“我告诉过你两小时内回来，”莱姆斯说着，像一头潜伏的狼一样绕着我转。

“我两小时就回来了！”我尖声说道。“我又出去了！”

“偷食物之后，”莱姆斯追问道。

“本特利说我可以随心所欲地吃！”

拳头的背面撞上了我的腹部，肺里的空气都被震出来了。我竭尽全力才没有弯下腰倒下去。

“猎人想吃多少就吃多少， ”莱姆斯厉声说道。“你以为我们的食物取之不尽用之不竭吗？我们拥有的，都是我们冒着生命危险拼命挣来的！”

“我、这就是我来这里的原因，先生！”我哽咽着，尽力站直身子。“我只是想养家糊口，先生！”

“那你就用我们付给你的钱去买吧，小子，你今天偷的东西的价值将从第一笔钱里扣除。明白了吗？”

“是的，长官！对不起，长官！”

我和我的团队在庭院里，莱姆斯第一次花了几个小时把我打得屁滚尿流。他们都尴尬地站着，看着莱姆斯重复我的“食物特技”。嗯，除了佩内洛普，其他人都尴尬地站着。她看起来只是觉得无聊而已。

与此同时，我浑身颤抖。所有那些食物——所有那些食物——都是给猎人吃的？这栋楼里只有三十三个人！他们一天的粮食足够我养活家人几个星期！这太荒唐了！这太不公平了！我不该承受这些。不是挨打，也许我活该。只是……不该承受这些。所有这些猎人的待遇。这简直是奢侈到让我无法理解的地步。

我想，这里大多数人可能活不了多久，看不到更多了。但我可不是。我必须活下去。我不该因为可能会死而活下去，如果我真的死了，那我更是一个不配的失败者！如果那样，一切都白费了！

“好了，既然已经解决了……”莱姆斯低吼道。“今天，我们要讨论如何把维塔加入你的阵型。正如我之前提到的，阵型在顺利的时候是天赐之物，而在糟糕的时候则成了累赘。阵型的意义在于迫使怪物按照你的意愿战斗，所以维塔的最佳位置应该不用我多说。”

“就在我身后，”诺拉立即说道。

“没错，”莱姆斯点头表示同意。“她可以用那支长矛给你乏善可陈的进攻增添一抹力量，但最重要的是，你可以让她待在阵型中央，这样她就能侦察到伏击，并轻松移动，帮助任何需要帮助的人。维塔，你作为侦察兵的首要任务是侦察。你的第二份工作就是支援任何需要帮助的人。在战斗中，你是队伍中最弱的成员，但你远非无用。你需要分散敌人的注意力、提供支援，并根据需要发动攻击，但永远不要停止警惕任何威胁。在城墙外，敌人可以从任何方向进攻，而且可能毫无预警。你是队伍的第一道也是最重要的防线。别让你的盟友被包围。”

“是，是的，先生！”我大声喊道。

“你们其他人都清楚自己该做什么，”他说。“今天，你们要和我进行一场模拟战。把我当成怪物，但这仍然是一场模拟战。这意味着你要坚持支持和治疗，佩内洛普。”

她啧了一声，怒视着莱姆斯，却没有争辩。莱姆斯没有武器，但他从头到脚都穿着那套巨型盔甲，还戴着头盔。我的长矛根本不可能刺穿它，除非我幸运地射中关节……而我知道那肯定是运气好。我的技术远不够精准，根本无法对像莱姆斯这样移动速度快的人进行精准打击，所以我到底该怎么办？

我没来得及细想。莱姆斯扑向诺拉，猛地踢了一脚，我还没反应过来。现在全队都全副武装，诺拉也不例外；她和莱姆斯一样，穿着厚重的全身盔甲，不过她的盔甲是用几丁质而不是巨大的鳞片制成的。除了双臂紧握的一面巨大的木质塔盾外，她没有其他武器。莱姆斯的装甲靴猛地撞上盾牌，一声如同爆炸般的撞击声响彻庭院，她向后滑去。我猛戳他，但他已经闪开了，躲避着本特利试图阻拦他、将他击倒的欢快尖叫声。

“佩内洛普！用果汁打我！”他高兴地吼道。

“已经？”她呻吟道，但她的双手开始灵巧地按照图案移动。

那是……她不是天生施法，而是后天习得的法术？我想这说得通。很多法师天生就有法术天赋，并通过学习正规的魔法来扩展这些天赋。生物术士的本能无疑会在学习自然施法者无法获得的生物术时有所帮助。因为确实有些东西超出了自然施法者的认知范围；我一直不能凭直觉技巧吧。

一支箭从我头顶飞过，提醒我此刻或许并非思考这些事情的最佳时机。又一个敌人……？不，只是奥维尔，他显然根本不在乎我的脑袋是否被射穿。莱姆斯反手将箭从空中射出，又一脚踢在诺拉的盾牌上，在我还没来得及反击之前就撤退了。我费力地追踪莱姆斯的动向，尽管我一直用灵魂感应感知他的位置。要是我能预知他接下来会去哪里就好了！或许他的灵魂能给我一些提示……？啊，这大概是认知师的本事吧。我怀疑我的秘诀里是否真的有这玩意儿。

不过，就算我不打算打他，也可能让他在尴尬的时候闪避，让我的队友轻松一些。莱姆斯一次又一次地追击诺拉，给了我很多攻击他的机会。但他为什么要追击诺拉？他只是假装成一个没有脑子的怪物吗？任何一个像他这样速度超快的聪明战士都会跑过诺拉，攻击后排，所以他为什么要……

我作为球探的第一份工作就是侦察。

我把注意力集中在庭院里正在进行的战斗之外。正如我所料，又有两个人从建筑群内部冲了出来，准备从背后袭击我的队伍……！

“后方来袭！”我喊道，“四点钟方向和八点钟方向的门！五、四、三、二……联系！”

两位兴高采烈、胸怀宽广的猎人老兵从我指示的门里冲了出来，高举巨斧，发出怪兽般的咆哮。他们一人立刻朝奥维尔和佩内洛普冲去，但多亏了我的喊话，本特利已经冲了上去。

“不知道我是否能成功！”他警告道。

“是的，你会的，”佩内洛普下令道，完成了她的咒语。

本特利兴奋地大叫一声，突然加速冲入战斗。他突如其来的速度吓了冲向佩内洛普的“怪物”，本特利把他打晕了。与此同时，奥维尔稳住了阵脚，挡住了另一个袭击者……但只剩下我和诺拉与莱姆斯对峙。

教官狠狠地砸向诺拉的盾牌，虽然她没有被击破，但他却不断将她推回。我的长矛刺击简直令人厌烦，莱姆斯扭身试图攻击我时，他迫使诺拉拼尽全力四处奔波防御。这可撑不了多久了……！

“本特利！”我冲他喊道。“我们需要你去对付雷木斯！换我！”

“是的，夫人！”本特利大声喊道，然后转身朝我走来。

“等等！”佩内洛普喊道。“谁来保护我？ ”

“我会的！快跑过来！”

我已经朝她冲过来，举起长矛。被本特利打晕的那个家伙虽然伤痕累累，但仍然在挣扎，而且明显比我强壮得多。为什么每个人都比我强壮？就连奥维尔都比我打得好，而他却感觉自己更弱！

没关系。没时间抱怨。我和佩内洛普一起穿越，用长矛的极限射程刺向追赶她的人。他把攻击击向一侧，我被迫后退躲避凶狠的斧头挥砍。那一斧子差点要了我的命……！我没时间看，紧接着，一脚踢中了我的胸口，差点把我踢翻在地。

“你这样帮不了什么忙，”佩内洛普抱怨道。

“那就行动起来！”我厉声反驳道，再次快速出拳，迫使敌人退避。

“是的。闭嘴，放弃你的抵抗吧。”

我操，我恨死佩内洛普了。不过，我还是照她说的做了。她还是我一队。她把手按在我背上，突然间，我眼前一亮。佩内洛普的咒语向我袭来。奥维尔用弓挡住了我左边的斧头。我感觉到诺拉和本特利从我身后夹击莱姆斯，但我已经知道这招不会奏效了。我面前那个挥舞斧头的“怪物”正准备再次向下挥砍。我应该跳——不，等等，为什么要跳回去？现在情况已经很清楚了。我应该闪到一边，趁机出击。我照做了。我的长矛刺中了他的胳膊。

“这咒语真好，”我评论道，浑身微微颤抖。

“是啊，对吧？”佩内洛普得意洋洋地说，但她还没说完，我已经捅了那个拿斧头的家伙两刀。伤势不重，更多是因为他技术高超，而不是我的，但他还是装作扔下斧头跑掉了。

“去帮诺拉，”我一边说着，一边朝奥维尔跑去。我们俩合力劝退了另一个闯入者，让整个队伍可以集中精力对付莱姆斯。

诺拉看起来筋疲力尽，不过佩内洛普施了个魔法，她立刻站直了身子。奥维尔的箭射出来时，莱姆斯竟然被往后推了一点！

这下好了，对吧？我回到原位。佩内洛普的咒语在我身上，攻击莱姆斯容易多了。终于有进展了！莱姆斯现在被迅速推了回去。他很快就要被逼到墙角了。我们队可能会赢！

不，等等。别得意忘形。我一直在警惕着是否有援军前来。……什么也没发生。院子里没有其他人靠近。所以……

突然，本特利踉跄了一下，一条腿栽倒在地，没过膝盖。这是陷阱吗？雷木斯被困住了，一记回旋踢正中本特利的头部，将我们队伍的进攻打得落花流水。

从那时起，一切都开始走下坡路。

比赛宣告结束，本特利恢复意识时，佩内洛普对我施的咒语至今仍让我心神不宁。真是太奇怪了！一切都来得太快了！但我却忍不住一遍又一遍地想，莱姆斯偏偏用一个一英尺深的小洞扭转了局势。该死！我们差点就赢了！还是他一直在装傻？这本来就是他的计划？

本特利被打得遍体鳞伤，我自己也伤痕累累。莱姆斯直到所有人都被打得遍体鳞伤才罢休……不过他根本没打佩内洛普。她是因为她是生物法师而受到特殊待遇，还是别的什么原因……？总之，这都是胡扯。

“我当然见过像你们这样新队伍打得更惨的仗，”莱姆斯说道。“但最终，你们的斥候辜负了你们。如果这是一场真正的战斗，你们都会死……”

什么？？？

混蛋……！我要把他的灵魂挖出来！

……不，不，冷静。冷静。冷静。他为什么这么混蛋？他只是不喜欢我吗？好吧，他明明喜欢佩内洛普。不，不，不，不，不。想想。我的下唇开始颤抖，眼泪开始涌上来，但我强忍着。我不会在这里哭。我经历过比这更糟糕的事。在我经历了这一切之后，一点点羞辱又算得了什么？

“是的，长官，”我尽量保持挺直的身子说道，“我太依赖自己的能力了。我还需要学习一些我无法察觉的威胁，比如陷阱。”

莱姆斯摘下了头盔。也许是我的错觉，我感觉他几乎在微笑。

“没错，”他说。“维塔，你直到最后都很好地完成了你的任务。但如果你们中的任何一个人在整场战斗中表现不佳，整个团队都会死。”

我慢慢地点点头。

“先生，我……应该怎么做呢？”我问。“我和队里其他人一样，没法发现地上的洞。我忍不住想抗议被单挑出来。”

莱姆斯点点头。

“嗯，当然可以说责任在本特利身上。但是……维塔。如果诺拉在战斗初期没有掩护你，你会怎么样？”

我皱起了眉头。显然，我肯定会被打得屁滚尿流。

“你的盟友会弥补你的弱点，因为那是他们的职责，”莱姆斯继续说道，显然注意到了你的表情。“你的职责是发现威胁。难道你不应该在这方面表现出色，以便在盟友不足时为他们提供掩护吗？这就是团队的意义所在。维塔，你有什么天赋可以加速你作为一名战士的成长吗？”

嗯，严格来说，我确实这么做了。吞噬灵魂让我的身体更加强大，而且可能还会继续如此。然而，让大家关注这一点似乎有点蠢。

“不，先生，我没有，”我撒谎说。“但我可以训练，不需要特殊天赋就能变得更强！”

他点点头。

“没错。你能，你也会的。但你所有的盟友也会，而且你的盟友拥有先发优势、优越的体格，以及你所缺乏的特殊才能。他们会一直在身体上为你掩护。但正如你所见……”

他踢了踢陷阱旁边的地面。

“……生存的意义远不止肌肉和刀刃。你洞察力敏锐，能够迅速做出明智的决定。专注于此，你将成为团队中不可或缺的一员。”

他转过头。

“奥维尔，你太忙于独自完成任务了。多和你的队友沟通。佩内洛普，你话太多了。专注于你的法术，别跟队友对骂。诺拉，你需要加强进攻。除了那块木板，找点别的东西来练习。本特利，你还是那么脑袋空空。你需要专注于预测对手，而不是随便他们站在哪里就挥拳。明白了吗？很好。解散。”

莱姆斯转身就走，让队员们有机会好好消化一下我们的失败。诺拉摇摇头，走向食堂；她汗流浃背。佩内洛普回到我们共用的房间，男孩们则留在原地。我和他们站在一起，什么也不想做。我累得筋疲力尽，奥维尔看起来也差不多。而本特利看起来一点也不累，大概是因为他最近因为脑震荡睡了一觉。

“预测他们将会去哪里，然后荡到那里？你确定这就是雷木斯教官的意思吗，奥维尔？如果我预测错了怎么办？”

“那你就失败了，”奥维尔平淡地回答。

“正是如此！”本特利惊呼道。“在他们所在位置挥杆才更合理！如果我没击中，那就意味着我必须挥得更快！”

“嗯哼。那你到底打了雷木斯教官几次？”

本特利挠了挠脸颊，不敢看奥维尔的眼睛。

“好的，所以我必须挥杆更快一些。”

“有人告诉过你，你是个白痴吗，本特利？”

我转身回房间。我有点想跟他们说话，但此刻却提不起劲儿。不巧，本特利看到我走了，跑过来拍了拍我的肩膀。

“嘿！维塔！我只想说，我踩到那个陷阱完全不是你的错！我觉得莱姆斯只是因为你是新人所以对你更严厉。我们刚加入的时候，他就是这样把我们全都骂了一顿的。”

“是啊，”我同意道，“谢谢，本特利。”

我以为情况就是这样，但知道这一点并没有让我感觉好一点。

“还有！”他继续说道，“我觉得你跑去把那么多食物都送人真是太酷了！我从来没想过这个主意，但这主意真棒！我打赌我妈妈一定会喜欢他们在这里烤的面包！可惜我们不能带回家，不是吗？”

“是啊，”我又说了一遍，把他的手从我肩上甩开。“好吧，回头见，本特利。我要去睡个午觉了。”

“哦，当然！抱歉！我一定会保持安静的。”

他微笑着挥手告别。我也勉强回以微笑。我拖着沉重的脚步走上楼梯，打开房门走了进去。佩内洛普就在那儿，我早就知道了。灵魂感应就这么有用。

“啊，模拟战斗的巨大失败又回来了，”她平淡地评论道，头也没有从桌子上抬起来。

就像拧开水龙头一样。我迅速走进去，趁罗斯科确定她没注意的时候一把抓住她，然后离开。我不会在那里哭。绝对不会在她面前哭。绝对不会。

我顺着感觉来到一个空无一人的房间，原来是一间尘土飞扬的旧储藏室。我同意了。我关上身后的门，紧紧地抱住我的朋友，让水流下来。我轻轻地，哦，多么轻柔地，开始抽泣。真是浪费水，不过我现在水很充足。身体无法流泪的时候，忍住眼泪总是更容易。

该死，该死，该死！为什么这么难受？为什么我感觉这么糟糕？这不应该这么难受。我的人生充满了比莱姆斯和佩内洛普更糟糕的事情，还有那些我假装打架却不会死的伤。但我努力想要赢，一切都很顺利，然后……

泪水止不住地流淌，无论我怎么劝自己，都止不住。我用尽全力捏着我的毛绒小鸟，绝望的情绪浸湿了它。这真的……太难了。太可怕了。为什么我生来就是个亵渎神明的人？为什么我非得成为家人的希望？为什么感觉我所有的成就都随时可能崩塌？我不该承受这样的命运。我只是个废物，一个失败者，一个意外。我不该在这里。但我别无选择，我必须继续前行。还能怎么办？

终于，仿佛过了很久，泪水止住了。我擦干脸，最后一次紧紧地拥抱了罗斯科，然后回到房间。佩内洛普还在那儿，继续写作。我把毛绒小鸟重新塞进被子里，希望她不会抬起头来。她没有。我静静地坐在床上，房间里只有我和她。

我恨她恨得牙痒痒。可我偏偏要跟治疗师交朋友。琳这么说。

“……你在写什么？”我轻声问道。

“研究笔记，”她简单地说道。

“你在研究什么？”

她痛苦地长叹一口气。

“如果你一定要知道，我正在研究大脑。这是生物学的一大谜团。”

“……为什么？”我问。

她评判地看了我一眼，但决定做出回应。

“它太大了。实在太大了。然而，几乎所有骨骼结构与人类相似的动物，甚至许多骨骼结构与人类不同的动物，它的大脑都大得离谱。我们知道大脑的一些功能，这些功能无疑非常重要。比如，它指挥肌肉。但大脑的大部分似乎……什么也不做。什么也不做。长期以来，人们一直认为，这些看似无用的部分具有我们未能发现的某些功能。我正在尝试通过系统地破坏大鼠的大脑部分来寻找这种功能。通过观察它们在缺乏某些器官部分时的行为差异，我们希望能够找到关于这些部分功能的线索。然而，它们似乎真的……什么也不做。”

我皱着眉头，指着那些精神紧张的老鼠。

“不过那三个人都快要死了。”

佩内洛普扬起了眉毛。

“是的。我正在做的手术很精细，之前三次都失败了。我的自然力量特别适合精确的组织切除，这让我比许多经验丰富的生物法师更适合做这类研究。这仍然很难。不过这一次……”

她小心翼翼、优雅地把这只健康的老鼠从笼子里抱出来。

“我毁掉了这小家伙将近百分之三十的大脑，几乎是整个额叶。但我却无法确定它的健康状况和行为有任何变化。为什么？如果只是老鼠，那或许可以归结为自然现象。但几乎所有哺乳动物都是这样。这太……奇怪了。这身体的这个部位到底是用来做什么的？”

“大脑和灵魂有对应关系吗？”过了一会儿我问道。

她翻了个白眼，用迄今为止最傲慢的语气回答道。

“如果你真的对这个领域感兴趣，你肯定已经知道，目前流行的理论认为，大脑中那些尚未被识别的部分构成了身体与灵魂之间的沟通纽带。这显然与我的研究有关，因为我正在试图推翻它。现在，别装作你关心或理解的样子，让我专心工作吧。”

深呼吸。不能让她影响到我。

“佩内洛普，别这样，”我尽量保持平静地回答道，“我从来没听说过这些，但这并不意味着我不在乎。我只是想了解你，和你好好相处。我只是想对你好一点！你为什么总是故意刁难你？”

她叹了口气，仍然盯着自己的笔记。

“因为你是假的。”

“嗯？”

“维塔，你为什么觉得有必要跟我相处？”佩内洛普问道。“是因为你关心我吗？还是因为你知道我是你的治疗师？别担心，维塔。我知道我只是你的魔法药房，我会好好履行职责，确保你活下去，保持健康。你不需要假装关心我才能得到这项服务，所以请你尽管停止。”

我咽了口唾沫，脸红了起来。好吧，我一直想了解她，因为她可以痊愈，是的。可是，这真的那么糟糕吗？

“难道……事情不就是这样开始的吗？”我轻声问道。“难道我应该一开始就关心所有人吗？我问这个问题，是因为我确信你身上还有很多我想了解的事情。”

“好吧，要是我能对你这么说就好了。”

我感觉眼泪又要涌出来了，但我忍住了。算了，操这丫头。

“莱姆斯怎么不像对待其他人那样打你呢？也许我们可以因此增进感情。”

“我猜是因为我不需要。”她把实验鼠放回笼子里。“要不是莱姆斯非要我照顾你们，我早就把他和你们一起杀了。”

她说这话时，语气自信满满，仿佛这没什么大不了的。我皱起眉头，心想。这话说得真大胆。她会怎么做呢？

“生病了？就算莱姆斯强大到无法直接施展魔法，他还是会生病。”

“没错，”她微笑着回答道，“几秒钟之内，你的肺就会充满鲜血。对于一个如此坚强的人来说，竟然会如此惧怕一个和我同龄的女孩，这肯定非常令人震惊。也许他不知道该如何应对。”

我盯着她，心想她是不是真的相信。我想她相信。她太沾沾自喜了，所以才显得那么认真。这……对我来说很奇怪。她的结论毫无道理。

“我不明白。我们的肺里充满了血。然后呢？我想，我们最终都会死。但我们会立刻死吗？我们能活多久，佩内洛普？五秒？十秒？一分钟？你以前杀过人吗？”

她眨了眨眼，一时吃了一惊。

“嗯，不，当然不是。我不是凶手。我只是陈述—— ”

“有多少人试图杀死你？”

“没有！怎么会有人——”

“好吧。这就解释了。其实事情没那么简单，佩内洛普。”

我倾身靠近，目不转睛地盯着她。如果她想假装我一无是处，我倒是很乐意教教她一些常识。

没有手指，你就无法自愈。对吧？你需要它们来治愈，因为这些都是后天习得的生化魔法。你得用你的小咒语。你的天赋是疾病。如果你花太长时间杀我们，我们就会杀了你。我可以打断你的手指，莱姆斯也可以把它们砍掉。那样你的命，就差一刀捅进肾脏，或者一刀砍进脖子了。能杀人并不是什么特别的事，佩内洛普。莱姆斯能做到。我也能。一个六岁的孩子，只要知道怎么做，拿着一根尖棍子都能做到。会有人死的。这里没人会因为你能结束我们的生命而害怕你。我们相信你不会，因为你足够聪明，知道后果，和其他人一样。

我目不转睛地看着她，她挣扎着想要回答。她漫不经心的吹嘘根本比不上我话语中的坚定。我是认真的。如果真到了那一步，我会杀了她。我希望事实并非如此。我当然不是故意要杀了她！但我知道她大错特错。莱姆斯不怕她，我也不怕。

佩内洛普把目光移开，重新回到她的笔记上。

“……嗯，这不重要。就像我说的，我其实并不想伤害你们任何人。我无法解释莱姆斯为什么对我特殊对待。我

第11章