生死一线夺证据

扬州深秋的夜，寒气已重。

裴舟遥借着夜色掩护，离开行在，按约定前往城东一处废弃的河神庙。

消息来自他撒在扬州盐商底层网络里最隐秘的一条线——那个曾为江春打理私密账目、后因“知道太多”险些被灭口、侥幸逃脱后一直藏匿的账房先生胡三，终于愿意开口了，但只信裴舟遥一人，且只见一面。

河神庙坍塌了半边，神像残破，蛛网密布。

裴舟遥按约定暗号轻叩三下断柱，阴影里才畏畏缩缩走出一个干瘦的中年人，正是胡三。

他怀里紧紧抱着一个油布包裹，眼神惊恐地四下张望。

“裴、裴先生？您一个人？”胡三声音发颤。

“就我一人，胡先生，东西带来了？”裴舟遥压低声音，目光扫视四周，这里太静了，静得不正常。

“带、带来了……”胡三将油布包递过，手抖得厉害，“这是江春和京里几位爷，五年来的私账摘要，还有几封要紧书信的抄本。真账在江春书房密室，抄本在我这儿，他们、他们一直在找我，要杀我灭口……”

裴舟遥快速翻开几页，就着微弱月光，看到上面清晰记载着巨额银钱流向，户部、内务府几个关键名字赫然在列，更有几笔标注“漕粮折损补差”、“余盐规费”的款项，数额巨大，触目惊心。

他心下一沉，这比他预想的还要严重。

“胡先生，此地不宜久留，我马上安排你离……”他话音未落，庙外骤然响起尖锐的呼哨声！紧接着，破空之声袭来！

“小心！”裴舟遥只来得及将胡三往残破神案下一推，自己猛地侧身，一支弩箭擦着他的肩头飞过，钉在身后柱子上，箭尾剧颤。

庙外黑影幢幢，不知何时已经被包围了。

“果然有埋伏！走！”裴舟遥拉起吓瘫的胡三，撞开庙后一扇烂木窗，滚入外面的荒草丛。

数道黑影扑入庙中，刀光闪烁。

“分头走！老地方见！”裴舟遥将油布包裹塞进怀里，推了胡三一把，自己则向另一个方向疾奔，意图引开大部分追兵。

身后脚步声急促，箭矢不时从耳边掠过。

他对扬州巷道并不十分熟悉，只能凭着感觉在迷宫般的陋巷中奔逃。

左臂旧伤在剧烈运动下阵阵抽痛，但他不敢停。

追兵比他更熟悉地形，且训练有素，包抄合围。

终于，他被逼入一条死胡同。高墙矗立，身后脚步声已近。

裴舟遥背靠砖墙，拔出腰间软剑，屏息凝神，月光下，四五个黑衣蒙面人堵住了巷口，手持利刃，眼神冰冷。

没有废话，黑衣人一拥而上。

刀剑相交，溅起火星。

裴舟遥剑法精妙，但以一敌多，左臂不便，顷刻间便落了下风，臂上、腿上添了几道伤口，鲜血染红衣袍。

他咬牙苦撑，心中却渐沉：今日恐怕难以脱身，只盼胡三能逃出去，证据……

就在一把刀狠狠劈向他面门，他勉力格开，另一柄剑已悄无声息刺向他后心要害的刹那——一道纤细的身影猛地从旁边矮墙翻入，合身撞在持剑黑衣人身上！

“安宁？！”裴舟遥瞳孔骤缩，惊骇失声。

来人正是顾安宁！她不知如何寻来，此刻鬓发散乱，手中竟握着一把不知从何处夺来的短刀，虽毫无章法，却拼死挡在裴舟遥身前，对着黑衣人厉声道：“你们好大胆子！可知我们是谁！”

黑衣人显然没料到突然冒出个女子，动作一顿，为首者眼神一狠：“一并杀了，干净！”

刀光再起。

顾安宁哪里是这些杀手的对手，一个照面，短刀便被击飞，肩头被划开一道血口，踉跄后退。

裴舟遥爆发出全部潜力，剑光暴涨，逼退身前两人，一把将摇摇欲坠的顾安宁护在身后，自己却将后背空门完全暴露。

“走，别管我……”顾安宁忍痛推他，声音发颤。

“闭嘴！”裴舟遥头一次对她如此严厉低吼，手中剑舞得密不透风，却已是强弩之末。

一柄刀突破防御，直刺他胸口！

就在这时，墙头忽然传来一声清越的箫声！

一道灰影掠下，剑光如雪，叮叮当当数声，竟将攻向裴舟遥和顾安宁的兵刃尽数荡开！来人剑法高超，身形飘忽，转眼间与几名黑衣人斗在一处，竟不落下风。

来人一袭灰衣，身形挺拔，剑眉星目，正是数日前裴舟遥在调查盐案时偶然遇见的江湖奇人——箫剑。

那日裴舟遥为追查一条线索，独自前往扬州城西的旧书市，在一家不起眼的茶摊歇脚时，注意到邻座这位气质特别的年轻人。

两人因对一本前朝盐法古籍的见解不谋而合，简短交谈了几句。

箫剑言谈间对盐政积弊、民生多艰颇有洞见，且似乎也在暗中查访什么，但言辞谨慎，未露身份。

裴舟遥直觉此人非同一般，却因时机敏感未敢深交，只互通了姓名，没想到今夜竟在此危急关头出现！

“箫剑？！”裴舟遥惊呼。

“带她走！东南，第三条巷，有马车！”箫剑头也不回，剑势连绵，逼得黑衣人连连后退，对裴舟遥疾声道。

裴舟遥不及多想，揽住顾安宁的腰，强提一口气，借力跃上矮墙，朝着箫剑所指方向拼命奔去。

身后打斗声迅速远去。

果然在第三条巷口，一辆不起眼的青篷马车静静等候，车夫是个沉默的老者，见他们来，立刻打开车门。

二人跌入车厢，马车立刻疾驰起来，七拐八绕，专走僻静小巷，许久才在一处僻静的民宅后门停下。

车内，顾安宁肩头鲜血已浸透衣衫，脸色惨白，却急着查看裴舟遥的伤势：“你怎么样？伤到哪里了？”

裴舟遥左臂旧伤崩裂，身上多处刀伤流血，但都未及要害。

他紧紧抓着顾安宁未受伤的手臂，眼中翻涌着后怕、怒火，以及某种濒临失控的情绪：“你……你知不知道刚才多危险！谁让你来的！你怎么找到那里的！”他气息不稳，不知是伤是怒。

“我见你深夜独自出去，神色不对，放心不下，悄悄跟了一段，后来跟丢了，是之前你联络的那位眼线，察觉不对，冒险给我递了消息，说了大概方位……”

顾安宁声音虚弱，却执拗地看着他，“我不能眼睁睁看着你……裴舟遥，你若死了，我……”她的话没说完，泪水却猝不及防滚落下来，混着脸上的尘土和血污。

看到她眼泪的瞬间，裴舟遥所有强撑的坚硬外壳轰然碎裂。

他猛地将她紧紧拥入怀中，身躯微微颤抖。

“顾安宁，你真是……你真是……”他语无伦次，满腔的斥责、后怕、庆幸，最终化成了深深嵌入骨髓的恐惧和一种豁然明朗的痛楚。

差一点，就差一点，他就永远失去她了。

什么兄妹，什么伪装，什么步步为营，在生死一线间全都灰飞烟灭。

他只知道，怀里这个人，比他自己的命还要紧。

顾安宁被他抱得生疼，却一动不动，感受着他剧烈的心跳和真实的恐惧，一直强撑的坚强也垮了下来，眼泪浸湿了他染血的衣襟。

在这异世孤独挣扎，彼此早已是唯一的依靠和光亮。

若他没了，她所做一切，又有何意义？

不知过了多久，裴舟遥才稍稍松开她，但手仍紧紧握着她的手腕，目光看着她苍白的脸，声音沙哑得厉害：“答应我，没有下次，任何事，都不值得你冒险。”

顾安宁泪眼朦胧地看着他，看清了他眼中再无掩饰的情愫。

她轻轻点头，又摇头：“你也一样，裴舟遥，你若有事，我……”

“不会。”他打断她，用指腹笨拙地擦去她脸上的泪，语气斩钉截铁，“我们都不会有事，账册拿到了，胡三……但愿箫剑能救下他。”

这时，车门被轻轻敲响，是那老车夫递进来金疮药和干净布条，又无声退开。

两人这才惊醒，忙互相处理伤口。

……

次日，扬州行宫内气氛肃杀。

昨夜河神庙附近发生命案，发现几具黑衣人尸体，疑似江湖仇杀，但失踪的账房先生胡三始终没有消息，生死不明。

盐商江春告病，未曾露面。

乾隆似乎也察觉了什么，召见傅恒密谈良久。

裴舟遥将昨夜险死还生得来的账册抄本，与自己多日来查证的其他线索，精心整理、摘要，形成一份条理清晰、证据链相对完整的密奏。

他没有直接面呈，而是选择了最稳妥的渠道——通过绝对忠诚且深得帝心的福伦大学士，在极为隐秘的情况下，转呈御前。

三日后，御舟书房。

乾隆独自一人，对着那份密奏，看了整整两个时辰。

窗外秋风呼啸，卷落枯叶。

吴书来守在门外，听见里面传来瓷器碎裂的清脆声响，以及皇帝压抑着滔天怒火的声音：“好……好一个两淮盐政！好一个漕运衙门！好一群国之蛀虫！”

密奏中呈现的贪腐网络之庞大、牵扯人员之关键、侵蚀国本之严重，令这位盛世帝王脊背发寒，怒不可遏。

更让他心惊的是，其中隐约指向的京中保护伞，能量之大，可能动摇朝局。

良久，乾隆深吸一口气，压下震怒，恢复帝王的冷静。

他铺开纸，亲自写下数道密旨，用印，唤入傅恒。

“傅恒，你亲自去办，这几道旨意，分别送达……”他低声吩咐。

一场围绕盐政漕运巨案的秘密调查，在皇帝的最高授权下，悄然启动。

而扬州，乃至京城的相关势力，仿佛嗅到了风暴来临前的气息，开始躁动不安。

皇后似乎也听到了风声。

坤宁宫那边，对漱芳斋的关切突然又频繁起来，几次偶遇紫薇和小燕子，言语间旁敲侧击，打听裴舟遥、顾安宁的近况，以及皇上近日心情。

顾安宁与紫薇小心应对，滴水不漏。

南巡结束，御驾启程返京。

回銮的队伍依旧浩荡，但核心圈层内的人都感受到了一种山雨欲来的压抑。

乾隆在御辇中时常沉默，目光深远。