姜妩坐在那里，感觉胸口像是被一块浸透了血与泪的巨石死死压住，每一次呼吸都带着沉甸甸的痛楚和寒意。卡伦阿妈讲述的惨剧太过骇人听闻，那不是一个遥远的故事，而是发生在这片土地上、烙印在幸存者灵魂深处的真实创伤。整个寨子的历史，都被那一天的鲜血染成了暗红色。
她艰难地动了动有些干涩的嘴唇，声音带着一丝沙哑，问出了那个盘旋在她心头最久、也最关乎她自身诡异遭遇的问题：“那你堂姐，阿诗玛……她最后怎么了？你知道吗？那座小木屋，为什么会被烧成那样？”
卡伦阿妈眼中的仇恨之火微微摇曳，闪过一丝茫然和更深沉的哀伤。她缓缓摇了摇头，语气带着一种无力的空洞：“堂姐？我不知道……寨子出事的那一年，我才两岁半。从堂姐和那个男人私奔离开后，我就再也没有见过她了。她的结局……没有人知道。”
这个答案，既在情理之中，又让姜妩感到一种莫名的失落和不安。连最亲近的堂妹都不知道阿诗玛最终的命运，那段被囚禁在小木屋里的最后时光，以及小木屋为何被焚毁，恐怕真的只有当事的两人——阿诗玛和那个男人——才知晓了。而那个男人，显然不可能留下任何真实的记录。
姜妩的目光投向窗外无边的黑暗，感觉自己就像一只不小心落入蛛网的飞虫，越是挣扎，那黏稠的、带着致命气息的丝线就缠绕得越紧。她已经深深陷进了这摊由历史仇恨、诡异传说和现实阴谋交织而成的浑水之中，想要抽身，谈何容易。
一个念头突然闪过脑海，让她不寒而栗。她猛地转向阿木，语气急促地问道：“阿木，这么多年……寨子里，或者说这附近，有没有发生过外来游客……失踪的事情？”
她担心，那些被引诱去小木屋附近的人，是否也遭遇了不测。
阿木似乎明白她的担忧，回答得很快，也很肯定：“没有。”他顿了顿，补充道，“这些年确实没有游客失踪的记录。老岩他们……顶多是按照村长的指示，故意引导一些特定的、像你这样的外来人去小木屋附近转悠，但之后，那些人都平安离开了寨子。”
这个答案让姜妩稍微松了口气，但随即又产生了新的疑惑。他们引诱外人前去，却又不下手加害，这更像是在进行某种……测试？或者说，是在寻找某种特定的“反应”？
“他们似乎是想印证什么。”阿木低沉地说出了姜妩心中的猜测。
印证什么？印证外人接触到小木屋附近的气息、或者像她一样做了那些梦之后，会有什么反应？他们在筛选什么？
想到这里，姜妩混乱的思绪中仿佛抓住了一丝线头。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。逃跑暂时无望，盲目反抗只会打草惊蛇。既然他们强留她，必定有所图谋，而这个图谋，很可能就与当年阿诗玛在私奔后、在被囚禁期间所做的某件事情有关！正是那件未知的事情，让如今的掌控者们如此忌惮，以至于需要每月加固封印，并且不断用外人来“试探”！
她站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘，脸上露出一种混合着疲惫与决然的神情。“阿木，送我回去吧。”她的声音平静了许多，“反正现在也逃不了。”
她看向阿木和卡伦阿妈，眼神清澈而坚定：“或许，他们的目的，就藏在当年阿诗玛最后做了什么里。才让他们几十年过去了，依然如此紧张，如此大费周章。”
阿木有些意外地看着她，似乎没料到她这么快就冷静下来，并且做出了如此清晰的判断。他看了一眼卡伦阿妈，卡伦阿妈也正凝视着姜妩，眼神复杂，那里面有担忧，有审视，似乎还有一丝……微弱的、仿佛看到某种希望萌芽般的波动。
最终，阿木点了点头，没有说话，只是拄着拐杖，率先走向门口。
回去的路依旧隐蔽而沉默。夜色更深了，寨子里万籁俱寂，只有他们两人轻微的脚步和拐杖触地的声音。监视姜妩房间的人似乎并未察觉她曾离开过这么久。
站在那间熟悉的、如同囚笼的木屋前，姜妩没有立刻进去。她回头看了一眼笼罩在夜色和秘密中的寨子，对阿木轻声说：“谢谢。”
阿木深深地看了她一眼，那眼神不再是最初的纯粹冷漠，也不再是后来的愤怒无奈，而是多了一丝难以言喻的沉重，仿佛在说“好自为之”。然后，他转身，身影很快融入了黑暗之中。
姜妩推开木门，走了进去，反手轻轻关上。
她靠在门板上，并没有立刻去睡。脑海中不断回响着卡伦阿妈讲述的惨剧、阿诗玛的梦境、以及阿木关于“印证”的话语。
他们到底在等什么？阿诗玛最后到底留下了什么？而自己，这个被他们选中、强留下来的“测试对象”，又究竟会在其中扮演什么样的角色？
她知道，从这一刻起，她不能再被动地等待禾丰节的到来。她必须更主动地去观察，去思考，甚至……去冒险触碰那些被刻意隐藏的线索。这个延续了数十年的谜团，她已经被卷了进来，或许，只有揭开它，她才能找到真正的生路。
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