行李已经收拾得差不多了，那个来时空空如也的行李箱，此刻被笔记本、相机存储卡、一些得到允许后采集的植物标本和少量当地特色小物件填满，沉甸甸的，装着她这近一周来的所有收获与记忆。窗外，天色依旧有些阴郁，连绵的细雨在清晨短暂停歇后，似乎又在酝酿着下一轮降临。空气中饱含着水汽，将远处的山峦晕染成一片模糊的黛色。
姜妩拉上行李箱的拉链，轻轻舒了口气。她原本的计划很清晰：去向村长郑重道别，感谢这些天来的（尽管是有限的）容留与协助，然后便拖着行李离开这片给她留下复杂印象的古老寨子。对于后山那日的经历——诡异的歌声、漆黑的山洞、遥远的小木屋——她已决定将其封存在记忆深处，只当作一次略带惊悚的插曲。她的好奇心在学术范畴内旺盛，但在人身安全面前，向来懂得收敛。
就在她准备出门时，木楼梯传来了熟悉的、略显急促的脚步声。是阿木。
他依旧穿着那身靛蓝色的土布衣服，但肩头和发梢都带着明显的水渍，像是刚从寨子里湿漉漉的小路上穿行而来。他的表情还是那样，没什么热情，但比起最初的纯粹冷漠，似乎多了一丝难以言喻的复杂，像是习惯了她的存在，又对她带来的“麻烦”感到无奈。
“给你的。”阿木言简意赅，将一封边缘有些被水汽润湿的信封递到她面前。信封是那种老式的、牛皮纸质的，上面用钢笔写着她的名字和“转交江户苗寨 姜妩收”的字样，那熟悉的、略带潦草的笔迹，让她心头一跳。
是她的老师。
“谢谢。”姜妩接过信，指尖能感受到纸张的微凉与潮意。她有些疑惑，老师怎么会突然写信到这儿？是调研出了什么问题？还是……
她迅速拆开信封，抽出里面的信笺。信的内容不长，老师先是惯例问候了她的考察进展，叮嘱她注意安全。接着，笔锋一转，提到他近期正在进行的一项关于苗族民间医药的研究，急需一味名为“云霖草”的药材作为关键药引。老师在信中写道：“据我查阅古籍及早年记忆，此草性喜阴湿，多生于云雾缭绕的深山背阴崖壁或林下，形态特征……（此处详细描述了叶形、花色等）。我忆起江户苗寨后山深处，靠近‘听泉崖’一带，似乎曾有生长。此事于我研究颇为紧要，若你尚未离开，且行程方便，可否代为寻觅采集少许？务必注意安全，若觉危险，切勿勉强。”
信的末尾，是老师殷切的嘱托和落款。
姜妩捏着信纸，半晌无言。
这真是……计划赶不上变化。
她刚刚才下定决心不再涉足那片让她心生畏惧的后山，将那段不愉快的记忆打包封存。可老师这封信，像是一道温和却不容置疑的命令，将她所有的计划都打乱了。
老师对她有知遇之恩，这次的实习机会也多亏老师推荐。而且，信中所言，这味药材对他的研究“颇为紧要”。于情于理，她都无法开口拒绝。
“得了……”她在心里轻轻叹了口气，一种混合着无奈、些许紧张和必须履行职责的坚定情绪，慢慢取代了即将离开的轻松。她必须得上山了。
她抬起头，看向还站在门口，似乎等着她有什么反应的阿木，扬了扬手中的信纸，脸上露出一丝苦笑：“阿木，我可能……暂时走不了了。老师需要我帮他上山找点东西。”
阿木听了，眉头几不可察地蹙了一下，眼神里那种“果然麻烦又来了”的神色更浓了些。他瞥了一眼窗外云雾缭绕的山峦，声音依旧没什么起伏：“后山不是游玩的地方。”
“我知道，”姜妩点头，语气认真，“我不是去游玩，是去找一种叫‘云霖草’的药材。老师他在做很重要的研究。”她顿了顿，试探着问，“你……或者寨子里，有人对后山熟悉吗？能不能……”
阿木沉默了一下，没有立刻回答，只是又深深看了她一眼，然后转身，丢下一句：“我去跟村长说。”便再次踏着咚咚的脚步声下楼去了。
姜妩看着他的背影消失在楼梯口，又低头看了看手中那封决定了她去留的信。窗外的山峦，在氤氲的水汽中显得更加神秘莫测，甚至带上了一丝沉重的压力。这一次上山，不再是为了满足好奇心或者观赏风景，而是带着明确且必须完成的任务。前路未知，但那片云雾深锁的山林，她已是非去不可了。
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