证。
陆沉看着眼前这位气质大变的铁血指挥官，知道南行之途的第一个障碍，已经扫清。
“那么，马库斯指挥官，”陆沉语气依旧平淡，“我们可以继续商讨，关于联盟的具体事宜，以及如何将这份力量，更有效地用于对抗我们共同的敌人了。”
南方的天空依旧阴沉，腐化的威胁依旧迫在眉睫。
但一缕来自北境的冰霜龙息，已然在这片绝望的土地上，点燃了第一簇充满希望的火光。
真正的合作，即将开始。而等待着他们的，将是更广阔、也更危险的南方战场。
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