子时将至，更深露重。药王镇白日里喧嚣的街道此刻已陷入死寂，唯有河水单调的呜咽和远处偶尔传来的几声犬吠。但西北角的河滩，却如同从沉睡中苏醒的巨兽，渐渐有了活气。
十一和夏柠已用“腐心草”与“断肠花”混合捣碎的刺鼻汁液涂抹全身，换了身半旧的粗布衣衫，脸上用煤灰抹了暗，混在稀疏的人流中，向河滩走去。空气中那股掩盖不去的药材混合腥臭，恰好完美地盖住了她们身上用来掩盖“蚀骨香”的异味。
越靠近河滩，景象越是诡异。没有明亮的灯火，只有几盏用黑色油纸糊住的灯笼，散发着昏黄、摇曳的光晕，勉强勾勒出幢幢鬼影。地上铺着破草席、烂布块，零零散散摆着些看不清面目的物件，卖家大多沉默地蹲在阴影里，如同泥塑木雕。买家也大多沉默，步履匆匆，目光警惕，偶尔在某个摊位前蹲下，以极低的声音交谈几句，迅速完成交易，便又消失在更深的黑暗中。空气中弥漫着河泥的腥臊、霉烂的气味，还有一种难以言喻的、混合了贪婪、恐惧和秘密的压抑感。
这就是“鬼市”，一切见不得光的交易，都在此进行。
十一显然对这里并不陌生。她领着夏柠，如同两条融入夜色的游鱼，在摊位与阴影间无声穿行，目标明确地朝着河滩最偏僻、靠近一处废弃码头的角落走去。那里，一个佝偻的身影蜷缩在一张几乎散架的破草席上，面前摊着一块分辨不出颜色的破布，上面随意丢着几块奇形怪状的石头、几件破烂瓷器，还有一个蒙着厚厚灰尘、缺了口的陶罐。此人穿着一身分不出本色的油腻衣衫，头发稀疏花白，在头顶胡乱挽了个髻，脸上皱纹深得如同刀刻，一直低着头，仿佛在打盹。
这便是“泥菩萨”？夏柠心中疑窦丛生。此人看起来，更像是一个穷困潦倒、随时可能断气的乞丐。
十一在摊位前停下，没有蹲下，只是用脚尖极其轻微地踢了一下那个蒙尘的陶罐。
“哗啦……”陶罐发出轻微的晃动声。
那佝偻的身影仿佛被惊醒，缓缓抬起头。那是一张极其平凡、扔进人堆就找不出来的脸，唯有那双眼睛，在昏黄的灯影下，竟亮得惊人，浑浊中透着一股看透世情的精明与冷漠。
“买罐？”泥菩萨的声音嘶哑干涩，像破风箱在拉动。
“不买罐，问路。”十一声音压得极低，带着一种特定的韵律。
泥菩萨浑浊的眼睛在十一脸上转了一圈，又扫过她身后的夏柠，眼中精光一闪即逝，复又耷拉下眼皮：“前路不通，后路是水，左边悬崖，右边是坟。没路。”
“无路可走，便借菩萨的泥胎一用，踩过去。”十一对答如流，这是约定的暗语。
泥菩萨沉默片刻，用枯枝般的手指，慢吞吞地将面前几块石头摆成一个奇怪的图案，然后伸出三根手指。
十一从怀中摸出三块碎银子，轻轻放在那图案中心。
泥菩萨看也不看，用破布一卷，将银子连同石头扫进怀里，然后从身后破烂的包袱中，摸出一个用油纸包裹、巴掌大小的扁平物件，塞到十一手中。
“东家要的货。路滑，小心脚下。”他嘶哑地说完，又补充了一句，声音低得几乎听不见，“最近，有不少生面孔在打听‘老地方’的‘红石头’和‘旧账本’。有官面上的，也有……影子。”
“影子”两个字，他说得极轻，却带着一种刻骨的寒意。
夏柠心中一凛。“老地方”显然指“烬余”，“红石头”是“赤阳髓”，“旧账本”……是指父亲的手札，还是指别的什么？官面上的人可能是大理寺或京兆府，那“影子”……是“影杀”？还是别的？
十一不动声色，将油纸包收好，微微颔首：“菩萨指点，铭记在心。香火钱，不会少。”
泥菩萨不再说话，重新低下头，恢复了那副昏昏欲睡的模样，仿佛刚才的一切从未发生。
交易完成，干脆利落得令人心悸。
十一不再停留，转身便走。夏柠紧随其后，心脏在胸腔里怦怦直跳。这鬼市的气氛，比刀光剑影的厮杀更让人窒息。
两人迅速离开那片区域，重新没入鬼市稀疏的人流阴影中。十一脚步不停，似乎想尽快离开这是非之地。
然而，就在她们即将走出河滩范围，踏入镇子边缘那片荒废的棚户区时，异变陡生！
前方狭窄的巷口，不知何时，悄无声息地出现了两个身影，堵住了去路。两人皆穿着普通的粗布短打，但站姿挺拔，眼神锐利，如同出鞘的刀，与这鬼市格格不入。他们的手，看似随意地垂在身侧，但夏柠敏锐地注意到，他们的袖口微微鼓起，显然藏着兵刃。
几乎在同时，身后也传来了极其轻微的脚步声。夏柠不用回头也知道，退路也被截断了。
被盯上了！是泥菩萨出卖了她们？还是早就被人盯上了？
十一的脚步没有丝毫停顿，仿佛没看见挡路之人，径直向前走去，只是微微侧头，用只有夏柠能听到的极低声音道：“跟紧，冲过去。”
夏柠全身肌肉瞬间绷紧，手已摸向袖中的短刃。
就在双方距离缩短到十步左右，气氛紧绷到极致，一触即发之际——
“哎呀！”
旁边一个堆放破烂箩筐的角落，突然传来一声夸张的惊呼！一个黑影猛地从箩筐后踉跄着扑了出来，不偏不倚，正好撞向拦路那两人的侧面！
那两人反应极快，瞬间侧身闪避，手下意识按向腰间！但那个“醉汉”似乎真的醉得不轻，手舞足蹈，东倒西歪，非但撞散了箩筐，还挥舞着手臂，将筐里不知是烂菜叶还是什么腌臜之物甩得到处都是，嘴里还含糊不清地嚷嚷着：“谁……谁他娘挡老子的路……呃……”
混乱突如其来！挡路的两人被这“醉汉”一搅，阵型顿时一乱，注意力也被分散！
“走！”十一低喝一声，抓住这电光石火的空隙，身形如鬼魅般前窜，不是硬冲，而是猛地撞向旁边一间摇摇欲坠的棚屋板壁！
“砰！”本就腐朽的板壁被她一撞即破！她拉着夏柠，瞬间钻了进去！
棚屋内漆黑一片，充满霉味。十一毫不停留，穿过破烂的里间，又从后墙一个早已破损的窟窿钻了出去！外面是另一条更窄、更脏乱的小巷。
身后传来那两人气急败坏的呵斥和追赶的脚步声，但被倒塌的棚屋和狭窄的巷道一阻，已慢了一步。
“这边！”十一对地形熟悉得可怕，在小巷中左拐右绕，专挑最脏最乱的路径，利用复杂的地形和夜色掩护，很快便将追兵甩开了一段距离。
但夏柠能感觉到，追兵并未放弃，而且似乎不止两人！有更多的人从不同方向包抄过来！对方是有备而来，而且对这片区域似乎也很熟悉！
“分开走！老地方汇合！”十一忽然在一个岔路口停下，将那个油纸包塞进夏柠手中，语速极快，“拿好！一直向北，出镇，河边有三棵柳树歪在一起的地方，等我！快！”
不等夏柠回答，她猛地将夏柠推向左侧那条堆满垃圾、臭气熏天的小巷，自己则转身冲进了右侧一条看似更开阔、实则可能通向死胡同的巷道，还故意弄出不小的声响！
她在引开追兵！
夏柠心脏狂跳，来不及多想，咬紧牙关，抱着油纸包，埋头冲进了左侧那条恶臭的小巷。身后，果然传来追兵转向、扑向十一所在方向的脚步声和呼喝声！
她拼命奔跑，不顾脚下滑腻的污秽和几乎令人作呕的恶臭，心中只有一个念头：冲出镇子，到河边汇合点！
巷子尽头是镇外的荒滩，月光洒在浑浊的河面上，泛着惨白的光。她一眼就看到了十一所说的那三棵歪脖子老柳树，在夜风中如同张牙舞爪的鬼影。
她踉跄着冲过去，躲到柳树粗壮扭曲的树干后，背靠着冰冷潮湿的树皮，剧烈地喘息着，心脏几乎要跳出喉咙。手中紧紧攥着的油纸包，已被汗水浸湿。
十一怎么样了？她能甩掉追兵吗？那些是什么人？是冲着情报来的，还是冲着“赤阳髓”？
冰冷的夜风吹过河滩，带着水腥气和远处鬼市隐约的喧嚣。夏柠缩在树后，警惕地注视着来路。时间一点点流逝，每一息都如同煎熬。
不知过了多久，也许只是一刻钟，却仿佛一个世纪那么漫长。来路上，终于出现了一个踉跄的身影。
是十一！她回来了！
夏柠心中一喜，正要出声，却猛地捂住嘴——借着月光，她看到十一的左臂软软地垂着，袖口一片深色，正不断往下滴落着液体！
是血！她受伤了！
十一脚步虚浮，脸色在月光下苍白如纸。她冲到柳树下，背靠着树干滑坐在地，急促地喘息着，额头上布满冷汗。
“你受伤了！”夏柠冲过去，撕下衣襟想要帮她包扎。
“小伤，不碍事。”十一推开她的手，声音因失血和疲惫而沙哑，但眼神依旧锐利如刀，迅速扫视四周，确认安全后，目光落在夏柠紧握的油纸包上，“东西没丢吧？”
“没有。”夏柠连忙将油纸包递过去，心中满是愧疚和不安。若不是为了掩护她，十一不会受伤。
十一接过油纸包，没有立刻打开，而是疲惫地闭上眼，缓了几口气，才低声道：“是‘影杀’的人，至少六个。身手不弱，配合默契，像是专门在鬼市蹲守的。泥菩萨……应该没出卖我们，是他们自己嗅到了味。”
“专门蹲守？他们知道我们会来鬼市？”夏柠惊疑。
“或许不是针对我们，而是针对所有打探‘烬余’和‘赤阳髓’消息的人。”十一睁开眼，眼中寒光闪烁，“‘赤阳髓’现世的消息，恐怕……已经走漏了。至少，在某个圈子里，已经不是秘密。”
夏柠的心沉了下去。最坏的情况发生了！怀璧其罪，她们现在就是移动的靶子！
“你的伤……”夏柠看着十一不断渗血的左臂，忧心忡忡。
“死不了。”十一咬着牙，用还能动的右手和牙齿配合，撕开左臂的衣袖。一道深可见骨的刀伤狰狞地暴露在月光下，皮肉翻卷，血流不止。她额上冷汗涔涔，却哼都没哼一声，从怀中取出金疮药，一股脑撒在伤口上，然后用撕下的布条紧紧捆扎。
“我们必须立刻离开药王镇，这里不能待了。”十一处理完伤口，气息更加虚弱，但语气斩钉截铁，“追兵很快会搜过来。往北，进山，我知道一个地方可以暂时落脚。”
夏柠点点头，搀扶起十一。十一的重量大半压在她身上，她能感觉到十一的身体在微微颤抖，显然伤势不轻。
两人相互搀扶着，沿着河滩，向着北方黑黢黢的群山阴影踉跄走去。身后，药王镇的灯火和鬼市的诡异喧闹渐渐远去，而前方，是更加深沉莫测的黑暗和未知的危险。
怀中的油纸包沉甸甸的，里面装着可能关乎生死的情报。十一的伤，追兵的后患，以及“赤阳髓”消息泄露的危机，如同三座大山，压在夏柠心头。
这趟鬼市之行，拿到了情报，却也捅了马蜂窝。真正的暴风雨，似乎才刚刚开始。
而她们不知道的是，在她们离开后不久，那三棵歪脖子柳树下，一道如同幽灵般的黑影悄无声息地浮现。黑影蹲下身，伸出戴着黑色皮手套的手指，轻轻抹过十一滴落在地尚未完全干涸的血迹，放到鼻尖嗅了嗅，面具下传来一声几不可闻的、冰冷的轻笑。
随即，黑影如同融入夜色般，消失不见。河滩上，只余风声呜咽，仿佛什么也未曾发生。
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