那细微的“噼啪”声无处不在。

它钻进我的耳朵，在颅腔内回响，像有无数细小的虫子在啃噬着世界的骨架。我背靠着冰冷的瓷砖，蜷缩在洗手间的地板上，不敢动弹。每一寸皮肤都绷紧着，试图捕捉门外、窗外任何一丝异动。

卧室里没有声音。芷薇……没有试图出来。

这死寂比任何声响都更令人窒息。

时间失去了意义。也许只过了几分钟，也许是几个小时。窗外那片被霓虹染脏的天空，颜色没有丝毫变化，依旧是那种病态的、停滞的橙红。永恒秋天。这个词现在听起来像一句最恶毒的诅咒。

我的喉咙干得发痛，不仅仅是缺水，更是一种内在的枯槁感，仿佛喉管的内壁也在变得粗糙。我小心翼翼地吞咽，唾沫像砂纸一样摩擦着喉咙。脖颈上那几点木斑持续散发着轻微的刺痒和僵硬感，我不敢再去碰。

必须做点什么。不能就这样坐以待毙。

我扶着洗手台，僵硬地站起来。双腿麻木，像是借来的。镜子里的人憔悴不堪，眼里的恐惧几乎要溢出来。我避开看自己的脖子，目光落在洗手台旁那把普通的金属梳子上。

我抓起梳子，握紧，冰凉的金属触感让我稍微镇定了一点。一件武器。可笑的武器。

我深吸一口气，那股冰冷的、带着某种奇异木质清香（以前从未有过）的空气涌入肺部，让我一阵反胃。我轻轻拧开洗手间的门把手。

客厅里空荡荡的，和我逃出来时一样。惨淡的光线从窗帘缝隙透入，在地板上拉出长长的、扭曲的光带。

“噼啪……”

声音更清晰了。来自四面八方。墙壁，天花板，地板。这房子像是在安静地呻吟。

我蹑手蹑脚地移动到卧室门口，耳朵贴上门板。

一片死寂。没有任何呼吸声，没有移动声，什么都没有。仿佛里面根本空无一物。

一种可怕的念头攫住我：她是不是已经彻底……变成了一棵树？就立在卧室的正中央？

我的手颤抖着，握住门把手。冰凉的黄铜触感。我没有勇气推开它。

我的目光转向大门。逃离这里。冲到外面去。也许……也许外面的情况没有那么糟？也许政府已经控制了局面？那则通告虽然可疑，但万一是真的呢？

一线渺茫的希望像毒药一样诱人。

我挪到玄关，屏住呼吸，透过猫眼向外看。

楼道里的感应灯亮着，发出嘶嘶的电流声，光线忽明忽灭。景象正常……却又完全不正常。

邻居老张家门口那个常放的鞋柜，是藤制的。此刻，那藤条仿佛活了过来，以前所未有的速度生长、蔓延，细密的绿色嫩芽从缝隙中钻出，已经爬满了鞋柜表面，甚至开始顺着墙壁向上攀爬，叶片在昏暗的光线下闪着油腻的光泽。

而对门那户的铁质防盗门上，竟然也浮现出了一片片斑驳的锈迹，那锈迹的形状……像极了舒展的叶片脉络。

楼道尽头那扇常年不开的消防门，被某种粗壮的、深褐色的根须一样的东西从门缝底下塞满，几乎要将门顶开。

外面没有“正常”可言。这种异变早已无声无息地渗透到了每一个角落。

就在我几乎要绝望时，楼下隐约传来了人声！

不是欢呼，而是压低的、急促的争吵声。

“……必须走！不能再待了！”一个男人的声音，充满了惊恐。

“可是通告说留在家裡！外面更危险！”一个女声带着哭腔反驳。

“那通告是骗人的！你没感觉到吗？这房子……这房子在变！你看你的手！”

短暂的沉默，然后是女人压抑的、断断续续的抽泣。

有别人！还有别人是清醒的！

一股冲动让我几乎立刻就想打开门冲下去找到他们。人多力量大，也许我们能一起想办法——

“咚！”

一声沉闷的、巨大的撞击声突然从楼下传来，打断了我的思绪，也打断了那对男女的争吵。

那声音……绝不是人类能发出的撞击。更像是一棵沉重的大树倒下，砸在了什么硬物上。

女人的抽泣瞬间变成了短促的尖叫，又猛地被掐断，像是被人捂住了嘴。

死一样的寂静重新降临。

几秒后，一种新的声音响起。

是某种沉重的、拖沓的摩擦声。像是有什么东西……或者很多很多东西……正在楼道里缓慢地、笨重地移动。它们摩擦着地面，摩擦着墙壁，发出令人牙酸的“沙沙……嘎吱……”声。

声音从楼下逐渐靠近。

我的心脏再次疯狂跳动起来。我死死捂住自己的嘴，不敢发出一点声音，眼睛紧紧贴着猫眼。

那对男女没有再发出任何声响。他们怎么了？

摩擦声和拖沓声到了我这一层的楼道口，停住了。

猫眼的视野有限。我只能看到忽明忽灭的灯光下，对面那扇爬满藤蔓的鞋柜。

然后，一个影子缓慢地移入了视野的边缘。

那不是人的影子。

它庞大、不规则，由无数纠缠的、扭曲的枝干和根须构成，缓慢地、笨重地挪过楼道。它经过的地方，墙壁上的藤蔓仿佛受到了召唤，更加疯狂地生长起来。

它没有停留，继续向着楼道上方挪去。那沉重的、非人的移动声逐渐远去。

我瘫软下来，后背被冷汗彻底浸透。

那是什么？是树？是……由人变成的树？还是别的什么完全无法理解的东西？

楼下的那对男女……他们遭遇了什么？

答案似乎不言而喻。

最后一丝逃离的勇气被彻底抽空。外面不是生路，是更深的、更无法理解的噩梦。

我被困在了这间公寓里。与一个不知变成了什么的“妻子”一起。

而这时，我才猛地意识到，那一直萦绕不去的细微“噼啪”声，变了。

它变得更密集，更清晰。

而且……似乎不再仅仅来自房屋的结构。

我缓缓地、极其缓慢地低下头。

目光落在自己紧紧抓着门把的手上。

在我右手的手背皮肤下，几条清晰的、深褐色的木质纹理，正如同缓慢苏醒的蛇，无声地浮现出来。不痛，不痒，只是带着一种冰冷的、异物的僵硬感。

它们就在那里，在我的皮肉之下，缓慢生长。

我抬起头，绝望地看向卧室那扇紧闭的门。

几乎就在同时——

“咯吱……”

门内，传来一声清晰的、干涩的木材扭动的声音。

仿佛有什么东西，刚刚在里面，动了一下。

第三章 朽屋

第三章朽屋