流言并未完全平息，只是从公开的议论转为了地下的暗涌。严浩翔能感觉到，在那些看似友好的笑容背后，藏着更多的审视和猜测。他试图不去在意，将更多的精力投入到专业课上。
色彩构成的老师布置了一个小组作业，需要合作完成一套主题性的色彩设计。严浩翔和另外两名同学组队，其中一个叫李铭的男生，从第一次讨论开始，就隐隐带着一种不配合的敌意。
“我觉得这个色调太普通了，体现不出我们的水平。”李铭抱着手臂，挑剔地指着严浩翔初步构思的色板。 “可是主题要求是‘静谧’，过于跳脱的颜色会不会……”另一个女生周敏试图打圆场。 “静谧不等于沉闷死板吧？”李铭打断她，意有所指地瞥了严浩翔一眼，“还是说，有人习惯了靠‘捷径’解决问题，所以在专业上就不想多费心思了？”
严浩翔握着画笔的手指紧了紧，指甲陷入软木笔杆。他抬起眼，直视李铭：“你有什么更好的提议，可以直接说。”
李铭嗤笑一声，随手在纸上划拉了几个对比强烈的刺眼色块：“起码得让人眼前一亮吧？不然怎么拿高分？”
讨论不欢而散，方案迟迟定不下来。更糟糕的是，第二天严浩翔发现自己存放在公共画室柜子里的初步草图和一些重要的色彩笔记不翼而飞。那是他花了几个晚上才完成的。
画室里没有监控，没有人看到是谁拿走了东西。李铭一脸无辜地表示惊讶，甚至“好心”地建议他以后重要东西要收好。
挫败感和愤怒像潮水一样涌上来。严浩翔站在空荡荡的柜子前，咬紧了牙关，第一次产生了一种强烈的、不想依靠任何人的冲动。他不想再去寻求那种无声的庇护，他要自己解决。
然而，事情的发展却出乎他的意料。
当天下午，色彩构成的老师突然宣布小组作业的提交形式有变，需要额外附加一份详细的、每个组员分工明确的过程报告和原始手稿记录，并且占比不小。老师特别强调了对创作过程和个人独立思考的重视。
李铭的脸色瞬间变得有些难看。
紧接着，学生会纪检部突然对艺术楼公共画室进行了一次“安全与规范检查”，理由是接到反映有物品遗失现象。检查过程雷厉风行，虽然最终没有直接找到严浩翔丢失的草图，但却在一個废弃的颜料箱底下，发现了被揉成一团、属于李铭的几张潦草草稿，上面的创意与他在小组讨论中提出的某个“亮点”高度重合，而那个创意，他之前声称是“灵光一闪”。
虽然无法直接证明他拿了严浩翔的东西，但结合他之前的表现，怀疑的种子已经种下。周敏看李铭的眼神彻底变了。
李铭在小组里彻底失去了话语权，变得灰头土脸。作业方案最终按照严浩翔和周敏敲定的方向顺利进行。
一切都发生得那么“巧合”，巧合得严浩翔无法不产生联想。
他站在画室走廊的尽头，看着窗外。楼下，刘耀文正和纪检部的部长说着什么，部长态度恭敬，不时点头。刘耀文的表情一如既往的平淡，仿佛只是在处理最寻常的事务。
说完，他抬起头，目光似乎不经意地向上扫过，准确无误地捕捉到了走廊上严浩翔的视线。
两人隔着一层楼的高度和透明的玻璃对望。
刘耀文没有任何表示，只是极其轻微地、几不可查地对他颔首示意了一下，随即转身离开，背影依旧冷硬，仿佛一切真的只是公事公办的巧合。
严浩翔靠在冰凉的墙壁上，心里五味杂陈。那种被保护得很好的安全感是真实的，但那种仿佛一切都在对方掌控之下、自己似乎永远无法真正独立解决问题的微小沮丧，也是真实的。
他知道，那更改的作业要求，那突如其来的检查，都绝非偶然。
他拿出手机，点开那个几乎从未主动发过消息的对话框。指尖在屏幕上悬停了很久，最终只打下了两个字： “谢谢。”
几分钟后，手机屏幕亮起，回复简单得一如本人： “嗯。”
没有询问，没有多余的话。仿佛早就知道他会道谢，也早就知道他所谢为何。
严浩翔看着那个冰冷的“嗯”字，忽然低下头，额头抵着冰凉的手机屏幕，无声地笑了笑。
那点微小的沮丧，到底还是被更多难以言喻的、温暖而复杂的情绪覆盖了过去。
他收起手机，深吸一口气，重新走向画室。
阳光透过走廊的窗户，将他的影子拉得很长。这一次，影子似乎变得坚定了一些。
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