翌日清晨，雾气尚未完全散去，如同乳白色的轻纱，缠绕在吊脚楼的飞檐翘角间，将里寨笼罩在一片静谧朦胧之中。阿木如约出现在姜妩的住处门口，依旧是那身利落的靛蓝布衣，背上多了个竹篓，手里还提着一把磨得发亮的柴刀。他没多说话，只简短地吐出两个字：“走吧。”
姜妩赶紧背上自己的双肩包，里面装着老师的信、采集工具、水和干粮，快步跟了上去。
有阿木带路，上山的路似乎变得不同了。他选择的路径并非姜妩上次随意行走的、相对平缓的“游览线”，而是更陡峭、更隐蔽的小道。这些路往往被茂密的灌木和横生的枝桠遮挡，需要不时用手拨开，或是借助裸露的树根和岩石攀爬。阿木步履稳健，如履平地，对每一处落脚点都似乎了然于胸。
随着海拔的升高，周围的景致也在悄然变化。树木更加高大粗壮，树皮上布满厚厚的苔藓，一些奇形怪状的藤蔓从高处垂落，如同天然的帘幕。空气中的湿度更大，呼吸间满是植物蒸腾出的清新又略带腐朽的气息。姜妩这才真切地意识到，自己上次的探索，真的只是在山脚附近转悠，连后山真正的面貌都未曾触及。
他们最终抵达了山腰一处相对平坦的坡地。这里林木稍疏，阳光得以透过缝隙，在地上投下斑驳的光影。一侧是长满蕨类和不知名兰草的湿润岩壁，另一侧则向下延伸，可以隐约听到极深处传来潺潺的溪流声。
“你要找的云霖草，按描述，这种背阴湿润的地方可能就有。”阿木停下脚步，环顾四周，“你就在这片区域找，别走出我的声音范围。”他的表情严肃，特意伸手指向坡地更深处那片更加幽暗、树木更加密集的区域，郑重警告：“尤其是那边，绝对不能进去，很危险。”
他的语气不容置疑，姜妩立刻点头：“好，我明白，我就在这附近找。”
阿木见她听进去了，便不再多言，将柴刀别在腰后，说了句：“我去周围看看，能不能弄点野味。”随即，他灵活的身影便没入了侧方的林子里，很快消失不见，只留下风吹过树叶的沙沙声。
姜妩深吸一口气，定了定神，从包里拿出老师信件的复印件，再次仔细阅读关于“云霖草”的形态描述——叶片呈锯齿状，叶脉有银白色纹路，通常簇生，偏好附着在潮湿的岩石或腐木根部……
她开始弯下腰，拨开一层层厚厚的落叶，仔细搜寻着岩石底部、树根旁边。这里的植物种类繁多，很多都长得颇为相似，辨认起来并不容易。时间在专注的寻找中悄然流逝，她偶尔能听到不远处传来阿木轻微的脚步声，或是树枝被碰断的细微声响，这让她心里稍稍安定。
林间的光线逐渐发生了变化，从清晨的清亮变得有些昏黄。不知过了多久，脚步声靠近，阿木回来了。他的竹篓里多了两只肥硕的野鸡，羽毛鲜艳，显然收获不错。
“找到了吗？”阿木问道，额角带着细密的汗珠。
姜妩直起有些酸痛的腰，摊开手心里几株小心翼翼采集的、带着根须和泥土的植物。它们确实符合描述中的部分特征，但数量稀少，而且品相看起来并非最佳。
“只找到了一点，”她有些无奈地叹了口气，“距离老师要求的，还差很多。”
阿木瞥了一眼她手中的“成果”，又抬头看了看天色。夕阳的余晖正艰难地穿透茂密的林冠，给幽暗的林子带来最后一点暖色，但更多的阴影正在从四面八方聚拢过来。
“天色不早了，”阿木的声音依旧平淡，却带着决断，“山里黑得快，不能再待了。今天先回去。”
姜妩虽然心有不甘，但也知道阿木说的是事实。夜晚的深山老林，危机四伏，绝不是她能够应对的。她小心地将那几株来之不易的云霖草样本包好，放入背包。
“好吧，只能先回去了。”她带着一丝未能完成任务的遗憾，跟上了阿木转身下山的步伐。回头望了一眼那片愈发幽深的坡地，心里清楚，想要凑够老师所需的药材，恐怕还得再来一次。而这更深的山，更远的路，似乎注定要与她产生更多的纠葛。
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