裂缝狭窄、漫长，如同巨兽干瘪的肠道，在黑暗中蜿蜒向上。硫磺与焦土的腥气越来越重，几乎盖过了身后“脐眼”那令人心安的馨香。空气变得干燥、灼热，带着一种仿佛铁锈在炉火中炙烤过的呛人味道。脚下不再是温润的石块，而是松散、滚烫的沙砾和尖锐的矿渣。偶尔，头顶会有细碎的沙土簌簌落下，打在脸上，带来轻微的刺痛。
这里便是“烬余”的外围，那场远古灾变遗留的伤疤，至今仍在散发着死亡与暴戾的余温。
灰隼走在最前，手中握着一根从石村带出的、前端削尖的硬木探杖，每一步都仔细试探着脚下的虚实。他背上的十一，呼吸虽然依旧虚弱，但比之前平稳了许多，麻衣女子注入的那点生机似乎起了作用。夏柠紧随其后，一手搀扶着十一稳住身形，另一只手始终按在怀中那枚愈发滚烫的铜钱“信钥”上。
随着远离“脐眼”，那三缕本源生机带来的、与周围环境的紧密联系感正在缓慢消退，取而代之的，是一种来自前方黑暗深处的、阴冷而狂躁的“呼唤”。那呼唤并非声音，而是一种直接作用于心神、作用于怀中“赤阳髓”的扭曲引力，仿佛无数双怨毒的眼睛在黑暗中睁开，贪婪地注视着这缕闯入的、相对纯净的“异类”。
“小心，”灰隼忽然停下，压低声音，“前面有岔路，左边有风，但气味更杂，有……血腥味。右边死寂，但感觉更不对。”
他们此刻身处一条废弃矿道的末端，前方岩壁坍塌了大半，露出两条黑黢黢的、不知通往何处的裂隙。左边的裂隙有微弱的气流涌动，带着新鲜的血腥和一种熟悉的、混合了“牵机”甜腻与某种动物腥臊的气味。右边的裂隙则一片死寂，连空气都仿佛凝固了，只有一股更加浓郁的、令人作呕的焦糊与腐败气息弥漫出来。
“是‘影杀’的人，还是……黑风峪的匪徒留下的？”夏柠心头一紧。血腥味很新，显然不久前这里发生过战斗，或者……屠杀。
“不像。”灰隼鼻翼翕动，仔细分辨，“血腥味里混着很淡的草药味和……尿骚味？不像是正规军或杀手，倒像是……受了惊的野兽，或者，吓破了胆的散兵游勇。”
难道是之前入侵石村的那批人中的幸存者，逃到这里后，又遭遇了什么，发生了内讧或别的意外？
“走左边。”十一忽然开口，声音虽轻却带着一丝决断，“右边死气太重，可能是直通某个积年污秽的核心，或者是陷阱。左边虽有血腥，但有活气，说明能通出去。我们现在最缺的是时间，不能冒险被困。”
灰隼略一思索，点了点头。他率先侧身挤入左边的裂隙。裂隙内更加狭窄潮湿，血腥味扑面而来。地上散落着几片破碎的、深蓝色的布料，正是灰隼之前发现过的那种，还有一些已经凝固发黑的血迹，拖拽着指向深处。岩壁上甚至有新鲜的抓痕和刀砍的印记，显示这里不久前确实发生过激烈的挣扎或打斗。
他们小心地避过血迹，快速前进。约莫走了一炷香的功夫，前方隐约透出暗淡的、带着诡异暗红色的天光——不是日光，更像是某种地火或特殊矿脉反射的微光。同时，一股更加灼热、更加狂暴的气浪涌来，伴随着隐约的、仿佛无数人低声啜泣哀嚎的幻听。
钻出裂隙，眼前的景象让三人同时倒吸一口凉气。
他们站在一处陡峭的、布满焦黑岩石和扭曲怪木的悬崖边缘。下方，是一个巨大无比的、仿佛被天火反复犁过无数遍的环形盆地——正是“烬余”的核心区域！盆地中一片狼藉，到处都是断裂的石柱、崩塌的建筑废墟、以及大片大片颜色诡异的、仿佛被剧毒侵蚀过的土地。盆地中心，隐约可见一个更加深邃黑暗的、如同怪兽巨口般的巨大坑洞，洞口边缘闪烁着不祥的暗红色光芒，热浪和那股令人心神不宁的狂躁“呼唤”正是从那里传来。
那里，就是“心炉”的入口。
而此刻，盆地上空，一轮异乎寻常巨大的、边缘带着毛刺般血晕的圆月，正缓缓爬上天穹！月光并非银白，而是泛着一种黏稠的、令人不安的暗红色，将整个“烬余”盆地笼罩在一片血色的朦胧之中。月圆之夜，已然来临！而且，这月光如此邪异，显然受到了此地浓郁阴煞与地火余脉的侵染。
更让三人心惊的是，在盆地边缘各处废墟的阴影中，在他们视线可及的范围内，竟然影影绰绰，散布着不少人影！有的三五成群，潜伏在断墙之后；有的独自一人，如同石雕般立在怪木之巅；更远处，似乎还有更大的、有组织的队伍在缓慢移动，火光隐约。
“影杀”、“狐影”、黑风峪的匪徒、甚至可能还有其他闻风而来的江湖势力……果然全都汇聚于此！如同嗅到腐肉气味的秃鹫，在月圆之夜，等待着“心炉”秘藏的开启！
“他们……都在等。”夏柠声音干涩。他们好不容易摆脱追兵，却一头扎进了狼群环伺的猎场中心。
灰隼脸色铁青，目光迅速扫过下方地形和那些潜伏的人影，快速判断：“我们现在的位置还算隐蔽，但下去的路肯定被盯死了。直接下去是找死。必须绕，从侧面，找最险最难走的路，避开大部分眼线。”
他指向盆地左侧，那里有一片更加陡峭、怪石嶙峋、几乎垂直的崖壁，崖壁上植被稀少，只有一些焦黑的藤蔓和苔藓。“从那里爬下去，直接落到靠近‘心炉’入口的乱石区。但那段崖壁我看过，很滑，很多石头是松的，下面也可能有埋伏。”
“没有更好的选择了。”十一看着那轮越来越高的血月，时间在飞速流逝，“子时将至，我们必须在那之前，找到‘心炉’入口的阵眼方位。”
夏柠也点了点头，怀中的铜钱“信钥”已烫得惊人，与下方“心炉”深处传来的狂暴“呼唤”剧烈对抗着，让她心神一阵阵恍惚。她知道，不能再耽搁了。
三人不再犹豫，由灰隼打头，开始向着那段最险峻的崖壁迂回靠近。他们尽量利用岩石和阴影的掩护，在血色月光下，如同三只渺小的壁虎，在死亡边缘艰难移动。
下方的盆地并非一片死寂。偶尔，会从不同的方向传来短促的兵刃交击声、压抑的惨叫、或者某种奇异的、仿佛虫鸣又似兽吼的信号声。显然，汇聚于此的各方势力之间，也并非铁板一块，彼此间充满了猜忌、对峙，甚至小规模的冲突。这混乱，反而为他们提供了一丝掩护。
终于，他们抵达了预定攀爬的崖壁顶端。向下望去，陡峭的岩壁在血月下泛着冰冷的暗红色光泽，深不见底。隐约能听到下方乱石堆中，似乎有极其轻微的、衣物摩擦的声音。
“下面有人。”灰隼伏在崖边，用气声说道，“不多，两三个，藏在石头后面，像是哨卡。”
“能绕开吗？”夏柠问。
灰隼仔细看了看地形，摇头：“这一段是必经之路，绕不开。只能解决他们，动作要快，不能发出太大声音，否则会惊动其他人。”
他将背后的十一小心放下，交给夏柠搀扶，然后从腰间抽出短刃，又摸出几枚边缘锋利的石片。“你们等我信号。我解决掉下面的人后，会学三声夜枭叫。你们就下来。”
“小心。”夏柠和十一同时低声道。
灰隼点点头，没有再多言，如同真正的夜枭般，悄无声息地滑下崖壁，利用凸起的岩石和阴影，迅速向着下方哨卡的位置潜去。
夏柠和十一趴在崖边，紧张地注视着下方。血月的光辉让视线变得诡异而朦胧，只能隐约看到灰隼模糊的身影在岩石间几次闪动，便接近了那几块作为哨卡的巨石。
时间一分一秒过去，下面却一片寂静，既没有打斗声，也没有灰隼约定的夜枭叫声。
夏柠的心越提越高。不对劲。
就在她几乎要忍不住探头细看时，下方那几块巨石后面，忽然传来一声极其轻微、却清晰无比的“咔嚓”声，像是颈骨折断的声音！紧接着，是一声闷哼，以及重物倒地的细微响动。
解决了？夏柠心中一松。
然而，还没等她这口气松完，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从下方另一处、更远的废墟阴影中射出，在血月下的夜空中炸开一团刺眼的绿色磷火！磷火的位置，不偏不倚，正好照亮了灰隼刚刚解决哨卡、尚未完全隐去身形的区域！
“有埋伏！”夏柠失声惊呼！
几乎在响箭炸开的同时，下方那片阴影中，骤然亮起了数点火光，更多的身影如同鬼魅般涌出！不是两三个，而是至少十余人！他们显然早已埋伏在此，就等着有人来清除哨卡，然后……
“灰隼大哥！”夏柠急得就要往下冲，却被十一死死拉住。
“别去！是圈套！”十一的声音带着前所未有的急促和痛苦，“他们故意露出破绽……我们中计了！”
下方，火光迅速向着灰隼所在的位置合围。传来了兵器激烈的碰撞声、灰隼愤怒的低吼，以及几声惨叫。但对方人数太多，而且显然早有准备，灰隼的怒吼声很快被淹没，打斗声迅速向着远离崖壁的方向移动，似乎灰隼在试图将敌人引开。
“他……他在为我们引开敌人……”夏柠眼眶瞬间红了，挣扎着想下去帮忙。
“下去就是送死！辜负他的心意！”十一厉声道，左臂因用力而伤口崩裂，渗出鲜血，但她浑然不顾，死死拽着夏柠，“记住我们的目的！子时快到了！我们必须下去，趁乱去‘心炉’入口！这是他拼命为我们创造的机会！”
夏柠浑身颤抖，泪水模糊了视线。她看着下方那团逐渐远去的、混乱的火光和打斗声，听着那依稀传来的、属于灰隼的、越来越微弱的怒吼，心如刀绞。
就在这时，怀中那滚烫的铜钱“信钥”，猛地传来一阵剧烈至极的震颤！与此同时，下方盆地中心，那个如同怪兽巨口般的“心炉”入口，骤然喷涌出一股粗大的、暗红色的炽热气柱，直冲血月！整个盆地都随之微微震动！一股更加狂暴、更加阴冷的“呼唤”如同潮水般席卷开来！
月圆，子时将至！“心火”开始躁动！
“走！”十一用尽力气，将夏柠推向崖壁，“抓住藤蔓，往下爬！现在！”
夏柠狠狠抹去眼泪，最后看了一眼灰隼消失的方向，将无尽的悲痛与怒火压在心底。她抓住岩壁上那些焦黑却坚韧的古老藤蔓，与十一相互扶持着，开始向着下方那喷涌着暗红气柱、如同地狱入口般的“心炉”，决绝地攀爬下去。
血月当空，心火将燃。秘藏之前，血路已铺。
而她们，已别无退路，唯有向着那吞噬一切的黑暗与炽热，纵身一跃。
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