永熙三年，春……
宣政殿的玉阶下，百官跪了一片，奏折像堆叠的雪，在御案前铺展开来。“请陛下罢免吕相”的呼声此起彼伏，带着压抑多年的迎合与躁动，撞在殿内的梁柱上，嗡嗡作响。嬴祖阳坐在龙椅上，墨瞳扫过下方俯首的群臣，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是当年吕香江送他的，与吕香江自己腰间那块刻着“康”字的玉佩，本是一对。
他亲政已满一年。这一年里，他借着处置边境叛乱的由头，将吕香江提拔的将领逐步替换；又以“整顿吏治”为名，削去了吕香江心腹的实权。如今朝堂之上，早已没了当年“唯吕相马首是瞻”的景象，剩下的，多是见风使舵、愿为新帝效命的人。
御案的另一端，吕香江站着，是殿内唯一未跪的人。他穿着一身洗得发白的旧朝服，白发用一根普通的木簪束起，金瞳平静地掠过那些声嘶力竭的官员，像在看一场与己无关的闹剧。他知道，这一天迟早会来。从嬴祖阳暗中培植势力开始，从边境战火渐息、内忧稍缓开始，从这位年轻帝王看向他的眼神里，多了忌惮与疏离开始。
“丞相，”嬴祖阳的声音打破了殿内的喧嚣，带着帝王独有的威严，却又藏着一丝不易察觉的紧绷，“百官皆言，你权势过盛，把持朝政，致朝堂风气日下。你可有话要说？”
吕香江微微躬身，动作从容，语气平淡：“臣无话可说。”
这四个字，让殿内瞬间安静下来。百官面面相觑，似乎没想到这位曾权倾朝野的丞相，会如此轻易地认下“罪名”。嬴祖阳也愣了一下，他预想过吕香江会辩解，会拿出当年护驾的功劳，会提及辅佐两代帝王的苦劳，却唯独没料到，对方会如此淡然。
他忽然想起多年前，在东宫书房，吕香江为他讲解《尚书》时说的话：“帝王之道，在于‘断’。当断不断，反受其乱。”那时的吕香江，金瞳里满是温和的期许，而如今，那双眼睛里只剩下一片沉寂，像燃尽的灰烬。
“既无话可说，”嬴祖阳深吸一口气，压下心中莫名的烦躁，沉声道，“即日起，免去吕香江丞相之职，贬为庶人，其亲属一律逐出京城，不得参与朝政。”
旨意下达，百官山呼“陛下圣明”，声音里满是谄媚。吕香江没有再看任何人，只是对着龙椅的方向，深深一揖，而后转身，一步步走出宣政殿。阳光透过殿门的缝隙，落在他的白发上，泛着刺眼的光，却照不进他那双沉寂的金瞳。他走得很慢，却异常平稳，仿佛不是被贬谪的罪臣，而是完成了使命的归人。
走出皇宫时，苏先生已候在宫门外，手里提着一个简单的行囊。见他出来，苏先生眼眶泛红，却强忍着没说话，只是默默跟在他身后。吕香江回头，对着他淡然一笑：“不过是离开这牢笼，有什么好难过的？”
苏先生哽咽道：“丞相，您为大嬴付出这么多，到头来却……”
“付出本就不求回报。”吕香江打断他，目光望向远方的市井，“我当年赌赢了，将嬴康推上皇位，也让自己坐上了丞相之位，享尽了权势，早已够了。”
可他不知道，这场“够了”，并未换来安稳。贬谪的旨意下达不过三日，各国驻京的外交人员便开始暗中活动。东境的岛国使者借着拜访贬谪官员的名义，找到吕香江的临时居所，许以相位，承诺助他在岛国站稳脚跟；西南的部落联盟更是派人送来重礼，直言“若先生愿往，可与首领共掌大权”。
这些消息，像长了翅膀一样，飞快地传到了嬴祖阳耳中。彼时，他正坐在宣政殿内，翻阅着吕香江留下的《大嬴杂记》。书稿尚未完成，最后一页只写了半句：“君臣相知，难在……”后面的字迹被墨迹晕开，看不清原本的模样。
“陛下，”内侍捧着密报，颤巍巍地跪在地上，“各国使者频繁接触吕香江，似有拉拢之意。朝中大臣建议，应……应尽早处置，以防后患。”
嬴祖阳猛地合上书稿，墨瞳里瞬间布满戾气。他想起吕香江的能力——当年仅凭一己之力，便能砸钱砸关系，将质子嬴康推上太子之位；后来辅政期间，更是以一己之力稳住边境八国军情，压制朝堂各方势力。这样的人，若是真的投靠敌国，对大嬴而言，无疑是灭顶之灾。
他不能冒这个险。哪怕吕香江曾救过他的命，哪怕吕香江辅佐他多年，哪怕他心里对这位“先生”，还藏着一丝连自己都不愿承认的依赖。
“传朕旨意，”嬴祖阳的声音冷得像冰，“赐吕香江毒酒一罐，书信一封。”
他亲自提笔，写下那封早已在心中酝酿许久的信。笔尖划过纸页，每一个字都带着怨怼与猜忌，仿佛要将这些年被吕香江“掌控”的委屈，尽数倾泻而出。他写道：“汝何德何能，敢居朝廷丞相之位？所谓为国效力，不过图朝中权势耳。不过恃昔日资财贿进，得些许恩宠，便飘飘然欲独揽朝政！尔实无才无德，不堪居此相位，即行贬谪，已属宽纵！”
写完最后一个字，他将信纸揉皱，又重新展开，盯着那些冰冷的字眼，忽然觉得一阵心慌。可他终究还是将信交给了内侍，看着对方捧着毒酒和书信，一步步走出宣政殿。
吕香江收到毒酒和书信时，正与苏先生在院中下棋。棋盘上，黑子已将白子逼入绝境，却唯独留下了一条看似无用的退路。苏先生看着棋局，不解道：“丞相，您这步棋，若是让了，便满盘皆输了。”
“输了，未必是坏事。”吕香江笑着，拿起一枚白子，刚要落下，院外传来内侍的脚步声。看到那罐贴着明黄封条的酒，和那封盖着帝王印玺的信，他瞬间明白了什么。
苏先生猛地站起身，挡在吕香江身前，对着内侍怒喝：“陛下怎能如此！丞相为大嬴鞠躬尽瘁，从未有过二心！”
“退下吧。”吕香江轻轻拉开苏先生，接过毒酒和书信。他没有立刻拆信，只是摩挲着冰冷的酒罐，金瞳里闪过一丝复杂，随即又恢复了淡然。他抬头看向苏先生，忽然笑道：“你跟随我多年，有些事，也该让你知道了。”
苏先生愣住了。
“我的祖上，本是前朝的开国丞相，四朝元老，后来被先帝封了诸侯国，世代承袭爵位。”吕香江的声音很轻，像是在说别人的故事，“可惜后来外姓夺权，覆灭了诸侯国，族人四散，到了我这一代，便只能以经商为生。我当年帮嬴康，或许有野心，或许想重振家族荣光，但更多的，是想守住这天下——毕竟，这江山的底色，也曾有我吕氏的一份力。”
苏先生怔怔地看着他，泪水终于忍不住滚落。他从未想过，这位看似温和隐忍的丞相，背后竟藏着这样的过往。
吕香江拆开书信，快速扫过那些冰冷的字眼，没有愤怒，没有辩解，只是轻轻将信纸折好，放进袖中。他拿起那罐毒酒，对着苏先生举了举，像是在举一杯普通的茶水：“这酒，我得喝。我若不喝，嬴祖阳睡不着，这朝堂也不得安宁。”
“丞相！”苏先生想上前阻拦，却被吕香江眼神制止。
“记住，莫要为我报仇，也莫要向任何人提及我的身世。”吕香江的声音依旧平静，“好好活下去，看着这大嬴江山，看着嬴祖阳，能不能成为一个合格的帝王。”
说完，他仰头，将毒酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带着致命的寒意，很快便蔓延至四肢百骸。他缓缓倒下，白发散落在地上，金瞳渐渐失去了光泽，脸上却还带着一丝淡淡的笑意，仿佛只是睡着了一般。
苏先生死死咬住嘴唇，忍住没哭出声，只是跪坐在地上，看着吕香江的遗体，泪水无声地砸在棋盘上，晕开了那些黑白棋子。
吕香江的死讯传到宣政殿时，嬴祖阳正在批阅奏折。听到内侍的通报，他手中的笔猛地掉在地上，墨汁在奏折上晕开一大片，像极了当年东宫书房里，他与吕香江争论时，泼在锦袍上的墨渍。
“他……喝了？”嬴祖阳的声音带着颤抖，连他自己都没察觉。
“是，陛下。吕先生饮下毒酒后，安详离世，临终前……没有说任何话。”内侍低声回道。
嬴祖阳沉默了，他走到窗边，望着宫外的方向。阳光正好，市井喧嚣，一派太平景象。可他心里，却像被什么东西堵住了，闷得发慌。他想起少年时，吕香江在芦苇荡里为他挡刀，血溅在他脸上的温热；想起东宫书房里，吕香江为他讲解律法，耐心纠正他的偏执；想起亲政前，吕香江独自处理边境军情，熬红的双眼；想起吕香江被罢免时，那双沉寂的金瞳，和那句淡然的“臣无话可说”。
他忽然觉得，那封书信上的字眼，像一把把尖刀，不仅刺向了吕香江，也刺向了他自己。他以为自己夺回了权力，掌控了朝堂，可为什么，心里却空落落的？
他抬手，摸了摸腰间的玉佩，那是吕香江送他的，与吕香江自己那块，本是一对。如今，另一块玉佩，或许还挂在吕香江的腰间，陪着他一同埋入黄土。
“陛下，各国使者听闻吕先生离世，已纷纷撤回了拉拢之意，朝堂上下，也都称颂陛下英明。”内侍小心翼翼地说道。
“英明？”嬴祖阳低声重复着这两个字，忽然笑了，笑声里却满是悲凉，“是啊，朕英明，朕杀了那个护朕长大、助朕稳住江山的人，朕真是英明。”
他转身，回到御案前，拿起那本未完成的《大嬴杂记》，翻到最后一页。那半句“君臣相知，难在……”后面的墨迹，仿佛在他眼前渐渐清晰，变成了两个字——“相疑”。
君臣相知，难在相疑。
嬴祖阳猛地捂住胸口，一股难以言喻的悲痛与懊悔，瞬间将他淹没。他终于明白，自己怕的不是吕香江投靠敌国，而是怕吕香江真的有一天，不再像从前那样护着他，不再像从前那样，让他可以依赖。他用权力筑起了一道墙，将吕香江挡在了墙外，却也将自己，困在了这冰冷的帝王宝座上。
窗外的阳光依旧明媚，可宣政殿内，却一片冰冷。嬴祖阳坐在龙椅上，抱着那本《大嬴杂记》，像个迷路的孩子，第一次，为自己的“英明”，流下了眼泪。他失去的，不仅仅是一个权臣，一个丞相，更是那个曾经在他最无助时，为他遮风挡雨，叫他“殿下”，教他成长的吕香江。
而这份失去，将成为他帝王生涯里，永远无法弥补的遗憾，永远刻在心底的痛。
大嬴的朝堂，终究还是嬴祖阳的了。可那个白长发金瞳的身影，那个曾在这朝堂上，为两代帝王撑起一片天的吕氏香江，却永远地消失在了岁月的洪流里，只留下一段无人敢轻易提及的往事，和一位帝王，深夜里无声的缅怀与悔恨……
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