笑声在死寂的塔顶回荡，嘶哑，破碎，扭曲得不似人声。它从我木质化的喉咙里挤出，带着血沫和一种连我自己都感到陌生的腔调。笑声里没有喜悦，只有无尽的荒诞和冰冷的绝望。

我活下来了。

代价是彻底告别了“人类”的形态，变成了一个覆盖着粗糙木纹、指爪尖锐的怪物。代价是杀死了唯一与我共生的存在，吞噬了它的核心，才换来这股在血管（如果那还能称为血管）里奔腾的、既带来力量又带来剧痛的异种能量。

更讽刺的是，让我最终免于被“深根”主意识瞬间湮灭的，恰恰是这股吞噬而来的能量中所携带的、与它同源却又因我的存在而产生微妙变异的“气息”。它识别了我，然后……标记了我。

那道冰冷的“印记”就烙在意识深处，像一枚嵌入骨髓的冰钉。它没有任何具体内容，不传达任何信息，只是一种纯粹的“存在宣告”。宣告我被注意到了，被归类了，被暂时搁置在某个“待观察”的名单上。

我不是威胁。也不是同类。更像是一个……值得关注的变异样本。

我止住笑声，剧烈的动作牵动着全身新生的木质组织，发出细微的“嘎吱”声。我尝试移动我的“左手”——那覆盖着深褐色纹理、指尖锐利的爪子。它沉重，僵硬，但蕴含着远超从前的力量。我轻轻一握，爪尖竟轻易地刺入了身下锈蚀的钢制栅格，留下几个清晰的孔洞。

力量感是真实的。但这具躯壳的陌生感和非人感，更是真实得令人窒息。

视线所及，世界也似乎不同了。那片永恒的橙红色天空，在我眼中多了一些细微的、流动的能量纹路。下方焦黑的土地，我能更清晰地“感知”到深处那些沉寂根须的脉动，甚至能隐约察觉到极远处其他区域传来的、微弱而混乱的能量扰动。

我的感知被永久性地改变了，扩大了。这是吞噬共生体核心、并与主意识短暂接触后的副产品。

而那个单调的脉冲信号，依旧在东南方向持续着。

滴答。滴答。滴答。

此刻，在这 enhanced 的感知中，它变得更加清晰。我不再仅仅能定位它，我甚至能“听”出那脉冲中蕴含的、一丝极其微弱的、被强行压制下的……痛苦韵律。就像一颗被重重锁链束缚的心脏，仍在艰难跳动。

那个被囚禁的存在。“零”。

它的处境，似乎比我更糟。我被标记，被观察，但至少拥有（畸形）的自由。而它，是被牢牢束缚的，被当成了系统的一部分，一个无意识的信标或能源。

之前想要帮助它的念头，在此刻这具怪物之躯和冰冷的印记下，显得如此可笑，又如此……刺眼。

我自身难保。一个被标记的怪物，有什么资格去解救另一个被囚禁的囚徒？

可是，那持续不断的脉冲，像一根细小的针，反复刺穿着我意识中那片冰冷的麻木。

孤独。

我们共享着同一种孤独。即使形态各异，处境不同，但在这片被“深根”覆盖的绝望废土上，我们是仅有的、还能发出“信号”的异常点。

也许……这标记，并非完全是坏事？

既然主意识“观察”我，是否意味着只要我不做出过于出格的、威胁系统稳定的行为，我就拥有一定的……“活动空间”？

我可以利用这种“被默许”的状态，去做一些事情。比如……靠近它？

这个想法带着巨大的风险。任何主动靠近那个被囚禁节点的行为，都可能再次惊动主意识，招致毁灭。

但停滞在这里，等待着未知的“观察”结果，或者最终缓慢地彻底融入这片死寂，同样是一种慢性死亡。

我必须动起来。必须去了解。必须知道这标记的真正含义，知道“零”的真相，知道这片废墟之下，还隐藏着什么。

我挣扎着，用那双已经不适合人类姿态的腿脚，支撑起这具沉重而陌生的躯体。站立的过程笨拙而痛苦，木质关节摩擦作响。我试着迈出一步，脚步落在钢栅上，发出沉闷的“咚”声。

适应。我必须适应这具新的身体。

我看向东南方向，那个脉冲传来的方位。距离不近，中间隔着大片危机四伏的废墟和可能潜藏着各种变异生物的区域。

但这一次，我不再是那个只能躲藏和逃跑的脆弱幸存者。

我抬起那只覆盖着木纹的利爪，看着尖锐的指尖。

我有力量。有被“许可”的模糊身份。

还有……无所顾忌的绝望。

我开始移动。沿着塔顶边缘，找到一处相对容易下行的、扭曲的钢架结构。我的利爪提供了绝佳的抓握力，让我能以一种近乎攀爬的方式，笨拙却稳固地向地面降落。

踏上焦黑的地面时，一股混合着灰烬和腐败气息的风吹过。我深深吸了一口气——肺部扩张的感觉依旧怪异，但那种对孢子污染的恐惧减轻了许多。这具身体，似乎对环境的耐受力更强了。

我朝着东南方向，开始行走。

脚步沉重，踏碎地面的碳化植被，留下清晰的足迹。我不再刻意隐藏自己。那道标记如同一个无形的护身符（或者说，诅咒），让我敢于暴露在开阔地带。

一路上，景象触目惊心。被脉冲净化过的区域死寂一片，而在净化区域的边缘，植被重新开始缓慢地、试探性地滋生。一些弱小的、奇形怪状的变异生物在废墟间窥探，但它们感受到我身上散发出的、混合着植物能量和冰冷标记的气息时，都惊恐地缩回了阴影中，不敢靠近。

我就像一个行走的禁区。

几个小时后，我接近了脉冲信号的源头。

那是一片比周围区域更加破败的工业区边缘，地面塌陷严重，露出下方错综复杂的管道和地下结构。脉冲信号就是从其中一个最大的塌陷口深处传来的。

我站在塌陷口的边缘，向下望去。

黑暗中，那股被囚禁的痛苦韵律更加清晰了。我能“看到”下方深处，一个被扭曲金属和混凝土残骸半掩埋的地下空间。无数粗壮的、活性较低的根须如同巨蟒般缠绕着空间中央的一个柱状物体——那应该就是脉冲的来源，“零”的囚笼。

如何下去？又如何接近？

直接跳下去显然不明智。我需要一条路径。

我的目光扫视着塌陷口的内壁。那里布满了裂缝和突出的钢筋，还有一些残留的、相对细弱的藤蔓。

一个念头升起。

我集中精神，不是去调用遥远地下的网络能量——那太危险。而是尝试着，引导我体内那股属于共生体的、已被我吸收同化的能量，流向我的左臂，流向那只利爪。

能量流转，爪尖微微泛起一丝不易察觉的幽绿光泽。

我走到内壁旁，将利爪插入一道裂缝。意念微动，爪尖的能量似乎与裂缝中一些极其微小的、处于深度休眠状态的植物孢子产生了极其微弱的共鸣。

下一刻，奇迹般（或者说，恐怖般）的景象发生了。

那些孢子以肉眼可见的速度苏醒、萌发，长出细小的根须和嫩芽！它们沿着我利爪引导的方向，迅速生长、变粗，形成一条虽然粗糙但足够坚韧的藤蔓阶梯，向下延伸！

我在……催化植物生长！

利用我体内的能量，以及这被标记后似乎与底层系统建立的某种微妙“权限”！

藤蔓阶梯在我脚下生成，我一步步向下，深入黑暗。

越往下，那股被囚禁的痛苦感越强烈。空气中也弥漫着一种陈腐的、带着金属锈蚀和某种……生命衰竭的气味。

终于，我踏入了那个地下空间。

空间中央，那个被根须层层缠绕的柱状物清晰可见。那似乎是一个老旧的、圆柱形的生态维持舱的一部分？舱体大部分被根须覆盖，只有一小块观察窗露了出来，上面布满裂纹和污渍。

脉冲信号，正是从这舱体内发出的。

我缓缓靠近，利爪轻易地撕开了几根阻挡在前、活性不高的粗壮根须。

我来到了观察窗前。

擦掉厚厚的灰尘和污渍，我向内望去。

只看了一眼，我的呼吸（尽管那呼吸方式已非人类）几乎停滞。

舱体内，浸泡在一种浑浊的、散发着微弱绿光的液体中的，是一个……人。

或者说，曾经是人。

他的身体大部分已经与舱体内的各种管线、传感器融合，皮肤呈现出一种半透明的、类似树皮的质感，能看到下方缓慢流动的绿色能量液。他的头部相对完整，双目紧闭，面容枯槁，看不出年龄，只有极度痛苦扭曲的痕迹凝固在脸上。

而他的胸口，一个巨大的、如同心脏般搏动着的、由无数细密根须纠缠形成的“核心”，正通过粗大的导管与舱体连接。那单调的脉冲信号，正是从这个“核心”发出的。

他就是“零”。

一个被“深根”系统捕获、改造、并强制作为某种信号节点或能量源的……人类囚徒。

他还活着。以一种生不如死的方式。

似乎感应到我的靠近，他那紧闭的眼皮剧烈地颤动起来，仿佛想要睁开，却无能为力。与此同时，那单调的脉冲信号，出现了一丝极其微小的、几乎难以察觉的……波动。

像是一声被压抑了无数岁月的、无声的呐喊。

我站在舱体外，看着这里面目全非的同类，看着他那永恒的刑架。

意识深处，那道冰冷的标记依旧存在。

而我刚刚获得的、催化植物的“能力”，在此刻显得如此讽刺和……罪恶。

我该怎么做？

毁掉这个囚笼？可能会立刻招致主意识的毁灭性打击。

放任不管？我做不到。

也许……我可以尝试……

我缓缓抬起利爪，悬停在观察窗上方。爪尖，一丝微弱的能量再次凝聚。

我不是要破坏。

我只是想……尝试连接。

像之前那样，但这一次，是直接面对面的，跨越这囚笼的壁垒。

我将爪尖，轻轻点在了冰冷的、布满裂纹的观察窗上。

能量，如同最细微的涓流，尝试着向舱体内渗透。

下一刻——

舱体内，“零”那搏动的核心，猛地亮起了刺目的绿光！

他整个身体剧烈地抽搐起来！

一股庞大、混乱、充满无尽痛苦和岁月积淀的绝望信息的洪流，顺着那能量连接，如同决堤的洪水，猛地向我冲击而来！

第二十二章 标记

第二十二章标记