国丧的白幡挂满了皇城，连空气都浸着冷意。宣政殿内，嬴康的梓宫停在正中，烛火摇曳，映得殿内众人的脸一片惨白。吕香江站在百官之首，白发用素色玉冠束起，金瞳里没了往日的温和，只剩一片沉郁。他望着那具覆盖着龙纹锦缎的梓宫，忽然想起多年前在敌国质子府，那个蜷缩在角落里、冻得瑟瑟发抖的少年——那时的嬴康，眼里还带着对生的渴望，而如今，却成了这冰冷的棺木中的人。
“丞相，”内侍总管的声音带着哭腔，颤巍巍地捧着玉玺，“陛下遗诏，命您为辅政大臣，辅佐新帝登基，直至陛下亲政。”
殿内瞬间安静下来，所有目光都落在吕香江身上。有敬畏，有忌惮，也有藏在眼底的算计。吕香江抬手，接过那方沉甸甸的玉玺，指尖触到冰凉的玉质，仿佛握住的不是权力，而是一副压得人喘不过气的重担。他转身，看向站在梓宫旁的嬴祖阳。
少年穿着孝服，棕褐色的半长发披散在肩后，墨瞳死死盯着地面，肩膀微微颤抖，却强忍着没掉一滴泪。十七岁的年纪，本该是肆意张扬的时候，却要在一夜之间，从太子变成帝王，接过这摇摇欲坠的江山。吕香江知道，嬴祖阳此刻心里，藏着的不仅是丧父之痛，还有对这突如其来的权力的无措，以及……对他这个“辅政大臣”的复杂情绪。
“臣，遵旨。”吕香江的声音很轻，却带着穿透人心的力量，“定会辅佐陛下，守住这大嬴江山。”
嬴祖阳猛地抬头，墨瞳与吕香江的金瞳撞在一起。那目光里，有少年人的倔强，有对权力的渴望，还有一丝不易察觉的敌意——就像当年在东宫书房，争论刑律时那般，只是如今，这份敌意被国丧的肃穆压在了眼底，更深，更沉。
三日后，嬴祖阳登基，改元“永熙”。登基大典办得仓促而潦草，边境的战报像雪片般传来，八个敌国趁着大嬴国丧，纷纷在边境异动：北境的蛮族袭扰边城，掠夺粮草；东境的岛国派战船在沿海游弋，窥探港口；西南的部落联盟更是集结兵力，攻占了两座小城……朝堂之上，人心惶惶，年轻的新帝坐在龙椅上，看着下方争论不休的百官，手指紧紧攥着龙椅的扶手，指节泛白。
散朝后，嬴祖阳独自留在宣政殿，看着案上堆积如山的奏报，只觉得头痛欲裂。他想下令调兵遣将，却发现军中将领大多是吕香江提拔的人，若没有丞相的印信，根本无人听令；他想推行自己拟定的新政，却被户部尚书以“国丧期间不宜变动”为由驳回，而那户部尚书，正是吕香江的心腹。
“陛下，丞相求见。”内侍的通报声打断了他的思绪。
嬴祖阳深吸一口气，压下心中的烦躁，沉声道：“让他进来。”
吕香江提着一盏灯笼走进殿内，灯笼的光映着他的白发，在地上投下斑驳的影子。他将一叠卷宗放在案上，声音带着掩不住的疲惫：“陛下，这是边境八国军情的汇总，还有臣拟定的应对之策，您过目。”
嬴祖阳拿起卷宗，翻开几页，只见上面将各国的兵力、动向、弱点分析得清清楚楚，应对之策更是详尽——北境派老将驻守，加固城防；东境调水师巡逻，封锁港口；西南则派使者安抚，同时暗中增兵……每一条都精准狠辣，却又透着稳妥。他不得不承认，吕香江的能力，确实无人能及。
“丞相思虑周全。”嬴祖阳合上卷宗，语气平淡，听不出喜怒，“就按丞相说的办吧。”
吕香江点点头，却没有立刻退下，反而看着他，金瞳里带着一丝关切：“陛下刚登基，事务繁杂，若是觉得力不从心，可将琐事交由臣处理，陛下只需专心学习朝政便可。”
这话落在嬴祖阳耳中，却变了味。他猛地抬头，墨瞳里闪过一丝愠怒：“丞相是觉得，朕连这点事都处理不好？”
吕香江微微一怔，随即明白了他的心思，缓缓道：“臣并非此意。只是如今内忧外患，陛下身子要紧，莫要累垮了。”
“朕身为帝王，守护江山是本分，何来累垮之说？”嬴祖阳站起身，走到吕香江面前，少年身形已近挺拔，却依旧比吕香江矮了半头，“丞相辅佐朕，是遵先帝遗诏，可这朝堂，终究是朕的朝堂，这天下，终究是朕的天下。”
吕香江看着他眼底的倔强，沉默片刻，躬身行礼：“陛下所言极是。臣逾越了。”
看着吕香江低头的模样，嬴祖阳心中忽然生出一丝快意，却又很快被愧疚取代。他知道，吕香江是真心为他好，可他就是受不了这种“被掌控”的感觉。从年少时依赖对方，到如今成为帝王却依旧要看对方的脸色，这份落差，让他越发渴望权力，渴望能真正掌控这一切。
吕香江退下后，嬴祖阳独自在殿内站了许久。他走到窗边，望着宫外的夜色，忽然想起东宫书房里那本被他翻烂的《韩非子》。书中说“明主之所导制其臣者，二柄而已矣：刑、德也”，他忽然明白，若想真正掌控朝堂，必须要有自己的势力，要有能与吕香江抗衡的力量。
从那天起，嬴祖阳开始暗中行动。他借着挑选近侍的名义，将自己在东宫时的心腹提拔到身边；又以“巡查地方”为由，派亲信前往各地，拉拢那些被吕香江打压过的官员和士族；甚至悄悄联系军中一些对吕香江不满的中下层将领，许以高官厚禄。他做得极为隐秘，每次行动都借着“处理政务”的名义，自以为天衣无缝。
可他不知道，这一切，都没能逃过吕香江的眼睛。
深夜，丞相府的书房依旧亮着灯。吕香江坐在案前，面前摊着两叠卷宗，一叠是边境军情，一叠是关于新帝动向的密报。门客苏先生站在一旁，低声道：“丞相，陛下近日频频提拔东宫旧人，还派亲信去了西南、东境等地，似乎在拉拢地方势力。要不要……”
“不必。”吕香江打断他，拿起一支笔，在密报上轻轻划了一道，“让他去。”
苏先生愣住了：“丞相，若是任由陛下发展势力，日后恐对您不利。”
吕香江抬起头，金瞳里满是疲惫，却又异常清醒：“他是帝王，本就该有自己的势力。如今外有八国虎视眈眈，内有朝臣观望，若是连这点手段都没有，如何能坐稳帝位？”他顿了顿，拿起案上一本厚厚的书稿，那是他这些日子，趁着处理政务的间隙，联合门客们编写的《大嬴杂记》，记录着从嬴康为质子到如今登基的种种往事，也藏着他对权力、对君臣关系的思考，“这朝堂，本就是个吃人不吐骨头的地方。朕当年帮陛下稳住帝位，如今帮新帝挡着风雨，可总有一天，他要自己学会掌舵。”
苏先生看着那本《大嬴杂记》，又看了看吕香江鬓边新增的白发，忍不住道：“丞相为了大嬴，为了两位陛下，付出太多了。可朝中已有流言，说您‘独揽大权，意图不轨’，连新帝……似乎也对您心存芥蒂。”
“流言罢了。”吕香江淡淡一笑，将密报扔进火盆，火焰瞬间将纸页吞噬，“我手握权柄，打压异己，确实有私心——我要守住自己多年经营的一切，也要守住这江山。可只要江山稳固，新帝能成长起来，这些流言，又算得了什么？”
他站起身，走到窗边，望着皇宫的方向。宣政殿的灯火依旧亮着，想必嬴祖阳还在处理政务。他仿佛能看到那个少年帝王，在案前奋笔疾书，眼神里满是野心与执着。吕香江忽然想起自己年轻时，也是这般意气风发，以为靠着财富和人脉，就能掌控一切。可如今才明白，权力就像流沙，握得越紧，流失得越快。
“苏先生，”吕香江忽然开口，声音带着一丝感慨，“你说，这世上真有永恒的权力吗？”
苏先生一怔，随即摇头：“没有。自古权臣多不得善终，即便如伊尹、周公，也难免遭人非议。”
“是啊。”吕香江笑了笑，金瞳里闪过一丝释然，“再厉害的人，终究敌不过时间，敌不过这朝堂的规则。我今日能压下所有反对的声音，能帮新帝挡住外敌，可明日呢？待他羽翼丰满，待朝中势力重新洗牌，我这把老骨头，或许也该退了。”
他转身回到案前，拿起《大嬴杂记》，翻开其中一页，上面写着“君臣之道，如鱼水，亦如虎狼”。这是他这些日子编写传书时，最深的感悟。他与嬴康，是鱼水相依，却也藏着制衡；他与嬴祖阳，是师徒，是君臣，却终将走向虎狼般的博弈。
“继续编书吧。”吕香江将书稿递给苏先生，“把这些年的风雨，都写进去。让后人知道，这江山，是怎么来的；让新帝知道，他肩上的担子，有多沉。”
苏先生接过书稿，躬身退下。书房内只剩下吕香江一人，烛火将他的影子拉得很长，映在墙上，像一座孤独的山。他拿起案上的边境奏报，继续批阅，笔尖划过纸页，发出沙沙的声响，在这寂静的夜里，显得格外清晰。
与此同时，宣政殿内，嬴祖阳收到了亲信从东境传来的密信——当地士族已同意归附，愿为他提供兵力与粮草。少年帝王握紧了密信，墨瞳里闪过一丝兴奋。他以为自己的计划正在顺利推进，却不知道，这一切都在吕香江的默许之中。
夜色渐深，皇城的白幡在风中猎猎作响。边境的战火还在燃烧，朝堂的暗流依旧汹涌。吕香江坐在案前，一边处理着如山的政务，一边看着《大嬴杂记》的书稿，疲惫却又清醒。他知道，该来的终究会来——嬴祖阳终会羽翼丰满，会亲手夺回属于自己的权力，会与他这位“辅政大臣”站在对立面。
而他，早已做好了准备。他会看着嬴祖阳成长，看着他在这吃人的朝堂里站稳脚跟，看着他成为真正的帝王。至于自己的结局，他并不在乎。或许是功成身退，隐居山林；或许是遭人构陷，身败名裂。但只要这江山还在，只要嬴祖阳能守住这天下，他所做的一切，就都值得了。
烛火渐渐微弱，天边泛起了鱼肚白。新的一天开始了，边境的战报还会传来，朝堂的争斗还会继续，嬴祖阳的势力还会壮大。吕香江揉了揉发胀的太阳穴，拿起笔，在奏报上签下自己的名字——“吕香江”三个字，力透纸背，仿佛要将他这半生的权谋、隐忍与担当，都刻在这纸上。
他知道，这场由他开启的棋局，终于要进入最关键的阶段。而他，会陪着嬴祖阳，走到最后一步。无论结局如何，他都无怨无悔。因为他是吕香江，是辅佐两代帝王的权臣，更是那个从始至终，只想守住这大嬴江山的人。
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