斯特尼普走向实验室的脚步，每一步都像踩在烧红的铁板上。左脚鞋底碾过一片被月光染成银白的紫藤花瓣，那细碎的触感本该清晰传入神经，此刻却只剩一片麻木——邪眼的灼烫感已从左眼眼眶蔓延至整个头颅，像是有团裹着冰碴的火焰在颅腔内燃烧，每一次脉搏跳动，都带着撕裂般的钝痛。他抬手按向左眼，掌心触及皮肤时，竟摸到一丝黏腻的湿意，指尖移到眼前，暗红色的血迹在月光下泛着诡异的光。
推开实验室木门的瞬间，草药与酒精的混合气息扑面而来。往常这味道能让他瞬间冷静，此刻却像针一样扎进鼻腔，刺激得太阳穴突突直跳。实验台上，紫藤花提取液在玻璃瓶中轻轻晃动，珠世标注好浓度的鬼细胞样本整齐排列，可这些熟悉的景象在他眼中逐渐扭曲——提取液的蓝色开始渗出黑色纹路，标签上的字迹像活物般蜷缩，耳边还响起了若有若无的呢喃，那声音不是来自外界，而是从他意识深处钻出来，冰冷又黏稠，像毒蛇的信子舔舐着神经，叫嚣着侵蚀着他的一切。
“只是太累了而已。”斯特尼普低声对自己说，指尖却控制不住地颤抖。他拉开抽屉去拿记录本，金属抽屉滑轨的摩擦声在寂静中格外刺耳，竟让他浑身泛起细密的冷汗。刚握住钢笔，一阵剧烈的眩晕突然袭来，眼前的实验台瞬间分裂成三个模糊的影子，耳边的呢喃骤然放大，无数个声音在意识里冲撞：“你守护的一切都会消失…”
……
他踉跄着扶住实验台边缘，指节因用力而泛白，指甲深深抠进木质台面。这时他才发现，手背的皮肤正悄然浮现出黑色纹路，那纹路像蛛网般蔓延，所过之处传来刺骨的寒意，与体内的灼痛形成诡异的交织。他想调动神之眼平复躁动，可吸气时吸入的不是空气，而是带着铁锈味的冷雾，胸口像是被巨石压住，每一次呼气都带着血腥味。
更可怕的是，意识开始变得模糊，像是隔着一层厚厚的毛玻璃看世界，原本清晰的“守护”的念头，正被一股陌生的、嗜血的欲望逐渐吞噬成为“毁灭”。
事后：斯特尼普：我不是存护吗？要走毁灭命途了吗？（并不是）
那是深渊力量的意志。多年前在深渊出任务时，不慎被其残留的气息侵蚀，这些年靠着意志力强行压制，可刚才无惨的气息刺激了邪眼，又恰逢“无我”状态即将觉醒，两种力量交织在一起，彻底冲垮了他的精神防线。此刻他的身体里，仿佛有两个灵魂在撕扯——一个是想守护的斯特尼普，一个是想毁灭的傀儡，而后者的力量正以肉眼可见的速度变强。
“不……”斯特尼普拼命挣扎，喉咙深处挤出的痛苦呜咽。他能感觉到自己的身体正在失控，左手不受控制地抬起，指尖的黑色纹路闪烁着幽光，朝着实验台上的试剂瓶抓去。玻璃破碎的脆响传来，蓝色的紫藤花提取液洒在地上，溅湿了他的裤脚，那本该克制黑暗力量的液体，此刻却让他手背的纹路变得更加清晰。
就在这时，实验室的门被轻轻推开，炭治郎端着一杯热茶走进来。他刚要开口询问，就看到斯特尼普的模样，脸上的担忧瞬间变成了惊愕：“斯特尼普？你……”
斯特尼普猛地抬头，香奈乎的身影在他模糊的意识里扭曲变形。他能认出那是香奈乎，可深渊力量的意志却在叫嚣：“快点离开……”他的瞳孔已从红色变成深紫色，里面翻涌着细碎的黑色光点，像将整个深渊都装进了眼眸。左手不受控制地朝着炭治郎挥去，黑色纹路在空气中留下一道冰冷的轨迹，带着撕裂皮肤的痛感——他能感觉到自己在伤害同伴，却无力阻止，只能在意识深处发出绝望的呐喊。
‘不，我不想这样做。’
炭治郎反应极快，立刻侧身躲开，手中的茶杯“哐当”一声摔在地上，热水溅在队服上，他顾不上疼，只是震惊地看着斯特尼普：“斯特尼普，醒醒！”
斯特尼普没有回应，身体像提线木偶般再次发起攻击。他的动作不再是平时的利落，而是带着一种僵硬的残忍，每一次攻击都如同傀儡一般，黑色纹路从手背蔓延到手臂，所过之处的皮肤十分恐怖。
炭治郎被迫抽出日轮刀，刀刃在月光下泛着寒光，可当看到斯特尼普眼中的痛苦时，却迟迟下不了手——那不是恶鬼的疯狂，而是被囚禁的绝望。
“铛！”日轮刀与斯特尼普的拳头碰撞，发出金属撞击的脆响。炭治郎只觉得一股巨力顺着刀身传来，手臂瞬间发麻，日轮刀险些脱手。更让他心惊的是，斯特尼普的拳头没有任何伤口，反而他的刀刃上泛起了黑色的锈迹，像是被腐蚀了一般。
斯特尼普的身体微微一僵，似乎被刀刃的触感刺激到，意识短暂清醒了一瞬，深紫色的瞳孔里闪过一丝清明，可下一秒，深渊力量再次压制了他，他的右手猛地抓住炭治郎的手腕，将他甩飞。
“呃……”炭治郎发出一声痛呼，被触碰的皮肤传来刺骨的寒意，像是有无数根冰针在扎刺。炭治郎挥舞日轮刀，在空气中划出一道寒光，却只是擦过斯特尼普的肩膀，留下一道浅浅的伤口——那伤口没有流血，反而渗出黑色的雾气，瞬间就愈合了。
就在这千钧一发之际，庭院里传来炼狱杏寿郎的喊声：“灶门少年！你在里面吗？”刚才炭治郎迟迟没回房间，他放心不下过来看看，刚走到实验室门口，就听到里面的动静不对。
推开门的瞬间，炼狱杏寿郎的瞳孔骤然收缩。他看到黑色纹路爬满了斯特尼普的半边身体，深紫色的瞳孔里没有任何温度，只有嗜血的欲望。
“斯特尼普！放手！”炼狱杏寿郎没有犹豫，立刻握紧日轮刀，浑身燃起橙色的火焰。他没有直接攻击，而是将火焰凝聚在刀刃上，朝着斯特尼普的手臂挥去——他想让斯特尼普松手，又不想伤害到他。
火焰靠近的瞬间，斯特尼普的身体剧烈颤抖了一下，不是因为疼痛，而是因为深渊力量对纯净火焰的本能排斥。他，身体踉跄着后退两步，发出一声压抑的呜咽，深紫色的瞳孔里闪过一丝挣扎。可这清醒只持续了一秒，他突然转身，朝着实验室角落里的标本架冲去，黑色纹路在他身后拖出长长的残影，像是一条扭曲的毒蛇。
“砰！”标本架被撞得粉碎，里面装着鬼细胞样本的玻璃瓶摔在地上，黑色的液体与蓝色的紫藤花提取液混合在一起，发出“滋滋”的声响，冒起白色的烟雾。斯特尼普跪在地上，双手抱头，身体蜷缩成一团，黑色纹路在他背上不断闪烁，像是在争夺身体的控制权。
他的意识此刻像在惊涛骇浪中漂泊，时而能看到炭治郎担忧的脸，时而又被无边的黑暗吞噬，耳边只有深渊意志的咆哮。
“斯特尼普先生！”炭治郎趁机后退，看到斯特尼普痛苦的模样，心里又急又疼。他知道斯特尼普不是故意的，可现在的斯特尼普，就像被困在牢笼里的野兽，随时可能做出伤害自己或他人的事。
这时，宇髄天元、蝴蝶忍、珠世和愈史郎也赶来了。宇髄天元刚看到斯特尼普的模样，就皱紧了眉头：“这是什么鬼力量？比上弦的气息还恶心！一点都不华丽！”
珠世的脸色比任何人都凝重，她看着斯特尼普背上的黑色纹路，声音带着一丝颤抖：“是斯特尼普提到过的深渊力量……他早年被侵蚀，现在失控了！他的意识还在，没有完全被吞噬，我们不能用杀招，必须先压制深渊力量，再唤醒他的意识！”
“怎么压制？”蝴蝶忍急忙问道，她已经拿出了针管，里面装着高浓度的紫藤花提取液，可看到斯特尼普浑身的黑色纹路，又有些犹豫——普通的提取液可能没用，甚至会刺激到他。
珠世快速思考着，目光落在斯特尼普手边的地上：“…斯特尼普先生最在意的东西！他的意识还在，只要找到能触动他的事物，就能让他夺回身体的控制权！”
“最在意的东西……”蝴蝶忍愣了一下，立刻想起了什么，“是夜辞小姐的发卡！他一直把发卡带在身上，放在房间的抽屉里！”
“珠世大人！我去拿！”愈史郎立刻转身，现在出去断然危险，但看到斯特尼普痛苦的模样，还是鼓起了勇气。珠世一把拉住他：“你现在出去太危险，我和你一起。”
两人刚要走，斯特尼普突然从地上站了起来。他的状态比刚才更糟了，黑色纹路已经蔓延到了脸颊，他不再蜷缩，而是站直了身体，动作缓慢却带着致命的压迫感，目光扫过在场的每一个人，像是在打量猎物。
“小心！他要攻击了！”炼狱杏寿郎立刻挡在蝴蝶忍面前，火焰变得更加炽热，“炎之呼吸·贰之型·上升炎天！”橙色的火焰顺着刀刃向上蔓延，形成一道火墙，将斯特尼普与众人隔开。
火焰的温度让斯特尼普的动作停顿了一瞬，他抬起手，指尖的黑色纹路闪烁，朝着火墙甩出一道黑色气刃。气刃与火墙碰撞，发出剧烈的爆炸声，火焰被撕开一个缺口，黑色雾气朝着众人蔓延而来。
此时此刻，斯特尼普已经从缺口冲了出来，目标直指蝴蝶忍——她手中的紫藤花提取液，让他感到了威胁。
“蝴蝶小姐！快躲开！”炭治郎立刻冲过去，日轮刀朝着斯特尼普的侧面挥去。斯特尼普侧身躲开，黑色的手臂却顺势抓住了炭治郎的刀背，猛地一甩，炭治郎被甩飞出去，撞在墙上，嘴角溢出鲜血。
蝴蝶忍趁机后退，手中的针管紧紧攥着。她知道自己必须靠近斯特尼普，可斯特尼普的速度太快，黑色气息不断从他指尖甩出，阴冷渗人。
就在这时，愈史郎拿着发卡跑了回来，一边躲避黑色气刃，一边大喊：“斯特尼普！看这个！这是夜辞小姐的发卡！老男人！你不会忘了吧？”
斯特尼普的动作猛地一僵。他的目光下意识地转向愈史郎手中的发卡——那是一个红色的圆形发卡，在月光下泛着微光，正是夜辞生前最喜欢的发卡。这个画面像一把钥匙，瞬间打开了他意识深处的记忆闸门：夜辞临死前还笑着把发卡递给他，说“等我们出去，就一起去吃桂花糕”
“夜……辞……”斯特尼普带着破碎的哽咽。深紫色的瞳孔里闪过一丝清明，黑色纹路的蔓延速度明显放缓。他的身体开始不受控制地颤抖，左手想去拿发卡，右手却朝着发卡挥去——两个意志还在撕扯，一个想触碰温暖的记忆，一个想毁掉这份温暖。
“就是现在！”愈史郎大喊一声，将手中的高浓度紫藤花提取液朝着斯特尼普泼去。蓝色的液体洒在他的身上，黑色纹路发出“滋滋”的声响，像是被灼烧般开始淡化。
炼狱杏寿郎立刻会意。炼狱杏寿郎用火焰缠住斯特尼普的四肢，不让他继续攻击，炭治郎则咬了咬牙，一头下去。
‘奥义·头之呼吸’
提取液进入体内的瞬间，斯特尼普的身体剧烈颤抖起来，黑色纹路以肉眼可见的速度消退，深紫色的瞳孔逐渐恢复成蓝色。
他的意识终于从黑暗中挣脱出来，模糊的视线里，看到了炭治郎担忧的脸、炼狱杏寿郎炽热的火焰、珠世焦急的眼神……
“对不起”，斯特尼普发出微弱的道歉，身体再也支撑不住，朝着地面倒去。
靠…脑瓜子怎么嗡嗡的……谁拿砖头拍哥们一巴掌了…？
炼狱杏寿郎眼疾手快，立刻冲过去扶住他，将他稳稳地放在地上。众人围了上来，看着斯特尼普苍白的脸色，终于松了一口气。珠世蹲下身，检查了一下他的脉搏，说道：“那种力量暂时被压制了，但还没有彻底清除，剩下的就靠他自己了。他现在只是体力透支昏迷，醒来后应该就能恢复意识。”
炭治郎看着斯特尼普手腕上残留的黑色纹路，轻声说：“刚才他明明很痛苦，却没有真正伤害我们……他一直在挣扎。”
宇髄天元站在一旁：“真是不华丽的夜晚啊。”
愈史郎将发卡放在斯特尼普的掌心，“哼”了一声。
蝴蝶忍看着满目疮痍的实验室，又看了看昏迷的斯特尼普，虽然心疼实验室，但是至少没有人受伤，心里的石头终于落了地。
……
月光透过实验室的破窗洒进来，落在斯特尼普的脸上，也落在他掌心的发卡上。发卡在月光下泛着微光，包裹着他，像是夜辞的目光，温柔地守护着他。
而在意识的深处，斯特尼普仿佛看到了夜辞的笑容。她站在樱花树下，手里拿着那个发卡，轻声说：“我就知道，你一定能够做到。”他想伸手去抓，却只能感受到手边的余温，耳边传来同伴们的声音，带着熟悉的关切，将他从黑暗的边缘拉了回来。
‘所以我相信你，你一直是希望’
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