“这实际上不是我的专长，”一个恼怒的女人的声音从我头顶上方某处抱怨道。
我没看见她，因为我闭着眼睛。我闭着眼睛是因为我躺在地上，痛苦不堪。那女人的灵魂很有趣；上半身参差不齐，下半身波澜不惊，变幻莫测。看着挺有意思的。
“那就学着把它变成你的专长，而且要学得快，”莱姆斯，也就是那个把我打得屁滚尿流的混蛋，粗声粗气地说。“你将成为你们小队的最后一条生命线，所以你得精通它。”
“我没说我不擅长，”女人在我旁边跪下抱怨道。
“别顶嘴，赶紧治好她，”莱姆斯厉声说道。“她会是你的第一道防线，所以一定要做好。”
“呃。这个小不点儿？”她咕哝着回答，但她还是把手放在了我身上。
熟悉的魔法刺痛感涌入我的体内，我顺势而为。“顺势而为”以前我做不到，但罗文也教给了我这一点。我的意志力足以抵抗施入体内的魔法，而且我的防御力显然高于平均水平。如果我知道自己在做什么，我可以降低自动防御，而我现在就这么做了。没必要让这丫头更难治愈我。
“……你确定吗，莱姆斯？她太虚弱了。”
这贱人……！我睁开眼睛，怒视着她，重新提升魔法抗性。她的咒语失效了，效果从我体内消失了。我问她：“你不太擅长不顶嘴，是吧？”
她尴尬得满脸通红，一副生气的样子。光看她的脸，我就不喜欢这个女孩了。她有一头金色的卷发，而且发型设计得像是某个真正有时间做头发的人的风格。一圈圈的卷发，一圈圈的，很时髦。她的衣服贵得要命，虽然我看到里面穿着一件很棒的盔甲，但她还是太注重外表而忽略了实用性。真是浪费！还有那张圆脸……她可能一辈子都没挨过一天饿。不是那样……我是说，不挨饿也不错，但仍然如此！她很有魅力，很富有，生活舒适。她拥有我所没有的一切。而且她的灵魂比我更伟大！
……不过这可能意味着我不应该太惹她生气。
“我以为你睡着了！”她厉声说道。“你怎么一动不动？”
“很舒服，”我简单地回答，再次放下抵抗，让她真正地发挥她的魔力。
“维塔，这是佩内洛普，”莱姆斯说。“她是你的小队成员。你的生物法师。佩内洛普，维塔会担任你的侦察兵。”
哎呀，该死。我最好还是别再恨她了。琳跟我说过二十遍了，别得罪任何能让我活下去的人。
“谢谢你的治疗，”我低声说着，竖起了大拇指。大家是怎么又成为朋友的？他们会互相问一些问题，对吧？“嗯，如果这不是你的专长，那是什么？”
她轻蔑地哼了一声，双手在我衬衫外面移动，希望我的身体开始自我修复。
“坏死性疾病和细胞退化，”她皱着眉头说道。
“我不知道那是什么意思。”
她翻了个白眼。
“这意味着你会死。拆掉尸体比拼起来很快就分裂了。这样我的时间和精力就能得到更好的利用。怪物死了就伤不了你了。”
现在我知道那不是真的。不过，纠正她可能不太好。
“嗯。不管怎样，谢谢你让我恢复了状态。”接下来呢？赞美？赞美是好事。“你的头发是靠生物魔法弄得这么好看的，还是天生丽质？”
她眨了眨眼，稍微转过头去。
“嗯，我天生就是一名生物法师，所以……”
所以她用生物魔法把它弄出来了。唉。
“把头发打理得漂漂亮亮是不是也能更好地利用你的时间和精力呢？”我忍不住问道。
“哦，你能不能闭嘴？”她厉声回道。“我工作的时候别胡扯。你都累得半死了。你怎么会瘦成这样？你的年纪不可能够在这里工作。”
“我十六岁——”
“哦，你真是的。我敢打赌你甚至还没流血呢。”
我闭嘴了，皱着眉头。别恨生化法师，别恨生化法师……至少她确实治好了我。五分钟后，我饿得要命，但除此之外，疼痛感消失了。比平常好多了！
“好了，搞定了。”她说完，转身就离开了庭院。我想，我没意见。莱姆斯低头看着我坐起身来。
“我们训练你的时候，你就住在这里。有谁要跟你道别吗？”
我点点头，他也点点头。
“那我们给你弄点吃的，你去跟他们谈谈。如果两小时后你还没回来，就别再来了。”
我又点点头，跟着他走了出去。他扔给我一整条面包，我一边嚼着一边跑回棚屋。我撕下半条面包，和孩子们分享，拥抱了他们之后才下去。半条面包可能不足以抵消那次生化治疗的伤害，但那也没什么关系。罗文和琳在下面等我。
“维塔？”琳看着我从梯子上跳下来，问道，“怎么样？”
“猎人公会里的人都是混蛋，”我抱怨道。
“大多数人都是混蛋，”罗文缓缓说道，“所以……？”
“我一直遭受殴打和侮辱。”
Lyn的笑容看起来有些脆弱。
“呸，你看上去不像被打败的样子！”她说。
“嗯，不。那些侮辱是出自他们的生物法师之口。她是个傲慢的有钱婊子。”
我一脚踹在地板上，一脸沮丧。琳和罗文脸上浮现出一丝恐惧。但说实话，我再也无法掩饰内心的灿烂笑容了。它绽放在我的脸上，饱满而喜悦。
“但是操她吧。我做到了。我加入。”
绝望转为震惊，很快又变成了一阵哄堂大笑的欢呼声。琳和罗文冲过来一把抓住我，把我紧紧地抱在怀里。
“你做到了！你真的做到了？”林欢呼道。
我迅速点头，回抱了他们俩。现在我真的可以紧紧地拥抱他们了。
“你这个小淘气鬼！”罗文开心地责备道，蹭了蹭我。“别这样吓我们！你这样就已经够吓人的了！”
我大笑起来，太开心了，以至于我都没有抗议，因为我在 Lyn 和 Rowan 的怀抱里显得多么幼稚。
“我爱你们。我保证会履行我们的约定。他们想让我住在那里，这样……就少了一张嘴，对吧？等他们付钱给我，我就会还你们。等量齐观，甚至更多！所以，注意安全，好吗？”
“注意安全？你这是在告诉我们要注意安全？”琳笑着说。“你最好别死在外面，维塔，不然我就亲自变成死灵法师，把你带回来揍扁你！”
“我不会死，”我保证，“无论付出什么代价，我都会活下去。”
“很好，”琳回答道，“这正是我想听的。”
但我注意到罗文的笑容微微一沉。就那么一瞬间。
“维塔，你小心点，”他说，“拜托，别把自己搞得太过火了。”
“我会尽力的，”我说。但我不敢保证。这可不是我能兑现的承诺。
庆祝活动终于结束了。我们回到楼上，向其他孩子解释我要去当猎人，引来一片欢呼和问候。我再次拥抱了他们，然后小心翼翼地抓住我最好的朋友——乌鸦毛绒玩具罗斯科，把它塞进我的一个袋子里。仿佛这是一件再正常不过的事情，不值得多加关注，更不值得全家人掩饰不住的笑容，觉得我太可爱了，我突然问了个问题。
“嘿，罗文，‘坏死性疾病和细胞退化’是什么意思？生物法师说她专攻这个。”
“呃，”罗文眨了眨眼。“听起来她会用魔法疾病摧毁人的身体，”他解释道。“维塔，你可能找到了一个和你一样令人毛骨悚然、令人不安的人。”
我皱着眉头，一拳打在他的腿上。他大笑起来。
“别太客气！她好像要跟我一个队，所以我才想知道。总之，我得走了。我没多少时间了。”
“再见，维塔，”琳敬了个礼说。“小子，打死他们吧。”
“不是小孩子，”我笑着回应道，“不过计划就是这样。”
说完，我走出去，深吸一口气，让自己做好返回公会的准备。我还没怎么仔细参观过，只看到了我被打得屁滚尿流的那个院子，以及从那里到前厅的走廊。那里比那要大得多，有两层楼高，大到足以成为贵族的别墅。我回来后，桌子后面的秘书指点着我，告诉我应该去哪个房间，我兴高采烈地跑上楼。
房间里已经有另外两个人了，想想看，但当我一走进去，吸引我眼球的可不是他们。不，吸引我眼球的是这房间有多大！我简直不敢相信！这里有三张床！每张床都有床架和床垫！一张床垫！其中一个是我的吗！？那也不是唯一的家具。还有小桌子、床头柜、椅子，床上还有真正的枕头，还有——
“你就站在那里傻眼吗？”佩内洛普不耐烦地问道。
她当然是房间里另外两个人之一。我的房间！一个只有三个人睡的房间，而且他们睡在床上！
“这、这里面有一个是我的吗？”我指着它问道。
“什么？哦，看在眼里，是的！”佩内洛普厉声说道。“那张是你的。这张是我的。上面有人的那张是她的。”
“嘿，”对方挥了挥手说道。她也是个女孩，身材魁梧，至少比我高出将近两英尺。她斜倚在床上，双手枕在脑后。她深色的头发和黝黑的皮肤与她身穿的白色棉质衬衫形成鲜明对比，衬托出她那令人惊艳的肌肉线条。她的灵魂像琳一样温暖，却又像水一样流动。尽管柔韧，却摸起来却很硬，几乎牢不可破。佩内洛普的灵魂要大得多，但她们俩都比我强大得多。
“你一定是维塔，”她说道，让我回过神来。“我叫诺拉。很高兴认识你。”
“嗯，也很高兴见到你，”我低声说道，走向我的床（我的床！）去存放我仅有的一些小东西。
我真不知道还能说什么；陌生人见到我这么高兴，感觉有点怪怪的。我把罗斯科从我塞给他的包里拿出来，小心翼翼地把他塞进被子里。这举动让我脸上露出一丝傻笑。罗斯科，舒服吗？我敢打赌，舒服就好。
“看到了吗，诺拉？”佩内洛普嘲讽地说。“我告诉过你她才十岁。”
我的脸一下子红了，血都涌上来了。我立刻转过身去，准备狠狠地教训她一顿。
“我不是！我十六岁了！”
她哼了一声。
“亲爱的，你带着一个毛绒玩具。你还是个孩子，你不应该待在这里。”
一只手伸向我背后的长矛。
“别把罗斯科牵扯进来！”
“哇，哇，哇！”诺拉从床上跳了起来。妈的，她个子真高。“你们俩冷静点，好吗？我们才刚认识，不管你愿不愿意，我们都要一起工作。我们得学会喜欢它。”
“我们不能就这样接受这样的事情！”佩内洛普厉声说道，“她会害死我们的，诺拉。她还是个孩子！”
“我不是！”我大声回应道。
“我是生物法师！”她反驳道。“别他妈骗我！你大概一周前才刚到青春期！你身高还不到五英尺！你的谎言简直荒谬！”
“好吧，对不起，我太忙着挨饿了，没时间长出像你一样又大又松软的乳房！我这辈子都快活不下去了，你这个有钱的婊子！我可没资格决定我的身体什么时候想做那种事！”
“拜托，你别饿着，”她冷笑道，“就个孩子来说，你的身体还算健康。”
“我说你他妈的冷静点！”诺拉喊道，让我们俩都闭嘴了。“佩内洛普，现在就相信维塔的话，好吗？维塔，你……冷静点。不是所有的调侃都是人身攻击。”
我差点儿冲诺拉吼，但还是忍住了，深吸了一口气。好了好了。别惹恼团队了。尤其别惹恼那个生物法师。
“好的。对不起，诺拉。对不起，佩内洛普。”
佩内洛普只是哼了一声。
“行了，P，”诺拉催促道，“或许可以回个歉？”
“如果有理由，我会道歉的，”佩内洛普反驳道，“别再指手画脚地告诉我该怎么做了。”
她转身回到书桌前，正在写着一些我得花很长时间才能看懂的东西。她那一区堆满了书，几瓶墨水，一支磨损的羽毛笔，以及最让我印象深刻的，一个关着四只老鼠的大笼子。它们就像佩内洛普本人一样，看起来比我在街上看到的那些老鼠要饱食一顿。
好吧。或许我可以试着聊聊？这样能缓和一下气氛吗？
“嗯，你、你为什么养老鼠？”我胆怯地站在佩内洛普的椅子后面，慢慢地问道。
她转过身怒视着我。
“我喜欢老鼠。这有问题吗？”
“我也喜欢老鼠，”我回答道，严格来说这并不是撒谎。
她回以微笑，尽管这并不是一个特别好看的微笑。
“哦？你真的喜欢吗？太好了。我发现它们是我最青睐的测试对象。数量众多，而且在生物学层面上与人类相当相似，方便使用。它们死了之后很容易替换。”
“哦，好的，”我含糊地说道。
我其实并不介意大规模屠杀老鼠。再说，这倒也解释了为什么三只老鼠感觉浑身湿透、紧张不安。它们快要死了，它们那小小的灵魂拼命地想要撑住身体。可怜的小家伙们已经筋疲力尽了。
“那你到底在做什么实验？老鼠真的和人类那么相似吗？”
她皱起的眉头放下，回到书桌前继续写作。她看起来……很失望？她是故意让我不安吗？这对她来说可不是什么好事。
“我在做研究，”她厉声说道，“也就是说，为人类所有知识的基础做贡献。现在让我自己做吧，别再问那些无聊的问题了。”
“哦。好的。抱歉。”
我回到床上，四肢伸展地躺了下来。床好软啊。就连罗文和琳的床都没这么软。他们费了好大劲才把我弄到这里，我不禁感到一丝难过。
“维塔，你见过那些男孩了吗？”诺拉问道，让我抬起头来。“男孩们？”
“是啊，那几个男孩。还有我们的其他队友。他们住在隔壁的房间。”她指着一面墙。“你想让我把你介绍给他们吗？”
我一听这话，精神一振，摸索着隔壁房间里的灵魂。一个大的，红色脉动，旋转着，丝毫没有减缓的迹象。一个小的，比我的还要小，深蓝色，冰冷得像一潭水。
“两个吧？”我问诺拉。“一个精力充沛，另一个比较安静？”
诺拉眨了眨眼。
“哦。是的，就是他们。你已经见过他们了？”
我摇摇头，微微一笑。这多少有点儿像猜对了，但我越来越明白，灵魂对我的感受意味着什么。我正努力更加留意它。
“我是侦察兵！”我骄傲地宣布，“我隔着墙都能感觉到。我不像你和佩内洛普那么强壮，但我保证不会有什么东西藏匿或偷袭我们。”
“呵，”诺拉似乎很惊讶。“这很管用，V。我从来没听说过能感知一个人性格的侦测能力。”
哦，糟糕。分享这件事不好吗？
“我不知道我，呃，算不算擅长。那是我第一次猜。每个人的感觉……都不一样吧？”
诺拉耸耸肩。
“是啊，自然界的东西就是这么奇怪。我们走吧。”
哦。好吧，呼。诺拉迅速走向门口，我扬了扬眉毛。
“你不想……先穿上裤子吗？”我问道，目光锐利地盯着她的内裤。
诺拉嗤之以鼻。
“为什么？严格来说我已经穿好衣服了。如果他们想盯着我看，我就期待他们嫉妒。”
她摆着姿势，扭动着身子，我忍不住咯咯笑了起来。我想，这倒也算是一种看法。我一直以来看起来都比任何人都要压抑；一个饥肠辘辘的维塔，光着上身，简直是毫无魅力可言。我想……这种情况可能很快就会改变。我们俩走了出去，诺拉在前面带路。她敲了敲门，喊了一声。
“哟，穿上裤子，来见见最后一个成员！”
显然，她的着装规定并不适用于男生。只是短暂的挪动了一下，一位身材精瘦、肤色黝黑、头发花白的年轻人打开了门。
“你怎么觉得我们的裤子不……”他盯着诺拉的大腿，声音渐渐低了下去。“啊。好吧。进来吧。”
她笑着跟着他进去，他为我们打开了门。不过，他才是那个心胸狭窄的人，所以我一进去，眼睛就迅速地搜寻着房间里的另一个人。他迅速向我走来，一把将我紧紧抱住，这变得异常容易。
“哈哈！你一定是维塔！”他大声宣布，并把我转了个圈。
“放、放我下来！”我尖叫着回应，身体已经完全进入了战斗或逃跑模式。发生什么事了！？正常人会这样做吗？
“对不起，对不起！”他道歉道，轻轻地把我放下，拍了拍我的头。头！“你只是……啊！你太小了！我控制不住自己！”
我怒视着他，脸颊上泛起一抹红晕。但他的笑容如此灿烂，我那尖刻的回答却哽咽在喉。
“我叫本特利！”他骄傲地宣布。“我是奥维尔！”
本特利是个肩膀宽得令人难以置信的年轻人，个子很高，但不如诺拉高。他留着一头金色的蜜桃色胡须，一头短短的头发，嘴角挂着一丝笑意。他的肌肉发达程度堪比诺拉，甚至有过之而无不及。
“很高兴认识你们俩，”本特利继续说道，显然他已经满足于独自一人承担起所有对话的职责。“我在最前面！奥里维尔是我们的远程火力支援！那是长矛吗？你和我还有诺拉在一起吗？你看起来有点虚弱，不过我猜，以貌取人总是不好的！”
他又笑了。我得等他喘口气，才能插上话。
“我……用长矛还行，但我主要只是个侦察兵。我能从很远的地方感知事物。”
“哦！太棒了，侦察兵！”他用力地拍了一下我的背，拍得我生疼。“太棒了！维塔，以后就拜托你帮我照看后方了！”
“呃，是的……我想我会指望你，嗯，照顾我的前线。”
“哈！我不会让你失望的，诺拉也不会！她坚强如钉子！我甚至都伤不了她！”
“你永远也不会知道，”诺拉笑着回答道。
“我们会考虑的！”
“如果你们两个吵架了，这次请离开宿舍，”奥维尔评论道，他已经退出谈话并回到自己的办公桌前。
“那么，嗯，每个人具体是做什么的？你们都有魔法或者特殊能力吗？我知道佩内洛普是个生物法师，但我不知道其他人怎么样。”
本特利笑了。
“我除了勇气、决心和一把大斧头之外什么都没有！这就是我迄今为止所需要的一切！”
嗯，这听起来不对。感觉本特利有点天赋，但听起来也不像是在撒谎。哦，好吧。可能是被动的，就像琳那样。也许他自己都不知道。
“我有魔法，但我没什么‘特殊的东西’，”奥维尔站在房间角落里，一边回答一边埋头读书。“我可是费尽心思才学会的。”
我点点头。
“真厉害。我重要的人也是这样。你用的是什么魔法？”
听到这话，他转过身来，更加深思地看了我一眼。
“气运术。我用它来增强我的弓箭术，还有一些其他的东西。我远非专家，但我想莱姆斯认为这已经足够好了。”
我点点头，转向诺拉。她自信地笑了。
“用你的长矛刺穿我的衣服。”
“啊？”我眨了眨眼问道。她是认真的吗？
“戳我的衣服，”诺拉重复道，“用力戳。”
我皱起眉头，但还是拔出长矛，按照指示刺向她。长矛刺在棉布上发出“叮当”的声响，仿佛刺中了一块巨石。我抬头凝视着那座如同山峰般高大的女人。
“什么？”我问。
“这是我天生的魔法！”她咧嘴一笑，“我管它叫‘强化’！我能把东西变硬！不过，它也会让它们变得僵硬，而且对生物不起作用。”
不是生物，她说。别问，别问，别问……
“那死物呢？”我问。“比如，如果你杀了一只怪物，你能捡起一具尸体当盾牌吗？嗯，假设一下。”
她皱起了眉头。
“我不知道。它对皮革有效，所以……我猜是吧？”
“真棒，”我尽量保持严肃的表情说道。
为了分散注意力，我环顾房间，想看看奥维尔提到的那场打斗留下的痕迹。果然……角落里塞着一些碎木头，看起来像是本特利丢失的床头柜。这么好的家具真是浪费了。
“你们认识很久了吗？”我问。
“我想大概几个星期吧！”本特利兴高采烈地回答。“够做朋友了，虽然我猜我们彼此还不是很熟。”
“你和奥维尔是新来的，”诺拉澄清道。“奥维尔加入……大概五天前吧？”
“六个，”奥维尔纠正道，然后又开始无视我们所有人。
我有点坐立不安。唉，我真不想问。但我也不想死。
“……你能给我点建议，怎么跟佩内洛普相处吗？”我问。“我们总是互相惹恼对方，但我不想跟治疗师闹矛盾。”
本特利抓了抓脸颊，看上去有点尴尬。
“……好吧。你当然不应该试图拥抱她。她让我胃溃疡了好几天。”
“不只是你，维塔，”诺拉补充道。“我们都有点儿跟她相处不来。她……好像真的看不起别人。”
“我觉得这很有道理，”我皱着眉头说，“她比这里其他人都强多了。”
“嘿！你这么说会伤害男人的自尊心的！”本特利半开玩笑地说道。
我耸耸肩。事实就是如此。
“你是最强的，本特利。但佩内洛普感觉和莱姆斯比和你更亲近。”
“什——嘿！”诺拉评论道。“什么意思，本特利是下一个最强？我把本特利揍扁了！”
“哦，嗯。这只是我的感觉告诉我的。这并不意味着你赢不了。”
“我觉得很有道理！”本特利笑着回答道。“诺拉就像我的石头剪刀布！她全副武装的时候，基本上是无敌的！不过……嗯。我猜她石头剪刀布应该是……”
“佩内洛普，”诺拉接话道，“是啊。就算我的盔甲再怎么坚固，她也完全无视。生化术……很可怕。她大概已经习惯了随心所欲。谁会想跟一个能轻易把你眼睛烂掉的人顶嘴呢？”
如果我能凭借自己的力量赢得这样的尊重就好了。
“……好的。谢谢大家。”
“是啊，别担心，V，”诺拉轻轻捏了捏我的肩膀说，“第一天就跟那个贱人吵架的可不止你一个。我们站在你这边。”
我微笑着点点头。
“谢谢。那么，我们什么时候开始做猎人的事情？你们已经猎杀了什么怪物？”
“呃，很快就没了，”诺拉回答。“我们在这里的大部分时间里，莱姆斯都在痛扁大家。嗯，除了佩内洛普。”
天哪，连莱姆斯也不行？太不公平了！
“没那么糟！”本特利咧嘴笑着说。“我现在比以前强多了！莱姆斯真是个好教练！”
我考虑了一会儿。
“我想他没有打断我太多的骨头，他真是太好了。”
如果他真想伤害我，他可能会做得更糟。他肯定是故意留情的。不过，本特利却对我的话哈哈大笑，这让我很疑惑。这不是玩笑吗？
“我们现在队伍已经满了，所以狩猎可能
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